總鏢頭李鐵柱的咳嗽聲從祠堂深處傳來時，李逸風正用銀簪刮拭玉璽底部的印文。
    燭火搖曳，祠堂內的空氣凝滯而沉悶，仿佛連呼吸都帶著沉甸甸的重量。李逸風跪坐在蒲團上，指尖捏著一根細銀簪，小心翼翼地刮著玉璽底部的暗紅色碎屑。那些碎屑在燭光下泛著詭異的色澤，像是幹涸的血痂，又像是某種礦物粉末。
    “南疆血玉泡陳醋，再埋進馬糞熏七天。”他低聲自語，眉頭緊鎖。
    玉璽上的八條螭龍盤踞交錯，龍鱗細密如生，唯獨第八條龍的爪子殘缺不全。他轉動印紐，讓缺失的龍爪對準父親的方向，聲音壓得極低：
    “但仿造前朝禮製的螭龍數量……這是要誅九族的罪。”
    祠堂深處，李鐵柱的咳嗽聲驟然劇烈，像是要把肺都咳出來。緊接著，一聲金屬墜地的脆響傳來——是雁翎刀從刀架上震落的聲音。
    李逸風猛地抬頭，看見父親佝僂著背，艱難地彎腰去撿刀。老人後頸處的皮膚上，蛛網狀的藍紋清晰可見，那是十年前塞外那支毒箭留下的寒毒，如今已侵蝕到頸椎，連彎腰都成了折磨。
    “爹，我來。”李逸風快步上前，拾起雁翎刀遞過去。
    李鐵柱沒有接刀，而是用刀尖挑開包裹玉璽的黃綾。他的手指枯瘦如柴，指節泛著病態的蒼白，但握刀的力道卻穩如磐石。
    “前朝天子璽雕九龍，藩王七龍。”老人的聲音沙啞低沉，像是從磨砂陶罐裏擠出來的，“多出來的這條……是機關鎖。”
    刀尖輕輕一挑，第八條螭龍的逆鱗突然彈開，露出裏麵半片青銅虎符。
    李逸風瞳孔微縮——這虎符的斷口，竟與鐵盒裏的那半枚嚴絲合縫！
    哢嗒！
    機關觸發的聲音在寂靜的祠堂裏格外刺耳。龍舌緩緩吐出，一卷帛書從中滑出。李逸風剛要伸手去拿，父親卻突然暴起，枯瘦如鐵的手指猛地扼住他的手腕！
    “爹？！”
    李鐵柱的指間寒氣森然，順著李逸風的脈門直竄心髒，在他皮膚上凝出細密的霜花。李逸風渾身一僵，仿佛被冰封一般動彈不得。
    “當年陳橋兵變……”李鐵柱的聲音低沉而急促，像是要趕在某個時刻之前說完。
    然而，他的話被院外的一聲巨響打斷。
    砰——！
    像是重物墜地的悶響，緊接著是樹枝斷裂的脆響。
    父子二人對視一眼，同時衝出祠堂。
    院外的槐樹下，賬房先生陳文禮懸在半空，晃蕩著。
    他的脖頸被一根麻繩勒住，腳尖離地三寸，臉色青紫，舌頭微微外吐。但最駭人的不是他的死狀，而是他的後背——整塊皮膚被剝去，露出血淋淋的肌肉，而那片血肉模糊的背上，竟用朱砂繪製了一幅星圖！
    李逸風強忍胃裏的翻湧，上前查看。他注意到陳文禮的右手小指缺了一截骨頭——這是三年前護送西域佛經時，他們約定的暗記。
    “這不是陳先生。”他聲音發冷，抬頭看向父親，“有人剝了他的皮，再偽裝成他混進鏢局。”
    李鐵柱的臉色陰沉如鐵，手指緊握雁翎刀，指節泛白。
    就在這時，祠堂內的銅鏡突然炸裂！
    嘩啦——！
    無數碎片飛濺，映出他們驚愕的臉。其中一塊鏡片上，粘著一枚胭脂色的勾玉標記——與密信上朱砂的腥氣如出一轍。
    李逸風彎腰拾起那枚勾玉，指腹觸到的瞬間，一股寒意直衝頭頂。
    “青鸞閣……”
    他曾在醉月樓的花魁蘇晚晴身上見過同樣的標記。
    夜更深了。
    李逸風回到自己的廂房，從床底暗格中取出一隻木匣。匣中放著一封泛黃的信箋，是母親生前留下的。
    他展開信紙，上麵隻有寥寥數語：
    “若見蟠龍缺爪，螭逆鱗開，速焚黃旗，莫回頭。”
    他盯著那行字，手指微微發顫。
    窗外，一陣風吹過，燭火搖曳，牆上影子扭曲如鬼魅。
    李逸風緩緩抬頭，看向銅鏡——鏡中的自己，右眼瞳孔深處，竟隱約浮現出一絲淡金色的豎紋。
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