園中月光如水，灑在青石小徑上，映得花影婆娑。龍飛負手而立，目光深邃如淵，似在凝望遠處天京的燈火，也似在試探身旁這位李家小姐的心思。李婉蓉一襲淡青長裙，立於側旁，聞言並未急著作答，而是低頭輕撫袖角，似在斟酌言辭。承澤則站在稍遠之處，手持玉扇輕搖，麵上雖帶笑意，眼神卻緊盯著李婉蓉的一舉一動，警惕之心絲毫不減。
    “龍先生此問，婉蓉不敢妄答。”李婉蓉終於開口，聲音清越卻帶著幾分謹慎，“大滿之患，朝野上下皆有耳聞，外有泰西諸國虎視眈眈，內有權臣爭鬥不休。然，婉蓉一介女子，於廟堂之事知之甚少，恐難有高見。”
    龍飛轉頭看她，眼中閃過一絲了然，沉聲道：“小姐過謙了。方才在廳中，小姐對海貿之策與洋務之論侃侃而談，字字珠璣，絕非隻知閨閣之事的尋常女子可比。既有見解，何不坦誠以對？”
    李婉蓉被他直言點破，麵上微赧，卻也不再推搪。她抬眼迎上龍飛的目光，輕歎道：“既是龍先生如此看重，婉蓉便鬥膽一言。依我之見，大滿今日之患，非止於外敵與權爭，更在於積弊已深。朝堂之上，保守派一味固守舊製，視洋務為洪水猛獸，然泰西諸國之船堅炮利，已非昔日可比，若再不思變，百年基業，恐有傾覆之危。”
    此言一出，承澤手中玉扇微頓，目光中多出一分審視。龍飛卻不動聲色，點了點頭，接口道：“小姐所言，與龍某不謀而合。隻是，積弊既深，改之不易，李府身居中樞，想必對此也有所觸及。不知小姐可有良策？”
    李婉蓉聞言，眼底閃過一絲複雜之色，似是掙紮片刻，方才低聲道：“良策不敢言，但婉蓉確有些許淺見……隻是，此地人多耳雜，恐非細言之所。兩位先生若不嫌棄，可移步內書房一敘，那處僻靜，祖父亦常以此地與親信議事，絕無外人耳目。”
    龍飛與承澤對視一眼，均從對方眼中讀出一絲默契。龍飛微微頷首，道：“如此，便有勞小姐引路。”
    三人繞過園中回廊，穿過幾重院落，終於來到李府深處一間不起眼的書房前。書房外無侍衛把守，僅有兩盞昏黃燈籠懸於簷下，映得門前石階一片昏暗。李婉蓉推開房門，引二人入內，隨手點燃案上燭火，室內頓時亮起幾分。書房不大，陳設卻頗為雅致，四壁皆是書架，架上古籍琳琅滿目，案頭置著一方端硯，墨香猶存，顯是李鴻章平日常來之所。
    “兩位先生請坐。”李婉蓉關上房門，轉身自架上取下一壺茶具，熟練地烹茶分盞，動作從容而不失禮數，“此地無外人，先生若有何言，但說無妨。”
    承澤接過茶盞，輕輕一嗅，笑道：“小姐好雅興，連這茶具皆是江南名窯之作，足見用心。既如此，我等便也不繞彎子了。婉蓉小姐方才所言，改革之議雖妙，然朝中阻力重重，李府之中，想必也有不同之聲。不知小姐在府中，處境如何？”
    此問看似輕描淡寫，實則直指李婉蓉的處境，試探之意再明顯不過。李婉蓉手指微僵，旋即恢複如常，低頭輕抿茶水，方道：“承先生言重了。婉蓉雖是李家一脈，然既為女子，又非嫡長，在府中地位，說來不過是個閑人罷了。祖父雖有疼惜，然於家事、政事，從不許我多置一詞。今日之言，不過是將平日所聞所想一吐為快，若有冒犯，還望先生勿怪。”
    龍飛聽出她話中自貶之意，目光微凝，沉聲道：“小姐言辭之中，似有未盡之意。既言地位尷尬，又有改革之誌，想必心中所求，不止於此。龍某雖非京城之人，但素來敬重有識之士，若小姐有何難處，不妨直言。”
    李婉蓉聞言，沉默片刻，終是將茶盞放下，抬頭直視龍飛，眼中多出一分決然：“龍先生既如此相問，婉蓉便不再藏掖。實不相瞞，婉蓉雖身在李府，然於家族大事，始終不得參與。府中諸堂兄堂弟，或因我是女子，或因我非嫡係，總以我為外人，議事之時，百般排擠。祖父雖有心提攜，奈何家規森嚴，難違眾意。婉蓉不甘於此，願借改革派之力，證明自身價值，望有朝一日，能在家族中爭得一席之地。”
    此言一出，書房內陷入短暫沉寂。承澤眼底閃過一絲冷芒，似在掂量此女言辭真假，而龍飛則不動聲色，右手輕撫腰間海龍佩，指尖微動，似在借佩中之力，感知對方情緒波動。片刻後，他心中微定——這李婉蓉言辭雖有算計，但至少此時並無明顯敵意，其情緒波動，亦多是渴望與不安，而非虛偽。
    “小姐有此誌向，龍某敬佩。”龍飛終於開口，語氣依舊沉穩，“然朝堂之爭，凶險異常，稍有不慎，便是萬劫不複之局。小姐既有意相助改革派，可有何憑據，或可證誠意？”
    李婉蓉似早料到此問，未有半分遲疑，自袖中取出一封密函，遞於龍飛之前，輕聲道：“這是婉蓉近日所獲，府中一二長輩與保守派暗中往來之書信副本，內中詳載若幹交易，雖非鐵證，然若善加利用，或可為兩位先生所用。此物，權作婉蓉投誠之禮，還望先生笑納。”
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    龍飛接過密函，未急著拆看，而是將其置於案上，目光直視李婉蓉，沉聲道：“小姐既有此心，龍某與承先生自當信你一信。隻是，此物牽連甚廣，若有不慎，或將連累小姐自身。龍某願立一言，若小姐日後因助力我等而陷困境，龍飛定當全力護持，絕不負今日之諾。”
    李婉蓉聞言，眼底閃過一抹感動，忙起身一禮：“先生厚意，婉蓉感激不盡。自今日起，府中若有風吹草動，婉蓉定當及時相告，唯願兩位先生勿以小女子之身而輕慢。”
    承澤此時方才開口，語氣中少了幾分試探，多了一絲認可：“小姐既有此言，我等自當珍重。從今往後，但凡李府之中，有我等可效勞之處，小姐盡可直言。改革大計，非一人一力可成，唯有多方攜手，方能破此困局。”
    書房內，燭火搖曳，三人圍案而坐，氣氛雖仍帶著幾分謹慎，卻已多出一絲信任的暖意。龍飛目光掃過案上密函，心中卻隱隱生出一絲不安——這李婉蓉所獻之物，究竟是助力，還是隱患？她此番相助，背後是否還有更深的動機？這些疑問，似一柄懸劍，橫於眼前，令人不得不多留幾分心眼。
    夜色愈濃，書房外風聲漸起，似在低語著京城的風雲變幻。龍飛起身，推開窗欞，遙望遠處天際，沉聲道：“小姐所言，龍某已銘記於心。隻是，朝中之事，瞬息萬變，今日之盟，望能長久。然若有朝一日，小姐心意有變，亦請坦言相告，龍某絕不以惡意揣測。”
    李婉蓉聞言，低頭一笑，未曾多言，隻是起身再禮，目送二人離去。書房門扉輕合，燭火映在她清麗的側臉上，露出一抹意味深長的笑意。這笑意中，似有欣慰，似有隱憂，更似藏著幾分未曾吐露的秘密。而這秘密究竟為何，或許隻有待他日風波再起之時，方能揭曉。
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