顧家後堂的榆木圓桌被擦得鋥亮，八盞羊角燈次第點亮時，李老板正用粗布袖子抹著額頭的汗——他是被阿強幾乎半拖半拽來的，靛藍土布短打還沾著染缸的星點墨綠。
    李老板心裏有些忐忑，不知道顧少這次召集大家是要商量什麽大事，自己可千萬別掉鏈子。
    王記者夾著牛皮紙包擠進來，紙包裏《申報》的油墨香混著他身上的煙草味：“顧少，我在報館聽說山本那老鬼子發請帖了，我想著這事兒肯定不簡單，特來跟您一起合計合計。”王記者心裏想著，這山本沒安好心，一定要幫顧少想出應對之策，在報上揭露山本的陰謀。
    顧承硯把請柬推到桌心，燭火在他鏡片上晃出冷光：“山本選在商會會議上發難，打的是‘當眾質證’的算盤。他手裏有租界工部局的批文，有日商聯合的壓價鏈，更有咱們前兩個月被他逼得降價時的賬冊——”他指節叩了叩蘇若雪剛理好的稅單，“但他漏算了一樣。”顧承硯心裏暗自分析著山本的陰謀，同時也在思索著如何應對，他堅信一定有辦法擊敗山本。
    “少東家是說民心？”阿強搓著沾了報紙油墨的手，聲音裏帶著興奮，“今早我在碼頭發報，搬運工老陳說他兒子在紗廠，早看東洋布不順眼了！”阿強心裏想著，大家都對東洋布不滿，這就是咱們的機會，一定要把咱們的嬰童綢推廣出去。
    蘇若雪把算盤往懷裏攏了攏，檀木珠子在燈下泛著溫潤的光。
    她翻到賬冊最後一頁，指尖停在“六月嬰童綢”那欄：“上月有三戶太太來問有沒有給小少爺做肚兜的薄綢，說東洋布太硬，孩子皮膚磨紅了。”她抬眼時，眼尾的細痣跟著動了動，“咱們的手染綢能做被麵、旗袍，為何不能做夏涼帕子、嬰兒繈褓？”蘇若雪心裏琢磨著，這是個好機會，既能滿足顧客需求，又能和山本的東洋布競爭。
    李老板的粗指節“啪”地敲在桌麵上，震得茶盞跳了跳：“若雪姑娘這主意妙！我那染坊有批壓箱底的冰紈紗，薄得能透字，染成月白、淺粉，再繡兩朵並蒂蓮——”他突然頓住，搓著後頸笑，“我個大老粗說不明白，反正比東洋布軟和十倍！”李老板心裏一陣激動，覺得這個主意可行，自己的染坊終於能派上用場了。
    王記者的鋼筆在本子上飛：“顧記要出嬰童綢？我明兒就去育嬰堂找張嬤嬤，她帶大的孩子能排半條街，讓她給咱們說兩句——”王記者心裏盤算著，這是個宣傳的好機會，一定要利用好張嬤嬤的影響力。
    “慢。”顧承硯按住他的手腕，另一隻手翻開染缸改良圖紙，“新產品要搶在商會會前上市。李老板，染坊能加兩班夜工嗎？”顧承硯心裏有些急切，時間緊迫，必須盡快推出新產品。
    李老板拍著胸脯：“我連夜回廠，把最巧的染娘都叫起來！冰紈紗我存了三百匹，夠做五千件嬰童綢。就是...”他突然壓低聲音，“山本那老鬼子上個月買通了碼頭，咱們的生絲進貨...”李老板心裏有些擔憂，生絲進貨是個大問題，不知道該怎麽解決。
    “生絲的事我來。”蘇若雪從抽屜裏取出個藍布包，解開是疊當票，“前兒張太太拿傳家寶玉鐲來當，說要支持國貨。我算了算，當銀能買二十擔湖州新絲。”她把當票推給顧承硯，目光灼灼，“若雪問過當鋪陳老板，隻要咱們貨賣得快，贖玉鐲的錢三日內就能湊齊。”蘇若雪心裏暗暗下定決心，一定要解決生絲的問題，不能讓大家的努力白費。
    阿強突然站起來，椅子在青磚地上劃出刺耳的響：“少東家，我去碼頭守著！東洋人的貨船總在半夜靠岸，我帶幾個兄弟盯著，咱們的生絲要是到了，我背都背回來！”阿強心裏充滿了鬥誌，一定要保護好生絲，為顧記出一份力。
    顧承硯望著桌上的圖紙、賬冊、當票，又掃過三張期待的臉。
    窗外的晚風掀起染缸的油布，飄來陣陣桑葉香——那是他今早剛讓人從蘇州運來的新葉，喂著顧家養了十年的蠶。
    “好。”他突然笑了，鏡片後的眼睛亮得像星子，“李老板管生產，阿強管運輸，若雪管銀錢，王記者管造勢。三日後商會會上，山本要咱們的‘真本事’——”他指尖劃過圖紙上的“冰紈嬰童綢”字樣，“咱們就給他看，什麽叫中國人的巧心思、硬骨頭。”顧承硯心裏充滿了信心，相信大家齊心協力一定能戰勝山本。
    眾人在討論嬰童綢生產時，顧承硯突然皺起眉頭：“最近山本洋行的布銷量突然增加，價格還那麽低，會不會有什麽貓膩？”顧承硯心裏起了疑心，覺得山本肯定有不可告人的秘密。
    眾人正思索著，這時阿強舉著個油布包跑進來，額角還沾著草屑：“少東家！碼頭老周說，後半夜有艘掛星條旗的船靠岸，貨單上寫著‘美國棉花’，可他瞅著那箱子......”阿強心裏有些緊張，不知道這船到底有什麽問題。
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    顧承硯接過油布包，裏麵是塊染了半幅的布，靛藍裏透出幾縷不自然的紫。
    他捏著布角的手慢慢收緊——這顏色，和山本倉庫裏那批“改良染布機”織出的布，一模一樣。
    窗外的月亮被烏雲遮住了，染缸裏的靛藍突然變得像團濃墨，要把所有光都吸進去。
    染缸裏的靛藍在月光下泛著冷硬的光，顧承硯捏著那塊帶紫的布料，指節因用力而泛白。
    顧承硯心裏一陣憤怒，覺得山本太卑鄙了，竟然用這種手段來競爭。
    阿強湊過來，草屑從發間簌簌落在青石板上：“老周說那船掛的是美國旗，可箱子縫裏漏出來的布角，和前兒咱們在山本倉庫外瞥見的一個色兒。”他喉嚨動了動，“少東家，莫不是...東洋鬼子在走私？”阿強心裏有些驚訝，沒想到山本真的在走私。
    蘇若雪接過布料，指尖在紫靛交界處摩挲。
    她前兩日剛去過山本洋行樓下的布莊，櫃台上擺著“新式機械染布”的樣品，正是這種不自然的妖異紫調：“這顏色發悶，是用了化工染料。咱們的植物靛藍曬三天都不退色，他們的...”她突然頓住，抬眼時眼底翻湧著冷意，“他們怕是把走私的劣等布混在美棉裏運進來，再冒充國貨壓價！”蘇若雪心裏充滿了憤怒，覺得山本的行為太惡劣了，一定要揭露他。
    王記者的鋼筆尖“哢”地戳破了本子紙頁。
    他扯下那頁紙團成球，又迅速掏出手帕包起布料：“我明早去碼頭蹲守，找搬運工套話。要是能拍到貨單照片...”他喉結滾動，“顧少，這事兒要是坐實了，山本在商會會上說咱們‘偷工減料’的嘴，就能堵個嚴實！”王記者心裏想著，一定要拿到證據，讓山本無話可說。
    顧承硯鬆開攥緊的布料，涼意順著掌心爬進血管。
    他想起三日前在法租界看到的景象——山本的布莊前圍著一圈婦人，舉著“東洋布便宜一半”的牌子，可湊近了聞，布角有股刺鼻的煤焦油味。
    原來不是“改良工藝”，是用廉價化工染料造假，再借“美商”名頭規避關稅。
    “王記者，你帶布料去化驗。”他摘下眼鏡擦拭，鏡片後的目光像淬了冰，“阿強，你明早陪老周的兒子去買橘子糖，順便把碼頭貨船的到港時間摸清楚。若雪...”他轉向蘇若雪，見她正把布料小心收進藍布包，發梢沾著染缸的水汽，“辛苦你跑一趟匯豐銀行，就說顧記要預支下季度的絲綢訂單押款。”顧承硯心裏迅速地安排著下一步的計劃，要讓山本的陰謀徹底敗露。
    蘇若雪抬頭時，眼尾的細痣微微發顫。
    她知道顧承硯要做什麽——山本用假貨衝擊市場，他們不僅要揭露真相，更要在商會會前把真貨鋪遍上海。
    她把藍布包係緊，係繩時故意蹭過他手背：“好。我順道去當鋪把張太太的玉鐲贖了，前兒她孫子周歲，該把傳家寶還回去。”蘇若雪心裏想著，一定要把事情都安排好，不能讓顧少失望。
    子時三刻，眾人散去。
    顧承硯送蘇若雪出染坊，月光穿過梧桐葉落在青石板上，像撒了把碎銀。
    蘇若雪的繡鞋碾過一片落葉，發出細碎的響：“你總把每個人的難處都記著。老周的橘子糖，張太太的玉鐲，阿強娘的藥錢...”她頓了頓，聲音輕得像風，“這樣累嗎？”蘇若雪心裏有些心疼顧承硯，覺得他太辛苦了。
    顧承硯停住腳步。
    風掀起他的長衫下擺，露出裏麵洗得發白的襯褲——這是原主留下的舊衣，他卻穿得坦然。
    “不累。”他望著遠處顧家綢莊的燈籠，暖黃的光映得飛簷上的獸頭都溫柔了幾分，“我在現代講商道時總說，企業是樹，根須得紮進泥土裏。現在才懂，這泥土不是賬本，是人心。”顧承硯心裏感慨萬千，覺得隻有得人心，企業才能長久發展。
    蘇若雪的指尖輕輕碰了碰他的手背。
    她的手因常年撥算盤而有些薄繭，此刻卻暖得像塊溫玉：“我信你。就像信春天的蠶總會結繭，結了繭就能抽絲，抽了絲就能織出...能織出比東洋布更好的綢緞。”蘇若雪心裏充滿了對顧承硯的信任，相信他一定能帶領大家取得勝利。
    顧承硯轉頭看她。
    月光落在她發間的珍珠簪上，映得她眼波發亮。
    他忽然想起原主留下的聘書，紅紙上的“蘇若雪”三個字被蟲蛀了個小孔，像顆落在雪上的星子。
    此刻這顆星子就在眼前，帶著溫度，帶著煙火氣，讓他喉頭發緊：“等過了這關...我想重新下聘。用顧記最好的冰紈紗做聘禮，讓全上海都知道...”顧承硯心裏有些羞澀，也有些期待，希望能和蘇若雪有一個美好的未來。
    “叮鈴鈴——”刺耳的電話鈴聲炸碎了夜色。
    顧承硯的話被截斷在風裏，他快步衝進前堂，抓起聽筒時掌心沁出薄汗。
    電話那頭是碼頭的老陳，喘氣聲像拉風箱：“顧少！您訂的湖州生絲被工部局扣了！說...說咱們的檢疫證明少了個騎縫章，要扣貨三天！”顧承硯的背瞬間繃直。
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    他想起今早蘇若雪算的賬——那二十擔生絲是給嬰童綢準備的，三天後商會會議，再晚三天，所有染坊都要停缸。
    “老陳，你穩住。”他聲音平穩得像塊壓艙石，“被扣在哪兒？有沒有看到山本的人？”顧承硯心裏有些焦急，但還是努力保持冷靜，想著如何解決這個問題。
    “就在十六鋪乙字碼頭！”老陳的聲音帶著哭腔，“我瞅見山本的翻譯官小林在邊上溜達，手裏還拿著個文件夾！”
    蘇若雪不知何時站在他身側，指尖抵著算盤珠子，“哢嗒”撥出一串脆響。
    她湊到聽筒旁：“陳叔，您記不記得上個月幫工部局劉處長運過兩箱紹興黃酒？他夫人的壽辰是初八，對吧？”蘇若雪心裏迅速地想著辦法，希望能通過關係把生絲拿回來。
    電話那頭突然安靜了片刻，接著老陳的聲音亮了起來：“記起來了！劉處長還說要送我兩包好茶葉呢！”
    顧承硯朝蘇若雪投去讚許的目光，對著聽筒沉聲道：“陳叔，您現在就去請劉處長‘喝茶’。就說顧記新到了批杭白菊，泡起來香得很。”他頓了頓，“另外，讓阿強帶二十斤橘子糖去碼頭——老周的兒子不是想吃嗎？”顧承硯心裏覺得蘇若雪很聰明，也很感激她想出的辦法。
    放下電話時，窗外的月亮剛從雲裏鑽出來。
    蘇若雪望著他緊繃的下頜線，伸手撫平他皺起的眉峰：“山本急了。”她輕聲說，“他怕咱們的嬰童綢搶了市場，怕商會會上他的假貨露餡，所以才扣生絲、走私布，想把水攪渾。”蘇若雪心裏分析著山本的意圖，希望顧承硯不要著急。
    顧承硯握住她的手，掌心的溫度透過薄繭傳過來：“他越急，咱們越要穩。”他從抽屜裏取出染缸改良圖紙，在“冰紈嬰童綢”幾個字下重重畫了道線，“王記者明早就能拿到化驗結果，李老板的染坊今夜就能趕出首批樣品。等生絲一到——”他抬眼時，鏡片後的目光像把淬了火的刀，“山本要的‘真本事’，咱們不僅要亮出來，還要紮進他的肺管子裏。”顧承硯心裏充滿了鬥誌，一定要讓山本付出代價。
    院外傳來急促的腳步聲，阿強舉著個油紙包衝進來，額角的草屑還沒掉幹淨：“少東家！我剛去老周那兒，他說後半夜那艘星條旗船的大副是寧波人，愛抽哈德門！”他把油紙包往桌上一放，裏麵是皺巴巴的貨單複印件，“我用兩包哈德門換的，您看！”阿強心裏有些興奮，覺得自己立了大功。
    顧承硯展開貨單，目光掃過“美國棉花”的貨名，在備注欄停住——用鉛筆寫著一行小字：“附日本產化工染料三百桶”。
    他指尖重重叩在“日本產”三個字上，抬頭時嘴角勾起冷冽的笑：“山本一郎，這把火，該你自己嚐了。”顧承硯心裏覺得勝利在望，山本的陰謀終於要被揭露了。
    蘇若雪望著他眼裏跳動的光，忽然想起今早染坊裏，他蹲在蠶房給小蠶喂新葉的模樣。
    那些白生生的小生命在他掌心蠕動，像團團會呼吸的雪。
    此刻他身上的鋒芒，和那時的溫柔重疊在一起，讓她忽然明白——所謂商道，從來不是算盤子上的數字遊戲。
    是人心，是底氣，是哪怕被按進泥裏，也要掙紮著挺起來，給這片土地織一匹更亮的綢緞。
    電話再次響起時，顧承硯接起，聽著老陳在那頭喊“生絲放行了”，轉頭對蘇若雪笑：“去把張太太的玉鐲贖回來吧。明兒，該咱們的嬰童綢上市了。”顧承硯心裏鬆了一口氣，覺得一切都在往好的方向發展。
    窗外，東邊的天已經泛起魚肚白。
    顧家綢莊的燈籠還亮著，暖黃的光裏，染缸的靛藍泛著清透的亮，像極了江南四月的天空。
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