“蘇秦的後人……聽說他姓蘇且出自縱橫家，就猜到他與蘇秦三兄弟有所關聯，沒承想竟有如此淵源，前有蘇秦，後有蘇縱，確實是家學傳承。”吳巨感慨。
    呂不韋點頭：“這就是之前的經曆。”
    他接著說：“大約十年前，我和父親在趙國經商時，遇到了當時作為人質的大王，一同逃離趙國回到秦國。後來昭襄王去世，先王繼位，大王成為太子，先王去世後大王登基，這些事距今已二十多年。”
    “這二十年間，蘇秦、蘇代、蘇厲等縱橫家相繼離世或被害，縱橫家也漸漸隱退，不再如往日般活躍於世。”
    六年前，我父親也去世了。說實話，這麽久過去，我已很少想起縱橫家的事，隻有偶爾聽到相關消息時，才會憶起往事，心中依舊忐忑。”
    吳巨點頭表示同意。
    “之後就是半年前的事了。”呂不韋開口說道，語氣帶著一絲歎息，“蘇縱忽然來找我，要求我兌現當年的承諾，幫我完成一件事。”
    “你答應了？”
    呂不韋緩緩點頭，“作為秦國的相邦，我不懼怕他們，但也無意與他們有任何牽連。如果能在這個範圍內解決此事，兩不相欠，那對我來說是最好的結果。”
    “他讓你幫什麽忙？”吳巨說完，立刻追問道，“與周王室有關？”
    回想當日朝堂上，呂不韋突然提出保護周王室的建議，接下來的幾天裏他的態度有些異常。當時吳巨沒有深究，也沒有往縱橫家的方向聯想，但現在回過頭來看，這確實存在很大可能。
    “對，保護周王室，這正是他要我做的事。”呂不韋輕輕點頭。
    呂不韋的話到這裏就差不多講完了。
    吳巨深吸一口氣，靠在椅子上望向水榭外的景色，陷入沉思。
    “他們為何費盡心力去保護這樣一個……舊時代的遺存？”吳巨百思不得其解。
    呂不韋搖頭，“不清楚……不過我認為周王室和九鼎之間並無直接關聯。”
    “此話怎講？”
    “這隻是我的推測。”
    呂不韋接著解釋道：“王宮被潛入這件事肯定出自縱橫家之手，那應該隻是一個試探性質的行動，主要目的是確認九鼎是否還在鹹陽以及王宮的情況。”
    “之前的三川之戰中，東周提出的合縱策略很可能也有縱橫家的身影，這是他們的慣用伎倆。然而合縱失敗了，公開手段無效後，他們隻能采取秘密行動，這才有了劫奪九鼎的行為。”
    “但是保護周王室和九鼎之間並沒有直接聯係。”
    呂不韋說完，稍作停頓，“蘇縱走後，我開始派人悄悄尋找線索，雖然收獲不多，但也並非毫無所得。”
    “我懷疑……他們想借助九鼎完成某種儀式！”
    “什麽樣的儀式？祭祀之類的？”吳巨好奇地問。
    “恐怕沒那麽簡單。”呂不韋回答，但他並未再說下去，顯然目前還沒有進一步的發現。
    吳巨深吸一口氣。
    儀式……
    不止一個人告訴過吳巨，九鼎不僅僅是一個巨大的鼎，作為承載九州大地氣運的社稷重器、用於祭祀仙神之物，它還藏著更多秘密。
    那九鼎在這次所謂的儀式裏，會不會像祭祀時一樣，起到溝通天地人神的作用？
    周王室呢？
    他們在其中又占據怎樣的地位？
    “除了儀式就沒有其他了嗎？”吳巨皺眉問道。
    呂不韋攤開雙手：“縱橫家沒你想得那麽簡單，就說這次攔截九鼎的事，要是沒有你……”
    呂不韋壓低聲音：“若非你追蹤九鼎，你以為我們真的能阻止縱橫家和陰陽家的賊人？若攔截失敗，他們所有的計劃都不會暴露，沒人知道他們是何方神聖！”
    這一點吳巨十分認同。
    蘇縱的計謀變化多端，僅是他設計的逃離路線就完全偏離馳道，多次讓嫪毐詢問吳巨是否確定是這個方向。若非這個“導航”，吳巨根本找不到九鼎，更別說如今的局麵。
    他猜測蘇縱也沒料到這一點。
    “不過話說回來，你這次是不是該弄明白自己和九鼎的關係？”呂不韋低聲問。
    “不清楚。”
    吳巨搖頭如撥浪鼓：“至少你還提到‘儀式’二字，我連線索都沒摸到。”
    呂不韋聽後並未多言：“慢慢來，依我感覺，這未必是壞事。”
    吳巨略點下頭。
    二人重新聚焦主題。
    “伯父，你覺得姬胥會知道縱橫家的計劃嗎？”
    “不是會不會，而是肯定。”呂不韋嚴肅地說，“他一定知情，從三川之戰合縱開始，他們就勾結在一起。”
    “也不一定，也許合縱時他們確實相互知情，但劫取九鼎這事不見得如此，這種事本不該告知姬胥。”吳巨反駁道。
    呂不韋沉思片刻後點頭：“有道理。”
    “霍無忌和金吾司找過姬胥嗎？”吳巨問。
    “找過，不過霍無忌也不認為姬胥和九鼎被劫有太大關聯。”呂不韋答道。
    "要不我們去見見姬胥？"吳巨提議道。
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    自從河穀一行後，他不清楚自己的膽量是變大了還是變小了，現在反而不太害怕縱橫家的人了。
    既然已經得罪了他們，難道不主動招惹他們就能化解矛盾？
    與其無所作為，不如迎難而上，弄清楚縱橫家的底細，以備將來應對。
    "即便他知道也不會告訴我們，而且他是個敏感人物，你去找他不太合適。"呂不韋分析利弊。
    "他最近不是在無拘酒肆或青石茶莊喝茶喝酒，就是在青石苑聽書，我若是在這些場合偶遇他，也算自然，不顯突兀。"
    吳巨補充："我隻是想知道他在這些事情中的具體角色。"
    呂不韋露出猶豫的表情，顯然他也關注姬胥很久了。
    "放心，我會把握分寸。"吳巨保證。
    呂不韋點頭："那就好，不過剛才說的事別告訴大王和霍無忌他們，有些事傳出去反而複雜。"
    吳巨答應。
    "來來來，喝茶！"
    "對了。"呂不韋突然想起一事，放下茶杯。
    "嗯？"吳巨看向他。
    "你的府上該添些侍衛了。"呂不韋說道。
    "難道縱橫家還會再來找我？"吳巨半開玩笑地問。
    "可能性不大，但還是要防備。"
    呂不韋為他分析：吳巨是秦國要員，又是醫家領袖，縱使縱橫家得知他的身份並想報複，也需要考慮是否可行及後果。
    再者，九鼎失竊事件後，不論傷亡如何，他們短期內難以再次組織行動。
    吳巨認同地點點頭。
    "可是我找不到那麽多高手啊！"
    他攤攤手："不是還有嫪毐嗎？他可是你的老鄉，宗師可不容易找到。"
    近日金吾司各地展開行動，鹹陽戒備尤為森嚴。若無意外，大王會讓霍無忌派遣煉氣士守護你，我也將從府上調派高手協助。
    “好。”吳巨點頭同意。
    但他心中亦有所思。
    眼下看來，自己身邊似乎缺乏可用之才，尤其缺乏能夠對抗煉氣士的高手。章邯雖武藝高強，近衛隊訓練有素，卻未涉足修仙之道，難以應對煉氣士的威脅。況且章邯如今多不隨侍左右，近衛隊也駐紮城外。
    “這類人才，需盡早培養。”吳巨暗自思索，“若有機會的話。”
    不久後，呂不韋離去，子楚返回，僅帶了鄧遂與蒙毅。
    處理完公務的子楚重新坐下，打了個哈欠，笑道：“還是你逍遙自在。”
    “病人的特權。”吳巨回應。
    子楚笑而不語，隨即直入主題：“若縱橫家確認了你的身份，你該如何自處？”
    “尚無良策。”吳巨坦然搖頭。
    子楚並不意外，說：“鹹陽乃國都，仍是天下最安全之地。縱使此次身份曝光，縱橫家短期內應不會輕舉妄動。”
    “防人之心不可無，寡人已命霍無忌挑選金吾司高手護你周全。”
    “多謝大王。”吳巨拱手致謝。
    子楚擺手示意不必客氣。
    此話題至此結束，吳巨接著問：“對了，祭祀是否取消？”
    “自然取消！”子楚眼神淩厲，“不過隻是原計劃取消，祭祀仍會進行，僅限蘄年宮，規模保持不變，絕不會擴大。”
    吳巨點頭表示理解：“此事究竟查得如何？可有抓到嫌疑人？”
    子楚沉思片刻，答道：“可以確定，秦國內部有不少他們的眼線。”
    吳巨下意識聯想到嶽父呂不韋，卻又覺得他並非臥底，隨後想起九鼎事件前的事，恍然大悟：“那些提議大肆祭祀的禮官……”
    “沒錯！”子楚點頭。
    “事情敗露後，霍無忌循線追查，發現其中有七人已潛逃。”
    “心中有愧！”
    子楚點頭：“兩人已死，大概率是畏罪  ，兩人仍在逃，霍無忌抓回兩人。”
    “審出了什麽？”吳巨急切地問。
    “什麽都沒問出來。”子楚搖頭，“他們倒也不算倔強，對這件事供認不諱，但動機各異。兩人曾受縱橫家恩惠，勉強算是報恩，另一人則被承諾榮華富貴。”
    “受過恩惠……”
    吳巨心中一動。
    這倒頗似呂不韋，不過呂不韋僅助力保住周王室，這些人卻直接導致九鼎被盜。
    縱橫家如此區分對待，或許正因兩者性質不同，若讓呂不韋做後者的事，他絕不會同意；而讓禮官做前者的事，也未必穩操勝券。
    心思縝密！
    吳巨暗暗讚歎。
    “這些禮官根本沒見過蘇縱等人，對縱橫家的事也毫不知情，其中一人甚至不知幕後主使者竟是縱橫家。”
    子楚無奈一笑：“可見毫無頭緒。”
    “看來縱橫家保密工作做得極好，規模雖大，卻秩序井然，內外分明，這些禮官看似外圍，甚至不能算外圍，可能隻是棋子，根本無法觸及核心。”
    吳巨驚歎，感覺縱橫家如隱匿於黑夜迷霧中的人，即便撥開迷霧，他依然身披黑袍，密不透風。
    總之，一個字——神秘。
    吳巨再問：“河穀一戰中的蘇縱、大司命等人呢？也沒有消息？”
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    “宛如人間蒸發。”子楚答。
    吳巨摸了摸下巴。
    “那天幫忙的四人，持玉劍的甄姓男子、使黑色短劍的老者以及湘夫人，也都消失了蹤跡。”子楚接著補充。
    他忽然想起什麽，繼續問道：“你是醫家領袖，也是諸子百家的一員，可否知曉縱橫家的事情？”
    “我對縱橫家所知不多，多數情況你們或許已清楚。縱橫家在諸子百家中算是特立獨行，與人不和，從未與我們同路。”吳巨搖頭表示無奈。
    子楚點頭後又問：“那陰陽家呢？”
    吳巨揚眉答道：“陰陽家同樣神秘，但比縱橫家融入得多些，與道家及醫家關係密切。”
    “這大司命、山鬼、湘夫人到底怎麽回事？你給我說說。”子楚興致勃勃地詢問。
    吳巨點頭應允，稍加思索後回答：
    “陰陽家源於道家，繼承了道家的黃老思想，但僅采納陰陽五行理論加以發展，可謂深研變化之道。”
    “首領名為東皇太一，此稱號而非姓名，猶如墨家巨子一般，極少有人見過他。”
    “東皇太一下屬有八大長老，分別是雲中君、東君、湘夫人、湘君、大司命、少司命、河伯、山鬼。”
    “此外，陰陽家還有一些知名學者，想必大王也有所聽聞，如鄒衍有‘騶子’、‘談天衍’之稱，騶奭有‘雕龍奭’之譽，但他們的學術聲望頗高，與八大長老是否相關則無人可知……”
    吳巨簡述了他對陰陽家的理解。
    子楚聽完沉思片刻，隨後問道：“當日河穀中，陰陽家現身的大司命和山鬼？”
    “確切地說還有一位大司命的  。”吳巨補充道。
    隻是不知他們現在生死如何……他在心中暗想。
    “那天山鬼是否曾對湘夫人言道：‘你背叛東皇太一大人，豈會不遭陰陽家？’”子楚再度發問。
    吳巨點頭認可。
    “實在令人費解……”
    子楚歎了口氣道：“如此看來，若他們的身份屬實，陰陽家內部恐怕已生變故。協助縱橫家  九鼎的是大司命與山鬼，指揮他們的是東皇太一，而阻止此事、助我們脫困的卻是陰陽家內部的人，還是八大長老中的湘夫人……”
    從整體看，縱橫家無疑是  的一方，而陰陽家因湘夫人而顯得複雜起來。
    子楚並不清楚陰陽家內部究竟發生了什麽，也不知道哪一方占據上風。
    “至於湘夫人身邊的其他人，又是些什麽人呢？”子楚疑惑不解。
    水榭內一時陷入沉寂。
    片刻後，吳巨打破沉默：“午時已到，大王不如一同用膳？”
    “好！”
    吳巨與子楚共進午膳，飯後又對弈數局，無意外地大獲全勝，隨後心滿意足地返回宮中。
    送走子楚不久，吳巨迎來幾位訪客——嫪毐以及呂府的五劍客。
    五劍客見狀立刻跪拜道：“多謝吳卿救命之恩！”
    “救命之恩？”吳巨想起當日河穀之行，確為其中三人處理過傷口。
    他笑著搖頭：“不過是舉手之勞。”
    “於您而言或許輕而易舉，但我們卻視如再生之恩。當時若非救治，回鹹陽時恐怕早已失血過多而亡。”五劍客中一人說道。
    吳巨剛要回應，又聽另一人補充道：“實不相瞞，我等此次前來，除表謝意外，還受呂相囑托，欲護吳卿周全。”
    吳巨恍然大悟，卻仔細打量眾人：“諸位身子尚未痊愈，可否無礙？”
    他們不像嫪毐這般鎮定自若。
    有人胸口受創，骨頭幾近斷裂。
    有人左肋受傷。
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