紅海之濱，亞丁港內，群船雲集，桅杆如林。港口碼頭人聲鼎沸，來自波斯、奧斯曼、印度乃至泰西諸國的商賈水手穿梭其中，空氣中彌漫著香料、魚腥與海鹽的氣味。烈日炙烤之下，碼頭石板滾燙，駝鈴聲聲，異域風情撲麵而來。龍飛立於鎮海號旗艦甲板，遠眺這片中東重鎮，目光深邃如海，似在思量著接下來的打算。
    戰後清點已畢，此番紅海一役，大滿水師雖獲全勝，然覆海會賊首逃遁，實為一大隱患。甲板之上，王鐵柱正指揮兵士搬運從覆海會船上繳獲的財物箱籠，其中多是金銀珠寶、香料綢緞，另有幾卷被海水浸濕的竹簡，看似書信一類，尚未細閱。另一側，幾名奧斯曼貢船的隨員正低頭致禮，奉上一隻雕花檀木匣，內裝珍珠瑪瑙，作為謝禮。龍飛隻略一示意，便命人收下，眼中卻無半分喜色。
    “都司，覆海會船上繳獲之物中，有幾封書信頗多蹊蹺，似是密文，需得解譯方能得知詳情。”王鐵柱抹了一把額頭汗水，甕聲稟報道。他身材魁梧，戰後甲胄上還沾著血汙，滿臉風塵之色，顯是連番激戰耗力不少。龍飛微微頷首，沉聲道：“鐵柱，命人速將密文抄錄一份，交由幕僚細查，務必探明其內容。其餘財物，暫且封存，待回營清點後再做處置。”
    王鐵柱領命，正欲退下，卻見不遠處一艘紅衫小舟自港灣駛來，船首立著一人，紅衣如火，正是卡特琳娜。她立於舟頭，長發隨風飛揚，彎刀係於腰間，笑容明豔中透著一絲狡黠。小舟靠近鎮海號，她輕盈一躍，足尖點在纜繩之上，身形如燕，幾個起落便登上甲板，引得周圍兵士紛紛側目。
    “龍都司，戰後清點，想必已是大獲豐收。怎的不見你麵上有半分喜色，莫不是嫌棄我紅月號船隊出力不夠？”卡特琳娜笑語盈盈，開口便帶著試探之意。她目光一掃甲板上堆積的箱籠，似有深意，旋即又看向龍飛，眼底閃過一絲欣賞之色。龍飛麵無表情，隻冷冷道：“卡特琳娜姑娘說笑了。此番繳獲，多是覆海會之物，與你紅月號並無幹係。若有分配，當是按功而定，姑娘且說，如何個分法？”
    卡特琳娜聞言，眼中笑意更深，緩緩走近兩步，壓低聲音道：“龍都司快人快語，我便不繞彎子。覆海會船上財物，我紅月號要三成，金銀珠寶之外，香料與書籍歸你。另有一樁，奧斯曼貢船謝禮中，有一卷地圖，內詳紅海至波斯灣諸島地勢，此物於我有大用，望都司割愛。”她言罷，手指輕輕一劃，似是隨意，實則氣勁隱現，竟是一瞬之間用指力在甲板上劃出一道淺痕，顯出非凡內力。
    龍飛目光微眯，知此女看似戲言，實則每字每句皆是試探。那卷地圖，他方才已略覽過，的確精詳，若用於航線籌劃，實乃至寶，卡特琳娜點明此物，定有深意。他心頭一轉，麵上卻不動聲色，隻淡然道：“地圖之事，容後再議。財物分配，三成之說，倒也公允。鐵柱，命人清點三成金銀，分與紅月號，其餘歸庫。”
    王鐵柱雖心有不甘，然見龍飛言辭已定，隻得低頭應諾，招呼兵士搬運箱籠。卡特琳娜見狀，笑容更盛，忽而從袖中取出一隻小巧銅哨，輕輕一吹，哨聲尖銳，遠方紅月號上登時有幾名手下驅舟而來，接應財物。她將銅哨一拋，玩味地看向龍飛，語帶深意道：“龍都司好氣度，既如此，這樁買賣便算成了。然我觀都司，似對覆海會之事頗為上心，若不介意，我倒有些消息，或可一談。”
    龍飛聞言，眉頭微挑，知她此言正中要害。覆海會背後勢力盤根錯節，單憑水師之力，難查其根本，卡特琳娜既開口，定有下文。他冷哼一聲，示意她隨自己入艙細談。王鐵柱見狀，低聲提醒道：“都司，此女狡猾，恐有詐，不可不防。”龍飛隻微微點頭，示意他留守甲板，自己則大步邁入艙內。
    艙中光線昏暗，龍飛坐於主位，卡特琳娜隨意倚靠艙壁，姿態慵懶，眼中卻透著精光。她也不繞彎，直言道：“覆海會在西洋經營多年，據點遍布紅海、波斯灣至地中海沿岸。其高層人物，多是泰西與奧斯曼權貴，實為幕後黑手。至於具體名姓，我亦知之不詳，隻聞其在巴士拉、亞曆山大兩地各有一處密窟，若龍都司有意查探，不妨自東向西，一路清剿。”
    龍飛聞言，目光一閃，巴士拉與亞曆山大，皆為中東要害之地，商貿往來頻密，若覆海會果有密窟，定是藏汙納垢之所。他沉吟片刻，問道：“卡特琳娜姑娘既知此等秘辛，想必與覆海會淵源不淺。何以見告於我？莫非有何圖謀？”他語中雖平靜，然真氣暗運，覆海訣心法流轉，艙中隱隱有海潮之聲，若卡特琳娜有半分異動，便立時動手。
    卡特琳娜似是察覺到龍飛戒備，笑意不減，反倒直起身子，低聲道：“龍都司多慮了。我與覆海會，自有舊怨，此番相告，不過各取所需。覆海會勢大，若憑我一己之力，難撼其根基，龍都司卻是大滿水師重將，麾下精兵強將，若能同路，覆海會何足為懼？況且……”她頓了頓，目光直視龍飛，似要看透他眼中深意，“我觀都司身上，似有不凡之秘，若我所料不差，你追查覆海會，恐不止為公事這麽簡單。”
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    龍飛心頭一震，麵上卻仍是不動聲色，隻冷冷道：“姑娘言重了。覆海會劫掠貢船，擾亂紅海，此乃我水師職責所在。至於其他，恕在下無可奉告。”他雖嘴上推脫，然知卡特琳娜此言已然點到要害。他身負海皇傳承，覆海會背後或有更大陰謀，若此女果有真知，倒是不可輕率拒之門外。
    卡特琳娜見他不置可否，也不追問，隻輕笑一聲，自懷中取出一枚刻有紅月紋飾的玉牌，輕輕放在桌上，緩緩道：“既如此，我便不多言。此玉牌為我紅月號信物，持此牌者，可在西洋諸港尋我手下傳訊。若龍都司有意查探覆海會，不妨以此為憑，改日再會。他日若有需我相助之事，隻需一言，我定傾力而為。然有一事，望都司應允，我有一樁小忙，需借都司之力，若此事能成，我當奉上覆海會更深秘辛，以作回報。”
    龍飛聞言，目光微動，知她所言“小忙”，定非小事。卡特琳娜身份複雜，身為奧斯曼間諜兼海盜頭目，其背後牽連或涉及宮廷鬥爭，甚或更大隱秘。他未即刻應允，隻淡然道：“姑娘既留信物，在下自會斟酌。然此忙為何，在下尚不知曉，恕難輕諾。若有再會之日，再作計較不遲。”
    卡特琳娜也不強求，隻深深看了龍飛一眼，起身告辭道：“龍都司心如明鏡，我亦不強人所難。紅海之上風雲變幻，覆海會既敗於此，定不甘休，望都司多加提防。他日若有相會之機，望莫忘了今日之言。”言罷，她轉身離艙，身形如風，轉眼便登上紅衫小舟，揚手一揮，舟船漸遠，消失在港灣盡頭。
    龍飛立於甲板，目送她遠去，手中玉牌冰涼，似藏著無盡隱秘。他心頭微動，知此女雖口稱合作，然其真實目的尚難捉摸。若她所言“小忙”果與奧斯曼宮廷有關，恐非水師職權所能觸及，屆時如何抉擇，仍需三思。他轉目望向遠方，海天一色間，隱隱似有風暴將至。
    “都司，此女心機深沉，留此信物，恐是引我等入局，不可不防。”王鐵柱立於一側，低聲提醒道。龍飛微微頷首，沉聲道：“鐵柱所言極是。此玉牌雖留，然不可輕信。傳令下去，鎮海號整裝待發，明日啟程東返，沿途嚴查覆海會餘孽。至於卡特琳娜所言密窟，待幕僚解譯密文後，再定去留。”
    王鐵柱領命而去，甲板之上，兵士往來搬運，港內駝鈴聲聲，異域商賈喧囂不絕。龍飛負手而立，目光遙望紅海深處，卡特琳娜之言猶在耳畔，她所求為何？她對覆海會究竟知曉幾分？更深一層，她對自己身世是否已有所察覺？一時間，心頭疑雲密布，而遠方海天交接之處，一片烏雲悄然匯聚，似在醞釀著一場更大的風浪。
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