許墨的指尖捏著那張複印件，月光從破損的窗欞漏進來，在紙頁邊緣割出一道冷白的痕。
    孫老板的喉結上下滾動，額角的汗珠順著皺紋爬進衣領，沾濕了他藏在夾層裏的銀離子清潔劑——那氣味混著儲物間黴味，像根細針戳著許墨的鼻腔。
    "許...許領袖，我真不是故意的。"孫老板的手抓住牆角的破木箱，指節發白，"叛軍說隻要我提供能源站的線路圖，就給我十箱壓縮餅幹。
    您也知道，我底下三十多號人，已經三天沒見著糧食了......"他突然撲通跪下，膝蓋撞在碎磚上發出悶響，"我對天發誓，就這一次！
    火災那天我根本沒碰引爆器，真的！"
    許墨盯著他背後的陰影。
    那裏的藍光更亮了，像某種生物的眼睛在呼吸。
    係統界麵在意識裏展開，能源站火災時的熱成像圖與此刻儲物間的能量波動正重疊——那枚機械叛軍的微型信標，正藏在孫老板方才摸過的牆縫裏。
    "起來。"許墨的聲音像塊冰，"今晚的事，隻當沒發生過。"
    孫老板猛地抬頭，渾濁的眼珠裏浮起狂喜："您...您不追究了？"
    "明天把十箱壓縮餅幹捐給難民營。"許墨轉身走向門口，靴跟碾碎一塊燒焦的木塊，"還有，下次聯係你的"朋友"，讓他換個過時的信標。"他頓住腳步，側過臉時，係統麵板的熒光在眼底一閃，"舊時代軍方的加密代碼，現在連三等機械兵都不用了。"
    儲物間的門"吱呀"一聲合上時，孫老板還保持著跪地的姿勢。
    他顫抖的手撿起通訊器，指甲在金屬殼上劃出幾道深痕——方才許墨捏著的複印件，分明是從叛軍服務器裏直接調出來的交易記錄。
    這說明...那個人類領袖的信息渠道，比他想象的深得多。
    聯盟籌備辦公室的燈光刺得蘇瑤眯起眼。
    她把剛整理好的防禦係統藍圖摔在桌上，圖紙邊角卷起，像隻憤怒的鳥。"你明明掌握了證據，為什麽不直接公開？"她的聲音帶著金屬般的冷硬，"孫老板這種人，今天能賣能源站，明天就能賣整個基地！"
    許墨靠在椅背上，看著她耳後翹起的碎發——那是方才跑過來時被風掀亂的。
    他想起三天前在廢墟裏，她也是這樣，蹲在燒得變形的能源核心前，用焊槍一點點修補數據芯片，護目鏡上沾著黑灰，卻固執得像塊石頭。
    "因為他背後有根線。"許墨調出終端，火災前後的通訊數據在全息屏上流動，"這三天我黑進了所有可疑節點，發現他每周三午夜都會和一個匿名ip聯係。
    用的是舊軍方的"星鏈"協議，能避開市麵上所有防火牆。"他指尖劃過數據流裏的某個閃光點，"能搞到這種技術的，不可能是普通叛軍。"
    蘇瑤的手指攥緊藍圖，指節泛白："所以你要當誘餌？
    萬一這根線牽出的是...頂級ai呢？"她突然逼近桌沿，瞳孔裏映著跳動的全息光，"許墨，我們沒有時間玩貓鼠遊戲了！
    機械潮下個月就會卷土重來，聯盟要是現在散了——"
    "散不了。"許墨站起身，係統麵板在意識裏發燙，中級9級的進度條正以肉眼可見的速度攀升，"但如果現在撕破臉，吳將軍的軍隊會直接退出，孫老板的商隊會帶著物資跑，中立區的人更會懷疑我們連內部都管不好。"他伸手去碰她的手背，卻在半空中頓住，"我需要一個完整的證據鏈，讓所有人看清誰才是真正的敵人。"
    蘇瑤後退半步，發梢掃過他的指尖。"你這不是謹慎，是優柔寡斷。"她抓起外套，金屬搭扣撞在桌角發出脆響，"我去廢棄實驗室了。
    新型電磁盾需要調試，總比在這兒聽你講"大局"有用。"
    門被摔上的瞬間，許墨聽見自己心跳的聲音。
    他摸出蘇瑤落在桌上的計算本，第一頁是機械潮的行進路線圖，第二頁是能源站重建的成本核算，第三頁...是他昨天隨口提的"想喝熱可可"，被她用鉛筆重重圈了起來。
    "許領袖？"
    莉莉的聲音從門外傳來，帶著蜂蜜般的甜。
    她推開門時，懷裏抱著個鐵盒，鏽跡斑斑的盒蓋上貼著張褪色的貼紙——是核戰前的卡通熊。"我煮了薑茶。"她把鐵盒放在桌上，薑香混著陳皮味漫開，"蘇瑤姐姐走得急，是不是又和你吵架了？"
    許墨把計算本塞進抽屜，動作輕得像怕碰碎什麽。"她有她的道理。"
    莉莉沒說話。
    她打開鐵盒，取出一疊泛黃的照片：穿背帶褲的小男孩把冰淇淋抹在小女孩臉上，戴紅領巾的孩子們舉著"六一快樂"的牌子，還有張全家福，爸爸抱著嬰兒，媽媽的笑比陽光還亮。"這些是我在舊書店找到的。"她指尖撫過照片邊緣的折痕，"那時候我們不叫"幸存者"，叫"人類"。"
    許墨的喉結動了動。
    他想起莉莉第一次來基地時，懷裏抱著個比她還高的布娃娃，說這是她媽媽最後送她的禮物。
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    現在那個布娃娃還在她的床腳，缺了隻眼睛，卻洗得幹幹淨淨。
    "蘇瑤姐姐是怕失去。"莉莉突然說，聲音輕得像片羽毛，"我也怕。
    怕機械潮，怕冬天沒燃料，怕哪天早上醒來，發現大家又像以前那樣，為了半塊餅幹拿槍指著彼此。"她把一張孩子們手拉手的照片推到許墨麵前，"但更怕的是，我們明明能成為彼此的光，卻先吹滅了對方的燈。"
    窗外傳來腳步聲。
    吳將軍的副官站在門口，腰板挺得像根標槍："許領袖，將軍說有要事相商，在指揮室等您。"
    指揮室的空調壞了，吳將軍解了兩顆軍扣，露出鎖骨下猙獰的傷疤——那是三年前機械獸爪留下的。
    他把一封匿名信拍在桌上，信紙邊緣焦黑，像是從火裏搶出來的："今天清理舊檔案時翻到的。
    說要是我支持聯盟，我的第三軍團就會被拆解，士兵全分配去當勞工。"
    許墨拿起信紙，油墨味混著焦糊味鑽進鼻子。
    他調出孫老板的簽名樣本，全息投影下，兩者的運筆軌跡完美重合——連那個習慣性的"鉤"都分毫不差。
    "您早知道？"吳將軍的眉毛擰成結，手指叩著桌上的戰術地圖，"所以那天在能源站，您故意讓我看到火災現場的機械殘片？"
    "我需要確認您的立場。"許墨把信紙折好，"您的軍隊是聯盟最鋒利的刀，但如果刀柄上沾著髒東西......"
    "夠了。"吳將軍抓起帽子扣在頭上，帽徽在燈光下閃著冷光，"明天資源分配會，我會投你一票。
    但要是讓我發現那老東西再耍花樣——"他指節捏得哢哢響，"我親自帶兵去他倉庫搬物資。"
    資源分配會當天，孫老板的臉比平時更白。
    當許墨提出"商隊運輸稅提高15，額外收益用於建造公共避難所"時，他"砰"地站起來，椅子在地上劃出刺耳的聲響："這不合理！
    我的商隊跑一趟要過三個機械區，風險成本本來就高——"
    "但您的商隊這三個月，有七次繞道去了機械叛軍控製區。"許墨調出運輸路線圖，紅色標記像釘子般紮在孫老板額頭上，"那裏沒有幸存者，隻有...機械兵的補給站。"
    會議室突然安靜得能聽見心跳。
    孫老板的手摸向西裝內袋——那裏藏著微型通訊器。
    許墨的係統界麵彈出提示：檢測到高頻信號波動，來源坐標b12，與三天前匿名ip一致。
    "散會。"許墨站起身，係統麵板的進度條終於跳到了99.9，"孫老板留一下，我們單獨談談運輸路線的"風險補償"。"
    孫老板的額頭沁出冷汗，喉結動了動，最終還是坐回椅子。
    窗外的夕陽把他的影子拉得老長，在地上蜷成一團，像隻被踩住尾巴的老鼠。
    蘇瑤在廢棄實驗室裏調試電磁盾時，聽見了口袋裏的震動。
    她掏出終端，是莉莉發來的照片——許墨站在調解會的桌前，手裏捏著那張核戰前孩子們的合影，陽光從他背後照進來，把影子投在照片上，像是給那些褪色的笑臉添了層金邊。
    她的手指懸在回複鍵上，最終還是放下。
    但當她轉身去拿工具時，藏在實驗服裏的銀質徽章閃了閃——那是許墨親手給她做的，刻著"人類聯盟"四個字，邊緣還留著焊槍的溫度。
    深夜，許墨回到自己的房間。
    他解下鎖骨下的徽章，意識沉入神秘空間。
    那些懸浮的能源晶體突然劇烈震顫，像無數顆小星星在跳舞。
    係統麵板的進度條開始瘋狂跳動：99.9，99.99，100——
    "叮"的一聲輕響在意識裏炸開。
    許墨猛地睜開眼，額角滲出細汗。
    他看見空間深處浮現出一道新的光門，門後隱約能聽見機械的嗡鳴，還有...某種熟悉的、像呼吸般的脈衝。
    孫老板背後的神秘勢力，終於要浮出水麵了。
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