斯巴達克看著堂吉訶德眼神中帶著天真的困惑，而浮士德則安靜得像一尊雕像，她的視線總是若有若無地飄向羅佳的背後的那個身影。
    斯巴達克的目光也落在了羅佳背上那個小小的、蜷縮著的身影上。
    海拉睡得正沉，仿佛周圍的一切生死抉擇都與她無關。
    “想必你們之所以沒受到白鯨的任何影響，是因為她吧？”
    堂吉訶德似乎想要解釋什麽，她張了張嘴，似乎想解釋些什麽。
    但格裏高爾一把捂住了她的嘴，隻發出一陣“唔唔”的悶響。
    格裏高爾則說著：“我想應該是吧。”
    亞哈並未在意這旁人的小動作，她的世界裏隻有目標——那顆鯨魚的心髒。
    她用一種不容置疑的口吻開始了部署，聲音像船帆一樣繃得緊緊的：“如果我們想要到達心髒，就必須完成這些任務。”
    她伸出兩根手指，指向那兩艘並排的船，也指向了兩個截然不同的命運。
    “兩條船，兩條路線。我們必須分開，才能從兩個方向同時抵達心髒。”
    “‘裴廓德號’，”她的聲音沉悶而堅定，“會穿過胰腺。”
    就在這時，那位一直沉默的短發女性罪人——良秀，終於開口了。
    她的聲音清冷，像深海中浮起的冰塊：“提問。”
    亞哈的目光轉向她，那雙飽經風霜的眼睛裏閃過一絲審視，隨即又恢複了平日的果決：“說。”
    “為什麽是你去穿過胰腺？”
    良秀的提問直指核心，她的目光平靜地與亞哈對視，沒有絲毫退縮。
    “鯨魚的胰腺，”亞哈解釋道，聲音裏帶著一種近乎詩意的殘酷，“是一個巨大而腐敗的沼澤，充滿了足以腐蝕鋼鐵的膽汁和消化液。在不知道那致命的酸液會在何時何地噴湧而出的情況下穿越那裏，無異於與死亡共舞。”
    浮士德聽到後，下意識地又看了看趴在羅佳背後睡覺的海拉。
    與死亡共舞？
    浮士德在心裏默默地想，也許不止是共舞。
    他們現在，甚至是在和死亡本身同行，也許……還會被死亡所保護？
    “所以我選擇了那些在這裏辛勤生活多年的人，”亞哈繼續補充，她的視線掃過自己身後那些皮膚粗糙、眼神堅毅的水手們，“而不是像你這樣沒有經驗的陸地人。”
    斯巴達克在她身邊不置可否地聳了聳肩，亞哈則將話說得更透徹：“我還必須提到，胰髒裏擠滿了人魚。我們這些一生都在獵殺人魚和鯨魚的水手，走這條路，是理所當然的。”
    就在亞哈話音落下的瞬間，仿佛感應到了“擠滿”和“獵殺”這兩個詞，羅佳背上的海拉悄無聲息地睜開了眼睛。
    那雙血色的眸子裏依舊帶著睡意，還有一種遠古的、非人的漠然。
    她的小手在亞哈毫無察覺的情況下，輕輕一揚，一小塊閃爍著微弱幽光的、如同活物般蠕動的身體組織便劃過一道微不可見的弧線，精準地落在了亞哈的肩上。
    那組織隨即融入了亞哈衣物粗糙的纖維中，消失不見。
    它將在未來的旅程中，默默地吃掉所有人魚的屍體，吸收它們的養分，最後回歸到海拉的本體。
    做完這一切，海拉像是耗盡了力氣，又一次閉上了眼。
    亞哈對此一無所知，她繼續著她的戰術分析：“雖然那裏沒有任何特別強大或麻煩的人魚，但我們的數量優勢……”
    她的話語戛然而止。
    先前見到海拉那種瞬間吞噬、抹消一切的攻擊方式，像一盆冰水澆醒了她。
    她覺得所謂的“數量優勢”在那種存在麵前，或許不值一提。
    那家夥，恐怕隻要一個念頭，就能將胰髒裏所有的人魚連同他們這些水手一起全滅。
    “……這個還是算了吧。”
    她有些狼狽地結束了這個話題，聲音裏第一次帶上了一絲不確定。
    她清了清嗓子，重新將話題拉回正軌：“總之，”她接著說“我們的任務是在它胰腺的末端，用特製的魚叉切開它最大的靜脈。一旦成功，它的右心房將為了修複這個創口而被迫打開，持續為該區域供血，那就是我們進入的門戶。”
    格裏高爾詢問：“好吧，那我們呢？”
    亞哈的目光轉向另一邊語氣變得更加凝重：“你們要走這條路，是連接肺部的右心房。這條路非常狹窄，小船會更合適。”她頓了頓，似乎在斟酌用詞，“而且，一些其他的東西已經進入了我給你們指引的道路。它們既不是鯨魚也不是人魚，數量很少。”
    亞哈的話鋒一轉，警告的意味濃重得如同墨汁：“但是，它們中的每一個，都可能引發一場足以讓你們全軍覆沒的艱難戰鬥。”
    浮士德依舊沉默，她再一次將目光投向了海拉。
    這一次，不再是偷偷的觀察，而是一種無聲的詢問。
    仿佛心有靈犀，海拉感知到了她的目光，默默地抬起了頭。
    那雙血紅的眼睛與浮士德的對視。
    海拉沒有說話，隻是用口型，或者說，是直接將一個意念傳遞到浮士德的腦海中：
    “是同族。”
    “看來是腦葉公司支部的異想體……”
    隨後亞哈又在說些什麽，海拉下意識屏蔽了那些聲音。
    拿著球棒的那位似乎有些異議，但在與同伴交流了幾句後還是選擇了接受。
    以實瑪利對此充耳不聞。她的整個世界，此刻隻剩下那個在她腦海中反複回蕩的念頭，如同一段被詛咒的聖歌。
    “隻要我們摧毀心髒，我就能殺了她。”
    她的聲音沙啞，帶著一種近乎癲狂的篤定，像是在對眾人宣告，又像是在對自己催眠。
    她一邊說著，一邊用牙齒死死咬住下唇，直到一絲鐵鏽般的血腥味在口中彌漫開來。
    疼痛讓她保持清醒，讓她不會從這唯一的、複仇的真理中偏移。
    她一遍又一遍地重複著，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的咒語，烙印在她的靈魂之上。
    隻有這樣，她才不會忘記，永遠不會忘記那個女人帶給她的屈辱與傷痛，也永遠不會忘記這條通往最終解脫的唯一路徑。
    她的眼中沒有同伴，沒有前路的艱險，隻有那顆在想象中搏動、亟待被粉碎的“心髒”。
    “那就好。”亞哈船長打斷了以實瑪利的囈語，她的聲音沉穩而富有磁性，像一塊投入死水中的磁石，瞬間將所有人的注意力吸引過去。她環視著她的船員們，臉上帶著一種狂熱的表情。“我們將在集合點再次見麵。就讓這次航行，變成我們最美好、最壯麗的旅途吧。”
    她張開雙臂，仿佛要擁抱一個並不存在的未來，語氣中充滿了蠱惑人心的力量。
    “陽光就在我們的掌握之中，我最親愛的船員們。”亞哈的聲音微微上揚，帶著一絲令人毛骨悚然的憧憬，“我們很快就會掙脫這鋼鐵囚籠的束縛，呼吸到都市空氣中那令人懷念的、金屬的惡臭。”
    她的演講點燃了部分人心中的火焰，但也讓另一些人感到了更深的不安。
    “可是外麵……”一個清脆而帶著幾分天真的聲音響起，是堂吉訶德。她那張年輕的臉龐上寫滿了困惑“外麵不是已經被……唔唔唔！”
    她的話沒能說完。
    一隻手從旁邊伸出，精準而果斷地捂住了她的嘴。
    堂吉訶德瞪大了眼睛，隻能發出無助的嗚咽。
    不出預料，她又一次被捂住了嘴。
    周圍再次恢複了死寂，隻剩下以實瑪利依舊低聲念叨著的、如同詛咒般的誓言。