戒律堂前的斷骨鞭雖未廢去蘇燼修為，卻實實在在抽碎了他半副傲骨。
    三十鞭下去，脊背血肉模糊，舊傷未愈的左臂又添了新創，連運功調息都牽扯著刺骨的疼。
    當他被同門架回聽雪崖偏殿時，暮色已沉，簷角鐵馬在風中搖曳，發出零碎而淒清的聲響。
    他趴在寒玉床上，臉側貼著微涼的錦被，左眼因鞭傷腫得隻剩條縫，隻能模模糊糊看見窗紙上晃動的竹影。
    空氣中彌漫著金瘡藥的苦澀氣味，卻蓋不住血腥氣——
    那是從他浸透藥汁的裏衣上散出來的，每一次呼吸，都帶著結痂皮肉被牽扯的鈍痛。
    “師兄，再忍忍，這金瘡藥是柔卿師兄特意去丹房求的，止疼效果最好。”
    小童子顫巍巍地替他換藥，鑷子碰到傷口時，蘇燼猛地攥緊了床單，指節泛白，卻硬是沒吭一聲。
    直到房門被輕輕叩響，童子連忙起身開門，隻見柔卿端著一碗熱氣騰騰的湯藥走進來，月白長衫袖口沾著幾點藥漬，發間還別著一枚沾了露水的白色山茶。
    “我來吧。” 柔卿接過鑷子，動作輕得像羽毛，“阿青你去膳房取些清粥來，師兄需要進些流食。”
    童子應聲退下，屋內隻剩下兩人。
    柔卿坐在床邊，用幹淨的棉巾蘸了溫水，小心翼翼地替蘇燼擦拭臉頰未受傷的部位，指腹劃過他幹裂的唇角時，語氣帶著幾分無奈：“又跟人打架了？看看這傷，多嚇人。”
    蘇燼閉著眼，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“他活該。”
    柔卿歎了口氣，不再多問，隻是加快了擦藥的動作。
    他指尖溫暖，帶著淡淡的蓮花香，與淩言身上冷冽的梅香截然不同。
    當他掀開蘇燼後背的衣物時，觸目驚心的鞭痕讓他指尖微顫——
    那些鞭痕深可見骨，交錯縱橫，顯然每一鞭都用了十足的力道。
    “長老他……” 柔卿頓了頓，將金瘡藥輕輕敷上。
    “今日白玉門長老鬧到山門，沈墨那老匹夫言辭激烈，還抬出了各大門派的臉麵……長老他身為陣法長老，又是你的師父，有些時候，身不由己。”
    蘇燼猛地睜開眼，受傷的左眼牽扯得生疼，他卻渾然不覺，隻定定地看著帳頂的流蘇：“身不由己？”
    他低笑一聲，帶著血沫的嘴角咧開，扯動了臉上的傷口，“所以便拿我立威？用斷骨鞭抽得我半死，好讓外人看看鎮墟門的公正不阿？”
    柔卿沉默了。他知道蘇燼心裏的委屈，更知道淩言那一鞭下去時，指尖不易察覺的顫抖。
    白日在暖閣外，他恰好路過，清楚地聽見沈墨罵淩言“鐵石心腸，教出的弟子也是頑劣不堪”，而淩言握著鞭子的手，青筋幾乎要爆出來。
    “師兄，” 柔卿替他蓋好被子，聲音溫軟，“長老他……其實很在意你。”
    蘇燼沒再說話，隻是將臉埋進枕頭裏，不再看他。
    夜色漸深，小童子送來清粥，柔卿一勺勺喂他喝下，又替他掖好被角，這才坐在桌邊，借著燭火替他修補被鞭子劃破的青衫。
    針腳細密而整齊，如同他為人一般，溫和妥帖。
    不知過了多久，門外傳來極輕的腳步聲，停在窗下，猶豫了片刻，才輕輕叩響了房門。
    柔卿起身開門，隻見淩言站在廊下，一身白衣在月色下顯得格外單薄。
    他手裏提著一個食盒，另一隻手攥著一個白玉瓷瓶，瓶身上還殘留著冷梅香。
    四目相對，淩言眼中閃過一絲不易察覺的詫異，隨即恢複了慣常的冷漠：“他如何了？”
    “回長老，” 柔卿側身讓他進來，壓低聲音道，“剛喝了藥睡下，傷口已上過藥，隻是……傷得頗重，需得好生將養。”
    淩言的目光越過他，落在床上那個蜷縮的身影上。
    蘇燼背對著門口，青衫下的脊背因呼吸而微微起伏，裸露在外的後頸上，一道鞭痕蜿蜒而下，在燭火下泛著猙獰的紅。
    他握著食盒的手指驟然收緊，指節泛白。
    喉結滾動了一下，想說什麽，最終卻隻是將食盒和瓷瓶遞給柔卿：“裏麵是……他愛吃的桂花糕，還有新配的生肌膏。”
    他頓了頓，聲音冷硬如冰，“別說我拿來的。他那性子，知道是我，必定不會要。”
    柔卿接過食盒，指尖觸到他掌心的微涼，心中微動，卻隻是頷首：“長老放心，弟子省得。”
    淩言又看了蘇燼一眼，那目光複雜難辨，似有疼惜，又似有怒意，最終都化作一片冰封的寒潭。他沒再說話，轉身便要離開。
    “長老。” 柔卿忽然開口，“師兄他……其實並未怪你。”
    淩言腳步一頓，卻沒有回頭，隻留下一道清冷的背影消失在廊盡頭，聲音被夜風吹得零散：“管好你自己即可。”
    柔卿站在門口，望著他離去的方向，輕輕歎了口氣。他低頭看了看手中的食盒，桂花糕的甜香透過竹編縫隙散出來，正是蘇燼年少時最愛吃的點心。
    那時蘇燼剛拜入淩言門下，性子還帶著少年人的羞怯。
    每次淩言下山，總會偷偷給蘇燼帶回一盒，可每次都是這般將東西遞到他手中，然後轉身離開。
    柔卿將食盒放在桌上，打開瓷瓶，裏麵是上好的生肌膏，色澤瑩白，散發著淡淡的藥香，正是淩言常用的配方。
    一年光陰，不過是聽雪崖上劍坪積雪消融又覆蓋的輪回。
    蘇燼背上的鞭痕早已結痂成疤，藏在青衫之下，如同他心中那道被淩言親手劃下的深壑，每逢陰雨天便隱隱作痛。
    他不再主動去尋淩言，連宗門例會也尋由頭避開，隻將自己困在偏殿，或是在崖邊揮劍，劍風狠戾，帶著一股玉石俱焚的決絕。
    淩言亦如往常，每日鎮守裂隙，隻是路過南峰偏殿時，腳步總會在廊下稍作停留，隔著窗紙，目光穿透薄木，落在那個日漸沉默的身影上，眸色深沉如夜。
    他遣人送去的生肌膏和桂花糕，總被原封不動地放在門外，直到冷透，才被小童子默默收走。
    這年暮春，幽墟山脈深處的萬妖窟妖氣陡然暴漲，黑紫色的霧靄如同沸騰的墨汁，順著墟淵裂隙瘋狂外溢。
    往日裏隻需每日加固的鎖妖陣，竟在三日內連破三道副陣，逼得鎮墟門全門修士傾巢而出，日夜輪守。
    妖氣順著地脈滲透，竟將百裏外的雲夢鎮結界也侵蝕得千瘡百孔。
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