京師大雪未停，北地已然風起雲湧。
    北郡，邊陲重鎮，地處山口咽喉，是北境三道兵脈的交匯之地，自古為兵家必爭。數十年來雖無大戰，卻也暗流不斷。此地節度使名為杜崇業，素歸秦太傅一係，表麵忠厚，實則心狠手辣。
    今日清晨，一紙詔令自京都而至，命杜崇業整頓邊防，配合朝廷“九宮議”調查軍餉銀賬。
    消息一出，北郡震動。
    “這分明是試探！”杜府書房之中，幕僚李慎低聲道：“太傅果然所料不錯。”
    杜崇業眉頭緊鎖，重重地將折子拍在案上：“當今聖上，已將我等視作肉中之刺。若不應對，遲早被剝皮抽骨。”
    “要不要按太傅吩咐……提前行動？”
    “行動。”杜崇業緩緩點頭，“但要細，不能讓人看出痕跡。”
    “北漠草民不滿徭役，鹽運短缺，莊民欠稅，動亂之根早埋。我隻需一封假令，放幾名流民出關……讓他們鬧一鬧。”
    李慎遲疑：“若真鬧大，京中會不會直接下詔問罪？”
    杜崇業冷笑：“隻要我能‘安撫平亂’，便是有功之臣。亂，是我放的；平，也是我平的。”
    “更何況——”他眯眼望向地圖，“我已送信入燕州，雁門關那位賀統領，怕是也等不及出兵了。”
    他指尖輕點地圖北緣：“若再引一場小規模的胡人劫邊……這棋，就死活都不由東宮定了。”
    ?
    消息傳入京城，僅三日。
    “北郡有亂？”蘇臨風接過情報，第一時間趕至冷府，將密信呈至冷修年案前。
    冷修年看完，眉頭緊皺：“杜崇業……終於出手了。”
    “他挑得準。”蘇臨風沉聲道，“京中剛設‘九宮議’，還未根本動他根基，便先自導自演一場邊亂，一旦‘平定’，他又可立功。”
    “可若放任不理，亂勢或真成災。”
    冷修年慢慢吐出一口氣：“此人雖粗鄙，棋路卻極毒。”
    蘇臨風心念電轉：“我願請旨，前往北郡，借‘九宮文調’之職，先行一步查明真相。”
    冷修年抬眼看他，目光複雜。
    “你去，恐凶多吉少。”
    “但我若不去，”蘇臨風低聲，“這場棋……我們便先輸一著。”
    冷修年點頭，緩緩起身。
    “那便速去。但記住，杜崇業乃是秦太傅舊部，表麵忠厚，實則陰鷙，萬不可輕敵。”
    “還有，”他在蘇臨風出門前低聲補上一句，“若能牽出賀統領，便等於掀了秦係三城之底。”
    蘇臨風拱手應諾，轉身而去。
    而此刻，東宮也得到了密信。
    李璟看完，臉色陰沉許久，方才低聲吩咐左右：“傳本宮令意，調閱北郡十年來的軍餉、徭役及賑銀賬本。”
    “再聯係江左書院舊友，調查杜家世族於江南鹽商間是否有往來。”
    他目光冷厲，言語間已不再是那個端坐東宮的溫王，而是一位步步為營的儲君。
    “還有，讓李長安暗中去一趟雁門。”
    “我要知道，賀統領此番——為何也動了心思。”
    ?
    三日後，蘇臨風抵達北郡。
    剛入郡城，便感受到了不同尋常的緊張氣氛。兵士換崗頻繁，城防森嚴，而百姓街頭卻悄無聲息，像是一鍋將沸的水，被生生摁住鍋蓋。
    杜崇業親自出城十裏迎接，笑臉盈盈：“原來是蘇大人駕到，真是蓬蓽生輝。”
    蘇臨風亦含笑還禮：“下官奉命查文，不敢叨擾。”
    二人笑語應酬，實則各懷鬼胎。
    當晚設宴，杜府內張燈結彩，席間卻多次暗中試探蘇臨風此行底線。蘇臨風一一應對，不露鋒芒，卻也不卑不亢，滴水不漏。
    宴畢歸房，剛掩上房門，貼身暗衛便低聲稟報：“屬下查得，杜府昨夜派三十精騎南去，疑似欲繞道回江州。”
    “同時，從西口調入五百‘青衣兵’，未列軍名，身份成疑。”
    蘇臨風沉吟片刻，命人遞出密信：“發往京中，讓冷大人知會陛下，奏請密旨。”
    “此局，怕要親自破。”
    他眼中寒光漸現。
    “大雪已盡，該動手了。”
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