學子們隨吳巨等人步入大殿。
    此時的大殿設計並未采用明清時期的金碧輝煌風格，而是以青色、灰色、黑色為主色調，青磚黑瓦，莊嚴肅穆，氣勢磅礴。
    無論是出身名門還是寒門子弟，這都是他們首次入宮，無不被大殿的宏偉震撼，目光閃爍。
    兩側文武百官排列整齊，為首的有相邦呂不韋、國尉王齕，上卿蒙驁，亞卿麃公，接著是祁農、焦樵等九卿級官員，他們皆佩戴銀印青綬，後方則是銅印黃綬的眾多官員，秩序井然。
    在大殿盡頭的寶座上，子楚正襟危坐。
    "啟稟大王，殿試考生已到！"吳巨拱手行禮。
    上遷學子亦拱手鞠躬："參見大王！"
    "免禮！"子楚聲音響亮，隨後起身："既如此，殿試開始吧！"
    吳巨點頭，轉身道："殿試規則簡單，無題也無卷，隻需獻策二字。"
    "每位考生需為國家提出一條策略，可以從政治、法律、經濟、農業、製度、戰爭等任何方麵入手，所寫內容除自己外，僅閱卷者和大王可見，不會外傳。"
    “殿試與會試的排名全無關聯，甚至可能  會試的結果，因此即便殿試表現不佳也無需沮喪，因為還有機會重新開始。”吳巨說道。
    此話讓考生們先是陷入沉思，而後則興奮不已，目光炯炯有神。
    特別是衛叔顯這樣以偏科聞名的考生，在聽後更是顯得精神煥發。“要是不考數學，我肯定能擠進前三！”這是他的想法，若非數學成績拖後腿，前三對他而言本該輕而易舉。
    雖然殿試並無具體排名，但這並未影響衛叔顯的信心，他已準備好全力以赴。
    隨後，殿試正式展開，考生被引入宮中的考場。每位考生都得到了一張普通的桌椅、一張紙和一支筆，接下來便是長達四個小時的考試。
    考場四周建有高台，內外高度不同，子楚、吳巨以及眾多朝臣在此監督。
    其中感觸最深的是甘羅。他曾也是才子中的佼佼者，甚至名列前茅，但因未參加此次科舉，無緣上榜。
    “若是參加了科舉，我一定也能奪個狀元回來。”甘羅對身旁的吳巨說道。
    他對此深感遺憾，認為錯失了一次展示才能的機會。
    吳巨笑著回應：“如此自信，那些算術題你都答得上來嗎？”
    這番話讓甘羅的熱情瞬間冷卻。
    “狀元可不是穩拿的，你瞧現在的狀元觀博聞風光無限，但他也隻是以三分優勢險勝榜眼白皓。”吳巨接著說，“你還是別自我吹噓了，你羨慕他們，他們又何嚐不羨慕你？”
    如今的甘羅已是秩比一遷五百石的平準丞，執掌實權，隻要能在這一職位上有所作為，未來晉升為平準令，便能躋身銀印青綬之列。
    這一地位遠超同齡人，就連狀元、榜眼這樣的前三甲人物也無法相比，因此即便甘羅未獲狀元，他依舊是耀眼的存在。
    甘羅細細思量，確實如此。
    子楚在考場周邊巡視，時不時停下腳步觀察。
    時間飛逝，轉眼到了中午，殿試接近尾聲。
    考試結束後，考生們被提醒檢查試卷上的姓名。吳巨示意身旁的小吏們組織收卷，試卷統一收集、封存並貼上封條。
    隨後，考生再次進入鹹陽殿，子楚親自為成績優異者授予爵位與獎賞。博聞、白皓和龐士安三人獲授公大夫爵位，各得五百金，並由子楚分別賜予珍貴之物：一把劍、一塊玉璧及一件瓷器。
    那把劍乃青銅鍛造，劍身鑲嵌黃金，鋒利無比，削鐵如泥，出自吳越鑄劍名家之手。劍鞘裝飾玉珠與寶石，雖非純鈞、太阿等名劍可比，但子楚透露，此劍他曾長期佩戴，意義非凡，是君王所用之器，足見他對博聞的看重。
    博聞雙手接過劍，深深行禮致謝。
    白皓所得玉璧與赫赫有名的和氏璧同出一源。相傳和氏璧由卞和於荊山發現，獻給楚厲王，卻被誤認為普通石頭，卞和因此失去左腳。楚武王繼位後，卞和再獻玉，卻再次被認定為石，又失去右腳。直至楚文王即位，卞和懷抱璞玉痛哭三日，泣血不止，才終得  。文王剖開玉石，確認其為稀世珍寶，命名之為和氏璧。白皓的玉璧同樣產自荊山，質地與和氏璧相仿，僅尺寸較小，亦屬罕見珍品。
    龐士安獲得的是天青釉瓷器，出自新開窯的瓷器廠。得益於吳巨的指導，工匠掌握了多種釉色及其製作工藝，技藝突飛猛進。
    某年某月某日
    位於鹹陽的一座富麗堂皇的宅邸內，幾位家主和族長正在密談。這些人多為當地世家豪族的核心人物，彼此之間聯係緊密，常有往來，利益相關且多有聯姻。
    會議的焦點集中在最近的科舉考試上。一位白發蒼蒼的老者首先開口：“文家此次失敗，原因在於使用了不正當手段，最終自取  。”
    “事已至此，關鍵在於是否妥當。若是處理不慎，恐怕會牽連更多。”一位中年男子冷靜地回應道。
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    與此同時，朝廷正進行一場重要儀式，殿試即將結束。來自各地的近兩千名考生陸續接受封賞。前三甲獲得重賞，前十名中的其餘七人也分別獲賜珍稀瓷器及爵位。而後續排名的考生則根據成績高低，依次授予不同等級的獎勵。
    就在殿試接近尾聲時，那件備受矚目的天青釉瓷器成為了眾人關注的焦點。此瓷器雖未伴隨過  ，卻因其獨特工藝和珍貴材質，價值絲毫不遜色於任何傳世珍寶。
    儀式結束後，所有上榜者在官吏帶領下離開皇宮。然而，在這繁華背後，關於文家事件的討論仍在繼續。老者語重心長地說：“科舉製度關乎國家興衰，必須嚴格規範，切勿讓私心作祟。”
    會議持續至深夜，最終達成共識：加強科舉監管，杜絕舞弊行為，以確保公平公正。
    “這話倒也有理，瞧瞧老鄧，這幾天大門不出，說是研讀什麽，這豈不是太示弱了嗎？”旁邊有人說道。
    這裏提到的老鄧正是鄧家的家主，在科舉答案泄露案發生後，那些涉案的世家都低調行事，今天的聚會他也未參加。
    “別管老鄧了，眼下當務之急是總結經驗，為下次科舉做準備。”
    眾人都點頭同意。
    科舉答案泄露案涉及許多人，起初他們也曾心生畏懼、保持沉默，但幾天後，金榜公布，巨大的利益  讓他們重新活躍起來。
    天下之人，無不逐利。世家尤其如此，追逐利益是他們的天性。
    “我們必須采用正當手段！”有人定了調子。
    “如何著手呢？”
    此前批評文家做事粗疏的中年男子開口了，他是陳家的家主，向來足智多謀。
    陳家的家主說：“前幾天我偶然遇到了吳巨，深受啟發。作為科舉主考官，他如今在考生中的威望有多高啊！隻要他願意，號召力就非常強大。而且主考官不可能永遠由同一個人擔任，我認為我們應該爭取這個位置。”
    眾人聽後眼睛一亮，這確實是個好主意！
    “可是……大王會把主考官的位置交給咱們這些世家嗎？吳巨為人正直，從不結黨營私，深受大王信任，連續任職兩屆應該不成問題。就算退一步，還有宗室和其他勢力，我們得到這個機會的可能性不大吧？”
    “如果我們聯合起來，形成一個有足夠影響力的團體，推選出一名代表，還是有機會的。”
    “實在不行，即使拿不到主考官的位置，還有三個副考官呢！”陳家的家主繼續說道。
    “副考官也不行的話，我們可以嚐試和下一屆的主考官或副考官達成某種協議，總有辦法可想。”
    嗯？
    這個提議聽起來很可行！
    這不正是他們所擅長的嗎？
    “好，就這麽辦！”他們一致同意。
    一時間氣氛熱烈，各大世家的族長們已經開始憧憬下一次科舉了。
    談話後不久，殿試結束，消息從吳巨口中傳出：科舉取消了。
    各大家族的族長們陷入沉思。
    子楚大致明白這些家族在打什麽主意，說實話，他們的言論毫無新意，一眼就能預見。
    隻要有利益，他們就不會停止爭鬥。
    但沒關係，我不打算舉辦下一屆科舉。
    這是釜底抽薪之策，無懈可擊。隻要我不動，他們就無法反擊。
    什麽破家族，破貴族，隨他們去吧，我不屑與他們糾纏。
    同時，子楚也不禁感慨，下一屆科舉可能要到秦國統一後才能舉行了。自己在位期間，還能否看到那一幕？
    目前想這些還為時過早。
    殿試結束後，子楚開始整理答卷。
    試題是獻策，不限主題，這些頂尖才子筆下必定有諸多有價值的計策。
    子楚計劃逐篇仔細審閱，而批卷組隻需按重要性排序即可。
    批卷組的工作相對輕鬆，但呂不韋、吳巨等人卻沒有那麽幸運。
    子楚在審閱策論時，會叫上他們一同討論，誰有空就叫誰，尤其是吳巨，連續幾天都被拉來做苦力。
    金榜考生也被逐一召入宮中，子楚在章台宮接見他們，要求他們對會試和殿試的答案進行深度解析並討論。
    當然，不是所有人都會被召見，隻有策論出色者才有資格。
    這項工作持續了一周，子楚終於處理完了近兩千份策論。
    雖辛苦，卻收獲滿滿，讓子楚對秦國的現狀有了更多新見解。
    也許考生們的觀點顯得幼稚或不切實際，但他們提供了更多可能性。一些想法可以借鑒使用，另一些則可取長補短，整合成優秀策略。
    子楚取來一本小冊子，將一些策論的要點整理摘錄，抄寫其中，留待日後逐步完善和施行。
    殿試結束後，吳府訪客不斷，眾多考生帶著禮物登門拜訪，卻都無功而返，就連博聞、白皓等人也沒能見到吳巨。
    原來這幾日吳巨早出晚歸，大多時間都在宮中與子楚一同處理那些策論。
    吳巨回家後聽張管家說起這件事，覺得這很正常。
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