是夜，月明星稀。
    金陵河畔，一座座被歲月侵蝕了數百年的宅院，在淡淡的星光下，勾勒出一道道優美的線條。
    西側一間幽靜的廂房，絲絲縷縷帶著迷人意境的沉香，從博山爐中升騰。
    宛若海上仙山一般的博山爐，在昏黃的燭火下暗啞著青銅的光芒。
    這件力士博山爐從西漢時便一直燃燒到現在，仙氣繚繞，禽獸妖嬈的海上仙山，早已經與這綿延千年的家族緊緊貼合在一起。
    錢氏家族權力的中樞，就在這間不足九尺的小房間內。
    錢陽山——錢氏一族的當代族長，正德二年進士，在南京吏部尚書的位置上致仕。
    他正在用香夾，添加沉香粉末。
    “都來了，先想想，今晚的議題。”錢陽山歸置好香爐，便半闔著眼睛坐在正中的位置上。
    房間內坐著的，都是各房各支的話事人，平日裏大權在握，氣勢非凡，現在卻都沉默不語。
    香氣從博山爐那些透煙的微小孔隙中緩緩露了出來，煙嵐遊蕩在山巒之間。
    “叔祖，還是要請您拿個主意”大房率先開口，黑衣中年人神色恭敬地說道。
    “嗯”錢陽山微微正了正身子，好似剛從睡夢中蘇醒一般。
    “其它分支是怎麽想的？”
    下方有幾人欲言又止，但奈何周遭氣氛實在太過嚴肅，與他們所想象的不一樣，也就都偃旗息鼓。
    “好，老頭子我就說一說了。”
    “錢氏留存到現在，靠的不是陰謀詭計，而是世代家學”他渾濁的眼睛中閃過精光，看得本就心虛的幾人更是如坐針氈。
    “有些人心亂了，搞不清楚自己坐的位置，那就幹脆不要坐了！”
    他的聲音陡然變大，“工坊的事我不再追究，但還是要給朝廷一個交代，關係到此事的人自行去衙門請罪。”
    “叔祖！萬萬不可！”
    “嗯”錢陽山目光定定看上突然站起來幾人，忽然笑了起來。
    “不去衙門，那就開祠堂，宗譜除名，祖墳也一道遷出去。”
    幾人還想再抗爭，一股莫名的力道便加在他們身上。
    他們隻感覺自己就像那案板上的魚肉，被刀背來回地搓磨著。
    “好好想想，我這裏沒有第三個答案。”
    過了良久，博山爐中的煙氣變得稀薄，幾人低下了頭。
    “還好，不算徹底沒救。”
    錢陽山清了清嗓子，吩咐了幾句家族要辦的事情，便讓其他人先走了。
    他的目光掃過，對麵看中的後輩身上。
    “你們覺得，我這樣做對嗎？”
    “叔祖這麽做，自然有叔祖的道理，我們全力支持。”黑衣中年錢中說道。
    “他們犯下如此過錯，犯了祖宗家法，亂了朝廷法度，自然該罰。”麵容嚴肅的錢江說道。
    穿著藍服的錢望跟著點頭，“沒有和族中通氣，擅作主張，我認為還罰得輕了。”
    錢陽山沒有點頭，也沒有搖頭，他隻是看在煙氣散盡的博山爐上。
    “錢氏一脈，有聖人家傳，你們應該都知道天變的消息，我能理解族中迫切的心情，但上一個提前站位的千年望族，已經連墳堆都找不到了。”
    他敲了敲桌子，“還沒想好該怎麽做？錢氏的名頭太大了，就像黑夜裏的火把，最先熄滅的就是最亮的那根。”
    “叔祖！可大爭之世，不進則退，這……”錢望目光有些焦急地看向另外兩人，似乎想讓他們跟自己一樣說服錢陽山。
    錢陽山抬了抬手，眼神變得深邃起來。
    “你們到底年輕，看得還是淺了，最先出手的不一定能笑到最後，但一定是最先受到攻擊的。”
    “我們錢家在現在這個位置，有些事情不能不做。”錢中突然開口。
    “身不由己的不光是個人，江南望族之首的錢氏，又是大明禮道奠基者，我們早已無路可退啊！”
    “嗬嗬，望族之首，禮道？”錢陽山笑道，“皇權之下，哪裏能容得下窺伺之人？”
    “你們想辦的事就去辦吧。”
    “叔祖”三人異口同聲，眼中盡是驚疑不定之色。
    他們早就有了計劃被錢陽山反駁的打算，如此一來，倒顯得有些猝不及防。
    “沒有犧牲的撤退，不能算一個成功的失敗”他又夾起一塊沉香放入博山爐中，看著炭火逐漸將沉香粉末點燃，他沉聲道。
    “你們說得沒錯，現在退不退早已由不得我們，那就不妨順著京城那位的意，搭個班子唱台戲。”
    “什麽？叔祖，你說的是京城的小皇帝。”錢中驚疑不定地問道，“我們幾家聯合反對新禮，怎麽就在皇帝局中了！”
    錢陽山搖了搖頭，“不光是你們，是所有反對新禮的人，早在開始批駁辯論新禮時就已經輸了。”
    “交由天下人共同討論新禮的好壞，無論結果如何當今天子的目的都達到了。”
    “什麽是禮，通傳天下，萬民共尊即為禮”他看向還在癡愣中的幾人，長歎道。
    “皇權號令，帝國意誌，也是禮呀！”
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    他望向窗外的暗暗夜色，心中百般思緒翻騰。
    禮道造天，這是流傳在各支各脈中的絕密，也是上古以來各個王朝存續的根本。
    他們族中的人隻知道新天將開，機遇將至，卻不知道每一次造天都血浪滾滾，屍山血海。
    “今夜就開始準備，族中聰慧的後輩和部分資產都轉移回老家，你們繼續之前的計劃，但不要妄造殺孽。”
    “是”幾人平複下激動的情緒都低下頭，隻是不同於先前心情澎湃，現在都心如死灰。
    明知是死局，卻不得不亡，實在絕望。
    “不必多想，家族會一直在，隻是換了一些人罷了。”錢陽山笑了笑。
    斷尾求生是最下之策，事已至此已無可奈何。
    況且根據他的推斷，還沒有到全族覆滅的絕境。
    錢家的氣氛很是壓抑，而南京城內那些最近百年崛起的豪門大族們，則是暗流洶湧。
    張家，南京商會實際上的控製者。
    張氏家主，張鍾穀正在焚香祭拜。
    他是一個佛教徒，在家中專門設置了一個禮佛堂，佛堂上方便是一尊德化窯白釉觀音像。
    菩薩低眉，垂憐眾生。
    他把香穩穩地插進滿是香灰的青銅爐中，嘴中默念道：“菩薩保佑，弟子事事順暢，來年我必布施四方，廣建廟宇。”
    一番跪拜，又在佛堂中靜思之後，他從佛像後的一個暗門走到了一間密室內。
    “大人，按察室那邊打點好，鬧事的都是些尋釁滋事的刁民，江陰田郊二千畝沃土也都被我們用荒田給置換回來了。”
    張鍾穀點點頭，但又好像不放心似地問道。
    “那些鬧事的農民怎麽處理？”
    “按察使大人，向朝廷上奏，體恤那些發了瘋病的犯人，特意建了一座瘋人館，就讓那些刁民都住進去吧。”
    “也好，換田都不願意，‘瘋’了有個遮風擋雨的地方也不錯。”張鍾山滿意地捋了捋胡須。
    “肥沃的土地不夠，那就把城西那些半坡田也給換了，全部改種桑樹，過幾年換成絲綢又是一筆進項，到時候又能買幾幅大人們的字畫。”
    “張大人的心意，小人一定回稟諸位大人。”
    張鍾穀臉上露出一絲笑容。
    “轉告吳大人，工坊的事隻是一個開始，我們攜手扳倒一個王瓚不成問題。”
    “小人明白，隻是宣傳新禮害人還得加把勁，大人們希望新年除夕之前看到效果。”
    “放心，這點小事不必叫諸位大人煩心，隻要錢和權到位還不是想說成白的就白想說成黑的就黑。”
    “好！”
    暗室兩側也掛了觀音像，且都是宋代以前的古畫，菩薩趺坐，眾生朝禮。
    燭光昏暗，卻反而襯得畫像慈悲。
    張鍾穀獨坐片刻，便吹滅蠟燭離開。
    燭火未燃盡，煙霧升騰，卻好似懸著的淚滴一般。
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