雖然韁繩也能用來借力，但沒有人這樣做。高速奔跑時拉韁繩，就像時速兩百公裏急刹車一樣，隻會導致人仰馬翻。
    因此，這個時代若想保持穩定或完成動作，唯一的辦法就是抓馬鬃或抱馬脖子。
    吳巨在注意到這一點後，在改進馬蹄鐵的基礎上，又改良了馬鞍、馬嚼子等裝備，還添加了馬鐙。
    有了這些，騎兵的戰鬥力更上一層樓！
    “吳大人購置鐵料，是不是為了打造這些東西？”子楚急切地問。
    “正是。”吳巨點頭肯定。
    這難道就是你說的玩具？
    眾人啞然失笑。
    章邯演示完畢，重新回到原地，下馬站到一旁。
    蒙驁上前一步，拱手行禮問道：“這位壯士，請問尊姓大名？”
    “蒙老將軍過譽了，在下章邯。”章邯連忙回禮。
    “看你舉止，是否當過兵？”蒙驁從章邯的動作中察覺出一些端倪。
    “在下曾是郿縣地方守備軍的一名百將。五年前，即昭襄王五十三年，攻魏之戰大獲全勝，那時我還是個普通士兵，初上戰場，因立功被授予上造之爵，有幸目睹您的風采。”章邯答道。
    “昭襄王五十三年……”蒙驁神情微凝，陷入回憶。
    五年前那場戰役，他記憶猶新。那一戰大敗魏國，攻陷吳城，迫使魏國投降，成為秦國的附屬國。
    “確實是一場大戰，遺憾的是當時沒能重用像你這樣的英才。”蒙驁感歎道。
    “將軍過獎了。”吳巨回應。
    “如果你願意，可以回秦軍效力，我相信你的才能一定能有所作為。”蒙驁滿懷  地說道。
    吳巨心裏疑惑：“這是在挖我牆角吧？”
    不過他並未阻止，而是看向章邯。
    章邯鑄造馬蹄鐵時的肺腑之言仍在耳邊，所以吳巨明白章邯不會輕易離開。他也尊重章邯的選擇。
    常言道，想走的人是留不住的。如果章邯執意離開，吳巨不會強行阻攔。
    章邯沉思片刻後搖頭，“我在吳卿手下過得很好，吳卿對我也不錯，所以我目前沒有回秦軍的打算。”
    吳巨鬆了口氣，“太過分了！哪有這樣挖牆角的，章邯可是我的侍衛統領，他走了誰來訓練我的五百近衛？”
    顯然他自己也沒意識到，當初將章邯招至麾下也是同樣的挖牆角行為。
    子楚原本對蒙驁招攬章邯的事並不太在意，但聽到吳巨的話後立刻豎起耳朵。
    侍衛統領？
    他心中震驚。
    他沒想到眼前年輕的章邯竟是吳巨五百近衛的首領。
    顯然，吳巨把侍衛統領的位置交給章邯，說明此人必有過人之處。
    章邯展示的騎術和戰場上的成就也印證了這一點。
    這樣的良才為何沒被秦國發現？
    子楚心裏一陣酸楚。
    他並非因吳巨得才而生氣，而是為秦國未能識才而惋惜。章邯這樣的人才若非遭壓製，便是下屬眼光有問題。
    蒙驁聽到“侍衛統領”四字，臉上閃過一絲驚訝：“若能得到吳卿賞識，倒不失為一條捷徑。”
    呂不韋對這場對話感到無奈，他認為錯失章邯雖可惜，但馬鐙才是當務之急。
    他抬手示意：“說正事吧。”
    “抱歉，年紀大了話多，差點忘正事。”
    蒙驁轉向章邯，問道：“能否借你的坐騎一用？我想試試這馬鐙的便利。”
    章邯瞥了眼吳巨，得到對方的默許後點頭道：“自然可以。”
    第3章 馬蹄鐵與馬鐙贈予子楚
    在蒙毅的幫助下，蒙驁上了馬。
    他長歎一聲：“年歲漸長，連上馬都要人扶，尤其在像章邯這般年輕有為的後輩麵前，更覺慚愧。”
    “將軍在我心中從未老去，我始終記得您當年衝鋒陷陣的英姿。”章邯微笑回應。
    “哈哈哈哈！”
    蒙驁開懷大笑：“好！這話說到我心裏去了，今後咱們就是朋友。”
    他轉向吳巨：“有機會帶章公子來我家坐坐。”
    “一定！”吳巨答應得很痛快。
    蒙驁補充一句：“別忘了帶你的燒刀子。”
    說完，他策馬疾馳而去，片刻間消失於林間。
    吳巨愣了一下，隨即苦笑搖頭。
    “燒刀子”，又一個未完成的目標。
    之前因硬件不足沒動手，如今玻璃已成功燒製，蒸餾設備應不難實現。
    看來是時候安排燒刀子了。
    最近花銷巨大，吳巨深感入不敷出，隻能靠賣酒度日。
    ……
    數分鍾後，蒙驁返回原點。
    然而，他下馬後的第一件事，竟是蹲下身，皺眉仔細查看馬蹄前的泥土。
    “蒙卿，何事？”子楚疑惑地問。
    “大王稍等。”蒙驁答道。
    他用手指清除馬蹄上的泥土，露出了一層薄薄的馬蹄鐵，泛著金屬的光澤。
    蒙驁指向馬蹄鐵，急切地問吳巨：“這就是馬蹄聲不同的原因吧？”
    “正是，蒙老將軍果然目光敏銳。”吳巨微笑回應。
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    “這是何物？”蒙驁繼續追問。
    吳巨看向章邯，後者會意後解釋道：“這是馬蹄鐵，用來避免馬蹄過度磨損。”
    “防止馬蹄磨損？”蒙驁眉頭微蹙。
    “把鐵片釘在馬蹄底部，定期更換就能大幅減少磨損。”章邯說明。
    “釘在馬蹄上，馬不會感到疼痛嗎？”蒙驁不解。
    同樣的疑問。
    章邯解釋說：“不會，因為馬蹄由角質構成，無痛感。”
    “角質層類似人的指甲。”吳巨補充。
    “對，角質層。”章邯點頭讚同。
    蒙驁深吸一口氣，點頭表示理解。
    他激動得連胡須都在顫動。
    “若真如此，這簡直是天才的設計！”蒙驁聲音顫抖，臉漲得通紅，卻毫不吝嗇讚美之詞。
    “蒙老將軍過譽了。”吳巨淡然一笑。
    蒙驁轉身，興奮地對子楚說道：“大王，馬蹄鐵與馬鐙都是國家的重要利器！若有此二者，我秦軍騎兵的實力將堪比趙國的趙邊騎，攻下趙國指日可待！”
    “趙邊騎？”子楚為之動容。
    那是趙國最精銳的軍隊。
    這支隊伍的起源，可以追溯到上上代，即趙武靈王時期。
    因趙國長期受到關外林胡、樓煩兩族的侵擾，趙武靈王在其在位第二十四年，決定“以胡製胡”，提倡“穿胡服”、“學習騎射”，命令全國棄用長袍寬袖，改穿胡服。
    同時廢除戰車，轉而練習騎馬射箭，借鑒胡人的優點彌補中原的不足。
    趙武靈王推行的“胡服騎射”，堪稱震撼七國、流傳千古之舉。通過這一變革，趙國建立起一支以騎兵為主的強大軍隊，國勢自此蒸蒸日上，成為唯一能夠與秦國抗衡的國家。這支精銳騎兵部隊被稱為“趙邊騎”。
    從昭襄王時期開始，白起、王齕、王陵等名將屢次進攻趙國，卻屢屢受挫於趙邊騎。若馬鐙和馬蹄鐵能彌補秦軍騎兵與趙邊騎之間的差距，那麽攻趙之戰將變得更為輕鬆。
    聽到這一消息，子楚、呂不韋、蒙毅等人皆露出興奮之色。他們圍在章邯的馬旁，仔細觀察馬蹄鐵和馬鐙，連章邯及其侍衛都被嚇得不輕。經過一番討論，眾人一致認為這兩項發明意義重大：馬蹄鐵能有效減少馬蹄磨損，而馬鐙則顯著提升了騎兵在馬背上的穩定性與操控能力，合理運用後，秦軍騎兵戰力必將大幅提升。
    “吳卿，寡人有話要說……”子楚剛要開口，卻被吳巨打斷。吳巨沉思片刻，緩緩說道：“我帶來這些人並非為了隱瞞，馬鐙和馬蹄鐵的重要性，作為製造者，我再清楚不過。不過，這份恩情我必須回報。”
    子楚聽罷，起初滿臉疑惑，一個“但”字讓他頓時緊張起來。吳巨接著說道：“大王當初賜我令牌，讓我平定醫家叛亂，這份恩情我一直記在心裏。”他頓了頓，繼續說道：“因此，這兩樣東西就當作送給大王和秦國的禮物吧，也算是一點心意。”
    子楚聽後大為震驚。對他而言，調派幾支軍隊協助處理叛亂不過是舉手之勞，但對於當時地位尚低的吳巨來說，這無疑是莫大的幫助。如今吳巨竟將如此重要的發明無償獻出，這令子楚深感感動。
    子楚語氣堅定地說道：“吳卿的寬宏大量，寡人銘記於心。無論吳卿身在何處，都是我秦國的朋友！”隨後，呂不韋、蒙驁、蒙毅等人紛紛拱手致敬。
    吳巨嘴角揚起一抹笑意：“這幾句話就夠了。”
    第4章 觀摩製造馬蹄鐵和馬鐙 離開吳家莊
    離開騎術訓練場，吳巨帶著子楚四人來到鐵匠鋪參觀。
    現在的鐵匠鋪已修繕得井然有序，不再是之前的臨時搭建。
    老於父子正忙碌地敲打著鐵器，叮當作響。
    兩人配合默契，一個負責馬蹄鐵，一個專注馬鐙。
    “吳大人！”見吳巨到來，二人麵帶憨笑，熱情問候。
    “嗯。”吳巨點頭回應，隨後轉向子楚介紹，“這是打造馬蹄鐵的鐵匠，是一對父子，都姓於，是我們醫家指定的鐵匠，技藝非凡。”
    “吳大人過獎了，我的手藝一般罷了。”老於不好意思地撓撓頭。
    “見過兩位。”子楚微微頷首，禮貌問好。
    火光映照下，小兒子於少目光落在子楚臉上，嘴唇微顫，忙作揖行禮，“草民見過大王！”
    他曾是京畿守備軍的一員，見過子楚。
    “大王？”老於震驚，正要行禮，卻被子楚攔住。
    “老人家不必多禮，我已聽吳大人說，你是第一位打造馬蹄鐵的人，此舉對大秦有功，若真要謝，該是我拜你才是。”子楚語氣溫和。
    “萬萬不可。”老於連連搖頭。
    吳巨含笑介紹，“這位是呂不韋呂相。”
    “蒙驁蒙老將軍。”
    “蒙毅，蒙老將軍的孫子，年輕有為，已是大王左右手。”
    老於這輩子沒見過這麽多大人物，慌忙一一行禮。
    “老人家不必拘禮，請展示馬蹄鐵的製作過程吧。”蒙驁直言，比起禮儀，他對馬蹄鐵和馬鐙更感興趣。
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    老於一愣，望向吳巨，征得同意後才點頭笑道：“好，諸位請稍退，免得誤傷。”
    隨後，他在眾人的注視下，用一錘一錘地打造還未成型的馬蹄鐵。
    這種東西的製作工藝並不複雜，熟練的話，半個時辰就能完成一塊。
    然而，五百名侍衛的馬匹都需要釘上馬蹄鐵，每匹馬四個蹄子，總數達到兩千塊。僅靠老於一人敲打，恐怕要耗時很久。
    於是，吳巨順便向子楚請求借用秦軍中打造軍械的鐵匠，畢竟貿然招募工匠他不太放心。
    子楚毫不猶豫地答應了這個請求。
    幾分鍾後，在仆役的幫助下，這塊成型的馬蹄鐵被釘到了一匹馬的左前蹄上。
    作為馬主人的侍衛笑得合不攏嘴。
    自從見識到馬蹄鐵和馬鐙的作用後，這兩樣東西就成為大家爭相安裝的寶物。
    四人目睹了馬蹄鐵的安裝過程，不禁鬆了一口氣。
    隨即，吳巨拿出一套早已準備好的馬具送給子楚。
    這套馬具包含馬蹄鐵、馬鐙，還有改良後的馬鞍、韁繩、馬嚼子等。
    “真是絕佳裝備！有了這些，何愁不能擊敗趙國的騎兵！”
    子楚撫摸著這套馬具，激動得雙手微微顫抖。
    這時，一名侍衛匆忙跑來，附耳低聲對吳巨說了幾句。
    “什麽情況？有人圍攻莊子？”吳巨一臉驚訝。
    “那是秦國的軍隊，寡人失禮了，隻是這馬蹄鐵關係重大，必須確保安全。”子楚誠懇而歉意地解釋道。
    “明白了，完全理解。”吳巨點頭回應。
    這些馬具對子楚而言意義非凡，工藝簡單、安裝快捷、效果顯著。
    子楚仿佛看到了它們在未來戰場上的出色表現。
    他深吸一口氣，抱著那套馬具，向吳巨深深鞠了一躬：“吳卿，寡人在此謝你！”
    “受本相一拜！”
    “受老夫一拜！”
    “受在下一拜！”
    “別別別，不必如此多禮。”吳巨趕緊扶起他們。
    “這一拜是為了我秦國，今日之恩，子楚與秦國永記不忘！”子楚鄭重說道。
    子楚認為，即便吳巨隻是想報答秦王的恩情，這個交易也不公平。馬蹄鐵和馬鐙對秦國至關重要，這份情誼非常厚重。
    此時，一名披甲壯漢進入，正是李騰。吳巨一眼認出他，明白了子楚召來的是李騰及其京畿守備軍，可見他對李騰的信任。
    李騰向眾人行禮後，目光掃過老於父子，特別留意了小於，眉梢微挑。
    “拜見李中尉。”小於驚訝於再次見到剛辭別的上司。
    子楚問二人是否相識，小於解釋自己曾是京畿守備軍。吳巨則默默退開，因為小於某種程度上是從子楚處挖來的。
    李騰誇小於找到好工作，子楚點頭認可。作為馬蹄鐵的開創者，老於父子未來定會留名青史，這無疑是極佳的職位。
    小於見子楚親自誇讚，對自己的選擇更加滿意。子楚將馬具放入木匣鎖好，隨後眾人離開莊園。
    “寡人先回宮，吳卿留步。”子楚說。
    “大王，此事宜保密，我不想他人知我所為。”吳巨請求。
    “寡人明白。”子楚立即領會。
    吳巨點頭送別，子楚抱著木匣大步離去。
    莊園門前，吳巨負手而立，目送一群人離去，章邯則在一旁抱臂而立。
    “吳兄，不得不說我對你很欽佩。馬蹄鐵和馬鐙這麽重要的東西，說送就送出去了。”章邯感慨道。
    吳巨笑了笑，“我喜歡子楚這樣的朋友，大方坦蕩，這樣的人無論是做朋友還是做君主，都讓人信服。”
    “就隻是想交個朋友？”
    吳巨微微一笑，“交朋友當然好，但這又何嚐不是一種投資呢？”
    走出幾步後，子楚對身邊的李騰說：“李騰，你先走吧，寡人有事要和幾位大臣商議。”
    “是！”李騰點頭，快步離開。
    子楚一行人則放緩腳步。
    並非子楚懷疑李騰，而是從吳巨的角度，以及子楚自身來看，今天的事情知道的人越少越好。
    子楚長歎一聲，“最近我經常去吳府，蛟兒每天為學詞也常去，有人問我是不是花了太多心思拉攏吳巨。”
    “但現在我覺得，花再多精力也值得。吳巨絕非表麵看起來那麽簡單，他的才能遠不止醫術，這馬蹄鐵就是明證。”
    眾人紛紛點頭。
    “在我看來，隻要能得到吳巨的幫助，怎麽做都值得。”蒙驁說道，今天的馬蹄鐵和馬鐙給他帶來了極大的震撼。
    “吳巨……”呂不韋低聲念著這個名字。
    他自認為從商人做到相國，權謀心計方麵頗有心得，很少有人能完全摸透他的心思，但唯獨吳巨，實在讓他捉摸不透。
    並不是無法理解他的心思，而是這家夥總是做出令人意想不到的舉動。
    就像今天，一個醫家領袖，一個醫者，竟然發明出了馬蹄鐵？
    誰能想到？
    ……
    “今天的事，大家都別往外說。”子楚叮囑道。
    呂不韋等人立刻點頭應允。
    眾人登上馬車後，子楚抱著那隻木匣子入座，並示意呂不韋和蒙驁一同乘坐此車，由蒙毅駕車同行，這樣便將四人集中於一輛馬車。
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