龍飛立於旗艦“鎮海號”的甲板之上，紅海的海麵在烈日下泛著粼粼波光，遠處的天際線隱約可見幾點礁石，似在警示過往船隻此地暗流湧動，危機四伏。海風帶著鹹濕之氣拂過，掀動他黑袍一角，腰間海龍佩在陽光下折射出一抹幽藍，似與這片汪洋低語著某種古老的秘密。身後，王鐵柱與一眾親衛肅然而立，目光緊鎖遠方，手中兵器雖未出鞘，卻已透出一股隨時待發的殺氣。
    “都司，這紅海狹窄如喉，東西航道皆受奧斯曼人掌控，若覆海會果真將貨物運往其港口，怕是早已布下眼線，咱這一路行來，恐難瞞過他們的耳目。”王鐵柱粗豪的嗓音打破了甲板上的沉寂，他皺著眉頭，手中緊握一柄厚背大刀，眼中滿是戒備。
    龍飛微微頷首，目光掃過海麵，沉聲道：“鐵柱，紅海自古便是東西商貿咽喉，奧斯曼帝國在此經營百年，港口碼頭無不布滿其兵力與探子。覆海會既擇此地運貨，定是有所倚仗，或與奧斯曼權貴勾連匪淺。我等既要追查線索，便不能打草驚蛇，需得謹慎行事。”他語中帶著一分穩重，腦海中卻不由浮現出紅沙綠洲繳獲的那封書信，上頭雖未明言貨物詳情，然提及“紅海北行，至耶德港卸貨”之事，顯是覆海會下一批重要物資的落腳之地。
    正思忖間，前方了望台上的水手忽高聲示警：“都司，前方海麵有船影，約莫五艘，旗幟不明，非大滿水師，亦非奧斯曼軍艦，船型輕快，似是私船或海匪！”聲音急促，透著一抹不安。
    龍飛眉頭微皺，抬手示意親衛備戰，腳下真氣微動，覆海訣悄然運轉，意念探向海麵，果覺察到一股異樣氣息，似有敵意隱伏。他沉聲下令：“全艦戒備，降帆緩行，派人再探，若是尋常商船，勿驚擾；若有異動，立詔備戰！”言罷，他身形一縱，躍上船首高台，極目遠眺，隻見遠處五艘船影漸漸清晰，船體雖小，然桅杆高聳，速度頗快，船頭隱見炮口，竟非普通商旅之船所能比擬。
    王鐵柱立於龍飛身旁，低聲嘀咕道：“都司，這船來得蹊蹺，紅海之上，海匪橫行，莫不是覆海會的探路狗腿子？若真是，咱一鼓作氣端了便是！”他言中戰意十足，顯然對覆海會恨之入骨。
    龍飛卻未即刻應答，目光微眯，忽見對方為首一艘船上，一麵旗幟迎風招展，上繪一柄彎刀與一朵血色玫瑰，旗色鮮豔，頗有幾分異域風情。他心頭微動，似曾相識，沉吟道：“鐵柱，此旗非覆海會所有，似是……奧斯曼海匪之幟。且慢動手，待其近些，再探虛實。”他語中透著一分謹慎，腦海中卻不由浮現出早前在馬六甲海域聽聞的一則傳聞——紅海之上，有一支以奧斯曼女子為首的海匪，行事詭譎，與多方勢力皆有交集，首領名喚卡特琳娜，外號“血玫瑰”，端的是一朵帶刺的毒花。
    果不其然，隨著船影漸近，為首旗艦甲板上，忽現一抹倩影，身披奧斯曼風格的猩紅長袍，腰懸彎刀，頭裹絲巾，一雙碧眼如深湖般冷冽，顧盼之間，自有一股睥睨之態。不是那卡特琳娜又是何人？龍飛瞳孔微縮，未料竟會在紅海重逢此女。那卡特琳娜亦似察覺到龍飛目光，嘴角微揚，遙遙抬手示意，似是打了個招呼，然那笑意中，分明藏著幾分試探與狡黠。
    “都司，這娘們兒怎會在此？早些年在馬六甲，她便與覆海會有些瓜葛，今日再遇，怕是來者不善！”王鐵柱壓低嗓音，手中大刀微微抬起，顯然對卡特琳娜頗為戒備。
    龍飛擺手示意他稍安勿躁，沉聲道：“鐵柱，此女來曆不簡單，既非覆海會中人，亦非奧斯曼正軍，其目的多半與我等追蹤之事有些許關聯。既是重逢，不妨一探其意，若能借其之力，未嚐不是一樁好事。”他言罷，抬手下令麾下水師暫緩備戰，親自立於船首，遙對卡特琳娜所在旗艦，高聲道：“卡特琳娜船主，久違了！今日紅海相逢，不知是敵是友？”
    卡特琳娜聞言，碧眼中閃過一絲戲謔，輕笑出聲，聲音清脆，帶著一抹異域口音，隔海傳來：“龍都司，果然是你！紅海之水，險而狹，我血玫瑰在此討生活，你大滿水師卻來此作甚？莫非又是追那些見不得光的貨？我可沒心情與你大滿帝國為敵哩！”她言中雖有調侃，目光卻銳利如刀，似在試探龍飛來意。
    龍飛神色不動，朗聲道：“卡船主說笑了，紅海航道，乃天下共用之地，我奉命巡弋，查緝海匪而已。倒是船主此行匆匆，麾下船艦精銳，莫非也有要事在身？若有相合之處，不妨開誠布公，龍某並非不知變通之人。”他語中不卑不亢，隱隱透著一分邀約之意。
    卡特琳娜聞言，微微一怔，似未料龍飛如此直言，她側頭低語幾句，身旁一名高大副手點頭應是，隨即她再度抬頭，笑意更深，遙遙回應道：“龍都司果是爽快之人！我此行確有些小事，恰與紅海北行之貨有關，至於詳情嘛……不如你我兩艦靠近些，登船一敘如何？我卡特琳娜雖是女子，卻也知江湖道義，斷不會坑害貴客！”她言罷，輕輕擺手，示意麾下船隊稍緩速度，似是誠意十足。
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    龍飛心頭微動，知曉此女狡猾，若貿然登船，恐有風險，然若拒之過遠，恐失探查線索之機。他略一沉吟，點頭道：“好，卡船主既有誠意，龍某自當奉陪。鐵柱，你率人留守鎮海號，若有異動，即刻示警。我單人登船，一探究竟。”言罷，他輕點甲板，身形如大鵬展翅，借海風之力，淩空掠向卡特琳娜旗艦，姿態從容，足見其先天中階修為之深厚。
    王鐵柱雖有不甘，然見龍飛決意已定，隻得抱拳應諾，低聲囑咐道：“都司小心，這娘們兒一肚子壞水，若有不妥，咱立馬殺過去接應！”龍飛隻微微點頭，不再多言，瞬息間便落於卡特琳娜旗艦甲板之上。
    卡特琳娜見狀，眼中閃過一絲異色，顯然未料龍飛武藝如此精湛，她拍手輕笑，語帶欣賞道：“龍都司，果然名不虛傳，這等身手，紅海之上怕也無幾人能敵！來，入艙一敘，今日咱便開誠布公，看看這紅海的水，究竟藏著什麽醃臢事！”她言罷，側身引路，姿態優雅，然那猩紅長袍下的彎刀，卻隱隱透出一抹寒光。
    龍飛目光微眯，暗自戒備，覆海訣悄然運轉，意念探向四周，果覺察到艙內並無埋伏，氣息平穩，方才隨她步入船艙。艙內陳設頗具奧斯曼風情，牆壁掛著精美織毯，案上擺有銀壺與香爐，淡淡檀香彌漫，令人心神一鬆。卡特琳娜自顧坐下，示意龍飛對坐，親手斟上兩杯紅茶，笑吟吟道：“龍都司，咱也算舊識，今日既在紅海重逢，便不必藏著掖著。你追蹤覆海會，我亦有我的目標，不妨直言，或能互助一二。”
    龍飛接過茶盞，目光深邃，沉聲道：“卡船主既有此意，龍某自無異議。我此行，確為覆海會之事，手中線索，指向紅海北行之貨，與耶德港或有關聯。船主若知詳情，或有相合之處，龍某願聞其詳。”他言中雖直，然並未全盤托出，顯是留有餘地。
    卡特琳娜聞言，碧眼中閃過一絲精光，片刻後方才輕聲道：“耶德港，果然如此……龍都司既有線索，我也不瞞你，我血玫瑰此行，亦是為了一批貨，那貨與奧斯曼某位帕夏有關，內中牽涉的醃臢事，怕是你我皆有興趣。隻是……”她話音一頓，忽露出幾分狡黠，低聲道：“隻是我尚需龍都司幫個小忙，方能將詳情盡告。不知龍都司可有此意？”
    龍飛心頭微震，知曉此女定有圖謀，然其所言“奧斯曼帕夏”之事，恐與覆海會勾連不淺，若能借此探得更多線索，或可為承澤在天京爭取更多籌碼。他不動聲色，沉聲道：“卡船主既有難處，龍某自當傾聽。所謂小忙，究竟為何？不妨先言明，若在力所能及之處，我自無推辭之理。”
    卡特琳娜聞言，笑意更深，輕輕叩著案幾，低聲道：“龍都司放心，此事不難，隻需借你大滿水師之名，在紅海某處露個麵，便可為我震懾些許宵小。至於詳情嘛……待此事了結，我自當將耶德港之秘，盡數相告如何？”她言辭誘人，目光卻始終帶著幾分試探，顯是留有後手。
    龍飛目光微冷，知曉此女狡詐，其所謂“小忙”背後，恐藏有不為人知之謀。然覆海會與奧斯曼權貴的勾連，事關承澤在天京之局，他若此時退卻，恐失良機。他沉吟片刻，終是緩緩頷首，沉聲道：“好，卡船主之言，龍某暫且信之。既是合作，便需誠意，若有欺瞞，紅海雖大，龍某亦有手段叫船主後悔今日之言。”他語中透著一抹寒意，覆海訣真氣微動，艙內似有海潮低鳴，令卡特琳娜神色微變。
    卡特琳娜輕笑一聲，似未在意，起身道：“龍都司放心，卡特琳娜既開口，便無戲言。今日一敘，便到此為止，三日後，紅海北行某處，我自會遣人聯絡，屆時再議詳情！”她言罷，送龍飛出艙，遙望鎮海號，眼中閃過一抹複雜光芒。
    龍飛重返鎮海號，王鐵柱迎上前來，低聲問道：“都司，這娘們兒說了何事？看她那模樣，怕是沒安好心！”龍飛微微擺手，沉聲道：“鐵柱，無需多言，此女所圖不小，然其線索，或與覆海會及奧斯曼權貴有關。我等需得見機行事，三日之後，且看她葫蘆裏，究竟賣的什麽藥！”他言罷，目光投向紅海深處，遠處海平線上一片迷霧，似正醞釀著一場更大的風暴，而那卡特琳娜所言“小忙”，究竟為何，竟令他心頭隱隱不安……
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