哥譚的雨總帶著鐵鏽味，像這座城市永遠擦不幹淨的傷口。佩斯站在韋恩大廈對麵的天台上，指間夾著半根沒點燃的煙。下方小巷裏，三個穿著黑西裝的男人正把一個戴眼鏡的簿記員按在牆上，公文包被扯開，賬本散了一地。佩斯低頭看了眼手腕上的舊表——晚上八點十七分，比他預估的收工時間晚了十七分鍾。
    他從天台邊緣翻身躍下，風衣在氣流中展開，像一隻灰黑色的蝙蝠。落地時皮鞋碾過水窪，發出清脆的聲響。三個男人同時回頭，為首的刀疤臉認出了佩斯標誌性的銀灰色領帶夾——那是用他第一筆\"生意\"裏繳獲的純金懷表鏈熔鑄的。
    \"佩斯先生。\"刀疤臉的喉結動了動，手裏的鋼管不自覺地垂了下去。
    佩斯沒說話，隻是彎腰撿起散落的賬本，拍掉上麵的泥水，遞給瑟瑟發抖的簿記員。\"霍金斯會計師，\"他記得這人，上周在企鵝人的酒會上見過，\"你該知道，拖欠法爾科內家族的款項，不該用偷換賬本這種小孩把戲。\"
    霍金斯臉色慘白，嘴唇哆嗦著說不出話。佩斯轉頭看向刀疤臉：\"帶他去見維克多，按規矩來。\"他頓了頓，目光掃過三人腰間的槍，\"別傷他的手，他還得靠那雙手算賬。\"
    刀疤臉點頭如搗蒜，領著人走了。佩斯目送他們消失在街角，轉身踢了踢巷尾一個被遺棄的紙箱。裏麵發出細微的嗚咽聲，他蹲下身，小心翼翼地拆開膠帶——三隻剛出生的小貓擠在一起，眼睛還沒睜開，身上沾著雨水和灰塵，其中一隻是純黑的，隻有鼻尖帶著一點白。
    他脫下風衣，把小貓裹在裏麵，動作輕柔得不像個剛讓三個壯漢噤若寒蟬的人。\"可憐東西。\"他低聲說，指尖劃過黑貓濕漉漉的絨毛。這種時候，他總能想起十二歲那年在孤兒院後巷撿到的那隻瘸腿老狗，後來那狗為了護他，被院長用鐵鍬打死了。從那天起，他就知道，哥譚的溫柔隻配給那些不會反抗的小生命。
    佩斯的據點在舊碼頭的一間廢棄冷庫。他清理出角落，鋪上舊毛毯，把小貓放進去，又從櫃子裏翻出一罐嬰兒奶粉——這是他常備的東西，偶爾遇到流浪的小動物能用得上。冷庫深處堆著十幾個籠子，裏麵住著他救下的狗、鴿子，甚至還有一隻斷了喙的海鷗。那隻小黑貓似乎格外黏他，每次他靠近，總會掙紮著從同伴堆裏擠出來，用還沒長牙的嘴蹭他的手指。
    \"今天又帶新成員回來了？\"一個沙啞的聲音從門口傳來。是盧卡斯，佩斯唯一的手下，曾經是個街頭混混，被佩斯從黑麵具的火並中救出來後就一直跟著他。
    \"法爾科內的人在欺負霍金斯。\"佩斯往奶粉裏兌溫水，用手指攪了攪，\"賬本我看過了，那老家夥挪用的錢，夠三個孤兒院撐半年。\"
    盧卡斯嗤笑一聲：\"所以你又手下留情了？佩斯，他們都說你是哥譚最"體麵"的壞人，可體麵能當子彈使嗎？\"
    佩斯沒回答，用小勺舀起奶粉，小心地喂給小貓。他知道別人怎麽說他——一個守著可笑規矩的黑幫分子，放著弱不禁風的簿記員不動，卻敢在馬羅尼的賭場裏掀翻三張賭桌，就因為他們出老千騙一個退伍老兵的撫恤金。有人罵他偽善，有人說他瘋了，但更多的人怕他。不是怕他的槍快，是怕他那套不講道理的\"規矩\"——不碰女人小孩，不欺辱弱者，不拿救命錢，違反任何一條，他會讓你知道什麽叫生不如死。
    \"小醜那邊有動靜。\"盧卡斯遞過來一張皺巴巴的報紙，頭版是被塗成笑臉的市長照片，\"他炸毀了阿卡姆的圍牆，放出了一半的瘋子，還在市政廳門口留下了這個。\"
    佩斯接過報紙，指尖在\"今晚八點，哥譚將學會微笑\"的字樣上頓了頓。他見過小醜一次，在三年前的地下格鬥賽上。那時候小醜還隻是個靠耍弄刀片博眼球的雜耍演員，用碎玻璃劃破對手的臉時，笑得像個得到糖果的孩子。佩斯當時就覺得，那不是瘋狂，是純粹的、對毀滅的渴望，像一種會傳染的瘟疫。
    \"他想幹什麽？\"盧卡斯問。
    \"不知道。\"佩斯把報紙揉成一團，扔進角落的垃圾桶，\"但肯定不是好事。\"他看了眼牆上的鍾，七點半。\"你把這些小家夥轉移到安全屋，我去市政廳看看。\"
    \"你一個人？\"盧卡斯皺眉，\"那可是小醜。\"
    \"人多了礙事。\"佩斯站起身，從抽屜裏拿出一把改裝過的左輪，槍身刻著交錯的藤蔓花紋——這是他自己刻的，每次完成一筆\"幹淨\"的生意，就刻上一道。\"照顧好它們。\"他最後看了眼角落裏熟睡的小貓，小黑貓似乎被驚動了，在毛毯裏動了動，他忍不住伸手輕輕碰了下那團小小的黑影，轉身走進雨裏。
    市政廳廣場上已經拉起了警戒線，警車的紅藍燈光在雨幕裏暈成一片模糊的光斑。戈登警長站在台階上，對著對講機大喊，他的風衣下擺濕透了，貼在腿上。佩斯繞到側麵的小巷，順著排水管爬上二樓露台，那裏有扇虛掩的窗戶。
    大廳裏空無一人，隻有吊燈在輕微搖晃，投下忽明忽暗的影子。正中央的地板上，用紅色顏料畫著一個巨大的笑臉，邊緣還在往下滴落液體，散發著淡淡的鐵鏽味。佩斯掏出槍，貼著牆往前走，靴底踩在大理石地麵上，發出輕微的聲響。
    \"嗒、嗒、嗒。\"
    有人在拍手，聲音從旋轉樓梯上傳來。佩斯抬頭，看見小醜坐在樓梯扶手上，穿著紫色西裝，臉上的油彩被雨水衝得有些花，像一張融化的麵具。
    \"佩斯先生，久仰大名。\"小醜笑著說，聲音像砂紙摩擦玻璃，\"聽說你是哥譚唯一"有品味"的壞人？真難得，我還以為這裏的人都隻知道搶銀行。\"
    \"你想幹什麽？\"佩斯舉著槍，手指扣在扳機上。
    \"幹嗎這麽嚴肅？\"小醜從扶手上跳下來，原地轉了個圈，\"我隻是想給哥譚一點驚喜。你看，這些政客、警察、還有你們這些自以為是的黑幫，都太無聊了。像一群穿著禮服的猴子，假裝自己很文明。\"他突然停下，歪著頭看佩斯，\"你不一樣，他們說你不欺負弱者，還喜歡小動物？真可愛，像個穿著西裝的奶媽。\"
    佩斯的槍口微微晃動了一下。他不怕小醜的刀，也不怕他的瘋話，怕的是那種無處不在的惡意——就像你精心嗬護的花，有人卻隻想把它連根拔起，隻為聽根莖斷裂的聲音。
    \"那些從阿卡姆跑出來的人，是你放的？\"佩斯問。
    \"當然。\"小醜攤開手，\"他們比你們有趣多了，至少他們誠實，誠實得承認自己想毀滅一切。不像你，\"他突然湊近，幾乎貼到佩斯的槍口上，\"一邊殺人放火，一邊又想當好人。你不覺得累嗎？\"
    佩斯扣動扳機的瞬間，小醜突然側身翻滾，子彈打在樓梯扶手上，濺起一片木屑。小醜從懷裏掏出一把匕首，甩了個刀花，臉上的笑容更燦爛了：\"這才對嘛，壞人就該有壞人的樣子。\"
    兩人在大廳裏纏鬥起來。佩斯的槍法準，但小醜的動作像沒有骨頭的蛇，總能在毫厘之間躲開。匕首劃破了佩斯的手臂，鮮血混著雨水流下來，滴在地上的笑臉圖案上，像是給它添了一顆痣。
    \"你在保護什麽？\"小醜一邊躲閃一邊笑，\"保護那些隻會哭哭啼啼的弱者？保護那些籠子裏的貓？還是保護你自己那點可憐的良心？\"他突然抓住佩斯的手腕，匕首朝他的胸口刺去。
    佩斯猛地側身，匕首劃破了他的肋骨，劇痛讓他悶哼一聲。他反手一拳打在小醜的臉上，把他打翻在地。趁著小醜沒爬起來，佩斯踉蹌著後退，靠在牆上喘息。
    就在這時，一道小小的黑影突然從通風管道的縫隙裏鑽了出來，\"喵嗚\"一聲跌落在地。是那隻小黑貓，不知怎麽從盧卡斯的箱子裏逃了出來，一路跟著佩斯的氣味跑到了這裏。它渾身濕透，抖著小小的身子，卻徑直朝佩斯的方向跑來，在看到小醜掙紮著起身時，突然弓起背，發出威脅的嘶嘶聲。
    \"哦？來了個小觀眾。\"小醜咧嘴笑了，剛要站起來，小黑貓突然像一道黑色閃電撲了過去，用還沒長齊的乳牙死死咬住了他的褲腿。那點力氣對小醜來說根本不值一提，但突如其來的攻擊還是讓他愣了一下。
    \"滾開，小東西。\"小醜不耐煩地抬腳一甩，小黑貓像片葉子似的被扔出去，撞在遠處的石柱上，發出一聲微弱的嗚咽，再也沒動了。
    佩斯的瞳孔驟然收縮，他幾乎是憑著本能撲了過去，想抓住小醜的手臂，卻被對方順勢一推，重重撞在牆上。小醜撿起掉在地上的匕首，毫不猶豫地刺進了他的腹部。
    \"你看，\"小醜抹了把嘴角的血，笑得更瘋了，\"你救不了任何人。這座城市爛透了，就該燒掉。\"他從口袋裏掏出一個遙控器，按下了按鈕。
    一陣細微的\"滋滋\"聲從四麵八方傳來。佩斯捂住口鼻，意識開始模糊。他知道自己跑不掉了，毒氣擴散得太快。視線越過小醜的肩膀，他看到小黑貓躺在石柱邊，不知什麽時候又抬起了頭，正用那雙還沒睜開的眼睛對著他的方向，像在尋找什麽。
    他想起盧卡斯，想起那些籠子裏的動物，想起霍金斯會計師感激的眼神。也許小醜說得對，他確實很可笑，試圖在泥潭裏種出花來。但至少，他試過。
    最後一刻，他仿佛又看到那隻小黑貓蜷縮在毛毯裏，毛茸茸的，用沒長牙的嘴蹭他的手指。雨還在下，敲打著市政廳的玻璃窗，像一首冗長的安魂曲。
    第二天，哥譚的報紙頭版換了新的照片。市政廳的廢墟前，盧卡斯抱著三個小貓籠，其中一個籠子裏，小黑貓虛弱地趴在角落，鼻尖那點白色沾著血汙。有人說，佩斯是死在自己的愚蠢裏；有人說，他是哥譚唯一配得上\"體麵\"二字的人。隻有盧卡斯知道，在那個冰冷的冷庫角落，永遠留著一個鋪著舊毛毯的位置，等著它再也回不來的主人。而那隻小黑貓，從此每天都會蹲在冷庫門口，對著碼頭的方向，發出一聲又一聲細弱的喵叫。