解雨臣的話像塊冰滑進我的衣領，寒意順著脊背爬上來。營地裏的氣氛突然變得凝滯，連胖子都收起了嬉皮笑臉的表情，眼神在我和解雨臣之間來回遊移。
    “什麽真相？”我聽見自己的聲音幹澀得不像話。
    解雨臣剛要開口，張起靈突然按住他的肩膀：“不是這裏。”他掃視四周，目光在幾處陰影位置多停留了一秒，“有人跟蹤。”
    胖子立刻抄起工兵鏟：“黑瞎子的人？”
    “不止。”張起靈從背包裏取出一個用油布包裹的長條物件——黑金古刀，“收拾裝備，五分鍾內離開。”
    我們迅速拆毀營地痕跡。解雨臣將地圖折好塞給我，上麵標注了一條通往沼澤深處的新路線，終點是個標著"祭壇"的紅色叉號。
    “跟著我。”張起靈簡短地說，率先鑽入密林。
    我們排成一列在茂密的植被中穿行。青銅色的天空透過樹葉間隙投下詭異的光斑，空氣中彌漫著越來越濃的金屬腥味。我的手腕蛇紋持續發燙，隨著我們靠近目的地，溫度越來越高，像是皮下埋了塊燒紅的炭。
    走了約莫一小時，植被突然稀疏，眼前豁然開朗——
    一塊直徑約百米的圓形空地中央，矗立著階梯式祭壇。壇體呈暗紅色，像是用某種特殊的粘土燒製而成，表麵布滿蛇鱗狀的凹凸紋路。祭壇頂部平台立著七根青銅柱，排列成北鬥七星形狀，每根柱子上都纏繞著青銅鑄造的巨蛇，蛇頭高昂，口中銜著不同顏色的寶石。
    “西王母國的蛇神祭壇。”解雨臣輕聲說，“比記載中的保存更完整。”
    我們謹慎地靠近。祭壇周圍的土地寸草不生，泥土呈現出不自然的青黑色，像是被什麽汙染了。踏上第一級台階時，我的太陽穴突然一陣刺痛，眼前閃過破碎的畫麵：
    穿著古老服飾的祭司們跪拜在祭壇前......少女被綁在中央石柱上......青銅樹從她胸口破體而出......
    “吳邪？”胖子拍了我一下，“臉色跟死人似的。”
    我搖搖頭驅散幻覺：“沒事，隻是......這地方不對勁。”
    張起靈已經登上頂層平台，正在檢查那些青銅柱。他動作熟練得像是來過無數次，手指在特定紋路上按壓、旋轉，仿佛在操作某種複雜機械。
    “小哥怎麽知道......”我話沒說完，身後樹林裏突然傳來樹枝斷裂的聲音！
    我們同時轉身，隻見十幾名全副武裝的雇傭兵呈扇形包圍了祭壇。為首的正是黑眼鏡，他今天沒戴墨鏡，那雙青銅色的瞳孔在詭異天光下顯得更加非人。
    “真感人，鐵三角重聚。”黑眼鏡咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“可惜派對要提前結束了。”
    他做了個手勢，雇傭兵們立刻抬槍瞄準。我們被迫退到祭壇中央，背靠青銅柱。我數了數，對方有十二個人，全都配備自動武器，而我們隻有張起靈的黑金古刀和胖子的工兵鏟能算武器。
    “黑瞎子，”胖子強裝鎮定，“你丫是不是暗戀我們啊？走哪跟哪的。”
    黑眼鏡沒理會胖子的調侃，目光鎖定在我身上：“吳邪，把青銅鈴鐺交出來，我可以放你的朋友們離開。”
    我心頭一緊——青銅鈴鐺還在我貼身口袋裏，他是怎麽知道的？
    “什麽鈴鐺？”我裝傻，“早丟在沼澤裏了。”
    黑眼鏡歎了口氣，突然拔槍射向解雨臣！槍聲在空曠的祭壇上炸響，解雨臣踉蹌後退，子彈擦過他的右臂，鮮血頓時浸透衣袖。
    “下一槍打頭。"黑眼鏡冷冷地說，"鈴鐺。”
    我咬牙掏出青銅鈴鐺。它現在滾燙如火炭，表麵的蛇紋瘋狂蠕動，發出幾乎聽不見的高頻震動。
    “扔過來。”黑眼鏡命令道。
    張起靈突然按住我的手腕：“不能給。”
    黑眼鏡的槍口轉向張起靈：“失憶的張家傳人還是這麽討厭。你以為自己是誰？守護者？“他嗤笑一聲，“你不過是個失敗的實驗品。”
    這句話像觸發了什麽開關。張起靈的眼神瞬間變得極度危險，黑金古刀在他手中微微顫動，仿佛有了生命。
    黑眼鏡似乎很享受這種反應：“哦？他們沒告訴你？張家的長壽根本不是天賦，而是西王母國實驗的副作用。”他指了指祭壇，“就在這種地方，你的祖先被改造成了活體鑰匙。”
    “放屁！”胖子怒喝，“悶油瓶別聽他胡扯！”
    但張起靈的表情變得異常複雜，像是被喚醒了某種痛苦記憶。黑眼鏡趁機繼續道：“青銅鈴鐺隻是鑰匙的一半，吳邪的血是另一半。汪藏海當年就發現了這點，可惜他的實驗體都不夠......純淨。”
    他刻意停頓，青銅色的眼睛直視我：“直到你出生，吳邪。完美的容器，三代優化的結果。”
    我的血液瞬間凍結。三代優化？什麽意思？我看向解雨臣，希望他能反駁，卻隻得到一個複雜的眼神。
    “夠了。”張起靈突然開口，聲音冷得像冰，“你想要什麽？”
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    黑眼鏡微笑：“終於問到重點了。”他放下槍，做了個誇張的鞠躬手勢，“請允許我介紹一下我的雇主。”
    雇傭兵們向兩側分開，一個瘦高的中年男子緩步走來。他穿著考究的西裝，與周圍環境格格不入，右手拄著青銅手杖，杖頭是三條蛇纏繞的造型。當看清他的臉時，我差點驚叫出聲——
    這是幻象中那個“汪教授”！隻是老了二十歲的樣子！
    “汪藏海的後人。”解雨臣低聲道出我的疑惑，“汪淼，現任"它"組織首席研究員。”
    汪淼優雅地點點頭：“解當家，久仰。令尊的解體計劃很有......創意，可惜方向錯了。”他轉向我，眼神像在打量一件實驗器材，"吳邪，你比照片上更像你母親。”
    這句話像記重拳擊中我的胃部。我母親？她和這一切有什麽關係？
    張起靈突然擋在我前麵：“說重點。”
    汪淼輕笑：“急性子還是沒變。很好，簡單說——”他的手杖輕敲地麵，“我們需要激活祭壇，打開通往青銅樹的通道。為此需要兩樣東西：吳邪的血，和張家人的記憶。”
    他做了個手勢，兩名雇傭兵立刻上前，一人按住我，另一人拽過我的手臂，亮出手腕上的蛇紋。汪淼從口袋裏取出一個精致的青銅匣子，打開後裏麵是七根長短不一的青銅針。
    “別反抗，很快就結束。”他取出一根針，“這隻是提取樣本......”
    “等等！”解雨臣突然喝道，“協議不是這樣的！”
    汪淼挑眉：“哦？解當家真以為我們會共享控製權？“他搖頭，”青銅樹隻需要一個主人。”
    局勢瞬間明朗——解雨臣和“它”組織有合作，但現在被出賣了。我看向解雨臣，他臉上閃過一絲我從未見過的猙獰。
    黑眼鏡的槍重新抬起，這次對準了解雨臣：“抱歉，老板改主意了。”
    就在這千鈞一發之際，祭壇突然劇烈震動！七根青銅柱同時發出刺耳的金屬摩擦聲，頂部的寶石亮起不同顏色的光芒。地麵上的蛇鱗紋路開始蠕動，真的像無數活蛇在遊動！
    “地震？”胖子大喊。
    張起靈卻看向天空：“不，是青銅樹。它感應到鑰匙了。”
    趁混亂，解雨臣突然從袖中滑出一把蝴蝶刀，割斷控製我的雇傭兵喉嚨！鮮血噴濺在祭壇地麵上，立刻被那些蛇鱗紋路吸收，紋路隨之變成暗紅色，像血管一樣脈動起來。
    “跑！”解雨臣拽住我向祭壇邊緣衝去。
    黑眼鏡的子彈追著我們，打在祭壇上濺起碎石。張起靈和胖子從另一側突圍，黑金古刀所過之處，雇傭兵慘叫著倒下。但更多的敵人從樹林裏湧出，我們被迫退回祭壇中央。
    “沒用的。”汪淼站在安全距離外，聲音因興奮而顫抖，“祭壇已經激活，你們都是見證者！”
    確實，祭壇的變化越來越驚人。地麵上的紋路完全變成了血紅色，組成了一個巨大的地圖輪廓！我認出了廣西、西藏和青海的部分地形，但細節與現代地圖有很大差異——這應該是數千年前的地理格局。
    “西王母國的疆域圖。”解雨臣喘息著說，“看中心點。”
    地圖中央，也就是祭壇正中央的位置，浮現出一個醒目的青銅樹標記。而從這個標記向西北方向延伸出一條發光的線，直指西藏某處——正是我們在冰川壁畫上看到的位置！
    “三棵青銅樹。”張起靈突然說，“廣西、西藏、青海。西王母國的三角錨點。”
    汪淼鼓掌：“張家的記憶開始恢複了？很好，省得我們費力提取。”他示意手下，“拿下他們，要活的。”
    雇傭兵們再次逼近。我們背靠背站在祭壇中央，情況絕望。就在這時，解雨臣突然將蝴蝶刀塞給我，然後做了個讓我血液凝固的動作——
    他掀開右臂的衣袖，露出手肘內側的一個青色印記：三條蛇纏繞一棵樹，與汪淼手杖上的圖案一模一樣。
    “相信我最後一次。”他低聲對我說，然後突然衝向汪淼！
    槍聲大作。解雨臣身中數彈，但還是成功撲倒了汪淼。兩人滾下祭壇台階，消失在混亂中。
    “現在！“張起靈抓住我的手腕，”你的血！”
    他拉著我衝向中央最大的青銅柱。柱子底部有個凹槽，形狀與青銅鈴鐺完全吻合。我毫不猶豫地將鈴鐺按進去，同時用解雨臣的蝴蝶刀劃開手掌。
    鮮血滴在青銅鈴上的瞬間，整個祭壇爆發出刺目的青光！雇傭兵們慘叫捂眼，黑眼鏡的青銅瞳孔卻興奮地擴張。鈴鐺開始自行震動，發出一種超越人類聽覺範圍的聲波，我的骨骼都在隨之共振。
    青銅柱緩緩旋轉，頂部的蛇形雕塑活了過來，七條青銅蛇同時張開嘴，寶石光芒匯聚成一道光束，直射向西藏方向！
    “完美......”黑眼鏡喃喃自語。
    地麵開始龜裂，無數青銅枝椏從裂縫中伸出，像活物一樣纏繞附近的雇傭兵。被纏住的人瞬間僵直，皮膚開始泛出金屬光澤。黑眼鏡見狀不妙，轉身就逃，卻被一根突然竄起的枝椏刺穿大腿！
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    “小哥！”胖子突然大喊。
    張起靈站在光束中央，黑發被能量場吹得狂舞。他的眼睛完全變成了青色，皮膚下浮現出與祭壇紋路一模一樣的圖案。最驚人的是，他正在用那種古老的語言吟誦著什麽，聲音與青銅鈴的震動完美同步。
    “他在......控製祭壇？”我震驚地問。
    胖子搖頭：“不，是在和青銅樹對話！”
    光束突然增強，刺得人睜不開眼。等光芒稍弱，我驚訝地發現祭壇上空出現了一幅全息投影般的景象：西藏冰川深處的巨大青銅樹，正在緩緩融化冰層！樹冠已經部分露出，枝椏間懸掛著無數繭狀物體，其中一個特別大的正在有規律地脈動，像是......一顆心髒。
    “終極......”汪淼的聲音從祭壇邊緣傳來。他滿臉是血，但眼神狂熱，“西王母國的終極秘密！”
    張起靈的吟誦聲戛然而止。他轉向我，眼神恢複了清明：“吳邪，決定的時候到了。”
    “什麽決定？”
    “控製，或毀滅。”他指向祭壇中央，那裏出現了一個小小的青銅池，裏麵翻滾著青黑色的液體，“你的血可以暫時控製青銅樹，但代價是......”
    他沒說完，但我懂了。代價是加速共生，我會變得更像那些被青銅侵蝕的怪物。
    汪淼掙紮著爬過來：“別聽他的！吳邪，這是人類進化的關鍵！你將成為新世界的——”
    張起靈一腳踢開他，向我伸出手：“選擇權在你。”
    祭壇在崩塌，雇傭兵在慘叫，青銅枝椏如潮水般湧來。在這末日般的景象中，我看向西藏方向的投影，那個巨大的繭正在加速脈動。某種直覺告訴我，一旦它孵化，世界將永遠改變。
    我握緊流血的手掌，走向青銅池。
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