龍飛立於鎮海號甲板，遙望紅海盡頭，烏雲漸聚，海風裹挾著濕鹹之氣，拂過他肅穆的麵龐。卡特琳娜的紅衫小舟已沒入天際，唯有她最後那意味深長的一瞥，仍如尖刺般縈繞心頭。甲板上兵士往來忙碌，搬運戰後清點的箱籠，王鐵柱在一旁低聲指揮，港內喧囂依舊，駝鈴聲與異域商賈的叫賣聲交織，亞丁港的熱鬧卻掩不住龍飛心頭的沉重。
    他低頭摩挲著手中那枚刻有紅月紋飾的玉牌，冰涼的觸感似能滲入骨髓。卡特琳娜此人，狡黠如狐，言辭間處處試探，其所謂“合作”，究竟是真是假，尚難斷言。然她所言覆海會在西洋深處的密窟，若果有其事，倒是不可輕忽。龍飛心下暗忖，覆海會勢力遍布四海，單憑馬六甲巡防營之力，難以盡數剿滅，若能借卡特琳娜之口，探得其根基所在，倒是釜底抽薪之計。隻是此女背後既有奧斯曼宮廷，又兼海盜之名，恐非善與之輩，稍有不慎，便是引狼入室。
    “都司，密文已抄錄完畢，幕僚正在艙內解讀，約莫一個時辰後便有結果。此外，船上水糧補給已足，隨時可啟程東返。”王鐵柱走上前來，甕聲稟報。他一身鐵甲，滿臉風塵，雙目雖疲憊，語氣中卻透著忠實。龍飛微微點頭，沉聲道：“鐵柱，此番雖勝，然覆海會賊首未除，紅海雖暫平，恐仍有後患。你即刻傳令下去，命各船加緊巡防，嚴查港內可疑船隻，若有異動，速來報我。”
    王鐵柱領命，正欲轉身，忽又遲疑道：“都司，那卡特琳娜所留玉牌，是否當真要收下？此女言辭閃爍，恐有玄機，屬下總覺不妥。”龍飛聞言，目光微凝，掃了玉牌一眼，淡然道：“鐵柱，你慮得有理，此物雖留，然不可輕信。待回程路上細查，若果有詐，自有應對之法。你且去忙，艙內之事，我自會處置。”
    王鐵柱不再多言，抱拳退下。龍飛轉目望向遠方海麵，紅海盡頭，波光粼粼，似藏著無盡隱秘。他心頭微動，覆海會來曆成謎，其在西洋的分舵究竟位於何處，卡特琳娜所言巴士拉與亞曆山大，是否為真？更深一層，她對自己身世似有察覺，若果真知曉海皇傳承，恐非水師職責所能遮掩。念及此處，他手掌微緊，海龍佩在懷中微微發熱，似在提醒他肩上重擔。
    艙內光線昏暗，龍飛步入其中，隻見幾名幕僚正圍坐案前，手持筆墨，細細比對覆海會船上繳獲的密文。案上堆疊著數卷竹簡，海水浸濕的痕跡尚未幹透，字跡模糊，然隱約可見其中多是航線圖與往來書信一類。龍飛走近，沉聲道：“諸位，密文可有眉目？此物關乎覆海會根基，切不可疏漏。”
    一名年長幕僚起身拱手，皺眉道：“回都司，此密文看似簡單，實則暗藏玄機，字裏行間夾雜泰西與波斯文字，似是多方勢力往來之用。暫且辨出其中一封提及‘黑沙港’三字，或為一處隱秘據點，具體方位尚待推敲。此外，另有一封似與大滿內部某些人物有關，然字跡模糊，尚需時日複原。”
    龍飛聞言，眉頭微皺，黑沙港之名，他並不陌生。此地多為波斯灣沿岸隱秘港口之一，商貿雖少，然地勢險要，常為海盜與走私者藏身之所。若覆海會果有分舵於此，定是經營多年，絕非易與之輩。他沉吟片刻，道：“既如此，諸位加緊解讀，待方位確切後，再定行止。另傳令下去，鎮海號暫緩東返，準備西行，沿阿拉伯海航線追查，若有異動，隨時報我。”
    幕僚領命，艙內燈火搖曳，龍飛負手立於窗前，海風自舷窗吹入，帶來一絲涼意。他心頭暗動，若黑沙港果為覆海會重要據點，此行定是凶險萬分。十七世紀的西洋航線，本就危機四伏，海盜橫行，疾病肆虐，更有未知水域之險，稍有不慎，便是全軍覆沒之局。然覆海會一日不除，大滿水師在外洋便一日不得安寧，此惡瘤若不連根拔起，恐後患無窮。
    正思量間，艙門輕響，一名親兵入內，恭敬稟道：“都司，蘇家小姐傳訊至，言及西洋覆海會動向，已由聽潮閣探得一二，信函在此，望都司一覽。”言罷，他奉上一封蠟封書信，信封上以朱砂畫著一道潮紋，正是蘇櫻聽潮閣的獨特標記。龍飛接過信函，揮手示意親兵退下，拆封細讀，隻見信中字跡娟秀，筆力間透著一股沉穩。
    “飛兄親啟：聽潮閣近日探得覆海會在阿拉伯海沿岸有所動作，其一重要分舵或藏於波斯灣以西某隱秘港口，具體方位雖未確切，然據線報，其與泰西諸國某些商會往來頻密，疑有軍火與香料走私之嫌。另據聞，該分舵首領綽號‘黑鯊’，手段狠辣，麾下精兵不下數百，兼有泰西火器之助，兄若追查，務必小心為上。四海通船隊近日將至紅海，若有需助之處，可隨時傳訊。櫻頓首。”
    龍飛讀罷，微微頷首，蘇櫻的聽潮閣不愧為四海通的情報命脈，單憑一封書信，便將覆海會動向摸得八九不離十。她所言“黑鯊”之名，與幕僚解讀的“黑沙港”遙相呼應，恐非巧合。念及此處，他心頭微熱，蘇櫻雖遠在南洋，然其情報之精準，實為臂助，若無聽潮閣相佐，此行追查覆海會，恐將事倍功半。
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    “傳令下去，命各船即刻整備，明日拂曉啟程，沿阿拉伯海西行，目標波斯灣沿岸，嚴查黑沙港一帶海域。”龍飛收起書信，沉聲下令。親兵領命而去，艙內幕僚皆抬頭一瞥，麵有憂色，然見龍飛神色堅毅，也不敢多言，隻低頭繼續比對密文。
    夜幕降臨，亞丁港燈火點點，遠方海麵風浪漸起，鎮海號隨波輕晃。龍飛獨坐艙中，案前攤開一卷航線圖，圖上紅海至波斯灣諸島地勢詳盡，正是卡特琳娜討要未果之物。他指尖劃過黑沙港所在方位，心頭暗忖，此行若果能探得覆海會根基，或許可為承澤兄所托搜集到關鍵罪證。承澤遠在天京，處境維艱，自己既在其外洋，焉能不盡一分力？
    思及承澤，他不由回想起數月前收到的密信，其中言辭懇切，字裏行間盡是對大滿內憂外患之憂。承澤在信中明言，覆海會與朝廷內部 nservative 派勾結已久，若無實證，難動其根本，惟望龍飛在外洋搜集線索，以備不時之需。龍飛心知，此事關乎大滿存亡，若覆海會果與內廷有染，自己此行追查，便不單是水師職責，更是肩上宿命。
    月色如水，映照海麵，龍飛起身步出艙外，甲板上夜風凜冽，值守兵士挺立如鬆。他負手而立，遙望西方天際，耳畔似有海潮之聲，覆海訣心法流轉，真氣在體內緩緩遊走，與遠方海流隱隱共鳴。他知此行凶險，覆海會分舵實力難測，單憑水師之力，恐難全勝，然箭在弦上，不得不發。
    “都司，夜深露重，怎的還不歇息？”王鐵柱巡夜路過，見龍飛立於甲板，忍不住出言提醒。龍飛微微一笑，擺手道：“無妨，鐵柱，此行西去，路途艱險，你且督促兵士多加操練，莫要懈怠。覆海會非等閑之輩，若遇強敵，定要全力以赴。”
    王鐵柱點頭稱是，然眼中憂色未退，低聲道：“都司，屬下有一事不明。覆海會既勢大，我等此行西去，若無援手，恐有閃失。那卡特琳娜雖狡猾，然她似對覆海會頗有了解，若能借其力一用，是否可事半功倍？”
    龍飛聞言，目光微閃，卡特琳娜玉牌仍在懷中，其言辭雖不可全信，然若真到了關鍵之時，此物或有一用。他沉吟片刻，淡然道：“鐵柱，你言不無道理，然此事尚待斟酌。眼前之務，是先探黑沙港虛實，若覆海會果有分舵於此，屆時再論其他不遲。”
    夜風漸急，海麵波濤漸湧，龍飛轉目望向西方，烏雲蔽月，似在醞釀著一場風暴。他心頭微緊，隱隱有種預感，此行西去，恐將掀起更大波瀾。覆海會背後，究竟藏著何等秘辛？黑沙港內，又是否有海皇傳承的線索？一時間，疑雲重重，而遠方海天交接之處，一道隱秘光芒一閃即逝，似在召喚著他前往未知的深淵。
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