黎明前的瑤寨靜得能聽見露水滴落的聲音。我坐在竹屋門口，檢查潛水裝備。氧氣瓶、麵鏡、防水手電、匕首——每樣東西都檢查了三遍，但手指還是不受控製地微微發抖。昨晚的夢境太過真實：我在水下被無數青銅枝椏纏繞，而那些枝椏末端都長著張起靈的臉。
    “睡不著？”
    我嚇了一跳，抬頭看見張起靈站在晨霧中，手裏提著兩套潛水服。他的黑發沾著露水，在晨光中泛著銀色的光澤。比起前幾天，他的眼神清明了許多，那種疏離感減弱了，但取而代之的是一種我讀不懂的複雜情緒。
    “有點。”我接過潛水服，“你確定要從那個溶洞下去？”
    他點頭：“地下河的支流。直通祭祀坑。”頓了頓，又補充道，“最安全的路線。”
    安全？我暗自苦笑。在張起靈的字典裏，“安全”大概和我們常人的定義不太一樣。
    胖子打著哈欠從屋裏出來，眼睛還半閉著：“我夢見自己在火鍋裏遊泳......咦，裝備都準備好了？”
    解雨臣帶著兩個解家夥計走過來，他們抬著一個金屬箱子，看起來分量不輕。
    “聲呐探測儀。”解雨臣簡短地解釋，“昨晚根據小哥的描述，我讓人從最近的據點送來的。”
    張起靈看了一眼設備，微微皺眉，但沒說什麽。
    晨光漸亮時，我們來到了位於村寨西北方的一處溶洞入口。洞口被茂密的藤蔓遮掩，要不是張起靈帶路，根本發現不了。撥開藤蔓，一股帶著腥味的冷風迎麵撲來，洞內漆黑如墨。
    “地下河從這裏進入祭祀坑。”張起靈打開強光手電，“水道約200米，盡頭被石門封住，但左側有缺口。”
    解雨臣調試聲呐設備，屏幕上顯示出水道的三維圖像——確實如張起靈所說，盡頭處有一道明顯的障礙物，左側有個狹窄的通道。
    “水溫18度，能見度預計不超過兩米。“解雨臣檢查著數據，”水底可能有漩渦，注意安全繩。”
    我們穿戴好裝備，張起靈在最前麵，我緊隨其後，然後是胖子和解雨臣，兩個解家夥計留在洞口接應。踏入水中的瞬間，刺骨的寒意透過潛水服紮進皮膚，我不由得打了個哆嗦。
    潛水燈的光束在水下形成一道光柱，照亮前方有限的範圍。水道比想象中寬敞，但頂部垂下的鍾乳石像無數利齒，隨時可能咬合。張起靈遊動的姿勢流暢得像條魚，幾乎不激起水花。我努力跟上他的節奏，但笨重的裝備讓我像個蹣跚學步的孩子。
    大約潛行了五分鍾，前方出現一道巨大的石門，表麵刻滿符文，與石陣上的紋路相似。正如聲呐顯示，石門左側有個不規則的缺口，勉強能容一人通過。
    張起靈停在缺口前，轉身用手勢示意我們小心。我湊近觀察，發現缺口邊緣參差不齊，像是被什麽東西從內部硬生生撞開的。更詭異的是，那些“斷裂處”閃爍著金屬光澤——這石門表麵是石頭，內部竟然是青銅結構！
    我們依次穿過缺口。裏麵的空間豁然開朗，潛水燈的光束突然照不到邊際。我調整浮力慢慢下潛，當腳觸到底部時，揚起一片泥沙。等渾濁散去，眼前的景象讓我差點嗆水——
    無數青銅枝椏從水底向上伸展，像一片被凍結的森林。每根枝椏上都纏繞著人類屍骨，有些已經完全白骨化，有些卻還保留著幹枯的皮膚和頭發，仿佛被青銅"吞噬"到一半時突然停止了。最令人毛骨悚然的是，所有屍體的麵部表情都出奇地平靜，甚至帶著詭異的微笑。
    胖子遊到我身邊，潛水燈照向最近的一具屍體。那是個中年男性，穿著90年代的探險服裝，胸口別著“93年科考隊”的徽章。他的腹部被一根青銅枝椏貫穿，枝椏末端分出無數細絲，像血管一樣紮進他的四肢和頸部。
    我胃部一陣絞痛。這就是日記裏最後提到的“它們從青銅裏爬出來了”嗎？
    解雨臣遊向一具不同的屍體——那是個古代裝束的幹屍，穿著明朝服飾，腰間掛著鏽蝕的腰牌。他小心地取下腰牌，擦去上麵的沉積物，露出“汪”字徽記。
    張起靈突然劇烈顫抖起來。他遊向中央最粗的一根青銅柱，那柱子直徑超過一米，表麵布滿比蛇紋更複雜的圖案。當他的手觸碰到柱麵時，整片青銅“森林”突然亮起微弱的青光！
    我驚恐地發現自己的雙手也在發光——準確地說，是手腕上的蛇紋淤青在散發青藍色的光暈。更可怕的是，那些纏繞屍體的青銅枝椏似乎對光線產生了反應，開始緩慢蠕動，像蘇醒的蛇群。
    張起靈僵立在青銅柱前，像是被定住了。我遊過去想拉他，卻在接觸他肩膀的瞬間，眼前閃過一連串破碎的畫麵——
    一個巨大的地下洞穴，數百名工匠在建造青銅結構...一個麵容陰鷙的中年男子監督工程，他穿著明朝官服，胸前掛著與幹屍相同的腰牌...張起靈或者說，長得和張起靈一模一樣的人）被鐵鏈鎖在中央石台上，無數青銅絲紮入他的血管...
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    畫麵戛然而止。我猛地後退，差點撞上胖子。張起靈也回過神來，眼神中充滿震驚和痛苦。他對我做了個“上去”的手勢，顯然也經曆了類似的幻象。
    就在這時，胖子那邊傳來一陣劇烈的攪動。我轉頭看去，隻見他正拚命掙紮，腳踝被一根青銅枝椏纏住了！解雨臣遊過去幫忙，用匕首砍向枝椏。出乎意料的是，青銅竟然像活物一樣流血了——暗綠色的液體從切口處湧出，在水中形成詭異的煙霧。
    我趕緊遊過去幫忙。當我的手碰到那根枝椏時，上麵的青光突然變成了紅光，枝椏像是被燙到般鬆開了胖子。更奇怪的是，我的指尖滲出的血珠在水中沒有溶解，而是形成了一顆顆發光的紅珍珠，緩緩下沉。
    張起靈遊過來抓住我的手腕，眼神震驚。他指向青銅柱底部的一個圓形凹槽，又指了指我流血的手指——那凹槽的形狀和大小，剛好能容納一隻手。
    我搖頭，拚命比劃“不”的手勢。但情況已經失控了，更多的青銅枝椏開始蠕動，向我們包圍過來。解雨臣和胖子背靠背防禦，但匕首對這麽多枝椏根本無濟於事。
    張起靈的眼神變得決絕。他一把抓住我的手腕，強行按向那個凹槽！
    在接觸的瞬間，一股劇痛從手掌直衝腦門，仿佛有人往我血管裏灌了熔化的金屬。我張大嘴卻發不出聲音，眼前炸開無數彩色光斑。青銅柱表麵的紋路全部亮起，形成一個複雜的立體圖案——那分明是一棵枝繁葉茂的青銅樹！
    整個祭祀坑開始震動，頂部的鍾乳石紛紛斷裂墜落。青銅枝椏全部縮回地麵，像是受到了某種召喚。遠處傳來沉悶的機械運轉聲，比石陣那次更加清晰、更加接近。
    張起靈拽著我後退，解雨臣和胖子也遊了過來。我們剛離開青銅柱範圍，一道隱藏的石閘突然從頂部落下，封住了我們來時的缺口！
    水位開始以肉眼可見的速度上漲。解雨臣指向右側，那裏出現了一道之前沒有的裂縫。我們別無選擇，隻能朝那個方向遊去。
    裂縫通向一條狹窄的水下隧道，我們不得不卸下氧氣瓶拖著前進。隧道不斷向上傾斜，但水位上漲的速度更快。我的肺開始灼痛，視線邊緣出現黑斑。胖子在前麵拚命蹬水，解雨臣的嘴唇已經發紫。
    就在我即將失去意識的瞬間，張起靈一把抓住我的衣領，猛地向上一提——
    我的頭衝破水麵，貪婪地吸入空氣。我們處在一個半淹的岩洞中，水位還在上漲，但至少現在能夠呼吸。胖子趴在一邊幹嘔，解雨臣檢查著所剩無幾的裝備。
    “機關......”張起靈喘息著說，“我們激活了排水係統。”
    “什麽排水係統？”我抹去臉上的水。
    “整個地宮是個巨大的機關。”他的聲音異常沙啞，“汪藏海設計的。用活人祭祀......維持運轉。”
    我盯著自己的手掌。接觸凹槽的地方出現了一個奇怪的烙印，形狀像是縮小版的青銅樹。更可怕的是，我能感覺到——不是幻覺，而是真切的感知——地底深處某個龐然大物正在蘇醒。
    “現在怎麽辦？”胖子虛弱地問，“等著被淹死還是被那鬼東西吃掉？”
    解雨臣檢查著岩洞頂部：“水位上漲會把我們帶到上層通道。”他看向張起靈，“對嗎？”
    張起靈點頭，眼神卻飄向水麵：“問題是......水會帶別的東西上來。”
    我們沉默下來，隻有水位上漲的汩汩聲在岩洞中回蕩。我的手掌灼痛不已，但更讓我不安的是那種奇怪的"連接感"——仿佛有根無形的線，將我與地底深處的青銅樹綁在了一起。
    “小哥，”我輕聲問，“你在下麵看到什麽了？”
    他的眼神閃爍了一下：“記憶碎片。”停頓良久，又補充道，“汪藏海用張家人的血......啟動青銅樹。”
    我還想追問，解雨臣突然舉手示意安靜：“聽！”
    遠處傳來一種奇怪的聲響，像是金屬摩擦，又像是某種生物在蠕動。聲音越來越近，水麵開始泛起不規則的波紋。
    張起靈拔出黑金古刀，刀鋒在水光中泛著冷芒：“準備戰鬥。”
    水位已經漲到我們的胸口，岩洞頂部的出口近在咫尺，但那聲音更近了。有什麽東西正在水下靠近，而且不止一個。
    我握緊匕首，突然意識到一個可怕的事實——我手腕上的蛇紋不再疼痛了。相反，它散發出一種舒適的溫熱感，仿佛在歡迎那些即將到來的東西......
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