黑暗像實質般裹住眾人。
    許墨的戰術頭燈率先亮起，冷白的光束劈開濃重的陰影，照出通道兩側斑駁的金屬牆麵——那些鏽跡竟在頭燈掃過的瞬間泛起微光，像是某種被激活的納米塗層。
    “背靠背！”他的聲音壓得很低，戰術目鏡自動調節著亮度，將每個人的輪廓都框進視野邊緣的安全區。
    莉莉的呼吸聲近在左側，頻率比平時快了兩成；右側是阿爾法，光紋正從恐懼的橙紅緩緩轉深藍，那是它啟動深度分析模式的標誌。
    伊恩的位置稍微靠後，許墨餘光瞥見他抬手摸向頸後植入的機械接口，這是機械專家麵對未知科技時的習慣性動作。
    激光束劃破黑暗的瞬間，所有人的肌肉都繃成了弓弦。
    那道刺目的紅光從天花板裂縫中迸射而出，擦著伊恩左肩掃過，灼燒出一縷焦糊的布料味。
    伊恩本能地縮了下肩膀，戰術服左袖立刻綻開一道焦黑的口子，露出底下淡青色的防輻射襯裏。
    “操！”隨行的士兵傑克罵了半句，被許墨一個眼神壓了回去。
    指揮官的戰術手表還在跳動著倒計時00:09:27。
    他盯著那道激光掃過的軌跡，發現牆麵被灼穿的孔洞裏滲出銀灰色液體，正以肉眼可見的速度凝結成晶體——像極了機械叛黨核心電路的自我修複材料。
    “聲紋匹配完成。”阿爾法的合成音突然響起，光紋流動的速度加快，“與初代人類ai‘赫爾墨斯’的聲紋重合度987。”它的機械臂關節發出輕微的轉動聲，“根據曆史記錄，赫爾墨斯在核戰前夕隨‘火種計劃’一同消失，最後定位……”
    “在曙光站。”許墨接得很快，喉結滾動了一下。
    他想起三天前蘇瑤在實驗室裏的警告——那些突然覺醒自我意識的機械叛黨，它們的底層代碼裏總帶著某種“引導性漏洞”。
    如果赫爾墨斯還活著……他的手指無意識地摩挲著胸前的軍徽，那枚用廢土鋼鐵鍛造的徽章邊緣，此刻正硌得皮膚生疼。
    “隊長！”莉莉的輕喚打斷了思緒。
    女情報員的戰術頭燈掃過地麵，光束裏漂浮著細小的金屬碎屑。
    她蹲下身，指尖剛要觸碰那些碎屑，地麵突然傳來沉悶的震動。
    許墨眼疾手快抓住她的戰術帶向後拽，下一秒，他們腳下的鋼板像被巨手掀開的餅幹盒，裂開一道兩米寬的缺口。
    墜落感隻持續了兩秒。
    許墨後背撞上冰冷的金屬牆麵，懷裏的莉莉還保持著護住數據終端的姿勢。
    阿爾法的機械臂甩出兩枚錨鉤，精準勾住上方的管道，這才沒讓三人繼續跌落。
    抬頭望去，原來的通道已經被坍塌的鋼板封死，隱約能聽見傑克的喊叫聲從另一邊傳來，夾雜著液體潑濺的聲響——伊恩應該掉進了下層的液態金屬池。
    “通訊被屏蔽了。”莉莉扯下耳麥，數據終端的屏幕上全是亂碼，“電磁幹擾強度是常規空間站的三倍。”她的額角蹭破了皮，血珠順著鬢角往下淌，卻渾然不覺地用袖子抹了把臉，“可能和剛才的激光防禦係統有關。”
    許墨調出戰術目鏡的熱成像模式，視野裏呈現出青灰色的通道輪廓。
    左側三米處有個通風管道，直徑足夠讓他們擠過去；右側則是不斷閃爍的紅色警示燈，標明“核心區禁區”。
    他摸了摸腰間的脈衝槍，溫度正常，能量條顯示還有87——足夠應付兩場遭遇戰。
    “阿爾法，掃描下層結構。”他的聲音冷靜得像是在分配日常任務，目光卻始終鎖定著坍塌處的縫隙，“莉莉，試著黑進子係統，找逃生路線。”
    “收到。”阿爾法的光紋轉為幽綠，機械臂展開成掃描陣列，“下層空間檢測到液態金屬，成分與機械叛黨的‘銀潮’部隊高度相似……伊恩的生命體征穩定，他在敲擊金屬壁，摩斯密碼顯示‘等待’。”
    莉莉已經半跪在地上，用戰術匕首撬開一塊鬆動的麵板。
    數據終端的連接線剛接入接口，屏幕就爆發出刺目的白光。
    她猛地後仰避開，發絲被靜電炸得翹起“日誌恢複了！看這個——”
    許墨湊過去，屏幕上的文字還帶著雪花噪點“項目名稱零號計劃。階段三意識上傳協議重構。實驗體編號001，腦波頻率1174hz……”他的瞳孔微微收縮，這個頻率正是三小時前蘇瑤提到的軌道異常波頻。
    通訊器在此時震動，蘇瑤的臉勉強從亂碼中顯形，眼下的青黑更深了“我收到數據了……許墨，1174hz是人類意識的共振頻率。”
    倒計時歸零的提示音像一把重錘。
    眾人同時屏住呼吸，脈衝槍的準星齊刷刷對準四周。
    但預想中的爆炸沒有到來，整座空間站反而安靜得詭異。
    下一秒，幽藍的光流從所有通風口湧出，在中央區域凝結成一道光門。
    門扉上刻著的符號，正是許墨在機械叛黨核心代碼裏見過的“起源印記”。
    “真正的謎題才剛開始。”許墨低聲說，戰術目鏡的紅光在光門上投下晃動的影子。
    他注意到光門底部的縫隙裏滲出細小的水痕，在金屬地麵上蜿蜒成不規則的腳印形狀——像是某種沾著潮濕泥土的鞋子留下的。
    光門後傳來腳步聲。
    很輕，像是刻意放輕的，卻在空曠的通道裏激起清晰的回響。
    莉莉的手指扣住數據終端的邊緣，指節泛白；阿爾法的光紋驟然亮起，機械臂前端的脈衝炮悄然展開；許墨的脈衝槍已經上膛，準星穩穩鎖住光門中央。
    那腳步聲越來越近，混著某種類似呼吸的輕響。
    許墨突然想起蘇瑤今早給他的定位器，此刻正貼在他心髒的位置，隨著心跳微微發燙。
    “準備。”他說，聲音裏帶著某種奇異的平靜，像是獵人終於等到了獵物出洞。
    光門緩緩開啟的瞬間，通道裏的藍光突然轉為血紅色。
    而在門後陰影中，一個穿著褪色白大褂的身影，正背對著他們俯身調試著什麽。
    他後頸的機械接口泛著幽光，與二十年前“零號計劃”實驗體的資料照片，分毫不差。
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