江白父子二人的身影徹底融入大興安嶺腹地的濃稠黑暗。
    空氣中那股硫磺與腐朽的死氣愈發濃烈粘稠，幾乎凝成實質，冰冷地舔舐著裸露的皮膚。
    參天古木的形態在黑暗中愈發扭曲，枝椏如鬼爪般伸向墨色的天空，腳下盤踞的樹根虯結猙獰，散發著濕滑的惡意。
    江白步履依舊從容，每一步踏出，腳下盤踞的毒蟲、扭曲的藤蔓，乃至那粘稠的、試圖纏繞上來的死氣，都如同遇到無形的斥力，無聲無息地向兩旁滑開，為他讓出一條絕對潔淨的通道。
    炫迪被他緊緊牽著手，小皮靴踩在鬆軟的腐殖層上，發出輕微的沙沙聲。他好奇地睜大明紫色的眼眸，努力想看清黑暗中的景象，那些扭曲的樹影和空氣中若有若無的、如同歎息般的低語，讓他本能地感到一絲不安，小手不由得將父親的衣角攥得更緊。
    “爸爸，還有多遠？”炫迪小聲問，聲音在死寂的森林裏顯得格外清晰。
    “快了。”
    江白的聲音平靜無波，無量銀眸在黑暗中閃爍著微弱的、仿佛能洞穿一切虛妄的銀輝。
    他的精神力如同最精密的探針，早已穿透層層阻隔，鎖定了前方某個特定的空間異常點——那裏，死氣的濃度達到了一個峰值，並且呈現出一種有規律的、如同巨大生物心髒搏動般的律動。
    又前行了約莫一刻鍾，周圍的景象陡然一變。
    不再是單純的原始森林，而是出現了一片相對開闊的、寸草不生的黑色岩地。
    岩地中央，赫然隆起一個巨大的、直徑超過十丈的半球形土丘！
    土丘並非天然形成，表麵覆蓋著一層光滑、堅韌、泛著金屬般冰冷黑光的物質，像是某種生物分泌的甲殼。
    土丘周圍的地麵，也覆蓋著同樣的黑色甲殼，一直延伸到附近的樹木根部，將那些參天古木的底部也包裹、同化，形成一片令人心悸的、仿佛活物般的黑色領域。
    這便是入口——或者說，是通往真正入口的“前哨站”。
    幾隻巨大的生物正在土丘外圍緩慢地巡邏。
    它們形似螞蟻，但體型卻堪比成年野牛！通體覆蓋著與土丘相同的、閃爍著金屬寒光的黑色甲殼，關節處長著猙獰的骨刺。頭部巨大，複眼密集如紅寶石般鑲嵌在兩側，閃爍著冰冷、毫無情感的光芒。
    一對巨大的、如同鋸齒彎刀般的顎鉗開合著，發出令人牙酸的“哢嚓”聲。六條粗壯的節肢足踏在地麵的黑色甲殼上，發出沉重而規律的“咚咚”聲，每一步都留下淺淺的凹痕。
    它們身上散發出的氣息並不算特別強大，大約相當於人類“川境”巔峰，但那純粹、冰冷、高度統一的殺意和紀律性，卻形成了一種令人窒息的壓迫感。
    這些正是蟲族的神秘——鐵顎禁衛蟻！
    炫迪的眼睛瞬間亮了起來！
    小孩子對巨大生物天然的好奇心壓過了不安。“哇！好大的螞蟻！爸爸你看！”
    他興奮地小聲叫道，甚至下意識地想往前湊，小手蠢蠢欲動，似乎想摸摸那看起來就很堅硬酷炫的甲殼。
    “啪。”
    一聲輕響。
    江白的手掌不輕不重地拍在炫迪的手背上，力道恰到好處地阻止了他的動作，也讓他瞬間清醒過來。
    “莫動。”
    江白的聲音低沉而平靜，帶著不容置疑的意味，“它們可不是玩物。驚擾了它們，會引來整個巢穴的圍攻。”
    “數量，即是力量。”
    炫迪小嘴一癟，有些委屈地收回手，揉了揉被拍紅的手背，但還是很聽話地點點頭，隻是那雙明紫色的眼眸依舊緊緊盯著那幾隻巨大的鐵顎禁衛蟻，充滿了好奇和一絲不服氣——他覺得爸爸太小心了，他覺得自己放個小閃電就能把它們電趴下。
    江白沒有理會兒子的小心思。
    他的無量銀眸掃過那幾隻巡邏的禁衛蟻，又落在那巨大的黑色巢穴外殼上。
    精神感知如同水銀瀉地般滲透進去，瞬間捕捉到了巢穴深處傳來的、更加龐大、更加複雜、如同億萬神經元同時放電般的磅礴精神波動！
    那是一個高度統一的意誌！
    冰冷、高效、純粹、排他！
    如同一個巨大的生物計算機在運轉，每一隻螞蟻都隻是它延伸出去的終端節點。
    “果然…蟲巢意誌。”江白心中了然，“蟲母即是主腦，亦是核心。擒其首腦，則群蟲無首，不攻自破。”
    直接硬闖？
    以他無量境巔峰的實力，滅殺這些禁衛蟻甚至摧毀整個蟻穴外殼都不在話下。
    但動靜太大，必然驚動蟻穴深處，甚至可能引起地府門戶的連鎖反應。而且，這巢穴本身似乎就與地府泄露的死氣、異神法則有著某種詭異的共生關係，強行破壞，未必是打開門戶的最佳方式。
    需要更精準、更高效的手段。
    心念微動，江白身側的空間無聲地蕩漾起來，如同投入石子的水麵，泛起一圈圈透明的漣漪。
    三個截然不同的身影，從空間漩渦中緩步踏出，瞬間打破了森林死寂的平衡。
    首先踏出的，是一個高達近三米的魁梧身影！它通體覆蓋著流線型的黑藍色合金裝甲，關節處閃爍著幽冷的能量光暈。
    頭部並非人形，而是一個極具力量感的、帶有彎曲金屬巨角的牛首造型，猩紅的電子眼在黑暗中亮起，掃描著周圍環境，發出細微的“嗡嗡”聲。它每一步落下，地麵都微微震顫，沉重的金屬身軀蘊含著爆炸性的力量。本身就有著海境戰力的力量型機器人蠻牛！它散發著純粹物理力量的壓迫感，如同移動的鋼鐵堡壘。
    緊接著出現的，則是一個詭異的存在。
    它看起來像是一株枯死的老槐樹，主幹扭曲虯結，樹皮幹裂如鱗甲，散發著滄桑腐朽的氣息。
    但它的根部卻並非紮根泥土，而是如同無數靈活的觸手般蠕動著，支撐著它緩慢移動。
    樹枝光禿禿的，隻有寥寥幾片枯黃的葉子在寒風中瑟瑟發抖，但仔細看去，那些“葉子”竟是由精純的木係能量凝聚而成，散發著微弱的生機。
    最奇特的是樹幹中央，隱約浮現出一張模糊、蒼老的木質人臉，雙目空洞，卻仿佛能看透生死枯榮。
    它便是江白用魂魂果實的能力製造出來的霍米茲枯朽，在經過空間裏麵那濃鬱的天地元力的修養過後，已經也有了觸碰海境的跡象，其身上散發著濃鬱的草木精華與衰敗死意交織的詭異氣息。
    最後走出的，卻是一個小小的身影。
    它形似幼年的麒麟，通體覆蓋著銀白色的柔軟鱗片，額頭中央生長著一根螺旋狀的、晶瑩剔透的獨角，獨角頂端縈繞著如夢似幻的、不斷變幻色彩的時光之力。
    它的體型隻比炫迪大一圈，姿態優雅而慵懶，一雙琉璃般的純淨眼眸好奇地打量著四周，當它的目光掃過那些巨大的鐵顎禁衛蟻時，那些螞蟻似乎毫無所覺，但它們的動作在枯朽和蠻牛的感知中，卻出現了一絲極其細微的、難以察覺的遲滯。
    年！由係統贈給江白的神獸坐騎。它身上那微弱卻至高無上的時光法則氣息，讓周圍的空間都顯得有些粘稠。
    “目標：前方巢穴，核心蟲母。”江白的聲音直接在三個附庸的精神鏈接中響起，簡潔、冰冷，如同下達指令，“蠻牛，正麵吸引，製造混亂，破壞巢穴外殼防禦節點。”
    “枯朽，根係滲透，感知蟲巢內部結構，鎖定蟲母位置，嚐試精神幹擾。”
    “年，幹擾區域時間流速，製造短暫‘時差’，掩護行動。”
    “行動。”
    指令下達的瞬間，三個附庸同時動了！
    “哞——！！！”
    蠻牛發出一聲低沉的、如同汽笛長鳴般的機械咆哮！猩紅的電子眼鎖定距離最近的一隻鐵顎禁衛蟻！
    它龐大的金屬身軀瞬間爆發出恐怖的速度，如同一輛失控的重型坦克，裹挾著碾碎一切的威勢，轟然撞向目標！
    沉重的鐵蹄踏在黑甲地麵上，發出沉悶如擂鼓的巨響！強大的動能衝擊波率先抵達，那隻被鎖定的禁衛蟻被衝擊波撞得一個趔趄，巨大的顎鉗下意識地張開，發出憤怒的嘶鳴！
    另外幾隻禁衛蟻瞬間被驚動，複眼紅光大盛，調轉方向，如同黑色的鋼鐵洪流，悍不畏死地迎向蠻牛！
    鋸齒般的顎鉗狠狠咬向蠻牛的金屬關節！
    刺耳的金屬摩擦和碰撞聲瞬間撕裂了森林的寂靜！
    “沙沙沙……”
    就在蠻牛製造巨大動靜的掩護下，枯朽那無數枯槁的樹根如同活了過來的黑色巨蟒，悄無聲息地、極其迅速地鑽入黑色的巢穴外殼！
    那堅韌光滑、能抵禦尋常刀兵的外殼，在枯朽蘊含著強大腐蝕與滲透能力的根須麵前，竟如同遇到了克星，發出“滋滋”的輕微聲響，被輕易地破開、溶解！
    根須瘋狂地向巢穴深處蔓延，貪婪地汲取著其中蘊含的、混雜著死氣和生物能量的養分，同時將無數細微的感知孢子釋放出去，如同最精密的探測網絡，瞬間將巢穴內部複雜的通道結構、工蟻的分布、以及那位於最深處、被層層保護的、如同巨大肉瘤般不斷搏動的磅礴生命源點——蟲母的位置，清晰地反饋回來！
    與此同時，年幼的年優雅地昂起頭，額頭上那根時光獨角光芒大放！
    一圈圈無色透明、卻蘊含著奇異扭曲感的漣漪以它為中心，悄無聲息地擴散開來，瞬間籠罩了枯朽根係滲透的區域以及蠻牛戰鬥的區域外圍！
    “嗡……”
    時間的流速，在漣漪籠罩的範圍內，發生了微妙的錯亂！
    蠻牛那勢大力沉的衝撞、鐵顎禁衛蟻迅猛的撲咬撕扯，在枯朽和遠處觀察的炫迪眼中，動作驟然變得……有些“粘滯”！
    仿佛被按下了慢放鍵！
    雖然幅度不大，但對於高手而言，這毫厘之間的時差，便是生與死的距離！
    蠻牛能更從容地格擋或閃避那些致命的顎鉗撕咬，而禁衛蟻原本協調無比的圍攻節奏，出現了一絲難以察覺的紊亂！
    而枯朽的根須在時光漣漪的加持下，滲透和蔓延的速度仿佛被加速了數倍！
    如同無數黑色的閃電，在巢穴內部瘋狂穿梭，目標直指最深處的蟲母！
    巢穴深處，那磅礴如同海洋般的蟲巢意誌，終於被徹底驚動！
    一股冰冷、暴虐、帶著強烈排外性和毀滅欲的精神衝擊波，如同無形的海嘯，瞬間從巢穴核心爆發出來！
    這股精神衝擊並非針對個體，而是無差別地橫掃整個巢穴及其周邊區域！
    衝擊波中蘊含著無數混亂的意念碎片：饑餓、殺戮、守衛、服從……足以瞬間衝垮普通人類的精神，使其陷入瘋狂！
    蠻牛猩紅的電子眼閃爍了一下，龐大的金屬身軀微微一滯，內部處理核心瞬間過載，運算速度明顯下降，動作再次變得僵硬了一絲。
    枯朽那樹幹中央的木質人臉第一次顯露出痛苦的神色，蔓延的根須速度也慢了下來，無數細微的感知孢子被精神風暴撕碎。
    這股精神衝擊的主要目標，赫然是正在瘋狂滲透、目標直指它的枯朽！
    然而，就在這股磅礴的精神衝擊即將完全壓製枯朽時——
    “咦？”
    一直乖乖待在江白身邊、緊張看著戰局的炫迪，突然發出一聲輕咦。
    他那雙純淨的明紫色眼眸中，瞬間爆發出璀璨的、如同雷霆乍現般的銀紫色光芒！
    雷靈珠的力量在他純淨的心靈驅動下，自發地形成了一層薄薄的、卻極其堅韌的精神屏障！
    蟲巢意誌那狂暴混亂的精神衝擊波，在接觸到炫迪這層由純粹雷霆意誌構成的屏障時，竟如同遇到了克星！
    混亂的意念被雷霆之力瞬間淨化、驅散！
    衝擊波本身蘊含的強大精神壓力，也被這層看似脆弱實則本質極高的屏障頑強地擋在了外麵！
    炫迪隻是小臉微微一白，感覺腦袋像被小錘子輕輕敲了一下，有點發懵，但瞬間就恢複了正常。
    他茫然地眨了眨眼睛，不明白剛才那一下不舒服的感覺是什麽。
    但江白的無量銀眸卻驟然一凝！
    炫迪這無意識的、源自本能和純淨心靈的抵抗，雖然微弱，卻像一根針，精準地刺入了蟲巢意誌那龐大卻相對“粗糙”的精神網絡中！
    造成了一個極其短暫、極其細微的……幹擾！
    對於普通人來說，這幹擾可以忽略不計。
    但對於正在全力對抗蟲巢意誌精神壓製、尋找突破口的枯朽來說，這瞬間的幹擾，不啻於黑暗中的一道驚雷！
    “機會！”
    枯朽樹幹上的蒼老人臉猛地睜開空洞的“眼睛”！
    無數細微的、蘊含著強大精神腐蝕與催眠力量的孢子，順著蟲巢意誌被炫迪幹擾後出現的、那幾乎可以忽略不計的微小“縫隙”，如同跗骨之蛆，瘋狂地鑽了進去！
    順著精神鏈接的通道，逆流而上，直撲核心的蟲母意識！
    “嘶嘎——！！！”
    巢穴最深處，猛地傳出一聲尖銳、痛苦、充滿了驚惶與憤怒的嘶鳴！
    這嘶鳴並非物理聲音，而是直接在所有生物的精神層麵炸響！
    整個巨大的黑色巢穴外殼都劇烈地顫抖起來！那些正在圍攻蠻牛的鐵顎禁衛蟻動作瞬間僵直，複眼中的紅光瘋狂閃爍，顯得混亂而痛苦！
    蟲母的意識，被枯朽的精神孢子成功侵染了！
    雖然無法徹底控製，但這瞬間的幹擾和痛苦，足以讓它對巢穴的掌控出現巨大的漏洞！
    “蠻牛，破門！”江白的指令冰冷而及時。
    “吼！！”
    蠻牛瞬間擺脫了精神衝擊的殘餘影響，猩紅電子眼鎖定巢穴外殼上一個被枯朽根須標記出的、相對薄弱的能量節點！
    它巨大的金屬牛角上驟然亮起刺目的藍光，龐大的身軀再次加速，如同彗星撞地球般，狠狠撞向那個節點！
    轟隆——！！！！
    一聲震耳欲聾的巨響！堅固的黑色巢穴外殼在蠻牛的全力撞擊和枯朽根須的提前腐蝕下，如同脆弱的蛋殼般轟然破碎！
    露出了一個直徑數米的巨大破洞！
    破洞內，並非想象中的泥土通道，而是一條斜斜向下、深不見底、四壁覆蓋著光滑黑色生物管道、散發著濃鬱硫磺味和腥甜氣息的詭異通道！
    通道深處，隱隱傳來無數細碎密集的爬行聲和尖銳的嘶鳴！
    地府死氣混合著蟲巢特有的生物能量，如同實質的潮水般從破洞中洶湧而出！
    “走。”江白一把抱起炫迪，身形一晃，化作一道模糊的銀灰色流光，率先射入那深不見底的黑暗通道！
    蠻牛緊隨其後，龐大的身軀擠入洞口，堵住後方可能追來的禁衛蟻。
    枯朽的根須如同潮水般收回本體，也迅速沒入通道。
    年則優雅地踏著時光漣漪，最後一個進入，它回頭看了一眼那些因蟲母受創而陷入短暫混亂、在原地痛苦嘶鳴打轉的巨大螞蟻，琉璃般的眼眸中閃過一絲好奇，然後額頭的時光獨角光芒一閃。
    洞口附近幾隻試圖重新集結衝過來的禁衛蟻，動作驟然變得無比緩慢，仿佛陷入了粘稠的時光泥沼。
    它們的時間，被短暫地“加速”了流逝，與外界形成了更大的時差。
    當光芒斂去，年的身影也消失在通道深處。
    隻留下破碎的巢穴外殼、混亂的鐵顎禁衛蟻，以及那深不見底、散發著不祥氣息的幽深洞口，如同大地上張開的一張通往幽冥的巨口。
    森林深處，背對著道路、如同石像般佇立的阮瑀，身體幾不可察地微微一震。
    他那隻銳利的獨眼猛地睜開，望向蟻穴方向，眼中充滿了驚駭與難以言喻的複雜情緒。
    “門……開了……”