丙字棚的喧囂與絕望被遠遠拋在身後。張阿牛牽著瘦骨嶙峋的大角，跟在一名神情麻木、腳步虛浮的青衣雜役身後，踏入了雲嵐宗的外門範圍。
    眼前的景象與清河鎮的喧囂截然不同。連綿的低矮山丘被開鑿出無數簡陋的石洞和木屋，空氣中彌漫著一股淡淡的、混雜著劣質丹藥、劣質符紙燃燒以及某種難以言喻的腐朽氣息。靈氣稀薄得可憐，甚至比不上野豬嶺深處。隨處可見穿著和陳老鬼類似灰色雜役服的弟子，個個麵黃肌瘦，眼神麻木，如同行屍走肉般搬運著沉重的礦石、靈木，或是清理著散發著惡臭的獸欄。
    這就是外門雜役的居所？仙門的光環在此處徹底剝落，隻剩下赤裸裸的壓榨和死氣沉沉。
    帶路的雜役在一處位於山坳最深處、背陰潮濕的石屋前停下。石屋依山而建，大半嵌在山體裏，門口掛著一塊歪歪扭扭的木牌，上書三個模糊的字跡：“廢丹房”。一股比別處濃鬱十倍、混雜著刺鼻焦糊、草木腐敗以及某種令人心悸的陰寒死寂氣息，如同實質的粘稠瘴氣，從石屋內絲絲縷縷地逸散出來，讓門口幾株枯死的雜草都覆蓋著一層詭異的青黑色黴斑。
    “就是這兒了。”帶路雜役捂著鼻子，聲音悶悶的，帶著毫不掩飾的厭惡和一絲畏懼，“管事的叫陳老鬼，你以後就歸他管。每天清理廢丹爐渣，搬運廢丹入庫，聽候差遣。記住了，不該看的別看，不該問的別問，不該碰的……打死也別碰！否則，嘿嘿……”他陰惻惻地笑了兩聲，沒再往下說，仿佛這廢丹房本身就是一個巨大的警告牌，轉身快步離開，仿佛多待一刻都會沾染不祥。
    阿牛站在石屋前，感受著那撲麵而來的陰寒死寂煞氣，丹田處那微小的枯榮道基漩渦竟不受控製地微微加速旋轉起來！並非興奮，而是一種本能的警惕與……一絲微弱的吸引？這煞氣，與赤霞村牛棚地底、與那灰衣人身上的氣息同源，卻更加精純、更加駁雜、充滿了丹藥煉廢後的狂暴戾氣！
    懷中緊貼的陶罐，罐底那點混沌光點也極其微弱地閃爍了一下，傳出一絲混雜著貪婪與警惕的枯寂意念。
    “哞……”大角不安地甩了甩尾巴，四蹄刨地，顯然對這環境極其不適。
    阿牛拍了拍大角的脖頸，分出一縷精純溫和的枯榮靈力渡入它體內護住心脈，低聲道：“老夥計，委屈你了，先待在外麵。”他將大角的韁繩拴在門口一棵半枯的老樹上，自己則深吸一口氣，收斂所有氣息，如同最普通的凡人雜役，推開了那扇散發著腐朽氣味的沉重木門。
    “吱呀——”
    門軸發出令人牙酸的呻吟。一股更加濃鬱、幾乎令人窒息的混合氣味撲麵而來，阿牛強忍著嘔吐的衝動，眯眼看去。
    石屋內光線昏暗，隻有幾盞劣質的魚油燈散發著昏黃搖曳的光芒。空間比想象中更大，如同一個巨大的石窟。中央並排矗立著三座高達丈許、通體漆黑、布滿煙熏火燎痕跡的巨大丹爐，爐口敞開，內壁凝結著厚厚的、呈現出各種詭異顏色的焦糊爐渣。爐膛下方堆積著如同小山般的灰黑色廢丹渣滓，散發著刺鼻的硫磺和焦糊味。
    更深處，靠著陰冷的石壁，擺放著十幾個半人高的、用某種暗沉金屬打造的巨大箱子，箱體封閉，表麵銘刻著簡單的禁錮符文，但依舊有絲絲縷縷駁雜狂暴的靈氣和陰寒煞氣從縫隙中逸散出來，正是那令人心悸氣息的主要源頭——存放廢丹的“封煞箱”！
    整個石窟地麵覆蓋著一層厚厚的、混雜著丹灰和不明粘稠物的汙垢，踩上去黏膩濕滑。空氣中彌漫的煞氣如同無形的毒蛇，無孔不入地侵蝕著進入者的身體和心神，帶來陣陣眩暈和發自骨髓的陰冷。
    一個佝僂的身影，正背對著門口，費力地用一柄巨大的鐵鏟，從一座丹爐底部鏟出粘稠滾燙的爐渣，動作遲緩而僵硬。
    “新來的？”一個沙啞、幹澀、如同砂紙摩擦的聲音響起。那佝僂身影緩緩轉過身。
    阿牛瞳孔微不可察地一縮。
    此人身材矮小枯瘦，穿著一件沾滿汙垢、幾乎看不出原色的雜役灰袍。一張臉如同風幹的橘子皮，布滿了深刻的皺紋和詭異的青黑色斑點，尤其是裸露的手背和脖頸處，斑點更加密集，如同黴變的屍斑！一雙眼睛渾濁不堪，眼白泛著不正常的黃綠色澤，瞳孔深處卻透著一股麻木到極致的死寂，仿佛早已被這裏的煞氣侵蝕透了靈魂。他正是帶路雜役口中的“陳老鬼”。
    “是，管事。弟子張阿牛，奉命來廢丹房聽差。”阿牛低下頭，聲音恭敬，將姿態放到最低。
    陳老鬼渾濁的目光在阿牛身上掃視了一圈，那眼神不像看人，更像是在打量一件即將送入熔爐的材料。他幹咳了幾聲，聲音如同破風箱：“張阿牛？名字倒像個牛犢子……可惜，進了這廢丹房，是龍得盤著，是虎得臥著！”他用鐵鏟指了指旁邊一堆鏽跡斑斑的工具，“那邊有鏟子、簸箕、推車。你的活計：每日卯時初刻前，清理完三座丹爐的隔夜廢渣，運到後山‘化煞坑’傾倒。巳時開始，把‘封煞箱’裏新送來的廢丹渣滓分門別類，該研磨的研磨，該封存的封存。酉時前，把分揀好的廢丹渣滓搬運到甲字庫登記入庫。”
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    他頓了頓，那雙渾濁死寂的眼睛死死盯著阿牛，一字一句，帶著令人毛骨悚然的陰森：“規矩隻有三條：一、不準偷懶！二、不準靠近封煞箱三尺之內！三、不準碰任何一顆完整的廢丹！否則……”他咧開嘴，露出一口黑黃的爛牙，笑容如同厲鬼，“被煞氣蝕了心竅，變成不人不鬼的怪物，或者被廢丹炸得粉身碎骨，可怨不得旁人！”
    說完，陳老鬼不再理會阿牛，繼續佝僂著身子，如同生鏽的傀儡般，一鏟一鏟地清理著那滾燙粘稠的爐渣，仿佛剛才那番話隻是例行公事。
    阿牛默默走到那堆工具旁，撿起一把最沉重、鏽蝕最嚴重的鐵鏟和簸箕。入手冰冷沉重，鏽跡斑斑的邊緣割手。他沒有立刻開始幹活，而是站在角落，目光如同最精密的探針，仔細掃視著這個巨大的、如同墳墓般的石窟。
    三座巨大的廢丹爐，爐壁上凝結的焦糊物顏色各異，顯然煉製過不同的丹藥，但無一例外都失敗了，殘留著狂暴的藥性和煉廢後的戾氣。堆積如山的廢丹渣滓散發著刺鼻的氣味和陰寒的煞氣。那十幾個暗沉的“封煞箱”如同沉默的棺槨，靜靜矗立在石窟最深處，散發出令人心悸的波動。
    最讓阿牛心驚的是，在陳老鬼佝僂的身體周圍，以及那些封煞箱的底部地麵，那厚厚的汙垢中，隱隱能看到一些極其細微的、如同蛛網般蔓延的暗紅色紋路！這些紋路與赤霞村牛棚坑底、大角體內曾經出現的煞氣紋路極其相似，隻是更加微弱、更加分散！
    這廢丹房的地下深處……恐怕也埋藏著一個巨大的煞氣源頭！而且與煉丹產生的廢丹戾氣融合，形成了這種更加陰毒、更加狂暴的混合煞源！陳老鬼身上的“屍斑”，恐怕就是長期被這種煞氣侵蝕的結果！
    就在阿牛默默觀察之際，懷中緊貼的破陶罐，罐底那道細微的裂紋處，那點混沌青灰與枯敗暗金交織的光點，毫無征兆地再次劇烈閃爍起來！一股比之前任何時候都更加清晰、更加貪婪的枯寂掠奪意念，如同嗅到了絕世美味的饕餮，猛地探出！目標並非彌漫的煞氣，而是……指向石窟最深處，那些暗沉的封煞箱！
    準確地說，是封煞箱內，那些被禁錮著的、蘊含著狂暴藥力與煉廢戾氣的……廢丹殘渣！
    陶罐……竟對廢丹產生了反應？！
    阿牛心頭劇震！一股難以言喻的寒意和巨大的誘惑同時升起！吞噬廢丹？這無疑是飲鴆止渴！但陶罐的異動如此強烈……
    就在這時——
    石窟入口處的光線一暗。
    一個穿著月白內門弟子服飾、麵容俊朗、氣質卻帶著一絲陰柔的青年，背著手，如同主人巡視領地般走了進來。他目光掃過石窟，在堆積如山的廢渣和陳老鬼佝僂的背影上停留片刻，帶著毫不掩飾的厭惡，最終落在了角落裏的張阿牛身上，眼神銳利如刀，帶著審視和一絲居高臨下的漠然。
    一股屬於煉氣後期的強大靈壓，如同無形的巨石，瞬間籠罩了整個廢丹房！
    陳老鬼如同受驚的老鼠，立刻停下手中的活計，佝僂著身子，顫巍巍地行禮：“見……見過周執事……”
    那周姓青年微微頷首，目光卻依舊鎖定在阿牛身上，聲音清冷：“陳老鬼，這就是新分來的雜役？叫什麽名字？”
    “回……回周執事，叫張阿牛……”陳老鬼聲音更加卑微。
    “張阿牛？”周姓青年眉頭微不可察地一挑，眼中閃過一絲極其隱晦的、如同毒蛇發現獵物般的精光。他上下打量著阿牛，那股強大的神識威壓如同實質的觸手，再次掃過阿牛的身體，重點落在他丹田位置！
    阿牛心頭警鈴狂鳴！強壓著枯榮道基的躁動，將一切氣息收斂到極致，臉上努力維持著麵對內門“仙師”的惶恐和卑微，低下頭：“弟子張阿牛，見過周執事。”
    周姓青年的神識在阿牛體內掃視片刻，似乎並未發現異常枯榮道基的斂息之能再次立功），但那絲隱晦的精光並未散去。他嘴角勾起一絲若有若無的弧度，淡淡道：“嗯，看著還算結實。陳老鬼，這廢丹房煞氣深重，新來的不懂規矩，你要好生‘教導’，莫要讓他步了前幾任的後塵。”他刻意在“教導”二字上加重了語氣。
    “是，是，老奴明白！”陳老鬼身子佝僂得更低了。
    周姓青年不再多言，仿佛隻是隨意巡視，背著手，轉身走出了廢丹房。但那臨走前投向阿牛的最後一瞥，卻如同冰冷的毒蛇，烙印在阿牛的心底。
    麻煩來了！
    這姓周的執事，絕對有問題！他認識自己？或者……是王老財背後勢力在雲嵐宗內的觸角？
    阿牛低著頭，握著冰冷鏽蝕的鐵鏟，指甲深深陷入掌心。廢丹房的陰寒煞氣如同跗骨之蛆，陳老鬼麻木如同行屍，暗中窺伺的強敵如同毒蛇……還有懷中那對廢丹蠢蠢欲動的神秘陶罐……
    這看似死寂的廢丹房，瞬間變成了步步殺機的修羅場！而他張阿牛，這株剛剛紮根的枯榮野藤，已然身處風暴的中心！
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