月黑風高，北風如刀，刮過大滿帝國北方的廣袤平原，帶來刺骨的寒意。時值康熙十一年冬，朝廷新頒的“平叛稅”如一塊沉重的巨石，壓得天下百姓喘不過氣來。自從承澤以“剿滅龍飛餘黨”為名，掌控禁軍擴充兵力後，國庫空虛，各地開支如流水般耗盡。為填補這無底之洞，承澤下令加征賦稅，名曰“平叛稅”，實則成了地方官吏中飽私囊的借口。從天京到邊陲小鎮，層層盤剝，稅額翻倍，百姓苦不堪言。
    在北方鄉村，一條泥濘小路蜿蜒穿過枯黃的田野，兩旁低矮的土屋在寒風中瑟瑟發抖。村口的老槐樹下，幾個衣衫襤褸的村民圍坐一圈，麵色蠟黃，眼神空洞。村中的老李頭，佝僂著背，手中攥著一把破舊的鋤頭，低聲咒罵道：“這日子沒法過了！去年才交了糧稅，今年又來個什麽平叛稅，家中餘糧早就吃盡，田地也荒了，拿什麽去交？昨日裏正還說，要是不交稅，禁軍就要來村裏抓人！”
    旁邊一個年輕後生，名叫張二狗，狠狠啐了一口唾沫，咬牙道：“抓人？抓去也沒命！聽隔壁村傳來的消息，上個月禁軍去收稅，有人交不出，便被當場打死，家中婆姨也被搶了去，生死不知。這哪裏是朝廷的兵，分明是土匪！”他話音剛落，周圍幾人皆是麵色一變，低頭不敢接話，唯恐隔牆有耳。寒風吹過，槐樹枯枝沙沙作響，村中彌漫著一股無形的壓抑。
    與此同時，村外的稅所內，燈火通明，幾名身著官袍的地方官吏正圍坐在一起，喝著小酒，桌上擺滿了肥膩的雞鴨魚肉。稅所管事王德祿，滿臉橫肉，端起酒杯，醉眼朦朧地笑道：“諸位，這平叛稅可真是天降橫財！朝廷說了，稅銀上交三成即可，餘下七成，咱們自己分，分了多少，誰又知道？哈哈哈！”旁邊的幾個小吏忙不迭點頭附和，其中一個尖嘴猴腮的書吏低聲道：“大人說得是，隻是……若百姓交不出，鬧將起來，禁軍下來，咱們可不好交代啊。”
    王德祿冷哼一聲，拍案道：“怕什麽？禁軍那幫爺，隻要咱們孝敬到位，誰會管這些泥腿子死活？再說了，上麵有旨意，交不出稅的，男的充軍，女的沒籍，田產充公便是！這幫刁民若敢造反，正好給他們個教訓！”他話音剛落，門外的差役匆匆跑進，低聲稟報道：“大人，鄰近幾個村的稅銀還未收齊，百姓多有怨言，今日已有幾人聚眾到稅所外，揚言要討個說法……”
    王德祿聽罷，麵色一沉，猛地將酒杯摔在地上，怒道：“反了反了！這幫賤民還敢聚眾鬧事？去，傳我命令，召營中禁軍來，把這幫刁民給我拿下！一個也別放過！”差役領命而去，稅所內重新恢複了笑聲，可那笑聲在寒夜中聽來，竟比北風還要刺骨。
    不出一炷香的工夫，稅所外的空地上，已聚集了數十名村民。他們大多麵黃肌瘦，手持鋤頭、木棍，眼中滿是絕望與憤怒。老李頭站在人群前頭，聲音嘶啞地喊道：“王大人，我們不是不交稅，實在是無米下鍋，無銀可交啊！家中老小等著吃飯，求大人寬限幾日吧！”然而，回應他們的不是寬限，而是稅所大門轟然打開，一隊身著黑甲的禁軍如狼似虎地衝出，為首的禁軍頭領麵無表情，手中長刀寒光閃爍。
    “奉朝廷旨意，抗稅者，殺無赦！”禁軍頭領冷冷吐出一句，隨即一揮手，身後兵士一擁而上，刀光劍影中，村民的哀嚎聲響徹夜空。老李頭被一刀砍中肩頭，踉蹌倒地，鮮血染紅了腳下的黃土。張二狗紅了眼，揮舞木棍想要反抗，卻被兩名禁軍圍住，三兩下便被打翻在地，口吐鮮血，眼看不活。村中婦孺哭喊著四散奔逃，可哪裏逃得過訓練有素的禁軍？不過片刻，空地上已橫七豎八躺滿了屍體，血流成河，空氣中彌漫著濃重的血腥氣。
    不遠處，禁軍頭領看著這一幕，麵無表情地擦去刀上的血跡，低聲對身旁副將道：“這些刁民，不過是殺雞儆猴罷了。傳令下去，附近村落若再有抗稅者，直接屠村，務必讓所有人都知道，抗命的下場！”副將唯唯諾諾，低頭應是，目光中卻閃過一絲不忍，但很快被恐懼掩去。
    屠殺的消息如寒風般迅速傳開，北方各地的民怨愈發沸騰。許多村落不堪重負，青壯年或逃入山林，或聚眾反抗，雖不成氣候，卻如星星之火，隱隱有燎原之勢。而地方官吏與禁軍的暴行，非但未能平息民變，反而讓百姓對朝廷的信任徹底崩塌。更有甚者，暗地裏開始傳言：“若龍將軍尚在，怎會讓這幫貪官汙吏如此猖狂？若龍將軍回來，必能為我等做主！”龍飛之名，雖被承澤下令禁言，卻如一顆種子，在百姓心中悄然發芽。
    與此同時，遠在南洋群島的商貿港口，一艘來自大滿北方的商船緩緩靠岸。船上下來幾名風塵仆仆的商人，麵色凝重，低聲交談著北方的慘狀。他們的對話，很快被港口酒肆中的幾名漢子聽到。這幾人身形剽悍，腰間雖未佩刀，卻隱隱透著一股殺氣，正是龍飛舊部中的幾名親信。他們自龍飛逃亡後，隱姓埋名，散布南洋各地，暗中聯絡舊部，圖謀東山再起。
    為首一人，名叫鐵柱，正是龍飛當年麾下的得力幹將。他聽完商人的敘述，猛地一拍桌子，怒道：“承澤這狗賊，竟將大滿百姓糟蹋至此！兄弟們，當年將軍待我等恩重如山，如今他雖遠走海外，可這天下蒼生仍是他心頭之念。我等若再坐視不理，如何對得起將軍的囑托？”旁邊幾人紛紛點頭，其中一人低聲道：“鐵柱哥說得是，隻是我等勢單力薄，若貿然起事，恐怕難成氣候。不如先聯絡其他舊部，探探將軍如今下落，再做定奪？”
    鐵柱沉吟片刻，眼中閃過一絲決然，沉聲道：“也好！傳信出去，召集能召之人，三月之後，南洋雲鯨島匯合。我等雖人微言輕，但也要為將軍、為天下蒼生，做些能做之事！承澤暴政，天怒人怨，這天下，終歸不是他一人之天下！”幾人聞言，齊齊抱拳，眼中燃起久違的鬥誌，而那酒肆外的海風，似也在低低呼嘯，仿佛在回應他們的誓言。
    然而，遠在南洋的龍飛，是否已知曉故土的慘狀？他的海皇之力，是否能在此時覺醒，為這片苦難的土地帶來希望？而承澤暴政之下，大滿帝國的根基已然動搖，這天下，又將走向何方？北方的血與淚，是否會成為壓垮駱駝的最後一根稻草？一切，仍是未知之數。
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