時辰已至酉正，窗外的天色迅速暗沉下來。
    書吏房內。
    “呼——”趙耀長長吐出一口濁氣，伸了個大大的懶腰，骨節發出一連串輕微的爆響，他癱坐在椅上，整個人都鬆弛下來，“總算……總算熬到頭了！再算下去，我這眼睛都要瞎了！”
    鍾懿也跟著揉了揉發酸的脖頸，心中卻是一聲低歎。
    唉，真是流年不利，穿到這鬼地方，居然還要體驗一把996的福報……
    不對，這古代的加班，比996還狠！
    “哈哈哈，趙員外郎此言差矣！”一陣爽朗的笑聲從門口傳來，崔文正春風滿麵地踱了進來，目光落在鍾懿身上，滿是毫不掩飾的讚許。
    “有了鍾主事這‘筆算之法’，咱們戶部如今的效率，那可是今非昔比！以往那些積壓如山的陳年舊賬，便是耗上一個月也未必能理出頭緒，如今，至多七日便能清查完畢！這等神速，前所未有啊！”
    房內其餘幾個書吏聞言，也紛紛放下手中的活計，七嘴八舌地附和起來。
    “崔大人所言極是！鍾主事這法子，簡直是神乎其技！”
    “可不是嘛！往日裏算盤珠子撥得手指頭都快斷了，還錯漏百出。用了鍾主事的方法，不僅快，還準！”
    “鍾主事真是咱們度支司的救星啊！來得太是時候了！”
    一時間，恭維讚歎之聲不絕於耳，聽得鍾懿頭皮都有些發麻。
    李主事一直候在崔文正身側，此刻也咧開嘴，露出一個略顯諂媚的笑容，對著崔文正拱手。
    “嘿嘿，崔大人，依下官看，鍾主事此等大才，當為我戶部立下汗馬功勞！下官以為，理應為其請功才是！”
    鍾懿心中瞬間警鈴大作，連忙躬身，臉上擠出謙卑的笑容。
    “崔大人、李主事謬讚！諸位同僚過獎了！下官不過是拾人牙慧，僥幸想出些淺薄的法子，當不得如此誇讚。戶部賬目得以迅速清理，全賴崔大人領導有方，李主事調度得力，以及諸位同僚齊心協力，下官豈敢居功？”
    他這“鍾鼎”的身份可是假的，一旦暴露出去便是欺君之罪，屆時他和鍾家誰都跑不掉！
    崔文正捋著胡須，滿意地點了點頭，看向鍾懿的眼神越發欣賞。
    “嗯，鍾鼎啊，有才而不驕，難得，難得！是金子，到哪裏都會發光的。好好幹，本官看好你！”
    又勉勵了幾句，崔文正這才心滿意足地帶著李主事離去。
    書吏房內眾人也陸續收拾妥當，各自散去。
    趙耀與鍾懿方向一致，便結伴而行。
    “鍾兄，今日多虧了你，不然我等還不知要熬到何時。”
    趙耀心有餘悸，平日裏讀書也就算了，哪成想做官竟然也如此辛苦。
    鍾懿擺擺手，不願多談此事。
    二人身影消失在夜色中，崔文正卻並未直接回府，而是腳步一轉，臉上帶著一絲難以抑製的興奮，行色匆匆地朝著宮城的方向趕去。
    鍾鼎此法，於國庫清查大有裨益，必須立刻奏稟陛下！這可是天大的功勞！
    禦書房內，燈火通明。
    淵仁帝，這位正值盛年的君主，此刻正對著一堆奏折微蹙著眉頭，眉宇間帶著幾分倦意。
    殿內侍立的內侍連大氣都不敢喘。
    “陛下，戶部侍郎崔文正求見。”一名小太監輕手輕腳地進來通報。
    淵仁帝放下手中的朱筆，揉了揉眉心：“哦？崔愛卿深夜求見，所為何事？”
    片刻後，崔文正快步入內，躬身行禮，臉上紅光滿麵，語氣都帶著幾分壓抑不住的激動。
    “啟稟陛下！大喜！天大的喜事啊！”
    淵仁帝眉頭微挑：“哦？何喜之有，竟讓崔愛卿如此失態？”
    “陛下！”崔文正的聲音因興奮而略顯激動，“臣今日在戶部，親眼得見那新科會元鍾鼎，創出一套‘阿拉伯數字筆算之法’！此法遠勝算籌百倍，核算賬目，一日可抵往日數日之功！戶部堆積如山的賬冊，有望在月內清查完畢！此乃社稷之福，陛下之福啊！”
    淵仁帝眼中閃過一絲訝異，隨即浮現出濃厚的興趣。
    “又是這個鍾鼎？昨日沈觀星來和朕說鍾鼎能用硝石製冰，今日你又來說他發明了這筆算之法……此子，倒真有些出人意料的本事。崔愛卿，此法當真如此神效？”
    崔文正忙不迭地點頭。
    “千真萬確！臣與戶部同僚皆親眼所見，無不歎為觀止！有此良法，國庫收支將一目了然，再無積弊！”
    淵仁帝龍顏大悅，撫掌讚許。
    “好！好一個鍾鼎！度支司得此良才，實乃朝廷之幸！既然他有功於社稷，朕也不能吝嗇。傳朕旨意，賞鍾懿黃金百兩，禦賜錦緞十匹，以彰其功！”
    回到鍾府時，已是月上中天。
    剛踏入前廳，便見鍾鼎和鍾帆兩兄弟嘰嘰喳喳地圍了上來。
    “鍾鼎，鍾鼎！你可回來了！”
    鍾鼎一張憨厚的臉上滿是按捺不住的興奮，拉著鍾懿的袖子，好在並沒有在旁人麵前喊錯名字，“快說說！今日在衙門裏如何？是不是威風八麵？有沒有人給你端茶送水？”
    鍾帆也瞪大了眼睛，一臉好奇地仰視著鍾懿。
    “是啊是啊，鼎哥兒，當官的感覺怎麽樣？是不是比在書院裏讀書有趣多了？”
    “我爹日日催我讀書，都說隻要當上官，就能想做什麽就能做什麽了！”
    鍾懿看著這兩張寫滿“求知欲”的臉，無奈地歎了口氣，敷衍地擺擺手。
    “唉，能如何？還不是算了一天的賬，頭昏腦漲，眼冒金星。哪有什麽威風，比在書院背書還累呢！”
    “啊？”鍾鼎頓時像泄了氣的皮球，嘟囔著，“就隻是算賬啊？我還以為能聽到什麽驚心動魄的故事呢！”
    鍾帆也撇了撇嘴，興致缺缺。
    “真沒勁。我還以為當官的每日都能遇到新鮮事兒呢。我困了，先去睡了。”
    “嗯嗯，我也去睡了，明天還要早起練武呢！”鍾鼎打了個哈欠，兄弟倆勾肩搭背地走了，留下鍾懿哭笑不得。
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