嚴嵩的奏書，猶如一方巨石投入平靜的湖水，掀起的漣漪層層疊疊此起彼伏。
    藩王之事牽扯重大，朝廷百官也不敢妄加議論，隻是私底下互相試探彼此的意見。引起朝局動蕩的當事人——
    嚴嵩。
    在朝廷分發的府邸裏，陪著自家夫人擺弄花草，頗有些怡然自得的味道。
    自朱厚熜提俸之後，由於京城官員居住的具體困境，朝廷特意設置了官邸房和補助房。
    從七品開始，每一種官職都能到對應的府邸去居住，其中最小的府邸也是一進大小的四合院包含大廳和兩間廂房。
    假如對應的官職房不符合主人的心意，那還可以額外添上一筆銀子，從公布劃定的房子當中選擇合意的。
    嚴嵩擔任禮部郎是中五品官階，得了一間靠近京城中樞的兩進宅院。
    若是換作往常在京城這一板磚撂倒四品官的地方，別說二進宅院就是幾間小房的價格也叫人望而生畏，更何況是靠近皇宮的地塊。
    嚴嵩不用為房子而憂慮，最大的原因就是朝廷的房改製度。
    這新房製度一出，朝廷百官無不由衷讚歎，連一些頭腦迂腐之輩也硬是幹巴巴地寫了幾篇詠文。
    大肆吹捧天子聖德，是千百年難得一見的好皇帝。
    朱厚熜此番舉動自然不是為了博一番虛名，他最主要的目的是名正言順地動一動京城的房子。
    房改製度中的房源，除了極少數新建，大部分都是朝廷早年就建好而擱置在朝臣勳貴手中。
    一個人住得了那麽多房，朱厚熜一道聖旨之下，以稍高於市場的價格將房子都收了回來。
    如此一來既符合了官員的利益，也滿足了朝廷的需要，同時，更為後續的京城擴建打下基礎。
    嚴嵩拿著一把竹剪刀，小心翼翼地修飾著一盆蘭花，他雖才四十多歲，卻以一副老態示人。
    過去就有人調侃他未老先衰，不知道什麽時候就提前去地下找列位先帝了。
    嚴嵩自家人知道自家事，十多年歸隱讓他明白了出頭椽子先爛的道理。
    在大明朝想要做點事情，光憑一腔血勇是不行的，還要懂得示弱於人。
    嚴嵩的妻子也在後院忙碌，親自為新來的廚子丫環演示新菜，這樣的舉動在官員的後院極其罕見。
    但嚴嵩卻習慣了甚至有些樂在其中的味道，他在江西養望十多年正是妻子親手操持家務。
    如今妻子閑不下來想親自上手，嚴嵩能怎麽辦？
    自然是依她。
    過了片刻，嚴嵩剪下了蘭花的最後一片枝葉，滿意地看著這一叢低矮的君子蘭。
    “君子如蘭品性高潔，但沒有低垂的枝葉又怎麽會有傲立的花枝？”
    言語間嚴嵩的神情越發內斂，整個人也散發著一種與世無爭的感覺。
    都說子效父，在嚴嵩一家身上，卻有些不大成立。
    嚴嵩是深沉的潭水，那麽嚴世蕃就是喧囂的瀑布。
    前者恨不得掩蓋他的一切，在悄無聲息當中達到目的。
    後者則毫無畏懼把所有的東西擺上台麵，驕傲而囂張。
    一如此時，南京的監牢外。
    嚴世蕃穿著一身寶石藍的外衫，手中折扇一揮瀟灑地走進了惡名遠播的監牢。
    大明的監獄設置與曆代不同，各省、府、州、縣都設置有專門的監獄。
    明朝監獄“男女異室，輕重易處”，不光把男女分開關押還注重分類，對於罪責不同的罪犯視輕重大小，關押在不同的地方。
    這監獄之中最讓人恐懼的就是內監，是民間所謂的死囚牢。
    戲劇《玉堂春》的主人公名妓蘇三，就曾被關押在女監。
    嚴世蕃來此自然不是閑逛，他是帶著任務來的。
    走過悠長的通道，他不徐不疾直奔死牢的方向而去。
    南京鹽稅大案震驚朝野，朝廷派內閣蔣冕前來處置。
    蔣冕大刀闊斧一手槍一手荼，短短半月光景就了結此案收回了鹽稅。
    南京城的鹽商十之有四被下了獄，其中的為首者自然被判了死刑。
    他們知道除了一死已經毫無辦法，自然對待朝廷的審訊油鹽不進，這讓王瓚大為惱怒。
    嚴世蕃見狀毛遂自薦，說是有辦法能撬開他們的嘴。
    王瓚本著姑且一試的態度，給他安排了一個按察使司吏員的身份。
    南京由於過去特殊的地位，這裏的監獄也建得格外地大。
    雖然不及宮殿的氣勢宏偉，也不富有小橋流水的優雅別致，但它象征了大明麵貌的另一麵。
    例如此刻，嚴世蕃眼前的虎頭牢門。
    嚴世蕃停住了腳步穿過過廳，就走到了一條狹窄的南北通道，通道的盡頭就是死囚牢。
    這裏是整座監獄精華所在，也是防守最嚴密的地方，凡是死刑犯都關押在此。
    嚴世蕃緩步向前，折扇一挑輕輕劃過牢門上的猙獰虎頭。
    虎頭麵貌猙獰，青麵獠牙虎視眈眈。
    嚴世蕃非但不畏懼，反而湊過頭去緊緊地盯著虎頭的眼睛。
    “狴犴雖好，卻不如睚眥來得爽利”他冷聲道。
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    這牢房上的虎頭就是龍之四子狴犴，因為其形似虎、有威力、平生好訟就被刻在了牢門上來威懾罪犯。
    嚴世蕃側過頭去就不再管這虎頭，反而若有所思地打量起了牢門。
    虎頭牢門雙門雙牆，形成一條極其寬闊的東西通道，他走了進去發現兩端各開一門。
    前一道門是推的朝右開，後一道門是拉的往左開。
    嚴世蕃走上前去亮出令牌，看守一番檢查確認無誤之後才向前發出信號。
    最後一道大門才在哢哢的聲音中緩緩被拉開。
    嚴世蕃看著低矮的門楣忍不住冷哼了一聲，他身子本就高大此刻彎下腰來更覺得難受。
    兩道門都很矮，按照大明人普遍的身高，五步之內必須連續低兩次頭彎兩次腰。
    普通人尚且如此，那披枷戴鎖的死囚犯就更加難以行動。
    嚴世蕃忍著身子的不適，目光飛快地掃過兩側的牢房。
    他跨過門檻之後，先是拍了兩下袖子，又仔細檢查一番身上沒有弄髒，才頭略昂向前走去。
    死囚犯們大都癱躺在茅草床上，或者倚靠在牆角，不是他們意誌不堅定，而是隻有這樣才能緩解身上枷鎖帶來的痛苦。
    大明朝刑罰嚴酷，最重的木靠重達150斤，普通的木枷也有15斤到25斤左右，再加上手銬，腳鏈重達三斤，鐵索一丈。
    難怪百姓咒罵，“五步之遙，生死之間”。
    嚴世蕃踏著四方，卻感覺腳底下的青石板凹凹凸凸，胸中怒氣翻騰，他的臉上卻顯得愈加冷漠。
    這青石板是被囚犯的腳鐐拉磨出的凹槽，也不知沾染了多少血淚。
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