章台宮內，子楚與吳巨相對而坐。
    麃公等人已經離開，於樂和他的床弩也被帶走。
    至於接下來如何進行、何時開始、規模多大，這些都無需吳巨操心。
    他隻需提供物品即可，其餘事務全權交給子楚和麃公處理。
    章台宮內，宮牆正在修複，工匠們正為取出嵌入半米深的弩箭發愁。
    侍女端來兩杯茶，清香四溢，出自青石茶莊的上等茶葉。
    子楚輕啜一口茶，感慨道：“我以為馬蹄鐵和馬鐙隻是巧合，沒想到你真有這本事，連床弩都造出來了。”
    “僥幸而已。”吳巨淡然回應。
    子楚並未深究，轉而問道：“望遠鏡進展如何？”
    “月底就能生產出首批。”吳巨答道。
    子楚滿意點頭：“定價多少？”
    “大王願出多少？”吳巨反問。
    兩人各自飲茶，吐出熱氣後，子楚伸掌示意。
    “五十貫？”吳巨試探。
    這價格太低了，單麵玻璃鏡已需三十貫，而望遠鏡雖耗玻璃較少，但打磨凸透鏡、凹透鏡極其費工。
    “五十貫太過小瞧我了。”子楚笑言，如今他靠秦鹽生意月入數萬貫，國庫充盈，私囊亦豐，“五百貫如何？”
    “大王果然豪氣！”吳巨讚歎。
    “它本就值這個價，用於偵查即可先知敵情。”子楚攤手說道。
    大軍駐紮時，幾個斥候用望遠鏡就能清楚地觀察到主帳、糧倉位置、軍營布防及兵力配置，這種便利顯而易見。
    子楚看重的不僅是物資的價值，還有能讓吳巨獲得更多收益的機會。從馬蹄鐵到望遠鏡，再到床弩，吳巨為秦國做出的貢獻數不勝數。即使是一個望遠鏡的成本，也隻是他在秦鹽生意收益的一小部分，根本不值一提。
    “五百貫就五百貫，您可別反悔！”吳巨笑著說道。
    “君子一言，駟馬難追！”子楚回應道。
    事情就此敲定，吳巨感慨道：“又一筆收入到賬，多謝大王，我得敬您一杯。”說著，他端起茶杯。
    “啪！”
    子楚舉杯與他相碰，飲盡後將杯子放回桌上。
    “還有件事要說。”吳巨接著道。
    “直說吧，別賣關子了。”子楚催促道。
    吳巨拿出一本記錄著他關於科舉製度、學校及義務教育想法的本子遞給子楚，“這是我對於官製和教育的一點淺見，您看看。”
    子楚接過本子，還沒翻開便皺眉道：“我記得你似乎從未呈遞過奏章。”
    “習慣了就不覺得麻煩了。”吳巨不好意思地摸了摸頭。
    子楚無奈地搖頭，打開本子仔細閱讀。然而，隨著閱讀深入，他的眉頭越皺越緊，內容的深度讓他全神貫注。他快速翻閱，卻又擔心錯過任何細節。十幾分鍾後，吳巨已經喝了好幾杯茶，而子楚的茶幾乎涼透了。
    吳巨提起茶壺，卻發現壺裏僅剩幾滴水。
    侍女見狀上前，恭敬地道：“請交給奴婢吧。”
    子楚聽見聲音，下意識合上手中的書卷，迅速藏入懷中，抬頭冷冷地看著侍女。
    侍女嚇得一顫，慌忙跪下行禮：“奴婢什麽也沒看見，絕非有意冒犯，請大王恕罪！”
    子楚沉默片刻，他剛才隻是下意識的動作，這書中的內容太過重要，絕不能讓任何人知曉。
    他擺擺手：“無妨，退下吧。”
    “是。”
    侍女快步離開。
    待看完書中的最後一部分內容，子楚將其置於桌上，用指尖輕叩桌麵，一手揉著眉心，皺眉沉思：“你小子倒是讓我意外，今日送來兩份大禮。”
    “科舉製，以考試選官，從民間選拔人才，一視同仁……”
    目前選官主要有兩種方式：一是舉薦，周朝時盛行，由地方官員推薦賢才，逐層篩選後呈報  。這種方式極易產生  ，最終獲選的依舊是貴族。舉薦製進一步鞏固了世卿世祿製，即官職及俸祿可世代相傳。
    到了春秋戰國，隨著社會變革，百家爭鳴，世卿世祿製逐步被淘汰，有人甚至視其為禮樂崩壞的表現之一。
    這一時期，選官標準更加靈活，不少平民也能進入仕途。後來又出現了憑軍功升遷的製度，例如秦國現行的軍功爵位製。
    然而科舉製……
    著實讓子楚眼前一亮。
    毫無疑問，此製定能從民間挖掘大量真才實學之士，而非讓庸才占據要職。但如何推行卻是一項難題，非一蹴而就之事。
    從本質上講，科舉製與世卿世祿製勢如水火，直接觸碰了世家利益。推行它需要極大的決心和勇氣。
    “寡人還真是被你出了一道難題。”子楚苦笑著搖頭。
    “這科舉製度，好得很！極為出色！”
    子楚首先高度讚揚了科舉製，可隨即話鋒一轉：“不過寡人需要仔細斟酌一番。”
    吳巨對此毫不驚訝。
    科舉製的提出無疑是一場巨大的變革，子楚慎重對待是理所當然。要是子楚此刻激動得拍案而起立刻推行，吳巨反倒會勸他深思熟慮。
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    且不說其他，想要推行科舉製，必然觸及世家貴族的利益，這無異於與其對立。
    自古以來，每一次改革都伴隨著利益的重新分配，這種風險連子楚都心生畏懼。
    “至於義務教育，”子楚歎氣，“也很好，但我難以決斷。”
    吳巨提到修建大量學校，義務教育教材免費提供，單是這筆開銷就足以讓子楚反複權衡。
    “舍不得投入，就無法收獲成果。”吳巨平靜地說。
    “寡人豈能不知此理？但相比施行科舉製，這似乎更加艱難。”
    “然而它比科舉製更為完善。”吳巨強調。
    子楚眉頭緊鎖：“說說你的看法。”
    吳巨從旁邊茶盤上取來三個杯子排列成行，指著它們逐一說道：
    “舉薦製、世卿世祿製，科舉製，義務教育。”
    “我認為它們是發展的階段，也是我們必須走過的三個關鍵節點。”
    “推行科舉製，意在  舉薦製和世卿世祿製，目的是從民間選拔人才，為國家儲備有用之才。不過，大王，您是否認為民間真的存在這樣的人才？”吳巨問道。
    “……”
    子楚頓時啞口無言。
    真的有嗎？
    答案是沒有！
    令人難以置信，但事實如此。
    吳巨這一問使子楚豁然開朗。
    對於當前的七國而言，科舉製並非完美。
    俗話說高手在民間，但民間真有這麽多高手嗎？
    百姓大多愚昧，六成以上不識字，識字的人中又有六成僅能書寫自己的名字等極少數文字。
    科舉製的核心在於從民間選拔人才，若民間無人可選，科舉便無從談起。吳巨拿起第一個茶杯倒扣，說道：“若要推行科舉，首先需打破貴族壁壘，解除知識封鎖，讓普通百姓也能獲取學習的機會。唯有如此，國家才能獲得更多優秀的人才，為科舉提供基礎。”
    子楚聽後恍然大悟。
    “那麽，為何你認為義務教育優於科舉製？”子楚急忙追問。
    “科舉製雖能選拔人才，卻仍可能被貴族操控，而義務教育更具開創性，意在徹底改變社會結構。若人人都能接受相同的教育，貴族身份豈非不複存在？”吳巨反問道。
    子楚思索片刻：“若是這樣，貴族難以保持其特權，平民亦可通過努力達到與貴族同等的地位，久而久之，世襲製度便會消失。”
    “正是如此，科舉製旨在削弱貴族勢力，而義務教育則從根本上消除了貴族存在的根基。”吳巨點頭肯定。
    “義務教育更為徹底，因此它是未來發展的方向。”然而，吳巨心中有些複雜。
    “如果讓您設計科舉考試的內容，您會考慮哪些科目？”吳巨繼續發問。
    “這還用思考嗎？當然要考禮、樂、射、禦、書、數。”子楚脫口而出。
    禮、樂、射、禦、書、數即為古代君子六藝，相當於現代的語文、數學、外語、政治、曆史、地理等基礎課程。
    吳巨攤手道：“您是否想過這些科目最終會塑造出怎樣的人才？”
    不等子楚回答，吳巨舉起兩根手指：“無非文官或武將，簡單地說，隻有文官。”
    為何不提武將？曆史上武舉製度形同虛設，鮮有武狀元能飛黃騰達、身居高位或建功立業。吳巨思來想去，隻想起唐代名將郭子儀。
    “朝廷固然需要文官，但大王認為，單靠文  撐起一個國家嗎？”吳巨問道。
    “當然不行。”子楚毫不猶豫地說：“士農工商，缺一不可。”
    吳巨點頭道：“若僅有文官，社會發展必然停滯。您總不能指望每個文官都是全才吧？”
    “你可算一個例外。”子楚笑道。
    吳巨咧嘴一笑：“我算不上多數。”
    他接著說道：“你該看過那本書了，孩童入學後，經曆從小學到高中的基礎教育，最後進入大學深造專業技能，從而成為各類人才，為社會提供多樣化的貢獻，這是義務教育的優勢所在。”
    子楚點頭表示理解。
    經吳巨一席話，子楚心中已勾勒出一條清晰的發展路徑。
    “義務教育已是最高形式了嗎？之上是否還有更優方案？”子楚急切地追問。
    吳巨鬆了口氣，搖頭道：“我不清楚，不過有人說過，世上本無路，走的人多了便成了路。即便路有新目標，我們也得先邁過義務教育這一步。”
    子楚認同地點點頭。
    “既然有這般良策，為何寡人卻難以施行？”子楚皺眉道。
    吳巨笑了笑：“不過是打破知識壟斷，讓百姓都能讀得起書罷了。”
    “就這麽簡單？”子楚苦笑著搖頭，“說來容易做來難啊。”
    吳巨翻開那本子，紙頁沙沙作響，說道：“大王若有此決心，我定能實現。紙張不正是  難題的關鍵嗎？”
    子楚眸光微動。
    此言甚是有理！
    紙張的便利顯而易見，一旦廣泛普及，竹簡與絲帛終將被淘汰。紙張成本低廉且易於書寫，這意味著書籍能夠大量複製，數量增加後還將進入民間，這不是將知識傳播給大眾的最佳方式嗎？
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    “依你看，若任由天下自然發展，多久才能推行科舉製？”子楚問道。
    “五百年。”吳巨答道。
    “若推廣紙張，讓百姓也能獲取知識呢？”
    “最快五年可普及全國，僅限秦國的話，三年足夠。”吳巨回答。
    子楚點點頭，陷入深思。
    “單靠紙張恐怕還不夠吧。”子楚又問。
    “既然臣敢說，就一定有十足把握。我的手中不僅僅有紙張這一項利器。”吳巨微笑道。
    光有紙張遠遠不夠，但如果再加上印刷術呢？
    “看來你對科舉製信心滿滿啊。”子楚說道。
    “若實施科舉製，不出十年，朝廷人才輩出，天下寒門學子皆能歡喜。再進一步推行義務教育，不出十年，人人都能識字，朗朗書聲傳遍神州大地。”吳巨說道。
    “真是令人向往的美好願景啊！”
    子楚感歎不已，他扶著憑幾站起，走到殿門口，背著手望向外麵的宮闕與樓台。
    “你真的認為自己能實現這一切嗎？”
    “謙虛地說，這是人的努力；不謙虛地說，一定可以做到。”
    “臣相信自己可以成為商鞅那樣的人物，就看大王是否願意效仿秦孝公了！”吳巨說道。
    “商鞅變法……”子楚目光堅定。
    商鞅變法的成功離不開商鞅和秦孝公的共同努力，如果沒有秦孝公始終如一的支持以及賦予商鞅極大的權力，變法不可能取得如此顯著的成效。
    同樣的道理，在這場變革中，吳巨與子楚必須齊心協力，全力以赴，否則難以成功。
    “《易經》雲：‘窮則變，變則通，通則久’。秦國因變法而興盛，既然已有這樣的計劃，那麽寡人必定要實行！”子楚說道。
    “大王英明！”吳巨立即起身拱手。
    子楚此刻充滿雄心壯誌，恨不得立刻在朝會上宣讀這份奏章，讓群臣照此執行。但他明白這並不現實，時機、條件和人心還未成熟。
    他轉頭問：“具體計劃是什麽？”
    計劃？
    吳巨摸了摸鼻子。
    他哪有什麽計劃。
    前世他從未研究過這些，如今隻能摸索前行。
    不過大致步驟已經確定：
    首先打破知識封鎖，接著推行科舉製，最後廢除科舉製，實施義務教育。
    “先等紙張正式上市，這段時間，大王也可深入思考其中細節。”吳巨將奏章遞給子楚。
    子楚點頭同意：“可以，正好我也一時難以決斷，三思而後行總是穩妥的，特別是義務教育。”
    “義務教育雖全麵，但也益處顯著。”吳巨補充道，“除了消除世家貴族勢力、培養多樣化人才外，還有一項優勢。”
    “什麽優勢？”子楚追問。
    吳巨清了清嗓子說道：“大王設想一下，若將來秦國所有孩子都能讀書，擁有美好未來，而這一切都由您提供，他們會否感恩於您？”
    子楚目光一亮。
    “再看我列出的課程中包含思想品德教育，從小灌輸忠君愛國的理念，諸如富強文明和諧自由平等公正法治等，久而久之，還會有人違法作亂嗎？或許完全杜絕不太可能，但數量上必然大幅減少。”吳巨分析道。
    子楚咽了咽唾沫，顯然對此頗為動心。
    吳巨的話類似儒家治國理念，但他勝在務實，所言皆有可能實現的情況。
    “科舉製已定，隻是這義務教育……”吳巨尚未說完就被子楚打斷。
    子楚終究未被吳巨說服，或者說是財力讓他保持理智。
    “全國建校招生，這樣做怕是會讓秦廷財政耗盡。”子楚直言。
    “我們可以嚐試搞個試點版，在幾個地方逐步推行。”吳巨攤手提議道。
    “這是什麽概念？”子楚問道。
    “先從鹹陽開始，然後擴展到整個京畿，接著是秦國的發達地區，最後覆蓋整個秦國，乃至未來整個天下！”
    聽吳巨這麽一說，子楚立刻明白了。
    但他仍有些猶豫。
    “讓我再考慮一下。”他說。
    吳巨點頭表示理解。
    如此重大的決策，不到一個小時就做出顯然不夠謹慎，而且他自己對青囊學宮的事情也尚未完全理清。
    二人繼續討論了其他兩個問題，隨著了解加深，子楚越發感受到科舉製和義務教育的優越性。
    同時，他也意識到吳巨的才華非凡，於是感歎道：“吳巨，你確實具備輔佐國家的能力。稱你為秦國的中流砥柱也不為過。把你引入秦國，是我做過的最明智、性價比最高的決定之一。”
    想起當初在岐山，自己隻花了一個五大夫的爵位和一個醫署卿的職位就將他招入麾下，子楚不禁笑了。
    不對，其實當時連爵位都沒用到。
    那筆錢是呂不韋出的。
    子楚看著吳巨，繼續說道：“隻要你不是那麽懶散，多提交一些類似的奏章，多推出些像秦鹽這樣有益的東西，我的秦國可能會迎來更大的繁榮。”
    “咳咳。”吳巨轉移話題：“我們還是談談科舉的事吧。”
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    君臣二人交談了近半個時辰，喝了好幾壺茶，去了七八趟廁所，直到傍晚，子楚才滿意地讓吳巨離去。
    “在正式決定之前，這份奏章最好別給別人看。”吳巨提醒。
    “放心，我會把握分寸。”子楚點頭答應。
    “我走了。”
    吳巨揮揮手，坐上馬車離開了王宮。
    清晨，吳巨寫完新的一章《西遊記》，放下筆，站起來伸了個懶腰。
    昨天所有的事務都已安排妥當，今天終於可以輕鬆一下了。
    當然，其他人未必都能這麽愜意。
    城外老陳負責的施工隊已開始作業，計劃在吳家莊修建一座大型青囊學宮。恰好吳巨因獻床弩獲得百頃良田，其中一部分將用於學宮建設。
    於先生忙於麃公等人的事務一整個下午，剛能休息，清晨又被叫去軍營繼續研究床弩。他全心投入此事，但也沒忘掉吳巨交托的秘密任務。
    至於子楚，昨夜輾轉反側，細讀半宿才從字裏行間讀出“變法”二字。
    ……
    《西遊記》經吳巨努力已進展到第三十七回。按時間推算，也該到了關鍵時刻。
    吳巨翻開日曆查看，清明已過，明前茶應已準備好。
    “來人！”吳巨喚道。
    仆人迅速趕來。
    “去請青石茶莊的老夏來一趟。”吳巨吩咐。
    “好的。”
    片刻後，老夏來到吳府。
    入座後，吳巨問道：“明前茶準備得怎樣？陳荼跟你提過嗎？”
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