顧承硯的布鞋在青石板上敲出急響，外白渡橋的風卷著黃包車鈴鐺聲灌進衣領。
    阿強跑在前頭指路，靛藍布衫後背洇出深色汗漬：“二牛追進吉祥裏了，就在前頭第三個弄堂口！”
    轉過街角，昏黃路燈下，二牛正扶著牆喘氣，褲腳撕開條口子，沾著泥。
    見顧承硯過來，他猛地直起腰：“少東家！那車停在最裏頭的石庫門，我聽見裏頭有動靜！”
    顧承硯攥緊袖中銅哨，指節泛白。
    石庫門門環上掛著半舊紅綢，門縫裏漏出昏黃燈光，隱約傳來女子說話聲——是若雪！
    “若雪！”他踹門的力道震得門框嗡嗡響，木門“吱呀”撞在牆上。
    屋裏景象讓他頓住：蘇若雪坐在八仙桌旁，發間珍珠簪子在油燈下泛著柔光，正端著茶碗吹熱氣。
    對麵坐個穿灰布長衫的中年男人，剃著板寸頭，左臉有道淺疤，此刻正慌忙起身：“顧少東家誤會了！”
    蘇若雪放下茶碗，起身時月白衫角掃過桌沿，眼神溫軟帶笑：“承硯，這是陳叔，從前在蘇府幫過我爹管賬的。”她轉向灰衣男人，“陳叔，這是顧家少東家。”
    “顧少東家，對不住！”陳叔搓著掌心，疤臉漲得通紅，“我今早在霞飛路看見通商株式會社的人鬼鬼祟祟跟著蘇姑娘，想著您前兒得罪了山本，怕他們下黑手……這不，我截了車想帶蘇姑娘去巡捕房避避，可那車夫膽小，車一停就跑了，倒讓二牛追著了。”
    顧承硯這才注意到蘇若雪腕上沒紅印，發梢也不亂，哪像被劫持的樣子？
    他長出一口氣，喉頭發緊：“你怎麽不提前遞個信？”
    “陳叔說怕走漏風聲。”蘇若雪走過來，指尖輕輕碰了碰他攥得發白的手背，“我見他帶著蘇府舊年的賬冊銅印，便信了。”她抬眼時睫毛輕顫，“倒是你，跑得這麽急，額角都出汗了。”
    顧承硯這才覺出後頸發涼，冷汗順著脊梁往下淌。
    他看向陳叔：“陳叔可知通商的人為何跟蹤？”
    “山本這兩日往碼頭運了批染布機，我在巡捕房當差的侄子瞧見了。”陳叔壓低聲音，“聽說他要把東洋的快染技術引進來，到時候咱們的手工染綢更賣不上價了。”
    顧承硯心裏一沉——這和老鷹說的文件內容對上了。他小心地把碼頭記錄從枕頭底下拿出來，這可是至關重要的證據，他把記錄放進貼身口袋，摸出懷表看時間：八點四十，離日商公會換班還有一個多鍾頭。
    “若雪，跟我回綢莊。”他轉身要走，又頓住，“陳叔，多謝你護著若雪。改日備薄酒，咱們細聊。”
    在回綢莊的路上，顧承硯和蘇若雪談論著山本一郎的染布機可能帶來的影響，阿強和二牛在一旁聽著，時不時插上幾句。他們路過熱鬧的綢布集市，看著那些掛著的綢布，心中更加堅定了要對抗日商的決心。
    回到顧家綢莊時，李老板正坐在前堂的酸枝木椅上，茶盞裏的龍井都涼了。
    見顧承硯進來，他“騰”地站起來，靛青馬褂下擺掃得茶盤叮當響：“顧少，我聽說山本要借巡捕房封你店？”
    “李叔坐。”顧承硯引著兩人進後堂，阿強立刻關了門，守在廊下。
    蘇若雪取來算盤和賬本，指尖在算珠上一磕：“上月顧記賣了三百匹湖綢，李記賣了兩百八，日商的‘瑞和’占了七成市麵。”
    “可不是！”李老板拍著大腿，“東洋布又快又勻，咱們手染的要耗三天，他們機器半天就出活。價錢還壓得低，咱們連成本都撈不回來！”
    顧承硯翻開蘇若雪遞來的賬本，指節敲了敲“染料成本”那欄：“李叔可知，東洋布用的是化學染料？”見對方發愣，他接著道，“咱們的植物染料雖慢，可顏色透、不傷布，穿十年都不退色。我找人改良了染缸，加道蒸汽熏蒸的工序，能縮短一半時間——”他抬頭直視李老板，“顧記和李記聯合生產，共享染缸，統一采購靛藍，成本能降兩成。咱們再把價格壓到比東洋布低五分，可敢？”
    李老板的眼睛亮了：“降五分？那咱們還賺不賺？”
    “賺。”蘇若雪推過算盤，珠子撥得劈啪響，“蒸汽工序省了人工，聯合采購省了運費，每匹能多賺三分。更要緊的是——”她抬眼看向顧承硯，目光清亮，“咱們要讓老百姓知道，國貨不是比不過，是從前沒使對法子。”
    李老板搓著掌心，馬褂袖口露出的藍布襯裏磨得發亮：“顧少，我信你。就衝你前兒為染匠老陳去巡捕房理論，就衝你方才為蘇姑娘不要命地跑——”他重重一拍桌子，“明兒我就把染缸搬過來！”
    顧承硯剛要說話，阿強在廊下輕咳一聲：“少東家，申報館的王記者下午來拜會，說聽說您要和日商鬥法，想寫篇‘國貨醒獅’的稿子。”
    蘇若雪替他整理被風吹亂的領口，指尖觸到他溫熱的喉結：“要見見麽？”
    顧承硯望著窗外漸起的暮色，嘴角勾起抹淡笑。
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    遠處，黃包車夫的吆喝聲混著輪船汽笛，在晚風中飄得很遠。
    他想起老鷹說的保險箱密碼，想起陳叔說的碼頭染布機，想起山本金懷表背麵的刻字——
    “見。”他握住蘇若雪的手，掌心的溫度透過層層布料傳過來，“明天開始，上海灘該聽聽咱們的聲音了。”
    王記者的皮鞋聲在青石板上敲出清脆的響，未到門前，人已先探進半張方臉："顧少東家好興致，讓在下在門房等了盞茶工夫。"他夾著牛皮公文包，鏡片後的眼睛亮得像淬了火，倒不像是來采訪，倒像是來赴一場期待已久的約。
    顧承硯從後堂迎出來，手裏還攥著半頁染缸改良圖紙。
    蘇若雪端著茶盤跟在側後，青瓷盞裏浮著碧螺春，霧氣漫過她眼尾："王記者見諒，前堂方才來了位要訂五十匹喜綢的客人。"
    "該是王某致歉才是。"王記者把公文包往桌上一放，抽出鋼筆和厚白紙，"早聽說顧少把綢莊當戰場，今日一見，果然連會客都帶著商戰火藥味。"他筆尖懸在紙麵，"顧少說要揭露山本一郎的不法，具體是哪些？
    走私？
    壓價傾銷？
    還是......"他壓低聲音，"勾結巡捕房吃黑錢？"
    顧承硯的指節在桌沿輕輕叩了兩下。
    他拿出從枕頭底下取出並貼身保存的碼頭記錄，想起山本那批染布機報關單上的"民用紡織機"，實際是日本軍部特供的高速染色設備——這是能把日商釘在恥辱柱上的鐵證。
    他抬眼時目光沉得像深潭："王記者可見過咱們手染湖綢的纖維？"不等對方回答，他轉向蘇若雪，"若雪，取那匹被山本壓價的次品來。"
    蘇若雪轉身時月白衫角帶起風，很快捧著匹湖藍綢子回來。
    顧承硯展開布料，指尖劃過細密的經緯："山本說這匹布色牢度不夠，壓到三成價收。"他從袖中摸出個銅製放大鏡，"可您看——"他把放大鏡按在布麵，"植物靛藍滲進每根紗線，洗十次都不掉色。
    反倒是他賣的東洋布......"他抽出張皺巴巴的碎布，"這是從碼頭上撿的，化學染料隻附在表麵，曬半個月就發灰。"
    王記者的筆尖在紙上疾走，喉結動了動："顧少是要告訴百姓，不是國貨不好，是有人故意抹黑？"
    "更要緊的是。"蘇若雪忽然開口，算盤珠子在她指下撥得劈啪響，"東洋布便宜，是因為山本拿了租界工部局的補貼。
    咱們顧家綢莊上個月的稅單比他多三成，這公平麽？"她推過兩本賬冊，封皮上還沾著墨漬，"王記者若不信，可去工部局查備案。"
    王記者的鏡片蒙上層霧氣，他猛地站起來，公文包帶勾翻了茶盞，茶水在桌沿積成小潭："顧少、蘇姑娘，王某今晚就寫稿！
    標題我都想好了——《誰在抹黑國貨？
    上海灘綢業黑幕調查》！"他抓起賬冊就要走，又頓住，"對了，能拍張您二位站在染缸前的照片麽？
    要那種......"他比劃著，"像《申報》頭版《鐵廠工人造大炮》那樣的，有煙火氣，有底氣。"
    顧承硯看向蘇若雪。
    她正低頭收拾被茶水打濕的桌布，耳尖泛紅："我穿得素，怕是上不得相。"
    "就要素的！"王記者掏出相機，"您捧著賬本，顧少拿著染布，背景就用後堂那口新改良的染缸——這才是咱們中國商人該有的樣子！"
    三日後，《申報》頭版的照片裏，顧承硯挽著袖管，手裏攥著半幹的湖綢，蘇若雪站在他側後，指尖搭在算盤上，兩人身後的染缸正騰著白霧。
    標題用頭號黑體字：《國貨醒獅初吼：顧氏綢莊揭開日商壓價黑幕》。
    顧家綢莊的前堂擠得水泄不通。
    阿強舉著報紙當幌子，嗓子喊得發啞："都來看都來瞧！
    咱們手染綢子比東洋布經洗三倍！"老主顧張太太捏著報紙角，扯著顧承硯的袖子："我家那床陪嫁被麵就是顧記的，三十年了還跟新的似的！
    早說嘛，省得我前兒差點買了東洋布！"
    蘇若雪坐在賬房裏，算盤珠子撥得比往日快三倍。
    她數著銀錢，聽著前堂的喧嘩，嘴角怎麽也壓不下去。
    顧承硯掀簾進來時，她正把最後一疊銀圓碼進抽屜："這個月進項比上月多了五成，連李老板的染坊都跟著漲了三成。"
    “山本一郎向來睚眥必報，這次咱們揭露了他的黑幕，他不可能坐視不管。”顧承硯皺著眉，手指敲了敲窗台上的《申報》，“山本這兩日沒動靜？”
    此時，山本一郎在他的辦公室裏，看著報紙上的報道，氣得把報紙揉成一團扔在地上。他召集手下，商議著如何反擊顧承硯等人。
    話音未落，阿強撞開簾子，手裏捏著封燙金請柬，紅綢帶還沾著露水："少東家！
    巡捕房的人剛送來的，說是山本一郎的請帖！"
    顧承硯接過請柬，燙金的"商會會議"四個字刺得他眯起眼。
    拆開內頁，鋼筆字力透紙背："三日後，上海總商會。
    顧少若敢來，王某願當麵討教"國貨醒獅"的真本事。"落款處蓋著通商株式會社的朱紅大印，墨跡未幹，還帶著股鬆煙墨的腥氣。
    蘇若雪湊過來看，指尖輕輕碰了碰那枚印章："他這是......"
    "宣戰。"顧承硯把請柬折起，放進胸口暗袋。
    窗外的梧桐葉沙沙響，有片葉子飄進來，落在他攤開的染缸圖紙上。
    他望著圖紙上密密麻麻的改良步驟，又想起山本倉庫裏那批染布機——這場仗，怕是要從商戰打到台麵上來了。
    "阿強，去把李老板請來。"他轉身對蘇若雪笑了笑，眼底卻像淬了鋼，"若雪，把這月的稅單和山本的補貼記錄再理一遍。
    三日後......"他捏了捏請柬，"咱們得讓全上海看看，什麽叫真正的商道。"
    暮色漫進後堂時，蘇若雪聽見他在廊下低聲和老鷹說話："查清楚山本這次帶了哪些人來，還有......"他的聲音低下去，"備幾壇女兒紅，我要讓他知道，中國人的生意，輪不到外人指手畫腳。"
    窗外的晚霞把染缸映得通紅，像團燒得正旺的火。
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