秦嶺的暴雨像天河決堤。我們躲在半山腰的岩洞裏，聽著外麵雷聲轟鳴。張起靈的傷勢比預想的嚴重——脊椎的自愈速度緩慢，右腿仍然無法移動。我的右半身則相反，青銅化在潮濕環境中加速蔓延，已經覆蓋了整個右臂和部分胸膛。
    "再等一小時..."張起靈看著洞外的雨幕，"雨小了就下去。"
    我點點頭，檢查黑眼鏡給的青銅匣子。這是從天宮逃出來時，張起靈從她遺體上取下的。匣子表麵刻著精細的紋路，中央有個凹陷的掌印。
    "你覺得這裏麵是什麽？"
    張起靈用黑金古刀支撐著坐起來："情報...她潛伏"它"組織多年...一定掌握了關鍵..."
    我猶豫地將右手按在凹槽上。紋路吻合的瞬間，匣子發出"哢嗒"輕響，像某種生物解鎖牙齒。蓋子緩緩滑開，裏麵是一卷老式錄像帶和一個小型投影儀。
    "1976年..."我讀出錄像帶標簽上的日期，"科考隊..."
    張起靈的呼吸明顯急促了些。我架好投影儀，將錄像帶插入。隨著沙沙的噪音，模糊的畫麵投射在岩壁上：
    一群穿著老式軍裝的人站在青銅樹前合影。年輕的三叔——那時不過二十出頭——站在最邊上，臉上是強裝鎮定的緊張。鏡頭轉向青銅樹，我的血液瞬間凝固——那棵樹與我們現在尋找的一模一樣，但狀態完全不同：樹幹上的紋路泛著活性化的青光，枝條輕微擺動，像沉睡巨人的呼吸。
    錄像中的科考隊長——一個戴眼鏡的中年人——正用金屬杆觸碰樹幹。接觸的瞬間，一根青銅枝條突然纏住金屬杆！隊長嚇得後退，而枝條將金屬杆擰成了麻花。
    "活體樣本..."畫外音記錄道，"表現出明顯趨金屬性和弱自主意識..."
    鏡頭切換，顯示科考隊從樹根處挖出一個小型青銅鼎。鼎內裝著半凝固的青金色液體，像是有生命的汞。當研究員試圖取樣時，液體突然躍起，濺在他手上。研究員慘叫起來，皮膚以肉眼可見的速度浮現青銅斑塊。
    "第17號樣本具有強傳染性..."
    "與人體接觸後引發金屬化變異..."
    "建議立即停止發掘..."
    畫麵突然被幹擾，切換到一個陌生場景——明代裝潢的實驗室，一個穿古裝的男人背對鏡頭站立。當他轉身，我差點叫出聲——解雨臣！或者說，一個與解雨臣長相酷似，但更年長的男人。
    "汪藏海..."張起靈低聲道。
    汪藏海對著鏡頭說話，聲音帶著古怪的口音："嘉靖七年，青銅樹活性實驗第七日...注入死刑犯體內..."
    畫麵顯示一個被鐵鏈鎖住的囚犯，胸口被切開，青金色液體直接倒入心髒。囚犯劇烈抽搐，皮膚下浮現青銅紋路。最駭人的是，當紋路覆蓋全身後，他的眼睛變成了完全的青金色——與張起靈的左眼一模一樣！
    "成功了！"汪藏海狂喜地宣布，"初級守門人誕生！"
    錄像突然結束，最後定格在汪藏海扭曲的笑臉上。岩洞裏隻剩下雨聲和我們的呼吸。
    "所以...張起靈是..."我聲音發抖。
    "不全是。"張起靈搖頭，"汪藏海的技術...不完善...他的克隆體...活不過三年...西王母留下的...更先進..."
    我回想起錄像中那棵活體青銅樹的狀態，與現在截然不同。是什麽讓如此強大的生命體陷入沉睡？1976年科考隊又帶走了什麽關鍵樣本？
    雨勢稍緩，我們決定繼續前進。張起靈用樹枝當臨時拐杖，勉強能行走。我的右臂已經完全青銅化，失去知覺但變得力大無窮，輕鬆撥開擋路的灌木。
    隨著海拔降低，植被越來越稀疏，取而代之的是半青銅化的怪異植物——葉片泛著金屬光澤，莖幹上浮現與神樹相似的紋路。最令人不安的是，這些植物會隨著我的靠近而輕微擺動，像是在...行禮？
    "能量汙染..."張起靈警覺地觀察四周，"我們接近核心了..."
    轉過一個山坳，神樹終於出現在視野中——比錄像裏更加壯觀，也更加死寂。五十米高的青銅樹幹矗立在圓形祭壇中央，枝條向四麵八方伸展，像一尊巨大的天線。樹根處裸露的青銅紋路在雨後陽光下泛著詭異的光澤。
    "就是那個！"我指著樹幹基部的一處圖案，"和皮帶扣上的一模一樣！"
    我們小心接近。祭壇上散落著1976年科考隊遺留的設備，已經鏽蝕不堪。神樹本身毫無生氣，但基部的紋路確實與我皮帶扣上的圖案完全一致——一棵簡化的青銅樹，根係纏繞著球形物體。
    "能量節點圖..."張起靈辨認道，"球形是隕石核心..."
    我鬼使神差地將青銅化的右手按在紋路上。接觸瞬間，紋路突然活了過來！青銅線條如小蛇般重新排列，組成一幅全球地圖——西藏、長白山、南海、秦嶺四個節點清晰標注，由發光的線條連接。
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    "四大主節點..."張起靈的聲音帶著敬畏，"秦嶺是控製中心..."
    地圖突然放大，顯示出秦嶺神樹內部的立體結構。樹心有個空腔，裏麵懸浮著一顆雞蛋大小的青色晶體，被樹根狀的青銅絲牢牢包裹。
    "種子..."我恍然大悟，"這就是西王母分割的隕石"種子"！"
    張起靈突然按住我的肩膀："有人來了..."
    我們迅速隱蔽到祭壇後方。幾分鍾後，一隊人馬出現在山路上——是解雨臣和十幾個白袍人！解雨臣的狀態比上次更糟，半個身體已經機械化，走路時發出齒輪摩擦的聲響。
    "搜！"他厲聲命令，"他們一定在這裏！"
    白袍人分散搜查。其中一個走近祭壇，眼看就要發現我們。千鈞一發之際，我的右手突然不受控製地抽搐，青銅紋路發出微弱的青光！
    神樹基部的紋路竟然回應般亮起，投射出一道光束指向山路的反方向。白袍人立刻被吸引，大喊著追了過去。
    "它在...幫我們？"我難以置信地看著自己的右手。
    張起靈神色複雜："不是幫...是認證...把你當成...繼承者..."
    解雨臣似乎察覺到異常，親自走向祭壇。我們屏住呼吸，藏在神樹巨大的根係後麵。就在這時，我的右眼突然一陣刺痛——青銅化開始向頭部蔓延了！
    視野瞬間變成青金色，同時湧入無數陌生畫麵：
    青銅樹頂，機械化右臂的"我"俯瞰大地...
    樹根深處，無數青銅化的人體糾纏成根係...
    西藏節點重啟，天空中的青銅網絡跳動到96激活...
    最可怕的是，我看到三歲的自己從青銅門走出，而門內...站著另一個"我"，正在揮手告別...
    "呃啊——"我痛苦地抱住頭，這些畫麵太過真實，仿佛都是親身經曆的記憶。
    張起靈一把捂住我的嘴，防止聲音暴露。解雨臣在距我們僅五米處停下，狐疑地環顧四周。就在這危急時刻，神樹突然發出一聲低沉的嗡鳴，所有枝條輕微顫動！
    "什麽..."解雨臣驚愕後退，"係統還沒激活...怎麽會..."
    樹幹上的紋路全部亮起，組成一行閃爍的文字：
    「檢測到繼承者 準備終極協議」
    解雨臣的臉色瞬間變得狂熱："終於！"他轉身對白袍人吼道，"所有人！立刻布陣！繼承者就在這裏！"
    我們被發現了。張起靈握緊黑金古刀，準備拚死一戰。但神樹的變化更驚人——基部的紋路突然凹陷，露出一個隱藏的通道，剛好容一人通過。
    "進去！"張起靈推我，"我斷後！"
    "不行！你走不動！"
    "必須...有人...擋住他們..."他固執地站在原地，青銅左眼亮度驟增。
    爭執間，解雨臣已經帶人包圍了祭壇。就在他即將發現我們時，神樹內部突然傳出機械運轉聲，隱藏通道開始緩緩閉合！
    沒時間猶豫了。我一把扛起張起靈，衝向通道。解雨臣的怒吼在身後響起："攔住他們！"
    白袍人撲來，但神樹的枝條突然活動，像鞭子般抽打阻攔者！我們跌入通道的瞬間，最後看到的是解雨臣扭曲的臉和一根呼嘯而來的青銅枝條——
    黑暗。
    通道內是向下的螺旋階梯，內壁泛著微弱的青光。我半拖半抱著張起靈，在絕對黑暗中憑右臂的青銅視覺前進。階梯似乎沒有盡頭，不斷向地心延伸。
    "放我...下來..."張起靈虛弱地抗議，"你自己...先走..."
    "閉嘴！"我咬牙道，"要死一起死！"
    不知下了多久，階梯終於平緩，通向一個圓形石室。室內空無一物，隻有中央立著一根青銅柱，柱頂托著那顆在幻象中見過的青色晶體——"種子"。
    晶體隻有雞蛋大小，但散發的能量讓空氣都在扭曲。更詭異的是，當我靠近時，右臂的青銅紋路自動延伸，像渴望重聚般指向晶體。
    "能量共鳴..."張起靈勉強站直，"小心...直接接觸可能..."
    話未說完，石室入口處傳來爆炸聲！解雨臣竟然突破了神樹的防禦，帶著三個白袍人追了下來！
    "跑不掉了，吳邪！"解雨臣的機械聲帶著電子雜音，"把種子交出來！"
    張起靈推開我，黑金古刀出鞘："走...拿種子...去西藏..."
    "不！"我拽住他，"一起！"
    解雨臣冷笑著舉起一個裝置——是控製匣的殘件！"晚了...網絡已經激活96...就算拿到種子...也阻止不了終極..."
    他按下按鈕，青色晶體突然劇烈震動，表麵的光澤變得不穩定。我的右臂隨之抽搐，紋路不受控製地暴走！
    "你在做什麽？！"我怒吼。
    "完成汪藏海大人的偉業！"解雨臣狂熱地宣布，"讓全人類...獲得永生！"
    張起靈突然暴起，黑金古刀直取解雨臣咽喉！兩人戰成一團，而白袍人則向我撲來。我被迫迎戰，青銅右臂展現出驚人的力量，一拳就擊碎了一個白袍人的胸骨。
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    但更多白袍人從通道湧入。就在我們即將被壓製時，青色晶體突然爆發出刺目強光！所有人都暫時失明，石室劇烈震動，頂部落下碎石。
    強光中，我隱約看到晶體內部有什麽東西在動...像是一個蜷縮的人形...
    當視力恢複時，景象更加駭人——晶體的外殼出現了裂紋，裏麵滲出青金色液體。液體接觸地麵後，竟然自動組成紋路，與我的右臂紋路一模一樣！
    解雨臣欣喜若狂："開始了！終極覺醒！"
    張起靈趁機一刀斬下他的機械臂！解雨臣痛呼後退，但臉上仍帶著瘋狂的笑容："沒用的...你們已經...見證新時代...的誕生..."
    晶體完全碎裂，裏麵的"東西"緩緩站起——那是個全身青金色的人形，麵容模糊不清，但輪廓與我驚人相似！
    "繼承者...原型體..."張起靈的聲音帶著恐懼，"快走！"
    人形轉向我，伸出"手"。右臂的紋路徹底失控，自主延伸向人形。就在即將接觸的瞬間，張起靈的黑金古刀橫空劈下，斬斷了連接！
    "不！"解雨臣尖叫，"你毀了——"
    他的話戛然而止。人形突然轉向他，青金色的"手指"刺入他的額頭。解雨臣劇烈抽搐，皮膚迅速青銅化，最後凝固成一尊驚駭表情的雕像。
    人形轉向我們，動作流暢得不似人類。我的右眼突然劇痛——青銅化加速向大腦蔓延！在痛苦與混亂中，一段被屏蔽的記憶終於解鎖：
    三歲的我站在青銅門前，門內伸出的枝條不是攻擊...而是在我右臂刻下紋路...然後...將某種東西...注入我的心髒...
    "吳邪！"張起靈的喊聲驚醒了我，"種子...重組了！"
    我看向地麵。碎裂的晶體殘片正在重新聚攏，但形狀改變了——不再是雞蛋形，而是一把精致的青銅鑰匙！
    人形轉向鑰匙，似乎想阻止重組。張起靈當機立斷，抓起鑰匙塞給我："去西藏...插入終極之門...這是...唯一機會..."
    "那你呢？"
    他看向步步逼近的人形，露出決絕的表情："我拖住它...我們...門外匯合..."
    沒有時間道別。我抓起鑰匙衝向另一側的通道。最後回頭時，看到張起靈的黑金古刀刺入人形胸口，而人形的"手指"已經觸及他的咽喉...
    通道向上延伸，通往神樹另一側的出口。我拚命奔跑，右手的鑰匙越來越燙，仿佛有生命般脈動。腦海中，張起靈最後的話在回蕩：
    "門外匯合..."
    但直覺告訴我，這可能是永別。
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