北地寒風如刀，刺骨的冰霜自天際席卷而下，將這片港口裹挾在一片蒼茫白雪之中。海麵早已冰封，厚重的冰層如鐵壁一般，將港口與外界隔絕，連漁船也無法破冰而出。岸邊低矮的石屋擠作一團，屋頂積雪壓得幾乎要塌陷，屋內僅有的火堆微弱地跳躍著，映照出一張張被凍得青紫的臉龐。這裏是北疆苦寒之地——霜港，遠離大滿帝國京畿繁華，民生艱難，淡水匱乏，冬季更是滴水成冰，百姓多以融雪為飲，苦不堪言。然便是這等絕地，卻因“四海商盟”的到來，燃起了一絲希望之火。
    霜港的碼頭上，一群身著厚重棉襖的商盟工匠正在忙碌。他們個個裹著獸皮帽，臉上滿是風雪刮出的凍痕，手中卻緊握著精細的銅鐵器具，圍著一座奇異的黑鐵裝置忙前忙後。那裝置高約丈餘，主體形似巨大的漏鬥，下方連接著數根粗大的銅管，銅管另一端則深深插入冰層之中，隱隱傳來低鳴之聲，似有氣流湧動。裝置頂端，一麵蔚藍色的商盟旗幟在寒風中獵獵作響，旗上繪著一頭騰雲駕霧的蒼龍，栩栩如生，似要破空而出。
    “都加把勁！這最後一截管路接通了，裝置便能正式啟動！”為首的工匠頭領姓韓，名泰，乃是商盟技術團隊中的骨幹，祖上曾是天京鑄器司的匠人，如今投效商盟。他嗓音粗啞，凍得通紅的手指尚在微微顫抖，卻滿臉興奮地指揮著眾人。周圍的工匠們應聲而動，雖是疲憊不堪，但眼中皆有光彩，似在期待著什麽奇跡降臨。
    不遠處，霜港的百姓三三兩兩地圍觀著，裹著破舊的棉衣，懷中還抱著瘦骨嶙峋的孩子。他們雖不懂這鐵疙瘩的用途，但自打商盟的人半月前到來，便頻頻聽聞那“龍皇使者”的事跡——據說此人乃海皇轉世，能號令四海之水，庇護天下蒼生。如今商盟既打著龍皇的旗號，帶來的又是前所未見的奇術，想必是來拯救霜港苦難的。百姓們低聲議論，言語間滿是敬畏與期盼。
    “韓頭領，這‘潮能爐’當真能破開冰層，化出清泉來？”一名老者拄著拐杖，嘴唇凍得哆嗦著，忍不住問道。他是霜港的裏正，姓張，滿臉溝壑縱橫，眼中卻有一抹不信之色。幾十年來，霜港人世世代代受冰雪之苦，淡水貴如金玉，怎可能被幾根鐵管就輕易解決？
    韓泰聞言，咧嘴一笑，露出一口白牙“張裏正莫急，且看便是。這潮能爐乃是商盟總舵主蘇女俠親授之術，以海水為源，借海洋之力化冰為水，再濾去鹽分，直出甘泉！更妙的是，此爐還能生熱，足可供大半個霜港取暖。待裝置一啟，你便知吾等所言不虛！”
    張裏正半信半疑，正欲再問，忽聽碼頭上傳來一聲低喝“管路接通，啟爐！”話音未落，隻見韓泰猛地拉下一處銅杆，那潮能爐驟然震顫起來，內部傳來一陣轟鳴，似有巨浪拍岸之聲自爐中傳出。緊接著，銅管之中白汽升騰，冰麵之下隱隱有裂紋擴散，似是被某種無形之力撕扯。不消片刻，“哢嚓”一聲巨響，厚重的冰層驟然迸裂，一股清泉自冰下噴湧而出，直衝數尺之高，落在地上，竟無半點結冰之象，溫熱的氣息撲麵而來。
    “水！是水！”圍觀的百姓先是一愣，隨即爆發出震天的歡呼聲。一個個不顧寒冷，衝到泉邊伸手去接那溫水，掌心觸碰到水流時，甚至有人激動得老淚縱橫。孩子們更是脫下破爛的鞋襪，光著腳丫在水邊嬉戲，笑聲清脆如鈴，打破了霜港長久以來的死寂。張裏正呆立當場，喃喃自語“真是神術……龍皇顯靈了……”
    韓泰見狀，心中亦是百感交集。他自加入商盟以來，隨團隊輾轉四海，安裝過數十座潮能爐，見過無數百姓因水源複蘇而重獲生機。然而，這北地霜港的苦寒，遠超他處，百姓的感激之情尤為熾熱。他不由暗想，若龍皇大人親臨此地，見此景象，定會欣慰不已。
    “頭領，爐子運轉正常，水量足夠，熱氣也已開始輸送至各處民居。”一名工匠上前稟報，手中捧著一塊銅板，上刻密密麻麻的符文與刻度，乃是潮能爐的運行記錄。韓泰接過一看，點了點頭，正欲再命人加固裝置四周的雪牆，忽見張裏正帶領幾名老者走來，雙膝一彎，竟要跪下叩謝。
    “諸位快起！商盟行事，隻為天下蒼生，不受此禮！”韓泰連忙扶起張裏正，卻見老者眼眶泛紅，聲音哽咽“韓頭領，若非商盟相助，我霜港隻怕熬不過這寒冬。如今甘泉湧現，熱氣入戶，實乃再造之恩！老朽無以為報，隻求諸位轉告龍皇大人，霜港上下，願世代供奉其神位，永記此恩！”
    此言一出，周圍百姓紛紛附和，甚至有人高呼“龍皇萬歲”之語。韓泰聞言，心中微動，知曉龍皇之名已在這北地紮根。他略一沉吟，朗聲道“諸位好意，我等定會轉達。隻是龍皇大人常言，四海同心，天下歸一，商盟助民，不過是盡其本分。眼下潮能爐初成，還需諸位齊心協力，護好此物，莫讓宵小破壞了才是！”
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    百姓們連連點頭，齊聲應允。隨即，在張裏正的帶領下，幾名年輕力壯的漢子自告奮勇，要為商盟守衛潮能爐。那一麵繪有蒼龍的蔚藍旗幟，被百姓們高高掛於碼頭最顯眼之處，迎風飄揚，似在向這片苦寒之地宣告龍皇之名，已至北疆。
    與此同時，遠在南洋的龍淵基地，海風和煦，椰影婆娑，與霜港的冰天雪地形成鮮明對比。基地議事廳內，蘇櫻一襲青衫，端坐於主位，手中正握著一封自北地傳來的急報，神色凝重。廳內燭火搖曳，映得她眉梢微蹙，似有憂色盤旋不去。下方坐著數名商盟高層，皆是技術與情報部門的掌事，個個屏息凝神，靜待她的發話。
    “北地霜港傳來喜訊，潮能爐安裝成功，冰層已破，甘泉湧現，當地百姓視我商盟為救世之主，龍皇之名已開始流傳。”蘇櫻緩緩開口，聲音清冷如水，帶著三分欣慰，卻又有七分隱憂，“此舉雖大振我商盟聲威，但諸位可知，霜港所在之地，距大滿帝國邊陲不過百裏，其地正屬帝國北疆軍鎮管轄之內。若承澤得知此事，恐會派兵直接幹預。”
    此言一出，廳內眾人神色皆變。一名掌管情報的老者起身，拱手低聲道“蘇總舵主所言極是。承澤近年來愈發暴戾，北疆軍鎮又多為他親信把控，若知曉霜港之事，定會視商盟為眼中釘，欲拔之而後快。更何況，霜港地處要衝，若被帝國占據，商盟北路拓展之線便被攔腰截斷，實為心腹大患。”
    蘇櫻微微頷首，玉指輕叩桌案，似在權衡利弊。半晌，她方道“霜港之事，既已成局，便不可半途而廢。傳我令，命韓泰團隊暫駐霜港，教導當地百姓運維潮能爐，務必確保其穩固運行。與此同時，調遣青魚灣一支精銳護衛，北上增援，護住霜港一線，以防不測。”
    “至於龍飛……”她頓了頓，目光掃過廳內眾人，“南洋大局初定，他暫不可回返。但此事非同小可，我已命人以最快之法傳訊於他，隻盼他能早作籌謀，定下應對之策。”
    眾人聞言，紛紛領命。蘇櫻起身，推開窗欞，遠眺海天相接之處，眼神深邃如淵。她心知，霜港雖小，卻如棋盤上的一顆關鍵子，落子無悔，稍有不慎，便可能牽動全局。如今龍皇之名傳遍北地，固然令人振奮，但帝國陰影已近，未來之局，恐是風波再起。
    夜幕低垂，龍淵基地的燈火漸次亮起，照亮了海麵上點點波光。而千裏之外的霜港，潮能爐低鳴不絕，清泉潺潺，熱氣氤氳，百姓們圍爐而坐，臉上洋溢著久違的笑意。然而，誰也不知，這片苦寒港灣的平靜下，是否正醞釀著一場來自北疆的驚濤駭浪。那獵獵飄揚的蒼龍旗，究竟是庇護之光，還是召來風暴的前兆？一切答案，尚待時間揭曉。
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