第14章 鐵騎南下壓叛心

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    南洋沿海的蒼茫大地被無邊的黑暗吞噬,唯有點點烽火如星,映照出這片土地的不安與動蕩。大滿帝國南洋要塞——鎮海堡,屹立於海岸高崖之上,城牆上旌旗獵獵,火把熊熊,映得一眾禁軍將士的麵孔冷肅如鐵。遠處海麵,波濤聲聲,似在低語這片土地上即將到來的血雨腥風。
    鎮海堡內,統領禁軍南下的張延宗立於高台之上,身披玄鐵重鎧,腰佩長刀,目光如鷹隼般掃過下方整裝待發的三千精銳。這位承澤親封的“南征大將軍”,年近四旬,麵容剛毅,滿手血腥,素以鐵血手腕聞名朝廷。他曾隨承澤平定北方叛亂,屠城三座,屍骨堆山,早已是帝都中讓人聞風喪膽的殺神。此番奉旨南下,他手中握著天子親賜的尚方寶劍,權柄滔天,凡敢抗命者,立斬無赦。
    “諸將聽令!”張延宗聲如洪鍾,震得台下將士齊齊一凜,“天子有旨,南洋叛賊勾結外敵,意欲割據一方,罪不容恕!今奉命南征,凡抵抗者,格殺勿論!凡藏匿龍飛餘孽者,滿門抄斬!爾等若能立功,本將自會奏請聖上,賞銀千兩,封侯拜將!”
    台下禁軍齊聲應和,殺氣衝天。然而,在這森然氣勢之中,卻有幾名低階校尉神色微異,目光低垂,似在掩飾心中的幾分不安。南洋之地,自大滿開國以來,便是帝國海外殖民的重地,此處不僅礦產豐饒,香料、木材等物資更是源源不斷輸往帝都,支撐著天京的繁華。然自龍飛失勢,承澤對南洋的政策愈發苛刻,稅賦連年加重,強征民夫修築要塞,早已令當地民怨沸騰。更有傳言,龍飛舊部並未徹底覆滅,仍有不少人潛伏於南洋諸島,與地方武裝暗中聯合,反抗朝廷的壓迫。
    張延宗冷哼一聲,似也察覺到部下心緒有異,抬手一揮,喝道:“出兵!”
    號角長鳴,三千禁軍精銳如鐵流般自鎮海堡湧出,分作數路,沿沿海驛道直撲南洋腹地。他們的目標明確,一是重新奪回已被地方武裝占據的數座港口,二是清剿龍飛餘黨,徹底斷絕南洋的反叛之火。然而,他們並未察覺到,在這片廣袤的熱帶叢林與無邊海岸線背後,一雙雙冷冽的眼睛,正悄然注視著他們的行蹤。
    離鎮海堡百餘裏外,一片茂密叢林之中,龍飛舊部與南洋地方武裝的首領們,正聚在一處隱秘山洞內,商討對策。洞內僅點著一盞昏黃油燈,光影搖曳,映照出十餘張風塵滿麵的臉龐。為首一人,名叫林錚,原是龍飛麾下“龍淵衛”的副統領,四十出頭,身材精瘦,雙目如炬,腰間掛著一柄用舊的彎刀,刀柄處滿是歲月磨礪的痕跡。他曾隨龍飛征戰四海,立下赫赫戰功,龍飛失蹤後,他率眾潛入南洋,誓死守護舊主留下的信念。
    “諸位弟兄,禁軍已出動了。”林錚聲音低沉,目光掃過眾人,“張延宗此人,心狠手辣,若讓他得了勢,定會屠盡我等,連婦孺老幼亦不放過。如今之計,唯有聯合各部,以遊擊之術拖延敵軍,待時局有變,再尋反擊之機。”
    座下一位皮膚黝黑的中年漢子猛地拍案,怒道:“林頭領,俺老鐵不怕死!禁軍欺人太甚,搶我田地,殺我兄弟,這口氣如何能忍?不如趁他們立足未穩,直接殺回港口,拚個你死我活!”此人乃南洋本地武裝首領,綽號“黑鐵”,手下有數百漁民出身的壯漢,個個水性極佳,善使魚叉長矛,性子剛烈無比。
    林錚擺手,沉聲道:“黑鐵兄,禁軍裝備精良,且有張延宗這等猛將坐鎮,正麵硬拚,隻會讓我等全軍覆沒。南洋地勢複雜,叢林沼澤處處,我等當以小隊伏擊,斷其糧道,擾其軍心,方能立於不敗之地。”他頓了頓,目光微冷,“況且,龍公子未死,他日必會重返此地,屆時我等再與禁軍清算舊賬!”
    此言一出,洞內眾人神色皆是一振。龍飛之名,即便在南洋,亦是神話般的存在。他曾率軍破敵無數,清剿海盜,保護商船,又在南洋推行新政,減免苛稅,深得民心。即便如今銷聲匿跡,卻仍有無數人相信,他終有一日會歸來,帶領他們驅逐暴政,重現南洋的安寧。
    “林頭領說得在理!”又一老者開口,他是南洋另一武裝首領,年近花甲,臉龐布滿皺紋,眼中卻透著精光,“我等雖勢單力薄,但若聯合起來,利用地利,定能讓禁軍吃盡苦頭。隻是……”他語聲一頓,皺眉道,“若承澤再增援兵馬,我等恐難支撐。龍公子當真能及時歸來麽?”
    林錚沉默片刻,緩緩道:“龍公子之能,遠超常人想象。我等隻需守住這片土地,等待時機,他必不負我等所托。”言罷,他自懷中取出一塊木牌,牌上刻著“龍淵”二字,隱隱有海浪紋路,似是某種信物。他握緊此物,眼中閃過一抹決然,“諸位,誓死一戰,為龍公子,為南洋!”
    眾人齊聲應和,士氣大振。這片土地上,反抗的火種已然點燃,而禁軍鐵蹄的到來,隻會讓這火種燒得更為熾烈。
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    與此同時,張延宗率領的禁軍主力,已然兵臨一處沿海小鎮——鹽港。此地本是南洋重要的貿易樞紐,港口往來船隻絡繹不絕,然自承澤上位後,此地已被地方武裝占據,斷了與帝都的聯係。張延宗立馬於港外山坡,眺望下方燈火零星的鎮子,冷笑一聲:“一群烏合之眾,也敢據城自立?傳令下去,攻破鹽港,雞犬不留!”
    隨著他一聲令下,禁軍如狼似虎般衝向港口。夜色中,殺聲震天,火光衝起,鹽港內哀嚎四起,血流成河。地方武裝雖拚死抵抗,卻終不敵禁軍的精銳,隻得邊戰邊退,引敵深入。然而,張延宗並未察覺到,這看似潰敗的撤退背後,正是一場精心布置的陷阱。
    鹽港以北十裏,一條狹窄叢林小道上,數百名地方武裝早已埋伏於此。他們身著草衣,手持弓弩與長矛,氣息收斂,隱於夜色之中。為首的正是黑鐵,他咧嘴一笑,低聲道:“狗禁軍,進了爺爺的地盤,還想活著回去?弟兄們,準備動手!”
    不遠處,禁軍先鋒隊約莫五百人,正押送著數十名俘虜,罵罵咧咧地沿著小道前進。行至一處坡道拐角,忽聞四下傳來尖銳哨聲,緊接著,箭矢如雨,鋪天蓋地射來。禁軍猝不及防,頓時倒下數十人,餘者慌忙結陣,欲尋敵蹤影,然叢林之中,喊殺聲四起,數百地方武裝如鬼魅般殺出,刀槍並舉,血濺當場。
    “殺!一個不留!”黑鐵手持雙矛,身先士卒,衝入敵陣之中,宛如一頭黑熊,勢不可擋。禁軍雖是精銳,但在這狹窄地形之中,陣型全亂,士氣頹靡,竟被這群“烏合之眾”殺得節節後退。
    遠處山坡上,張延宗聞訊趕來,目睹先鋒隊慘狀,怒不可遏。他長刀一指,喝道:“結陣反擊!本將親自分兵包抄,定要將這群賊寇碎屍萬段!”
    一時間,南洋大地戰火再燃,雙方你來我往,殺得天昏地暗。禁軍的鐵蹄雖重,卻在這片叢林與海岸之間,漸感力不從心。而龍飛舊部與地方武裝,雖暫處下風,卻越戰越勇,似在以鮮血與怒火,向暴政宣示他們的不屈。
    夜色愈深,鹽港外的廝殺之聲,傳遍十數裏,似在訴說著南洋的無盡悲愴。然而,誰又能知,在這片血與火的土地深處,是否有一雙眼睛,已然遙望此處,感受到故土的呼喚?龍飛,你可知舊部仍在苦戰,等你歸來?而承澤,你又是否能察覺,這南洋的烈焰,不過是四海風暴的前奏?更大的危機,正悄然逼近。
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