翌日清晨，馬六甲城中已是喧囂一片，港口泊滿了來自四海的商船，白帆如雲，桅杆林立。海風帶著鹹腥之氣拂過街巷，叫賣聲、馱貨騾馬的嘶鳴聲此起彼伏，夾雜著泰西水手的異域俚語與南洋土著的方言，交織成一幅熱鬧而複雜的市井圖景。龍飛自巡防營而出，率王鐵柱與數名親衛，徑直朝城中赫赫有名的“望海樓”而去。此行並非尋常公事，而是應了“四海通”商號蘇家大小姐蘇櫻的邀約，前赴一場接風洗塵之宴。
    龍飛身著官服，玄色袍袖隨風微蕩，腰間佩刀沉穩，步履之間透著軍人獨有的肅殺之氣。王鐵柱緊隨其後，長槍不離手，目光警惕地掃視著周遭。一路上，路人紛紛側目，有人竊竊私語，議論著這位新上任的巡防營都司，昨夜雷霆手段擒賊殺匪的傳聞，早已傳遍了馬六甲的大街小巷。
    “大人，這蘇家大小姐好大的手筆，初來乍到便在望海樓設宴，遍請各方人物，怕是有所圖謀。”王鐵柱低聲提醒，眉宇間透著幾分謹慎。龍飛聞言，嘴角微揚，淡淡道：“蘇家‘四海通’名揚南洋，商路遍及東西，如此盛宴，自有其意。鐵柱，你隻管留心四周，宴上之人魚龍混雜，切莫大意。”
    不多時，一行人已至望海樓下。此樓坐落於馬六甲城西，臨海而建，高達五層，雕梁畫棟，飛簷翹角，氣勢恢宏。樓前一泓清池，池中蓮葉田田，岸邊一架朱紅拱橋直通正門，兩側掛著鎏金匾額，上書“望海樓”三字，筆力遒勁，氣象不凡。樓外已是車馬如龍，往來賓客無不衣冠楚楚，或大滿官吏，或泰西商人，亦有當地酋長與豪族，各自簇擁著隨從，神色各異。
    龍飛方至樓前，便有兩名青衣小廝迎上，躬身施禮，笑容滿麵道：“可是龍都司大人？小的奉大小姐之命，在此恭候多時。”龍飛微微頷首，未多言，隻隨二人步入樓中。入門便是寬敞大堂，堂內燈燭輝煌，香氣氤氳，賓客已坐滿大半，笑語喧嘩之聲不絕於耳。眾賓客見龍飛入內，不少人起身相迎，目光中或探詢，或諂媚，或隱含敵意，盡顯馬六甲這自由港中複雜的人心世故。
    龍飛正欲入座，忽聞堂上一聲清脆笑語，如銀鈴般悅耳：“龍大人遠道而來，蘇櫻有失遠迎，還望見諒。”循聲望去，隻見一女子自屏風後款款走出，身著淡紫羅裙，腰束雲錦長帶，步履輕盈，儀態萬方。女子年約雙十，眉目如畫，肌膚勝雪，烏發如雲間以金釵，舉手投足間自有一股大家閨秀的端莊氣度，偏又雙目靈動，顧盼之間透著幾分精明與睿智。正是“四海通”商號之主蘇萬三的獨女——蘇櫻。
    龍飛微微一怔，隨即拱手還禮，沉聲道：“蘇小姐客氣，龍某不過一介武夫，能得蘇家盛情相邀，已是榮幸。”蘇櫻聞言，掩口輕笑，眼波流轉，柔聲道：“龍大人言重了，大人初至馬六甲，便以雷霆手段震懾宵小，名聲早已傳遍南洋。蘇櫻不才，不過略備薄宴，為大人接風洗塵，也好讓馬六甲眾位朋友，一睹大人風采。”
    言罷，她輕抬玉手，示意龍飛入座。龍飛也不推辭，大步入席，坐於主賓之位，目光卻不動聲色地掃過堂中眾人。座中之人，或身著錦袍，頭戴烏紗，顯是大滿朝廷命官；或身披荷、英、葡等泰西商會的緞衣，眼神倨傲；更有幾名麵色黝黑的南洋酋長，佩戴金銀飾物，氣勢不凡；甚至角落處，幾名粗獷漢子衣著雜亂，目光凶狠，似是海麵上討生活的江湖人物。如此一堂賓客，切實映照出馬六甲這國際自由港的錯綜局勢。
    宴席正式開場，蘇櫻端坐於龍飛側位，淺笑盈盈，以主人之姿向各路賓客敬酒，言辭周到，滴水不漏。堂下絲竹聲起，舞姬翩翩，觥籌交錯之間，氣氛漸熱。龍飛雖不善應酬，卻也舉杯與眾人寒暄，暗中卻細細觀察各人神色，揣摩著這宴會背後的玄機。
    “龍大人，聽說昨夜您親率水師，擒拿海寇，手段果決，端的令人佩服。”座中一名大滿官員率先開口，此人年約四旬，麵白無須，官服上繡著五品補子，語氣中卻透著幾分試探。他身旁幾名同僚亦紛紛附和，目光卻時不時瞥向一旁泰西商會的幾人，似在等待他們的反應。
    龍飛聞言，淡淡一笑，舉杯遙敬道：“陳大人過譽，龍某隻不過是奉命行事，守土有責罷了。馬六甲海峽匪患猖獗，若不殺一儆百，恐難以服眾。諸位大人身居要職，料想亦知其中利害。”此言一出，那陳大人臉色微僵，似未料到龍飛言語如此直白，隱含責備之意，忙幹笑兩聲，埋頭飲酒，不再多言。
    一旁，一名身著緋紅錦袍的泰西商人站起身來，操著一口生硬的官話，朗聲道：“在下荷屬東印度商會管事範·德克，久聞龍大人威名，今日一見，果真名不虛傳。敝商會船隻往返馬六甲，深受匪患之苦，若得大人庇護，自當感激不盡。”言罷，舉杯致意，眼中卻閃過一絲精光，似在掂量龍飛的態度。
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    龍飛目光微斂，舉杯回禮，語氣平淡道：“範先生客氣，巡防營職責所在，自當保一方海疆安寧。商會商貿繁忙，若有匪徒滋擾，盡管報於本官，龍某定不袖手旁觀。”範·德克聞言，哈哈一笑，連聲稱謝，卻未再多言，坐回席間，與身旁幾名同伴低聲交談，語速極快，似在密謀些什麽。
    蘇櫻將這一切盡收眼底，唇角微揚，忽而輕聲道：“龍大人，馬六甲乃天下商賈匯聚之所，良莠不齊，魚龍混雜。蘇家雖在此經營多年，卻也難免遇到些許疙瘩。大人初來，若有需要，蘇家上下自當鼎力相助。”她言辭誠懇，目光清澈，似真心相托，龍飛卻聽出其中深意，微微點頭，沉聲道：“蘇小姐美意，龍某心領。若有需借重之處，定不客氣。”
    席間觥籌交錯，氣氛愈發熱絡。蘇櫻長袖善舞，周旋於各路賓客之間，或溫言軟語，或談笑應對，將一眾人物安撫得妥帖無漏。龍飛雖不擅此道，卻也暗暗佩服她的手腕。這位蘇家大小姐，表麵溫婉可人，實則八麵玲瓏，談吐間盡顯蘇家“四海通”的底氣與氣度，端的不是尋常閨閣女子可比。
    酒過三巡，龍飛忽覺身旁王鐵柱微微一僵，低聲耳語道：“大人，角落那幾人，形跡可疑，恐非善類。”龍飛順著王鐵柱的目光望去，隻見堂下偏角處，幾名粗衣漢子正低頭飲酒，目光卻時不時瞟向主席，神色頗為詭譎。龍飛心中微動，麵上卻不動聲色，隻低聲道：“莫驚動旁人，留心便是。”
    正此時，蘇櫻已翩然起身，舉杯向全場賓客朗聲道：“諸位，馬六甲乃天下要衝，商貿興旺，然匪患不絕，局勢動蕩。今日借望海樓一席之會，蘇櫻鬥膽，願為龍大人引薦諸位朋友，盼諸位同心協力，助大人肅清匪患，共保海疆安寧！”此言一出，堂內眾人紛紛起身稱是，氣氛熱烈，然龍飛卻敏銳察覺，幾名官員與泰西商人麵色微變，似有不悅，然礙於形勢，不得不應聲附和。
    宴會漸入尾聲，賓客散去大半，龍飛正欲告辭，蘇櫻卻笑盈盈走上前來，低聲道：“龍大人，若不嫌棄，可否移步樓上，蘇櫻有些許私事相商。”她目光清亮，語氣中卻透著幾分鄭重。龍飛心頭一凜，知她此言必有深意，微微頷首道：“蘇小姐有言，龍某自當恭聽。”
    二人登上望海樓頂層，樓閣臨海，極目遠眺，海天一色，波濤隱隱。蘇櫻站於欄旁，風拂長裙，烏發輕揚，忽而歎道：“龍大人，馬六甲看似繁華，實則暗流洶湧，蘇家在此經營多年，亦難獨善其身。此次設宴，表麵是為大人接風，實則……”她語聲一頓，目光深遠，似乎藏著不為人知的心思。
    龍飛見狀，眉頭微蹙，沉聲道：“蘇小姐有話但說無妨，龍某洗耳恭聽。”蘇櫻聞言，轉頭望向他，眼中閃過一絲複雜之色，似在權衡利弊，良久方低聲道：“實不相瞞，蘇櫻此來馬六甲，除接風之外，尚有要事，關乎大人安危，亦關乎馬六甲局勢。大人可知，昨夜海寇背後，恐有更大主使，乃至牽連……覆海之局？”
    此言如驚雷炸響，龍飛心頭一震，目光驟然淩厲，緊盯著蘇櫻，沉聲道：“蘇小姐此話何意？還請明言！”蘇櫻卻未即刻作答，隻輕歎一聲，目光遙望海麵，似在等待著什麽更重要的訊息揭開。
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