月光如霜，灑在李府庭院的青石小徑上，龍飛與承澤方才踏出內廳，尚未走出幾步，便被那下人急促的稟報打斷思緒。京郊軍營突生變故，恐與保守派有關，這消息如一記悶雷，在二人心中炸響。龍飛手掌微緊，懷中那封未曾拆開的素帛書信似也變得沉重了幾分，他轉頭看向承澤，隻見對方眉宇間已滿是凝重之色。
    “京郊軍營，乃京畿重地，怎會如此輕易生變？”承澤低聲沉吟，目光中透出一絲寒意，“若真是保守派的手筆，弘方那廝，怕是又在暗中布下了什麽棋局。”
    龍飛微微頷首，心中卻暗自思量。這京華之地，自他與承澤返京以來，便如一潭深水，表麵平靜，實則暗流洶湧。保守派以愛新覺羅·弘方為首，聯合“覆海會”，處心積慮欲將承澤扳倒，若此番軍營之變真是他們的手筆，其目的無非是趁亂生事，或是為即將到來的更大風暴鋪路。
    “此事不可輕視，需速速查明真相。”龍飛沉聲開口，目光掃向那下人，“可知是哪一處軍營？具體情形如何？”
    下人低頭回稟：“回龍先生，是京郊西北的定北營。據傳夜間突有不明人馬出沒，似在營外窺探，甚至有小股交鋒之聲傳出。守營將領已派人稟報兵部，但至今未有確切消息。”
    “定北營……”承澤低聲呢喃，眉頭緊鎖，“那處營地雖不掌京畿核心防務，卻也是拱衛天京的要地之一。若真有異動，恐會牽一發而動全身。”
    龍飛未再多言，心中卻已有了決斷。他拍了拍承澤肩頭，沉聲道：“此事交由我去探查，你且回府坐鎮，若有異變，速與李大人商議對策。”言罷，他轉身欲走，忽又頓住腳步，回首低聲道：“還有，婉蓉小姐今夜之言，你以為如何？”
    承澤聞言一怔，隨即明白了龍飛所指。他略作思索，方才低聲道：“此女才思敏捷，頗有膽識，若是真心向改革派靠攏，倒是可堪一用。隻是……她言辭過於犀利，恐在李家內部引來非議，反為其害。”
    龍飛點了點頭，心中暗自記下此言。他未再多語，徑直朝李府門外走去，步履雖穩，背影卻透出一絲肅殺之氣。夜風拂過，長衫獵獵作響，月光下，他腰間那塊海龍佩隱隱散發出一抹幽光，似在回應著他心底某種莫名的悸動。
    翌日清晨，天還未大亮，李府內卻已是一片忙碌之景。今日乃是李鴻章特意安排的一場小型辯論會，意在考察家族中年輕一輩的才幹與見識，同時也借此機會，向外界展現李家在改革與守舊之爭中的立場。龍飛與承澤作為貴客，受邀旁觀此會，而李府議事廳內，已是人頭攢動，氣氛隱隱透著幾分肅然。
    議事廳內，陳設古樸而莊重。正中懸掛著一幅《江山萬裏圖》，兩側對聯書曰“忠義傳家久，詩書繼世長”，彰顯李家世代簪纓的底蘊。大廳中央，擺放著一方紅木長案，案上筆墨紙硯一應俱全，周圍環坐著十餘名李家年輕子弟，個個身著錦袍，神色間或多或少帶著些許緊張與期待。首位之上，李鴻章端坐主位，須發半白，目光卻銳利如鷹，掃視全場時，自有一股不怒自威之勢。
    龍飛與承澤坐在側席，低調而安靜，目光卻不時掃過廳內眾人。龍飛心中暗自思量，此番辯論會看似隻是一場家族內部的才學比試，實則暗藏玄機。李鴻章此舉，分明是想借年輕一輩之口，試探家族內部對改革與守舊的態度，同時也為改革派尋找可造之材。而李婉蓉，昨夜已在他心中留下了深刻印象，今日之會，她又將如何表現？
    不多時，李鴻章輕咳一聲，廳內立時安靜下來。他撚須緩緩開口，聲音雖不響亮，卻字字清晰：“今日之會，非為爭高下，而是為論道義。天下大勢，改革與守舊之爭，已非朝堂一隅之言，而關乎我大滿萬世基業。爾等為李家後輩，當有胸懷天下之誌，今日便以此為題，各抒己見，看看誰能道出真知灼見。”
    言罷，他微一揮手，示意辯論開始。廳內眾人紛紛起身，依次陳詞。一時間，議事廳內唇槍舌劍，氣氛漸趨高昂。或有人言守舊乃維係國本之基，不可輕言變革；或有人稱時局已變，墨守成規隻會自取滅亡。言辭雖各有偏頗，卻也顯露出幾分年輕人的銳氣與見識。
    龍飛靜坐一旁，麵上雖無波瀾，心中卻暗自評判。他雖不善言辭，卻自有一雙慧眼，能辨忠奸、識真偽。廳內眾人之言，或浮於表麵，或拘於俗見，真正能觸及根本的，尚無一人。直到李婉蓉起身之時，廳內氣氛方才微微一變。
    李婉蓉今日著一襲淡青長裙，步履從容，麵上無半分怯意。她走到廳中央，先是朝李鴻章及在座諸位長輩一禮，方才不急不緩地開口：“諸位長輩、兄弟姐妹，婉蓉以為，改革與守舊之爭，非僅是製度之爭，更關乎人心。大滿立國三百載，疆域之廣，遠邁前朝，然泰西諸國航海之術日新月異，若我等仍墨守成規，不思進取，恐有朝一日，海疆不保、國祚堪憂。守舊者言，祖宗之法不可輕改，然祖宗之法，豈非亦是當年之革新？若一味固步自封，所謂國本，又從何談起？”
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    她此言一出，廳內立時一片嘩然。守舊之言，在李家這樣的簪纓之家，向來是主流，如今被她直言“固步自封”，可謂大膽至極。更有甚者，她竟以祖宗之法反駁守舊之論，直指所謂“守舊”本無不可撼動之理，言辭之犀利，氣勢之淩厲，令人側目。
    龍飛目光微動，心中不由生出一絲讚許。此女之言，正與他心中所想有幾分契合。她並非空洞地鼓吹改革，而是直指時局之弊，以大滿與泰西諸國的海權之爭為切入點，點明守舊之害，其見識，已遠超同齡之人。
    承澤亦是微微頷首，低聲朝龍飛道：“此女見解獨到，且膽識過人，若能收為己用，改革派或可再添一臂之力。隻不過……”他話鋒一轉，壓低聲音，“她言辭如此無忌，恐會招致家族內部不滿，李家畢竟非鐵板一塊。”
    龍飛未語，隻是微微點頭，心中卻已有計較。他目光掃過廳內，隻見李婉蓉侃侃而談，言辭越發犀利，甚至直指某些守舊派高官“屍位素餐”，引得幾名家族子弟麵色難看，便是李鴻章，眉頭亦是微微一皺，似有不悅之色。
    辯論持續約莫半個時辰，李婉蓉以一己之力，力壓群雄，贏得在座不少年輕子弟的暗暗喝彩，但同時，也引來不少長輩與同輩的冷眼相待。待她言罷退下，廳內氣氛反而愈發凝重，似乎無人敢再輕易開口。
    李鴻章輕哼一聲，目光掃過眾人，最終落在李婉蓉身上，沉聲道：“婉蓉之言，頗有新意，然言辭稍顯偏激，需知改革非一日之功，切不可急功近利。你且退下，好生反省，日後言行，務必慎之又慎。”
    此言一出，廳內眾人目光各異，李婉蓉卻是神色自若，僅是恭敬一禮，便退回原位。龍飛看在眼裏，心中卻愈發覺得此女不簡單。她表麵順從，眼中卻無半分退縮之意，顯然並非輕易服軟之人。
    會後，眾人散去，龍飛與承澤未急於離去，而是受李鴻章之邀，移步後廳暫坐。廳內清靜，唯有幾名侍女低頭奉茶，龍飛端坐一旁，目光卻不時掃向廳外，似在等待著什麽。
    不多時，果見李婉蓉從側門而入，見到龍飛與承澤在座，微微一怔，隨即斂衽一禮，口稱“見過兩位先生”。承澤笑著擺手，示意她不必多禮，龍飛卻是直言不諱，沉聲道：“婉蓉小姐今日之言，頗有見地，龍某不才，願與小姐再論一二，不知小姐可有此意？”
    李婉蓉聞言，眼底閃過一抹異色，似是未料到龍飛會主動相邀。她略作思量，方才淺笑回應：“龍先生既有意，婉蓉自當奉陪。隻是……方才祖父之言，恐我言辭已多有冒犯，若再多言，或有不妥。”
    龍飛聽出她話中試探之意，微微一笑，起身道：“無妨，龍某並非朝堂之人，與小姐所論，不過是天下大勢，談何冒犯？若小姐應允，便請移步園中，借此清風明月，正可暢談一番。”
    李婉蓉見他態度誠懇，終是點了點頭，隨三人一道步出後廳，朝園中而去。月色依舊清冷，園中花影搖曳，龍飛心中卻隱隱有種預感，此番交談，恐遠不止言辭交鋒那般簡單。而李婉蓉那雙明亮的眼眸中，似也藏著幾分不為人知的深意。
    夜色漸濃，園中靜謐，唯有風過花叢，沙沙作響。龍飛負手而立，目光投向遠方，緩緩開口：“婉蓉小姐以為，大滿今日之患，究竟何在？”此問看似平常，卻暗藏機鋒，直指對方心中底線。而李婉蓉，是否會坦然以對，抑或繼續藏拙，便是今夜之關鍵所在。
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