許墨的軍靴踩在基地金屬走廊上，每一步都震得蘇瑤肩頭的傷藥味更濃幾分。
    醫療艙的紅燈在前方跳動，他能感覺到懷中的人在發抖，不是疼，是燒——蘇瑤的額頭燙得驚人，沾著血的睫毛黏成一簇，像被暴雨打濕的蝶。
    "趙剛！"他撞開醫療室的門，消毒水味猛地灌進鼻腔。
    白大褂的護士尖叫著退開，趙剛抱著平板從操作台前撲過來，指尖在蘇瑤頸側探了探："感染了，機械激光帶的輻射菌。"他扯過急救箱，金屬鑷子夾起腐肉時蘇瑤哼了聲，許墨的手指立刻扣緊她的手腕，"撐住，我在。"
    蘇瑤的睫毛顫了顫，唇瓣動了動，沒發出聲音。
    許墨喉結滾動，盯著醫療艙開始注入的淡藍色藥劑，直到儀器顯示生命體征穩定，才鬆開攥得發白的拳頭。
    趙剛碰了碰他的胳膊："加密數據，蘇瑤說現在看。"
    操作間的熒光屏亮起時，許墨的指節抵著下巴。
    數據流像紫色的蛇群在屏幕上遊走，趙剛的平板不斷彈出"解析失敗"的警告，直到蘇瑤裹著毛毯踉蹌進來——她右肩纏著滲血的繃帶，左手舉著咖啡杯，杯沿還沾著沒擦淨的藥漬。
    "讓開。"她把趙剛擠到旁邊，指尖在全息鍵盤上翻飛。
    許墨想扶她坐，被她用胳膊肘頂開。
    數據流突然卡頓，一串坐標在屏幕中央炸開，像是被鑿開的冰麵下浮出的魚。
    "不是伊甸的。"蘇瑤的指甲掐進掌心，"時間戳對不上，這設施比我們挖到的所有舊時代資料都早二十年。"她抬頭時眼底閃著光，像發現了獵物的狼，"許墨，這可能是......"
    "暫時封鎖。"許墨打斷她，聲音壓得很低。
    蘇瑤的瞳孔縮了縮，咖啡杯在桌麵磕出脆響。
    趙剛的喉結動了動，想說什麽又咽回去——他看見許墨盯著窗外，那裏飄著聯盟籌備辦公室的旗子，紅底白字被風撕得獵獵作響。
    "聯盟的事更急。"許墨轉身時，空間徽章在胸前輕晃，"等大局穩了，我們再查這個。"蘇瑤的手指攥緊毛毯，指節泛白，最終隻是別過臉去："隨便你。"
    三小時後，聯盟籌備辦公室的門被推開時，黴味混著汗酸味撲麵而來。
    二十張椅子擠在鐵皮屋裏，周老坐在主位，咳得肩膀發顫，手裏的保溫杯騰著熱氣。
    許墨數了數——孫老板摳著指甲縫裏的泥，吳將軍的軍帽歪在椅背上，莉莉正給鄰座的老太太遞水，對方枯瘦的手攥著她的手腕不放。
    "諸位。"周老的聲音像砂紙擦過金屬，"今天是人類二十年來第一次坐在一起......"
    "周老。"孫老板打斷他，油光水滑的臉堆著笑，"我那基地存了三車晶礦，可聽說聯盟要抽兩成做公共儲備？
    我這老胳膊老腿的，萬一哪天遭災......"
    "抽成是為了應對機械潮。"許墨開口，目光掃過孫老板發亮的額頭，"上個月第七基地被機械蟲群圍了三天，要不是鄰區支援......"
    "許領袖。"吳將軍把軍靴蹬在桌沿，皮靴上還沾著泥，"我帶的兵能守住三個機械城廢墟，憑什麽聽你一個毛頭小子調遣？"他的手指敲著桌麵，"你有軍功章嗎？
    有指揮過萬人級戰役嗎？"
    空氣突然凝固。
    莉莉的水杯碰倒了，水在孫老板的西裝褲上洇出深色痕跡，他罵了句什麽又咽回去。
    許墨的拇指摩挲著空間徽章，那裏還殘留著蘇瑤體溫的餘溫。
    "吳將軍說得對。"他突然笑了，"所以我提議設立聯盟議會。"他抽出一遝文件推過去，"每個基地按人口和資源占比投票，決策權輪流執掌。
    這個月你坐主位，下個月孫老板，再下個月......"他看向莉莉，"莉莉小姐的中立區。"
    吳將軍的眉毛挑了挑，孫老板的小眼睛亮起來，周老的咳嗽聲弱了。
    許墨能聽見自己心跳的聲音——他賭這些人要的不是真心團結，是麵子和利益。
    散會時，夕陽把鐵皮屋染成血紅色。
    蘇瑤的影子先撞進許墨的視野，她抱著一摞資料，發梢沾著會議桌上的灰："你這是在喂狼。"
    "總比被狼撕了好。"許墨把文件收進空間，動作頓了頓，"現在不是內鬥的時候。"
    "那什麽時候是？"蘇瑤的聲音拔高，"等孫老板把晶礦偷偷賣給機械叛軍？
    等吳將軍帶著兵臨陣倒戈？"她的手指戳在他胸口，"你總說要顧全大局，可大局是這些人根本不在乎人類存亡！"
    許墨抓住她的手腕。
    她的體溫燙得驚人，像塊燒紅的鐵。
    他想起三小時前醫療艙裏的警報聲，喉嚨突然發緊："蘇瑤，你剛退燒......"
    "鬆開。"她掙開他的手，資料散了一地。
    許墨彎腰去撿，看見她的鞋尖在發抖——不是生氣，是疼。
    他的手指捏著一張聯盟章程，紙角刺進掌心："等查完那個舊設施，我一定......"
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    "不用。"蘇瑤轉身就走，高跟鞋聲在走廊裏敲出脆響，"你忙你的大局吧。"
    許墨站在原地，聽著腳步聲消失。
    窗外的殘陽把他的影子拉得老長，像被踩碎的玻璃。
    他蹲下身撿資料，一張寫著"能源調度中心"的文件飄出來，背麵有蘇瑤的字跡：警惕線路老化。
    警報聲是在午夜兩點響的。
    許墨正盯著監控屏幕，那些紫色數據流還在他腦子裏轉。
    監測站的紅點在基地外圍瘋狂閃爍，他抓起戰術背心時，趙剛的聲音從對講機裏炸出來："老許！
    通訊塔被幹擾了，是微型ai探針！"
    探照燈刺破夜色時，許墨看見三枚指甲蓋大小的金屬球貼在通訊塔上，藍光像蛇信子般舔著線路。
    他的空間徽章發燙，意識沉入那片虛無——那裏懸浮著無數零件，他想起蘇瑤教他的電磁幹擾公式，指尖虛點，空氣裏響起電流的嘶鳴。
    金屬球炸開的瞬間，趙剛舉著檢測儀衝過來："數據截到了！
    它們在試能源調度係統的密碼！"他的臉被火光映得通紅，"不是隨機的，許墨，它們知道我們在搞聯盟！"
    許墨望著遠處亮著燈的能源站，突然想起蘇瑤文件背麵的字。
    他摸出通訊器想打給她，又放下——屏幕上還停著她三小時前的未讀消息："別總一個人扛。"
    與此同時，營地最深處的儲物間裏，孫老板的汗順著後頸流進衣領。
    他把聯盟章程草案塞進黑色塑料袋，對方的手從陰影裏伸出來，皮膚泛著不自然的青灰。
    "價錢翻倍。"孫老板咽了口唾沫，"我要十箱壓縮餅幹，五支激光槍......"
    "可以。"聲音像生鏽的齒輪，"但你得確保明天的能源調度會議......"
    許墨的監控屏幕突然閃爍。
    他盯著通訊記錄裏那串異常的頻率，手指慢慢蜷起。
    能源站的方向飄來若有若無的焦糊味，他皺了皺眉，抓起外套往外走——
    明天的聯盟能源會議，該去看看線路了。
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