龍淵基地的燈火如星辰般閃爍，映照在無垠海麵上，泛起粼粼波光。蘇櫻立於窗前，目光越過茫茫夜色，似乎在遙望更遠處的天際。霜港之事雖暫得安穩，但她心頭卻隱隱浮起一抹不安。商盟的旗幟正以不可阻擋之勢飄揚四海，北至寒霜之地，南抵熱帶雨林，而今，又有一片至關重要的疆域，即將納入商盟的版圖。那便是西域商道沿線的沙漠港口——東西方貿易交匯的咽喉要地，亦是諸多勢力角逐的棋盤中心。
    次日清晨，龍淵基地議事廳內，一封來自西域的急訊被呈上案頭。蘇櫻拆開信箋，細讀之下，眉頭微皺。信中所述，正是商盟技術團隊在沙漠深處的最新進展。團隊負責人李承業率領一眾精銳，耗時數月，克服重重險阻，終於在沙漠腹地成功激活了一座海洋能源裝置。此裝置以海皇傳承中的秘術為根基，結合商盟獨有的技術手段，可將遠洋之水淡化後，通過長達百裏的管道輸送至內陸，徹底打破西域缺水的困局。李承業在信中言辭振奮，稱此舉已令當地民生改觀，港口附近聚居的遊牧部落與商旅無不感恩戴德，甚至有不少人主動請求加入商盟，以求長久庇護。
    蘇櫻將信箋放下，目光轉向廳內一眾謀士與技術主事，沉聲道“西域之事，諸位有何看法？”
    一旁的技術總管趙敬之率先開口，語氣中難掩自豪“西域港口地處商道要衝，素來為東西方貨物交匯之地，然水源匱乏，民生維艱。今我商盟以海洋能源裝置破此困局，實乃澤被蒼生之舉。此舉不僅鞏固了商盟在西域的立足之地，更是為日後拓展商路奠定根基。依在下之見，此乃大善，應當趁勢而為，廣納當地勢力，壯大我商盟聲威。”
    此言一出，廳內數人紛紛點頭附和，顯然對技術團隊的成就頗為認同。然而，蘇櫻卻並未即刻表態。她轉頭看向一旁負責情報收集的張嵐，輕聲問道“聽潮閣可有西域方麵的詳報？”
    張嵐聞言，躬身一禮，從袖中取出一卷密報，恭敬呈上“回稟小姐，西域商道沿線確為商旅雲集之地，但其勢力之複雜，遠超常人想象。此地既有波斯商團的盤踞，亦有莫臥兒帝國的暗中影響，甚至還有奧斯曼的探子時常出沒。各方勢力為爭搶商道控製權，明爭暗鬥，早已成常態。近日，因我商盟在沙漠深處引水有功，西域數大商人階層紛紛表態，願以絲綢、香料等珍稀之物為交換資源，加入商盟，共謀發展。表麵上看，此舉似是歸心之兆，然其中真意，恐非單純慕義而來。”
    蘇櫻聽罷，微微頷首，玉指輕叩桌案，沉吟片刻後道“西域商道，曆來為兵家必爭之地，亦是利益交織之所。如今商盟涉足其間，雖有引水之功在前，但若不謹慎行事，恐反為他人做嫁衣裳。傳我令，一麵命李承業團隊繼續穩固裝置運轉，教導當地人自行運維，確保水源無憂；一麵加派聽潮閣精銳，深入西域各勢力，探查其真實動機。凡事不可隻看表麵，須得摸清底細，方能定策。”
    眾人領命，紛紛散去。蘇櫻獨自留在議事廳內，目光再次投向窗外遠處的海天交接之處。她心知，商盟的每一步拓展，皆如在棋盤上落子，看似風光無限，實則暗藏危機。西域之事雖是商盟影響力的又一證明，但那看似歸心的商人階層，背後是否藏著不可告人的算計？這一點，令人不得不防。
    與此同時，千裏之外的西域沙漠港口，烈日炙烤著無垠黃沙，熱浪滾滾，令人胸口發悶。港口附近，一座巍峨的石質建築旁，商盟的蒼龍旗高高飄揚，旗幟下技術團隊的營地內，數十人正忙碌不休。中央空地上，一座奇異的裝置正發出低沉的嗡鳴聲，裝置周圍，數道粗大的管道自沙漠深處蜿蜒而來，管道末端，清澈的泉水汩汩而出，匯入一口巨大的石槽之中。附近的遊牧民與商旅圍觀著這一奇跡，臉上滿是驚歎與感激之色。
    李承業立於裝置旁，一身粗布短衫已被汗水浸透，他卻渾然不覺，手中握著一卷圖紙，目光專注地檢查著每一處細節。身旁，一名副手興衝衝地跑來稟報“大人，今日又有三支商旅前來投效，言稱願以絲綢與香料作為交換，隻求我商盟庇護，並允其加入盟會。此等好事，可謂接踵而至，足見我商盟聲威之盛！”
    李承業聞言，臉上卻並無太多喜色。他將圖紙卷起，淡淡道“好事雖好，然人心難測。這些商旅既主動歸附，背後必有圖謀。你等切不可掉以輕心，凡有投效之人，一律嚴加查驗，不可輕信其言。”
    副手聞言一愣，似有些不解，卻也不敢多言，連忙點頭應是。此時，遠處沙塵滾滾，一支駝隊緩緩靠近，領頭之人身著華貴長袍，頭裹白巾，滿臉風霜，滿是西域商人的典型模樣。他翻身下駝，徑直朝李承業走來，麵上堆滿笑意，拱手一禮，用略顯生澀的漢語道“在下阿卜杜勒，久聞商盟大名，今日得見，果真不凡！此番前來，特為投效商盟，願獻上絲綢百匹，香料十擔，隻求貴盟庇護，日後於這商道之上，共謀大計！”
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    李承業打量著他，目光中透出一絲審視之意，麵上卻是不動聲色，拱手還禮道“阿卜杜勒先生客氣了。商盟之誌，在於四海和睦，造福蒼生。既是誠心歸附，我等自當歡迎。然加入商盟，非一言可決，尚需詳查細議，待上峰定奪後，方可答複。還請先生暫且稍待。”
    阿卜杜勒聞言，眼中似閃過一絲失望，但很快掩去，笑容不減，連聲道“理當如此，理當如此！在下願靜候佳音！”說罷，他命隨從將帶來的貨物卸下，堆於營地一角，隨後又是一番寒暄，方才告辭離去。
    待阿卜杜勒一行人遠去，李承業方收回目光，眉頭微皺，低聲自語道“此人言語雖恭，眼中卻藏機心，恐非單純歸附。西域之地，水深難測，我等既已至此，便如履薄冰，稍有不慎，恐釀大禍。”他轉頭望向遠處管道盡頭，那裏的泉水依舊汩汩流淌，滋潤著這片幹涸之地。然而，他心頭卻隱隱浮起一抹不安，似有某種不可預知的風暴，正悄然醞釀。
    而此時，龍淵基地內，一封來自西域的最新傳訊已送至蘇櫻案前。信中所述，正是李承業對阿卜杜勒等投效之事的詳報。蘇櫻閱畢，秀眉微蹙，喃喃道“西域商道，曆來為利益之爭最烈之地。今商盟引水有功，固然令民生改觀，然人心難測，此等歸附之舉，究竟是福是禍，尚不可知。”她提筆擬就一封回函，命人以最快速度送往龍飛所在之地，隻盼他能早作定奪。
    西域黃沙萬裏，商道之上駝鈴聲聲，商旅往來不絕，一派繁忙景象。商盟的蒼龍旗飄揚於沙漠港口，引得無數目光聚焦。然而，在這盛景之下，究竟隱藏著怎樣的暗流湧動？那些看似歸心的商人，究竟是真心歸附，還是另有圖謀？一切答案，尚待揭曉。
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