紐約正午的陽光刺得人睜不開眼，萊昂蹲在洛克菲勒大廈前的廣場上，假裝專注地在畫板上塗抹。他的風衣口袋裏藏著微型攝像頭，每畫一筆，鏡頭就會悄悄抬起，掃過大廈入口的安保係統。“馬克斯，門口的熱成像攝像頭是軍方級別的。”他對著袖口的麥克風低語，“莎拉·金果然在這裏裝了貓膩。”
    “收到！”馬克斯的聲音從藍牙耳機裏傳來，夾雜著鍵盤敲擊聲，“艾拉正在黑進大廈的電力係統，五分鍾後會有一次‘意外跳閘’——足夠你換個更安全的位置。”萊昂點點頭，故意打翻顏料桶，在保安趕來前扛起畫板閃到街角。抬頭望去，大廈玻璃幕牆上倒映著“卡特生物科技”的金色ogo，威廉·卡特的巨幅海報正在旋轉屏上微笑——那個宣稱“基因編輯能治愈癌症”的慈善家，實際每天都在地下三十層製造死亡。
    與此同時，泰隆正混在建築工人隊伍裏，安全帽下的臉被灰塵塗得黝黑。他跟著人群走進員工通道，手裏的施工圖紙卷著從北極帶來的密鑰複製品。“三樓到三十樓是正常實驗室，”他在廁所隔間裏壓低聲音，“但電梯按鈕上有個隱藏的‘b3’鍵——按下去會顯示‘維修中’，實際通向地下三十層。”
    “幹得漂亮！”艾拉的聲音裏帶著笑意，“我剛在市政電力記錄裏發現，每周二淩晨三點，人工湖區域會激增兩萬度電力消耗——足夠維持一個地下城市的運轉。”她敲擊鍵盤，調出中央公園的衛星地圖，“看這個湖底的矩形陰影，絕對是實驗室的通風口。”
    11號盯著手機裏的建築結構圖，手指在“員工餐廳”的標識上停頓——那是泰隆冒死拍到的地下三十層平麵圖。“威廉的辦公室在核心實驗室隔壁，”他對著通訊器下令，“萊昂，下午五點前拿到大廈的通風管道分布圖；泰隆，想辦法搞到電梯的生物識別數據；馬克斯、艾拉，給我找出莎拉·金的巡邏路線。”
    “等等！”塞西莉亞突然插話，“我剛分析完老鼠樣本的基因鏈，發現它們攜帶的冰巢病毒裏有紐約本地人的dna片段——威廉在用流浪漢做實驗！”她的聲音帶著憤怒，“那些失蹤人口報告裏的‘無名氏’，都成了他的病毒容器！”
    傍晚的曼哈頓街頭，莉婭和露娜捧著咖啡杯，假裝在看櫥窗裏的新款包包。她們身後，莎拉·金正穿過人群，機械義眼在夕陽下泛著紅光。“她的義眼每隔七秒會掃描一次熱源，”露娜低聲說，“莉婭，準備好你的蜂鳴器。”莉婭按下手包上的裝飾扣，裏麵藏著的高頻聲波發生器發出細微震動——這是專門針對機械義眼傳感器的幹擾波。
    莎拉突然停住腳步，警惕地望向四周。她的義眼屏幕上跳動著雜亂的熱源信號，剛才掃到的兩個少女，此刻顯示為“兩隻流浪貓”。“該死的市政維修，”她咒罵著捶了捶義眼，“明天必須讓威廉換套新係統。”
    深夜的洛克菲勒大廈，泰隆跟著最後一批加班的研究員走進電梯。他假裝打哈欠，袖口的微型掃描儀迅速讀取電梯按鈕的生物電信號。“是虹膜+指紋雙重驗證，”他躲進廁所，將數據傳給馬克斯，“但按鈕上有殘留的咖啡漬——估計有人用馬克杯柄按過‘b3’鍵。”
    “妙極了！”馬克斯大笑，“艾拉已經根據咖啡漬形狀，逆向工程出偽造的指紋模型。至於虹膜......”他調出萊昂白天拍到的威廉照片，“我們有這位慈善家的高清大頭照，足夠做出以假亂真的虹膜投影了。”
    淩晨兩點，11號站在中央公園的人工湖旁，湖麵結著薄冰，倒映著紐約的摩天樓群。瑪雅遞來一個防水背包，裏麵裝著假蜂巢道具和冷凍槍：“這些能維持三十分鍾的生物信號偽裝，足夠你潛到湖底通風口。”
    “記住，”塞西莉亞遞給他一支注射器，裏麵是紫色的液體，“這是根據老鼠樣本製作的病毒中和劑，萬一遇到機械蜂群，對準它們的核心芯片注射——那是威廉用冰巢病毒基因改造的。”
    11號點點頭，將注射器藏進袖口。遠處，萊昂發來信號——馬克斯已經切斷了大廈的備用電源，電梯係統進入十分鍾的應急模式。“該上場了。”他對著湖麵深呼吸，冰層下的黑暗裏，無數紅色光點正在移動，像極了北極冰原下的變異海豹群。
    而在地下三十層的監控室裏，莎拉·金正端坐在控製台前，雙眼緊盯著眼前的屏幕。突然間，屏幕毫無征兆地變成了一片漆黑，仿佛被一股神秘的力量瞬間吞噬。
    莎拉·金的眉頭微微一皺，但很快她的嘴角便勾起了一抹冷笑。她似乎對這突如其來的狀況早有預料，甚至還帶著一絲得意。
    她不緊不慢地伸出手，按下了耳麥上的通話按鈕，然後用一種冷漠而又嘲諷的語氣說道：“威廉先生，您的‘客人’到了。要不要親自去迎接一下呢？”
    威廉·卡特轉動著手中的基因編輯模型，望向實驗室裏排列整齊的培養艙。艙內的人體緩緩漂浮，他們胸口都戴著與11號手中相同的密鑰。“告訴守衛，”他微笑著站起身，“用最‘熱情’的方式，招待我們的北極來客。”
    紐約的夜空下，一場關於基因與死亡的遊戲，即將在鋼筋森林的地底下演。十二個孩子分散在城市的各個角落，像十二顆不起眼的棋子，卻即將撬動整個黑暗王國的根基。而他們的對手，正坐在鍍金的辦公室裏，等待著獵物走進陷阱——隻是他不知道，這些來自北極的“獵物”，早已磨尖了牙齒。
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