數日後，青州軍旗幡招展，盔甲鮮明，五千精兵在“霹靂火”秦明的率領下，浩浩蕩蕩開進濟州城。
    “霹靂火”秦明端坐馬上，麵如重棗，須發戟張，一雙虎目精光四射，周身散發著迫人的威勢與難以掩飾的焦躁——徒弟“鎮三山”黃信陷落梁山，如同心頭插著一把火，燒得他片刻難安。
    濟州府尹李源率眾官在城外相迎，場麵雖隆重，卻難掩濟州兵馬疲敝、士氣低落的景象。
    “霹靂火”秦明目光掃過濟州軍陣前那個身著都監官服、卻連坐騎都有些駕馭不穩、眼神飄忽的苟安，眉頭頓時擰成一個疙瘩，鼻子裏重重哼了一聲。
    這等貨色也能統領一州兵馬？濟州府果然無人！
    李源見“霹靂火”秦明麵色不善，心頭一緊，連忙上前寒暄，話未說兩句，便給侍立一旁的李銘順使了個眼色。
    李銘順心領神會，臉上堆起十二分的恭敬與熱忱，上前一步，深深一揖：“秦統製一路辛苦！下官濟州通判李銘順，久仰將軍威名，今日得見，三生有幸！”他姿態放得極低，話語間滿是仰慕，“府尊大人憂心軍務，特命卑職全力配合將軍剿匪事宜，但有驅策，濟州上下莫敢不從！”
    “霹靂火”秦明性子雖急，但伸手不打笑臉人，尤其對方是地方實權通判，態度又如此謙卑，他臉色稍霽，抱拳還禮：“李通判客氣了，剿匪平寇，乃我等分內之事！隻是……”
    他目光再次掠過畏畏縮縮的苟安，毫不掩飾地流露出鄙夷，“濟州軍馬，就由這位……這位仁兄統領？”
    秦明語氣中的質疑毫不掩飾，由於不知道苟安的具體官職，所以秦明也隻是隨口稱了一句“仁兄”。
    而那苟安草包一個，被秦明目光一掃，嚇得差點從馬上滑下來，張口結舌，麵如土色，恰如長阪坡前夏侯傑遇見了張翼德，嚇得差點肝膽俱裂啊。
    李銘順心中暗罵苟安廢物，臉上笑容卻更盛，連忙側身，指向身後一人：“秦統製有所不知，苟都監乃朝廷正職，坐鎮中軍。至於具體軍務協調、水泊向導、情報分析等事，府尊特意調遣了兩位幹才襄助。”他聲音拔高，帶著刻意的推崇，“這位，便是我濟州押司，人稱‘及時雨’的宋江宋公明！宋押司在江湖上急公好義，名播四海，更兼熟稔本地人情地理，實乃我軍一大臂助！”
    當然了，出門在外，這身份都是臨時自己給的，原本濟州是沒有兵馬都監的，李銘順信口胡謅罷了……
    “及時雨宋江？”
    “霹靂火”秦明虎目猛地一亮，目光如電般射向李銘順所指之人。
    隻見那人身材不高，麵皮微黑，三綹掩口髭須，相貌敦厚，但一雙眼睛卻透著沉穩與精明。此人名號，“霹靂火”秦明在青州時亦多有耳聞，江湖上傳言其仗義疏財，扶危濟困，是個響當當的好漢。他萬沒想到，竟在濟州府衙中見到此人！
    “及時雨”宋江早已等候多時，此刻見“霹靂火”秦明目光投來，立刻上前幾步，姿態不卑不亢，抱拳深深一揖，聲音洪亮而誠摯：；小可宋江，拜見秦統製！‘及時雨’不過是江湖朋友抬愛，虛名不足掛齒。秦統製威震齊魯，霹靂之名如雷貫耳，宋江仰慕久矣！今日得見尊顏，實乃平生幸事！”他話語真誠，姿態謙恭，更點出秦明的威名，瞬間博得了秦明極大的好感。
    “霹靂火”秦明心中的不快頓時被衝淡了大半。
    他對苟安之流嗤之以鼻，但對宋江這等在江湖上有真名望的豪傑，卻天然存著幾分敬重。
    他連忙下馬，上前一把扶住宋江手臂，朗聲笑道：“哈哈哈！原來是宋公明當麵！秦某在青州亦久聞公明哥哥義薄雲天，今日一見，果然名不虛傳！有公明哥哥相助，此番剿匪，秦某心中更添幾分把握！”
    他性情豪爽，一旦認可了對方，便立刻親近起來，連稱呼都變成了“公明哥哥”。
    啥叫口碑，這就叫口碑，雖然兩人之前根本沒見過麵，但是這回一見如故，人家秦明身居高位還得敬重他宋江。
    “及時雨”宋江順勢起身，麵露“受寵若驚”之色：“秦統製謬讚了！剿滅梁山草寇，還地方安寧，乃宋江本分。統製但有差遣，宋江萬死不辭！”
    宋江他巧妙地避開了苟安，直接將配合的對象指向了秦明本人。
    李銘順見第一步棋走通，心中暗喜，立刻又指向宋江身後手持羽扇、氣質儒雅的吳用：“這位是吳用吳學究，人稱‘智多星’，心思縝密，腹有良謀，此番亦為參軍，協助宋押司處理軍務文書、參讚機要。”
    “智多星”吳用羽扇輕搖，從容施禮：“學生吳用，見過秦統製。願效犬馬之勞。”
    “霹靂火”秦明對文人謀士本不甚看重，但見是宋江的搭檔，且氣度不凡，也客氣地拱了拱手：“有勞吳學究。”
    李源見氣氛緩和，秦明對宋江頗為看重，心中一塊石頭落地，連忙招呼眾人入城，設宴洗塵。
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    宴席之上，李銘順、宋江、吳用三人配合默契。李銘順負責訴苦哭窮，將濟州府庫空虛、兵士新敗的慘狀渲染得淋漓盡致，暗示濟州軍實在無力承擔主攻，隻能盡力“配合”。
    宋江則發揮其長袖善舞的本領，頻頻向秦明敬酒，話語間全是敬仰秦明神威、痛斥梁山賊寇、擔憂黃信安危，句句說在秦明心坎上。
    他更以“江湖同道”的身份，對秦明表示深切的理解和支持，讓秦明覺得此人不僅可敬，更是知己。
    吳用則在一旁不動聲色，偶爾插言，所言皆是關於梁山泊水道複雜、地形險要、賊寇狡詐的“實情”，既顯得專業務實，又無形中給秦明心中埋下了梁山難攻的印象，為後續的“情報偏差”做鋪墊。
    幾杯烈酒下肚，聽著宋江情真意切的話語，看著濟州方麵“掏心掏肺”的配合姿態，秦明心中最後一絲疑慮也煙消雲散。
    他隻覺濟州府雖無能，但這宋江宋公明確是個值得信賴的義氣漢子，有他相助，熟悉地形，提供情報，救出徒弟、剿滅梁山當大有希望！
    “公明哥哥！”秦明拍案而起，豪氣幹雲，“有你在濟州相助，秦某如虎添翼！休整一日，後日便發兵！我定要踏平水泊，生擒晁蓋那廝，救我徒兒黃信，也為濟州百姓除此大害！”
    “秦統製神武！”宋江立刻起身舉杯，一臉“欽佩”與“激動”，“宋江願為先鋒向導，助將軍旗開得勝！”
    “好！痛快！”
    “霹靂火”秦明一飲而盡，火光在他眼中熊熊燃燒，仿佛勝利已在眼前。他卻絲毫不知，自己滿腔的義憤與救徒的急切，正被眼前這幾位“配合者”精心引導著，一步步走向那張由虛假地圖、遲滯糧草和致命謊言編織而成的巨網。
    宋江那“及時雨”的赫赫名聲，此刻成了麻痹他警惕、獲取他信任最有效的迷藥。吳用冰冷的目光在羽扇後閃爍，與李銘順隱晦交換的眼神中，陰謀的齒輪已然開始無聲轉動。
    酒酣耳熱之際，“及時雨”宋江見時機成熟，臉上適時浮現出憂慮與懇切交織的神情，放下酒杯，對著主位上的“霹靂火”秦明深深一揖：
    “秦統製，有一事，宋江心中如壓巨石，不得不稟明將軍，望將軍垂憐！”
    秦明正為宋江的“義氣”所感，見他如此鄭重，立刻道：“公明哥哥何須多禮？但說無妨！隻要是秦某力所能及，絕無推辭之理！”
    宋江長歎一聲，語氣沉痛：“統製容稟。青州清風寨花榮花知寨，統製當是熟識？”
    “自然！”秦明點頭，“花榮兄弟一手神箭，冠絕青州，乃我等同袍！他如何了？”秦明對花榮的武藝頗為認可。
    “唉！”宋江重重歎息，眼中似有淚光，“花榮兄弟有一胞妹，名喚花寶燕，年方二八，性情剛烈，武藝亦是不凡。前些時日，她途經我濟州地界，不幸……不幸被那梁山泊的賊寇擄去，至今生死未卜，音訊全無！花榮兄弟聞此噩耗，痛不欲生，奈何身負守土之責，不能擅離……宋江與花榮兄弟亦是至交，每每思及寶燕侄女身陷賊巢，心如刀絞，恨不能以身相替啊！”他說得情真意切，仿佛那花寶燕真是他至親侄女一般，更是將花榮的“痛不欲生”渲染得淋漓盡致。
    “什麽？！”
    秦明猛地一拍桌案，震得杯盤亂響，須發戟張，虎目圓睜，怒火瞬間升騰，“大膽賊寇！竟敢擄掠同僚親眷！花榮兄弟的妹子，便如同我秦明的妹子！豈有此理！豈有此理！”
    他本就因徒弟黃信陷落而焦躁萬分，此刻聽聞花榮妹妹也被擄，同仇敵愾之心更熾，胸中那團“霹靂火”熊熊燃燒起來。“公明哥哥放心！踏平梁山，救出黃信與花家妹子，乃秦某分內之事！此仇不報，誓不為人！”
    “智多星”吳用一直冷眼旁觀，見秦明怒火已被徹底點燃，時機已到，立刻起身，羽扇輕搖，語氣沉穩中帶著一絲恰到好處的“急切”：“秦統製高義！學生感佩！梁山賊寇新近吞並了獨龍崗祝家莊、李家莊、扈家莊三處，劫掠無數，正是氣焰囂張、兵強馬壯之際。然其得勝歸來，立足未穩，防備或有疏漏。兵法雲：‘知己知彼，百戰不殆。’統製神威，天下皆知，然賊巢水泊險要，虛實難測。學生愚見，不若趁其初歸，立足未穩，明日統製親率一旅精兵，先至水泊邊挑戰，一則探其虛實，觀其兵勢強弱、布防要害；二則挫其銳氣，揚我軍威！若能引其主力下山，在旱地交戰，正是統製發揮神威之時！待摸清賊人底細，再定下步進剿方略，當可事半功倍！”
    吳用這番話，既捧了秦明的勇武，又點出了梁山的“強大”和“立足未穩”，更提出了看似穩妥的“試探”建議，句句都迎合了秦明急於救人和證明自己的心理。
    秦明一聽，正合心意！他本就想立刻發兵，吳用這“先探虛實”的建議，既顯得謹慎，又能讓他盡快與賊寇交手，發泄怒火，救人之心更是刻不容緩！他霍然起身，聲如洪鍾：
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    “好！吳學究所言甚是！明日一早，本統製親率一千精兵，去那梁山泊外叫陣！倒要看看，是何等龍潭虎穴，敢擄我朝廷大將的親眷徒兒！公明哥哥，向導之事，就拜托了！”
    “宋江義不容辭！”宋江立刻抱拳應承。
    翌日清晨，水泊邊旌旗獵獵。
    “霹靂火”秦明頂盔貫甲，手持沉重的狼牙棒，胯下戰馬焦躁地刨著蹄子。他身後一千青州精兵列陣森嚴，殺氣騰騰，在宋江指派的“向導”引領下，抵達了梁山泊外圍一處開闊地帶。
    秦明命嗓門大的軍士上前叫罵挑戰，聲震水泊。
    此刻梁山聚義廳內，王倫高坐首位，杜遷、宋萬、朱貴、林衝等頭領分列兩旁，剛剛吞並三莊，繳獲堆積如山，士氣正旺。
    嘍囉飛報官軍在外挑戰，主將乃是青州兵馬總管“霹靂火”秦明。
    王倫聞報，撚須輕笑，眼中閃過一絲不屑與了然：“哦？‘霹靂火’秦明？聽說此人性如烈火，勇猛倒是勇猛，可惜……是個旱鴨子，不諳水性。他領著一千步騎，跑到我這八百裏水泊邊來耀武揚威？嗬嗬，豈非自取其辱？任他霹靂火再猛，燒得著我梁山一根水草否？”
    他環視眾頭領，語氣從容：“哪位兄弟願下山去，會一會這位名滿山東的‘霹靂火’，也讓他知曉，我梁山泊非是他撒野之地！”
    “小弟願往！”
    隻見一人應聲出列，豹頭環眼，燕頷虎須，正是八十萬禁軍教頭“豹子頭”林衝！他身披鐵甲，手持丈八蛇矛，抱拳請命：“久聞秦總管威名，林衝願領一彪人馬下山，挫其銳氣！”
    “好！”王倫大喜，“有林教頭出馬，必能馬到功成！切記，點到為止，莫要傷他性命，讓其知難而退便是。”
    王倫深知秦明在青州地位，不願徹底與慕容彥達結下死仇。
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