龍飛端坐堂中，宗師境的真氣如無形之網，籠罩著整座宅院。那幾道從巷口逼近的氣息雖隱秘，但在他的感知之下卻無處遁形。他嘴角微揚，目光冷冽，手中雖無兵刃，但周身氣機已然鎖定黑影，隻待對方現身，便可一擊必殺。
    然而，就在黑影逼近宅院牆角之際，北風驟起，烏雲被撕開一隙，月光灑下，巷中卻陡然安靜下來。那幾道氣息似察覺到不妙，竟齊齊後撤，眨眼間便消失在夜色之中。龍飛眉頭微皺，收回真氣，起身走到院中，凝視巷口方向，心中暗忖：“覆海會之人行事素來縝密，怎會如此輕易退去？莫非隻是試探，或是另有圖謀？”
    他轉身回堂，腦海中卻浮現出近日天京局勢的種種亂象。老帝駕崩，遺詔不明，諸皇子爭位，朝堂之上風波詭譎，保守派以愛新覺羅·弘方為首，暗中勾結覆海會，意欲扶持四皇子登基，而承澤雖有賢名，卻因私生子身份飽受質疑，處境艱難。龍飛自回京以來，便以護衛承澤為名，實則暗中查探覆海會動向，同時推動海軍改革以固海權，然此舉卻引來保守派猜忌，殺機四伏。
    “明日朝會，承澤必會麵臨更大的壓力。”龍飛低語，目光投向窗外夜空，“我既已歸京，便不能坐視天京落入宵小之手。覆海會也好，弘方也罷，若敢來犯，我便叫他們有來無回！”
    翌日清晨，紫禁城內鍾鼓齊鳴，百官齊聚太和殿，朝會如期而至。今日議題，表麵上是江南水患與邊疆軍餉，實則是各方勢力暗中較量的試金石。承澤一襲蟒袍，站在殿中偏側位置，眉目清朗，氣度沉穩，雖不似其他皇子那般張揚，卻自有一股從容之風，令人不敢小覷。
    殿上龍椅空懸，小皇帝年幼，尚不能親政，朝政暫由攝政王弘方與內閣首輔主持。弘方年近五十，麵容陰鷙，一雙鷹目掃過殿中諸臣，似在掂量每一人的立場。內閣首輔霍大人雖年事已高，卻精神矍鑠，端坐一旁，閉目不語，似不願卷入皇子爭鬥的漩渦。
    “諸位大人，”弘方開口，聲音低沉卻極具威壓，“江南水患連年，百姓流離，今歲國庫空虛，賑災之銀從何而來？邊疆蠻夷蠢蠢欲動，軍餉再不補足，恐生大亂。此二事刻不容緩，爾等可有對策？”
    此言一出，殿中氣氛驟緊。江南水患與邊疆軍餉，實乃大滿帝國當前的兩大頑疾，牽涉朝堂派係利益分配，稍有不慎便是得罪一方。保守派與改革派早在此事上各持己見，爭執不下，而中立派則多半觀望風向，不願輕易開口。
    一名保守派重臣率先出列，拱手道：“攝政王殿下，臣以為，江南水患雖重，但根源在地方官吏失職，當嚴懲不貸，以儆效尤。至於賑災之銀，可暫從鹽稅中挪用，以解燃眉之急。邊疆軍餉一事，朝廷已連年加征，百姓不堪重負，若再強行攤派，恐激民變。依臣之見，當縮減不必要的開支，譬如……那所謂海軍革新之費，實乃不急之務，可暫且擱置。”
    此話一出，殿中不少人暗自點頭，目光卻齊齊投向承澤與改革派一脈。海軍革新正是龍飛與承澤近年來力推之策，雖有一定成效，卻因耗資巨大，飽受保守派詬病。龍飛雖未在殿上，但其影響無處不在，保守派言辭之中，分明有借機打壓之意。
    承澤神色不變，微微一笑，緩步出列，拱手道：“攝政王殿下，諸位大人，江南水患與邊疆軍餉，確乃國之大事，不可輕忽。然臣以為，縮減海軍革新之費一事，需三思而後行。大滿帝國海疆萬裏，四海為基，若無強軍護航，商旅難通，國本亦將動搖。昔年泰西諸國初入南洋時，我朝便因海防不固，致使沿海之地屢遭劫掠，至今瘡痍未平。眼下泰西諸國野心不死，若再不強我海權，恐後患無窮。”
    殿中一時間議論紛紛，保守派大臣冷哼道：“五皇子言之有理，然海軍革新耗資巨大，成效卻未可知。朝廷財力有限，怎能將銀子盡數投於海上？況且，泰西小國，遠在天邊，區區蠻夷，何足掛齒！”
    承澤不以為忤，語調依舊從容：“諸位大人所慮，亦非無理。臣非主張不顧國庫空虛，強行擴軍，實則以為，海軍革新可不必一蹴而就，或可先擇沿海重鎮，試行小規模造船與募兵之策，一來可檢驗新法得失，二來不必舉國之力，傷及根本。至於所需之銀，可由戶部與沿海商賈共擔，朝廷不過略作引導，如此，既不加重百姓負擔，又可探新路，諸位以為如何？”
    此言一出，殿中不少中立派大臣眼中閃過一抹亮色，頻頻點頭。承澤之策，表麵上看似折中，實則暗藏玄機。他既未完全反對保守派的節流之議，又未全盤否定龍飛的改革主張，恰到好處地平衡了兩方立場。更妙的是，他將海軍革新之費分攤至沿海商賈之手，無形中討好了戶部與中立派，顯出一副仁德寬厚的形象。
    弘方眯起雙眼，麵上雖無波瀾，然手指卻在袖中微微一緊，顯然對承澤此番應對頗感意外。他冷哼一聲，沉聲道：“五皇子所言，倒也不無道理。既如此，此事便交由戶部與兵部共同商議，擬出章程後再報上來看。今日朝會，便到此為止，諸位退朝吧。”
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    百官散去，承澤走出太和殿，神色依舊平靜，然心中卻並非毫無波瀾。他低頭瞥了一眼腰間的玉佩，腦海中浮現出龍飛那冷峻而堅定的麵容，暗自思忖：“龍飛，你欲強推海權之策，確有遠見，然此舉若成，你在軍中的根基必將更深，屆時，朝堂之上，又有誰能製衡於你？我若助你，可得民心與中立派之好感，然若由你權勢過盛，我這皇位之爭，豈非又多一強敵？”
    他駐足於宮牆之下，目光投向遠處重重宮闕，思緒漸深。天京這盤棋，遠比他想象中更為複雜。龍飛雖是摯友，武力與謀略皆是當世罕見，然其推行海軍革新之舉，早已引來保守派與覆海會的忌憚，若承澤此時過於偏向，恐將引火燒身。反之，若反對龍飛之策，又恐失信於改革派與中立派，壞了多年經營的賢名。
    “罷了，今日之策，不過權宜之計。”承澤低聲自語，嘴角泛起一抹意味深長的笑意，“龍飛，我便先觀你與弘方之鬥，待局勢明朗，我再定最終立場。此刻，我隻須坐山觀虎鬥，靜待時機罷了。”
    他轉頭望向宮門外，天際烏雲漸散，一抹晨光灑下，映得紫禁城金瓦生輝。然在這煌煌帝都之下，暗流湧動，危機四伏。承澤心知，今日朝堂之爭，不過是風暴前的小試牛刀，而真正的較量，尚在後頭。他深吸一口氣，邁步離去，然心中卻隱隱不安，總覺得一股無形的目光，正自暗中窺探著他的每一步棋……
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