大滿帝國的皇宮天京之內，一片肅殺之氣籠罩著巍峨的紫禁城。寒風自殿宇間穿過，帶著低沉的嗚咽，仿佛在訴說這帝都深處的隱秘與不安。乾清宮內，燈火昏黃，幾盞銅燈搖曳著微弱的光芒，映照出龍床上那張愈發蒼白而猙獰的麵孔。
    愛新覺羅·承澤，一代帝王，此刻卻再無昔日的意氣風發。他身披明黃龍袍，半靠在床榻之上，手中緊握著一柄玉柄短刀，目光遊離，似在凝視虛空中的某種存在。額頭冷汗涔涔，嘴唇微微顫抖，似在與某種不可見之物對峙。他的寢殿之內，禁軍守衛森嚴，每隔一刻便有巡查之聲，卻無人敢踏入這間充斥著詭譎氣氛的內殿。
    “龍飛……是你嗎？”承澤的聲音低沉而沙啞，帶著一絲顫栗，仿佛自言自語，又似在質問空氣中的幽靈，“你不是已經死了嗎？為何……為何還夜夜來糾纏朕？！”
    寢殿內空無一人，唯有銅燈的燭火微微搖晃，映得牆上的龍紋壁畫似在扭曲。承澤的眼神越發狂亂，他猛地一揮短刀，刀鋒劃破空氣，發出一聲尖銳的鳴響。刀光過處，似有一道虛影一閃而過，模糊間，竟真如那故人龍飛的模樣——冷峻的麵容，帶著無盡的冷意與恨意，似在嘲笑他的恐懼。
    “滾！滾開！朕乃真龍天子，九五之尊，你區區叛賊，怎敢……怎敢前來索命！”承澤嘶吼著，聲音在空曠的寢殿中回蕩，顯得尤為淒厲。他猛地起身，踉蹌幾步，撞翻了身旁的一尊青銅香爐，爐中餘燼灑落一地，火星四濺，映得他的麵孔愈發猙獰。
    殿外守值的禁軍統領張延宗，聽得內殿異響，麵色一沉，低聲詢問身旁內侍：“陛下近日……可是又做噩夢了？”那內侍低頭不敢答言，隻是微微點頭，眼中閃過一絲恐懼。張延宗皺眉，握緊腰間佩刀，心中不安愈盛。自從承澤數月前開始那詭秘的血祭儀式後，這位帝王便時常陷入這種半癡半狂之態，夜不能寐，性情暴戾，稍有不順便屠戮臣下，連他這位心腹禁軍統領，都不敢輕易忤逆其意。
    “張統領，陛下……近日身體欠安，若再如此下去，恐傷龍體。不如……請太醫來看看？”內侍小心翼翼地試探道。
    “太醫？”張延宗冷哼一聲，壓低聲音道，“你可知陛下近日所行之事，牽涉多少禁忌？太醫若來了，隻怕連命都保不住。閉嘴，此事休提！”他揮手令內侍退下，目光卻透過殿門縫隙，凝望內殿深處，心中隱隱升起一股莫名的寒意。
    就在此時，寢殿深處的暗門悄然開啟，一道黑袍身影無聲無息地走了出來。那人全身裹在寬大的黑袍之中，麵容隱於兜帽之下，隻露出一雙冰冷的眼睛，宛如深淵之中的幽光。他手中捧著一隻烏黑的銅盞，盞中液體暗紅，散發著濃烈的腥氣，令人作嘔。
    “陛下。”黑袍人聲音低沉，帶著一種詭異的腔調，緩緩道，“夜已三更，儀式不可再拖。今夜月圓，正是血祭的最佳時機，隻要再行一次，陛下之力必能突破瓶頸，直達先天境巔峰。到時，莫說那叛賊龍飛的亡魂，便是四海之敵，也將匍匐於陛下腳下。”
    承澤聞聲，猛地轉頭，目光落在黑袍人身上，先是帶著幾分戒備，隨即又轉為一種病態的渴望。他喘著粗氣，聲音低啞地問道：“當真……當真能讓朕徹底擺脫這些幻影？讓朕再無畏懼？”
    黑袍人微微點頭，眼中閃過一絲狡黠的光芒：“自然。血祭之力，源自上古之秘，乃是皇族血脈的至高禁忌。陛下乃真龍天子，體內流淌著祖龍之血，隻需以更多生靈之血為引，便可徹底激發潛能，打破桎梏。隻是……”
    “隻是什麽？”承澤猛地逼問，眼神中帶著一絲焦躁。
    黑袍人頓了頓，聲音更低，幾乎如耳語一般：“隻是，此次血祭，需以‘皇血’為引，方能大成。陛下若能親取一滴心頭之血，融入此盞中，則大功必成。”
    “皇血？心頭之血？”承澤聞言，瞳孔猛地一縮，臉上露出掙紮之色。大滿皇族自古相傳，血脈乃天賜之物，蘊含神秘之力，曆代帝王皆以龍血為至高禁忌，莫說割破心頭，便是尋常取血，也被視為對祖宗的大不敬。若非迫不得已，誰敢冒此風險？更何況，心頭之血一旦取出，恐傷及根本，稍有不慎，便是性命之憂。
    他沉默片刻，目光遊移在黑袍人手中的銅盞與自己的胸口之間，內心天人交戰。一方麵，他渴望更強的力量，渴望擺脫夜夜糾纏的幻影，渴望將那叛賊龍飛的餘黨徹底碾碎；另一方麵，他卻又本能地恐懼這未知的儀式，恐懼自己一朝失足，便成萬劫不複。
    “陛下，時機稍縱即逝。”黑袍人語氣中帶著一絲催促，“月圓之夜，血氣最盛，若錯過今夜，需再等一月，而陛下體內之力，已接近臨界，若不盡快突破，恐有反噬之危。”
    “反噬？”承澤咬牙切齒，猛地一拍床榻，怒道，“好一個反噬！朕自登基以來，南征北戰，平定四海，何曾受過此等威脅？如今區區一門邪術，竟也敢要挾於朕？”
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    黑袍人低頭不語，隻是靜靜捧著銅盞，似在等待承澤的決斷。寢殿內一時間陷入死寂，唯有承澤急促的呼吸聲，在黑暗中回蕩。
    與此同時，皇宮之外的密室之內，另一場秘議也在悄然進行。密室位於紫禁城一處偏僻的角樓之下，四壁皆以黑石砌成，中央放置著一座巨大的祭壇，壇上刻滿詭異的符文，腥氣彌漫。幾名朝中重臣戰戰兢兢地站在一旁，個個麵帶惶恐，目光不敢直視祭壇中央的那一灘暗紅色血跡。
    “張統領，陛下近日之舉，實乃……實乃有違祖訓啊。”一名須發皆白的老臣低聲歎息，聲音中滿是憂慮，“那黑袍人來路不明，所獻之術更是邪門，臣等屢次諫言，陛下卻置若罔聞。如今朝野上下，人心惶惶，若再不加以遏製，恐生大亂。”
    張延宗站在一旁，麵色陰沉，沉默不語。他自然知曉這些老臣所言非虛，自從承澤沉迷於血祭，朝中風氣日下，忠直之臣或被貶或被殺，剩下之人皆是唯唯諾諾之輩。不說外敵環伺，便是帝國內部，各地民怨已然沸騰，若非他以禁軍強壓，隻怕早有叛亂之聲傳至天京。
    “諸位大人，慎言。”他終於開口，聲音低沉，“陛下龍體欠安，心緒不寧，諸位若再多言，隻怕自取其禍。眼下之計，唯有靜觀其變，待陛下心緒平複，再圖良策。”
    老臣們對視一眼，盡皆苦笑搖頭。他們何嚐不知這是權宜之計，可麵對如今的承澤，誰又有膽量直言相諫？更何況，那黑袍人的存在，似一道無形的陰影，籠罩在所有人頭頂，誰也不知其背後究竟隱藏著何等勢力。
    密室內的氣氛愈發壓抑，祭壇上的血跡在燭火映照下，似在緩緩流動，宛如活物一般。而祭壇下方，一道隱秘的裂縫之中，隱隱傳來低沉的鳴響，仿佛某種沉睡之物，正因這血氣而悄然蘇醒。
    乾清宮內，承澤依舊在掙紮。他手持玉柄短刀，刀尖已在胸口比劃數次，卻始終不敢下手。黑袍人站在一旁，眼中光芒愈發幽深，低聲道：“陛下，成大事者，不拘小節。皇血一滴，換得天下無敵，值與不值，陛下自有定奪。”
    承澤咬緊牙關，終是緩緩舉起短刀，刀鋒在燭光下閃著寒芒。他的手微微顫抖，眼中滿是瘋狂與恐懼交織的神色。刀尖緩緩貼近胸膛，似要刺破那一層薄薄的肌膚，而就在此時，殿外忽傳來一陣急促的腳步聲。
    “陛下！南洋急報！”張延宗的聲音自殿外傳來，帶著幾分焦急。
    承澤動作一頓，猛地收刀，轉頭喝道：“何事如此慌張？”
    殿門開啟，張延宗快步而入，單膝跪地，沉聲道：“稟陛下，南洋鹽港一帶，叛軍再起，與地方武裝聯手，已連克數城，禁軍死傷慘重，請陛下速定對策！”
    “叛軍？又是龍飛餘黨……”承澤眼中殺意一閃，猛地站起，身形卻是一個踉蹌，似因方才情緒激動而力有不逮。他咬牙冷笑，喃喃道：“好得很，龍飛，朕還未將你挫骨揚灰，你那些餘孽便又來尋死。傳令張延宗，調十萬精兵，前往南洋，務必將叛賊屠盡！”
    張延宗領命，心中卻隱隱不安。他退下之時，目光掃過黑袍人手中的銅盞，眉頭微皺，似察覺到某種不祥之兆。
    夜色更深，乾清宮內的燭火搖曳不定，承澤的目光重新落在那銅盞之上，刀鋒再次緩緩靠近胸口。而皇宮之外，南洋的戰火正燃得愈發熾烈，仿佛在預示著更大的風暴，即將席卷這大滿帝國的每一寸土地。承澤可知，他這一刀若刺下，究竟會換來無敵之力，還是徹底將自己推入萬劫不複的深淵？
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