張太後斜倚在黃花梨雕花床上，身旁一張小方桌上擺著一碗什錦幹果粥。
    過了良久，她用勺輕輕劃一下，勺子懸在青花碗上沒有入口。
    “太後娘娘，兩位侯爺已經離京了！”馬修行色匆匆一進門就撲通跪地低聲道。
    “離開京城，離開了也好，命保住了。”張太後喃喃說了一句，下意識地將手中勺子落下。
    “咚”
    銀器與木頭碰撞的聲音，讓暖閣內的眾人都不由心頭一顫。
    “太後娘娘！”眾人齊聲跪地，頭也就低了下去。
    “都起來吧，哀家的心頭的一塊石頭落地了。”
    她的神情還有些恍惚，似乎是回憶起了往昔在張府的時光。
    血濃於水，親情最是割舍不下，無論如何他們的身上都流著相同的血。
    可，天家無情！
    走上高位的人，注定要麵對孤獨。
    張太後把心一橫，將心底最後一絲牽掛也給抹去，她絕對無法容忍有人破壞大明江山，哪怕是他的親弟弟。
    “這兩人，以後都不許再提”她緩聲道：“從今往後，陛下的旨意就是哀家的意思，一切以聖意為先。”
    她看了一眼地上的馬修，敲打道：“陛下才是這天下的主人，希望爾等好自為之。”
    “翠姑，替哀家請蔣太後，說有要事相商。”
    她隨即擺了擺手，眾人會意立刻走了出去。
    馬修從進來到出去一直低著頭，臉上的神色陰晴變化不定。
    他的心中有一股濃濃的不甘，但奈何小人物的命運，終究隻能任由大人物擺布。
    原本太後和皇帝鬥法，他就有機會能夠向上爬，甚至登臨高位。
    可惜，時也命也。
    馬修臉上又恢複了熱情的笑容，他按捺住內心的欲望，開始盤算如何拉近和陛下之間的關係。
    張太後坐直了身子，心中也開始了計劃。
    皇帝給了她一個台階，饒了張氏兄弟一命。
    最重要的是，她和皇帝在對待前兩任皇帝的態度上達成了一致。
    張太後沒有什麽強大的野望，隻想守好丈夫和兒子留下的東西。
    但她也絕非軟弱可欺之人，能成為這大明最尊貴的女子她靠的可不隻有皇帝的寵愛。
    又想起前幾日命婦請安，言語間對陛下新禮頗有微詞，張太後的眼神又淩厲了幾分。
    她並不清楚新禮到底意味著什麽，但她能敏銳地感覺到，這背後洶湧的權力鬥爭。
    正在他思索之際，蔣太後便來到了清寧宮。
    蔣太後的衣著莊重但又不失簡樸，相較於華貴的宮服還多了幾分幹練。
    她本就是將門之女，雖然貴為王妃多年相夫教子，骨子裏的性格依舊沒有改變。
    “姐姐”蔣太後跨門便笑道。
    張太後聞聲也就迎了過去，淺笑著將她扶到了床的一側。
    “不知姐姐今日喚我有何要事？”
    張太後也不遮掩，開門見山將心中憂慮說了出來。
    “熜兒初登大寶年齡尚幼，內閣群臣又精明能幹，如今又驟然提出新政改革，哀家害怕大明出現危機他威望受損。”
    張太後聲音懇切，語氣中沒有對皇帝的不信任，反而是一種對自家子侄的憂心。
    蔣太後回以一笑，“熜兒的本事哀家最清楚，他敢搭這麽大的戲台，就有把握唱好這出大戲。”
    蔣太後的身子略微湊過來了一些，輕聲道：“即使熜兒思慮有所不周，不還有我們在後麵嘛。”
    張太後聽著就笑出了聲，額頭上的愁緒也散去了幾分。
    他轉而問道：“熜兒雖舞勺之年但貴為天子，中宮不可空缺太久，是該尋覓良家女子的時候了。”
    “不急……”
    蔣太後臉上浮現一絲古怪的神色，但一閃而過。
    “朝政大局為重，如今要緊的是禮爭，這些事情往後壓一壓也可以。”
    張太後有些不解，為什麽蔣太後對於朱厚熜的子嗣不著急。
    又一想到自己，兒子連個念想都沒有給她留下，心中又多出了一股淡淡的遺憾。
    “姐姐，哀家覺得應該全力支持陛下，禮爭隻能勝不能敗！”
    蔣太後神情一正，語氣中多出了幾分肅殺的味道。
    “對！”張太後立刻應道。
    二人對視一眼，目光在空中交錯，後宮徹底穩定了下來。
    辭別張太後，蔣太後便來到禦花園中觀賞風景。
    想起張太後之前所說，腳下的步子都不由急了幾分。
    “熜兒，娘打心底裏不希望你是什麽天命之人，皇家又如何，也隻能在命運中隨波逐流。”
    蔣太後在湖畔的石橋上憑欄遠眺，心中悵惋。
    早在他懷孕之時，便有一個身著破爛的大肚道人前來拜訪。
    言說他腹中的孩子貴不可言，乃是仙真下凡，紫薇降世。
    她當時也隻當做一樁笑談，給老道士舍了一頓飯，並沒有將此事放在心上。
    “仙人臨凡不與俗同”
    “道長可解釋得仔細些？”
    “唉，王妃腹中的孩子注定不會在此世留下孩子！”
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    “……”蔣太後強顏一笑，到底沒有惡言出口。
    老道士反而哈哈大笑，吟唱著不知名的曲調，一恍神的工夫就消失在眾人眼前。
    蔣太後此刻回想，也不能不相信當年的老道士所言。
    自家的孩子出生之後，便不似其他孩童一般貪玩，反而對古文典籍頗為喜好。
    長大之後，他更是一門心思投進了道學之中。
    她也曾經想過，這些是否會是老道士的謊話，不如讓兒子先找個通房？
    當她把這個想法告訴朱厚熜，後者神色淡淡，反而勸她不如多生個兒子。
    “咯咯咯～”
    朱厚烽抱著竹筍，一搖一晃地和熊貓打鬧，更遠一些是徹底攤開的大橘貓。
    孩童的笑聲頗具感染力，就像初夏的輕風，寒冬的暖陽。
    蔣太後也笑了，困鎖心中的愁緒解開。
    “無論熜兒想做什麽，我都全力支持”
    蔣太後一念及此，都被自己的這個念頭給嚇了一跳。
    可能是朱厚熜多年潛移默化，也可能是一位母親對兒子最大的愛。
    她無法決定朱厚熜登上帝位，但她可以為他掃除障礙。
    蔣太後心中有了決斷，萬裏外的石德寶亦然。
    石德寶來廣東之後一番明察暗訪，再加上高明的手段，已將市舶司的案情梳理明白。
    而在外人眼中，他這位奉聖命而來的欽差，卻隻是到各地遊曆講學，還時不時接見一番商賈進行友好協商。
    官員們見他沒有什麽大動作，危及不到自身，也就大開方便之門。
    商人更是能為傍上大樹而興奮，盡力滿足石德寶的一切要求。
    而石德寶卻在不動聲色之間，理清了廣東亂象，連市舶司的幕後黑手都揪了出來。
    “兵權！”石德寶沉聲道。
    市舶司賄賂官員的白銀，就是陛下增發西北的糧餉。
    到了現在他反而有些舉棋不定，牽扯到大明的九鎮邊防，真正擁兵過萬的總兵，實在不能不慎重。
    即使他已經掌握了鐵一般的罪證，也要顧及大局不能馬上把證據公之於眾。
    “唉”一口濁氣吐出，石德寶將碗中茶水一飲而盡。
    “老師，廣東的商會已經答應在各地興建學堂，他們打算捐資十萬白銀，想請您為學堂題個字，順便掛個名頭。”
    “好！”石德寶握緊拳頭，臉色突然就潮紅。
    但他很快就冷靜了下去，“告訴他們，我到時候會提字，兼任先生就免了。”
    胖學生此刻疑惑萬分，自家老師的心願不就是讓讀書人，多條上進的路子。
    怎麽現在有了成效，反而不去接受。
    揚名立萬，顯赫於鄉鄰，這是多少人求而不得的事情。
    更何況自家老師為修建學堂奔波勞累，也是應得的啊！
    這些商賈都不是什麽正人君子，要他們的錢，簡直就是在割他們的肉。
    而不損害朝廷利益，要來這麽大的一筆錢，消耗的心力可想而知。
    石德寶似乎看出了他的疑惑，語重心長道：“師者，傳道受業解惑也！”
    “這老師二字，可重得很呐。”
    “一旦我在這些學堂掛上了名，那學子天然就和我有了關係，牽牽扯扯勾勾結結。”
    “這不好嗎？還能沾點老師的貴氣，前進之路豈不暢通無阻！”
    “哼”石德寶反手一個腦瓜嘣送過去。
    “如今是如今，未來是未來，怎麽知道他們不會因我而受到牽連？”
    他目光悠長地看向遠處，“你老師我就沒有敵人嗎？我就不可能會倒嗎？”
    “今日的恩惠就是明日的毒藥，我掛了個名字是在害他們啊！”
    石德寶負袖立於窗前，望著遠處市井繁華車水馬龍，想到了自己當初艱難求學。
    他斬釘截鐵道“我本就無私心，又豈可平添枷鎖！”
    “是”胖學生心神搖曳，離開的步子也不由輕快了幾分。
    月華如大水漫灌。
    城外的一處五通神廟，卻仿佛將一切光都給吞了進去。
    “拜見壇主，這些狗官勾結的證據，教眾們已經搜集好了。”
    “你做得不錯，本壇主會為你請功，到時候少不了你的好處。”石德寶啞聲道。
    沒錯，石德寶來到廣東之後，就機緣巧合發現了白蓮教聯絡的標記，順藤摸瓜就找到了這一處分壇。
    他靈機一動，本著不能浪費人力的崇高想法，便安排白蓮教的人搜羅官員們犯罪的證據。
    特別是市舶司一案。
    “我會將這些證據傳到總壇，作為控製這些狗官的工具，你為我教大業做出了貢獻啊！”他臉不紅心不跳。
    “壇主過獎了，這都是我們應該做的。”下方的人清了清嗓子，“之前總壇吩咐我們傳播的歌謠，已經準備就緒，隻差上方一聲招呼，整個廣東都會響起這首歌謠。”
    石德寶一怔，旋即麵色一喜，微笑著說道：“你們做得好，且為我演示一番”
    “小皇帝開新禮，變著法搜民膏……”
    這聲音在夜半有些淒慘詭異，石德寶越聽臉色越沉，但好在他很快掩飾了過去
    民間輿論造勢，造謠生事，這不正是邪教的拿手好戲嗎？
    此刻他倒有些緊迫的感覺，原本破獲大案而鬆下去的心立刻懸了上來。
    “陛下，多事之秋啊！”但很快他把臉一換，心中鎮定了幾分。
    “我誓要為陛下，掃清一切障礙！”
    看向下方的人笑容越發和藹，輕聲道：“說說你們的計劃讓本壇主參詳一番，千萬不能有什麽破綻。”
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