禁宮的燈火漸熄，唯有禦書房內的燭光兀自搖曳，映得殿內的三道身影越發模糊。龍飛與蘇櫻自禦書房退出，步履雖穩，心中卻皆是波瀾起伏。承澤方才那一番處置黑鯨峽之事的決斷看似雷厲風行，然其眼中不時閃過的陰鷙之色，卻讓龍飛隱隱覺出一絲不安。蘇櫻低垂眼簾，手中緊握的那枚黑鯨印章仿佛有千鈞之重，她知曉，南洋之行絕非單純清剿賊寇，而是暗藏殺機的第一步。
    二人走出禁宮，夜風撲麵，帶著幾分初春的寒意。龍飛停下腳步，目光望向遠處京城燈火點點，低聲道：“櫻兒，你方才在殿中為何欲言又止？那黑鯨印章，究竟有何隱秘？”
    蘇櫻輕歎一口氣，抬頭迎上龍飛的目光，語氣中帶著幾分凝重：“飛哥，此印章乃是聽潮閣密探自南洋截獲，上麵刻有覆海會的隱秘符文，與我蘇家商號多年來收集的情報對證，十有八九是覆海會餘孽在黑鯨峽一帶活動的證據。隻是，此事牽連甚廣，我不敢在陛下跟前貿然言明。況且……”她頓了頓，眸中閃過一絲憂慮，“我總覺陛下近來心緒難測，若貿然提及覆海會，隻怕反而引火上身。”
    龍飛聞言，眉頭微蹙，沉思片刻後方道：“你所慮不無道理。陛下雖勵精圖治，然皇權日固，心思也愈發深沉。黑鯨峽之事，既有覆海會餘孽作祟，背後怕是還有更大勢力暗中推波助瀾。我意已決，這幾日便回定海王府，與你一同籌謀，務必將此暗流挖出根底。”
    蘇櫻點了點頭，心中稍安，然那抹不安卻始終揮之不去。二人並肩而行，穿過長長的宮道，夜色將他們的身影拉得修長，京城的天際隱隱透出一線微光，似在預示著黎明將至，然這黎明之下，究竟是朗朗乾坤，還是暗潮洶湧，誰也無法斷言。
    翌日清晨，定海王府內一派肅穆。府邸坐落於京城東側，占地廣闊，府前一對石雕海龍昂首而立，氣勢恢宏，似在彰顯王府主人的身份與威嚴。府內主廳中，龍飛端坐於主位之上，一身青色長袍，腰懸海龍佩，目光如鷹隼般銳利，掃過堂下站立的數名親信幕僚。蘇櫻則立於他身側，手中握著一卷密報，神色冷峻。
    “王爺，昨夜聽潮閣傳來的消息，果不其然，黑鯨峽一帶確有異動。”蘇櫻語氣沉穩，將手中密報展開，娓娓道來，“據報，南洋水域近期頻有不明船隻出沒，表麵上是走私商船，實則船上貨物多為軍械，且多有覆海會符文標記的箱籠。更有甚者，沿海一帶的地方豪強似與這些走私船隻暗中勾結，試圖擾亂水師巡防，破壞新政推行。”
    龍飛聞言，眼中閃過一絲寒芒，手指輕叩案幾，沉聲道：“地方豪強？哼，這些人盤踞一方，早已視朝廷律法如無物。新政甫行，他們便急著跳出來，定是背後有人撐腰。覆海會餘孽雖被重創，但其根基深厚，若真與地方勢力勾結，此事絕不可小覷。”他頓了頓，目光轉向蘇櫻，“櫻兒，你可有對策？”
    蘇櫻微微一笑，眸中閃過一抹狡黠：“飛哥，豪強雖多，卻不過是些烏合之眾，其真正威脅在於背後主使之人。我已命聽潮閣加緊探查這些豪強與走私船隻的往來，同時，擬定了一計，可借水師巡防之名，派親信暗中查訪，一旦抓到實據，便可一舉將這些豪強連根拔起。至於覆海會……隻怕這隻是棋盤上的一角，真正的棋手尚未現身。”
    龍飛點了點頭，讚許道：“此計甚好。隻是，水師新編，尚有諸多不穩之處，若貿然行動，恐反被打草驚蛇。你可再與聽潮閣商議，務必做到萬無一失。”他話音剛落，目光忽地一凝，似是想到了什麽，沉聲道：“還有，朝野間近來議論頗多，新政與封賞雖得民心，卻也觸動了不少老派貴族與地方勢力的利益。這幾日，我在宮中便聽聞有人暗中散布謠言，說我功高震主，甚至有欲取而代之的妄言。你我行事，需更加謹慎。”
    蘇櫻聞言，神色一凜，低聲道：“飛哥，此事我也耳聞一二。京城之中，茶樓酒肆間多有傳言，甚至有百姓直呼你為‘海皇再世’，雖是崇拜之詞，卻也容易引來猜忌。更有甚者，說你是借新政之名，實則擴充私軍，意在割據一方。這些謠言看似荒謬，卻無風不起浪，定是有人在背後推波助瀾。”
    龍飛冷笑一聲，眼中閃過一絲不屑：“謠言止於智者，我既無反心，自不懼人言。隻是，這背後推手若不除，這謠言之風隻會愈演愈烈。櫻兒，你可命人查探，這些謠言究竟出自何處，若是地方豪強所為，正好一並清算！”
    蘇櫻應道：“飛哥放心，此事我已著人暗查，不出三日，定有回音。”她說到此處，忽地壓低聲音，湊近龍飛耳畔道：“不過，飛哥，我總覺這謠言背後，似有更深一層的影子。陛下近來雖對你倚重有加，卻也數次試探，朝中又有不少人對你封王一事頗有微詞，若這謠言果真是有人為之，隻怕其目的，不僅僅是地方豪強那般簡單。”
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    龍飛聞言，眼中閃過一抹複雜之色，沉默片刻，方才低聲道：“櫻兒，陛下之心，我豈能不知？隻是，我既受命於天命元年，自當以江山社稷為重。他若信我，我自竭力輔佐；若不信我……”他頓了頓，語氣中帶著幾分冷意，“我龍飛，也絕非任人宰割之輩。”
    蘇櫻輕咬下唇，心中百味雜陳。她知曉，龍飛與承澤之間的情誼，早已在權力與猜忌的漩渦中逐漸裂痕加深，而她夾在二者之間，既是皇商掌舵人，又是龍飛的知己紅顏，此中艱難，非外人所能道也。她強壓下心中憂慮，展顏一笑：“飛哥，無論如何，櫻兒定與你同進退。眼下，還是先將黑鯨峽與地方豪強之事理清，至於其他，且走著看吧。”
    龍飛見她如此，心中微微一暖，點頭道：“好，一切便依你之計。”他起身，走到廳中地圖之前，目光掃過南洋諸島，沉聲道：“水師新軍，貿易新政，乃是帝國中興之基，絕不容人破壞。黑鯨峽既為暗流之地，我便親自提兵前往，定要將這潛伏之蛇一網打盡！”
    正說間，門外忽然傳來一陣急促腳步聲，一名親信侍衛快步入內，單膝跪地，手中高舉一封密信，稟報道：“王爺，急報！南洋水師巡哨傳來消息，黑鯨峽一帶突有不明敵船出沒，水師已與其交火，恐有不測，請王爺速做決斷！”
    龍飛與蘇櫻對視一眼，眼中皆是寒光一閃。龍飛接過密信，展開一看，眉頭緊鎖，沉聲道：“果不其然，這幫賊寇，竟敢公然挑釁水師！傳令下去，三日內，水師精銳整備，孤要親自出征，將這幫宵小一舉蕩平！”
    侍衛領命退出，廳內氣氛驟然緊張。蘇櫻低聲道：“飛哥，此事來得突然，恐是對方有意為之，欲將你引至南洋，另有圖謀。你此行，務必多加小心。”她頓了頓，又從袖中取出一枚玉符，遞與龍飛，“此乃聽潮閣秘符，可隨時與我聯絡，若有異變，速速告知。”
    龍飛接過玉符，點了點頭，目光中透出一股決然：“櫻兒放心，我自有分寸。南洋之行，既是清剿賊寇，也要試試這背後之人，究竟能翻出幾分浪花來！”
    窗外，天光漸亮，京城之內，百姓往來，議論紛紛，定海王府內的殺氣卻如寒霜般彌漫。而南洋之地，黑鯨峽的暗流之下，似有一隻無形之手，正悄然布下天羅地網，等待著龍飛一步踏入。是福是禍，尚未可知，唯有那海風呼嘯，似在低語著未知的風暴將至……
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