“天香樓！太好了！”趙耀卻已是兩眼放光，興奮地搓著手，“早就聽說天香樓是咱們青州城裏數一數二的酒樓，菜肴美味，美酒醇香，我這等小吏，可是從沒機會進去開開眼界呢！今日托鍾主事和崔大人的福，總算能見識見識了！”
    他這話一出，其餘書吏也紛紛附和，一時間，衙房內充滿了期待和雀躍的氣氛。
    鍾懿見狀，也隻能將心中的顧慮暫且壓下，隨著眾人一同應承下來。
    夜幕降臨。
    一行人浩浩蕩蕩地來到天香樓。
    果真是名不虛傳，雕梁畫棟，氣派非凡，門口懸掛的燈籠將整條街都照得亮如白晝。
    早有崔文正派來的管事在門口候著，將他們引至一間雅致寬敞的包廂。
    菜肴流水般送上，皆是平日裏難得一見的珍饈美味，美酒也是陳年佳釀，香氣撲鼻。
    李主事並未到場，據說是崔大人特意囑咐，怕有上官在，他們放不開手腳。
    盡興喝酒之後，眾人也都漸漸放開了拘束，氣氛熱烈起來。
    一個平日裏頗為健談，年紀稍長的書吏，王五，端著酒杯，帶著幾分神秘的笑容壓低聲音。
    “諸位可知，這天香樓，可不僅僅是酒樓這麽簡單。”
    “哦？王兄此話怎講？”趙耀好奇心起，連忙追問。
    王五嘿嘿一笑，眼神往包廂外某個方向瞟了瞟。
    “這天香樓啊，後麵還有乾坤呢！聽說養著不少色藝雙絕的美人兒。若是哪位爺看得上眼，隻要出得起銀子，便能為其贖身，帶回家去，成就一段風流佳話呢！”
    天香樓雅間之內，絲竹悅耳，酒香四溢。
    觥籌交錯間，推杯換盞，笑語喧嘩，氣氛已是熱烈到了頂點。
    趙耀一張臉喝得通紅，眼神卻有些遊移不定，他挪著凳子湊近鍾懿，聲音壓得極低，帶著幾分難以啟齒的局促。
    “鍾……鍾兄，那個……能不能，陪我出去一下？”
    嗯？這趙耀平日裏還算爽朗，今日怎麽扭捏起來了？
    鍾懿心中微訝，麵上卻不動聲色，隻略帶詢問地看著他。
    趙耀更窘迫了，聲音細若蚊蚋。
    “我……我想去趟茅廁，可……可這地兒我頭一回來，人生地不熟的，也不敢問那掌櫃的……”
    鍾懿了然，點了點頭：“好，我陪你去。”
    他也確實有些坐不住了。
    自打聖旨的事情傳開，這酒桌上，敬酒的、奉承的、套近乎的，一波接著一波，都拿他這個“新晉紅人”說事。
    他酒量本就一般，再這麽灌下去，非得出糗不可。
    正好借這個由頭，出去透口氣。
    兩人一前一後走出雅間，喧鬧聲頓時小了不少。
    正打算尋個小廝問路，卻聽得樓下傳來一陣不同尋常的嘈雜之聲，夾雜著女子的驚呼和男人的怒斥。
    “怎麽回事？”趙耀踮著腳尖，好奇地朝樓下張望。
    鍾懿也循聲望去，隻見樓下大堂一角，燈火通明處，正上演著一出活色生香的“好戲”。
    兩個衣著華貴的年輕公子哥兒，正為一個被他們夾在中間，梨花帶雨般楚楚可憐的青衣女子爭執不休，拉拉扯扯，言語間火藥味十足，場麵一度十分難看。
    天香樓的掌櫃的則在一旁急得滿頭大汗，不住地作揖勸解，卻顯然沒什麽作用。
    “這是……搶花魁？”趙耀看得目瞪口呆，有些不解地嘟囔，“這天香樓不是說可以贖身麽？有銀子，自己花錢買下來不就成了，何必鬧成這樣，忒難看了！”
    鍾懿搖了搖頭，眸光微凝。
    “我看，未必是為了這女子。說不定，這兩人本就有舊怨，今日不過是借題發揮罷了。”他拍了拍趙耀的胳膊，“別看了，是非之地，咱們趕緊解決正事要緊。”
    兩人剛轉身準備下樓梯，冷不防從那爭執的兩人中，衝出一人，一把便抓住了鍾懿的袖子。
    “這位兄台，且慢！”那人語氣急促，帶著幾分不容置疑的意味，“你來得正好！給我們評評理！”
    鍾懿眉頭猛地一跳，心中暗道不妙。
    他錯愕地看著眼前這個麵紅耳赤、衣衫略顯淩亂的年輕公子。
    此人麵生的很，他可以肯定自己從未見過。
    他怎麽會知道我？還叫我評理？我可不認識你啊大哥！
    “這位公子，你我素不相識，這……”鍾懿想掙脫，卻被對方抓得更緊。
    那拉住鍾懿的貴公子眉毛一揚，帶著幾分傲氣。
    “我乃清河崔氏子弟，家父便是當朝戶部侍郎崔文正！你是鍾鼎鍾主事吧？我聽衙門裏的人提起過你，說你斷案如神，明辨是非！”
    我勒個去！崔文正的兒子？
    這是什麽孽緣！還斷案如神？我那是算賬！算賬啊！
    你們衙門裏的人都這麽能傳謠的嗎？
    鍾懿心中一萬頭草泥馬奔騰而過，臉上卻不得不擠出一絲比哭還難看的笑容。
    原來是頂頭上司的公子，這下可真是騎虎難下了。
    他瞥了一眼旁邊那位同樣怒氣衝衝，但始終冷眼旁觀的另一位貴公子，心中叫苦不迭。
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    “原來是崔公子，失敬失敬。”鍾懿硬著頭皮拱了拱手，“不知二位公子，究竟是為何事起了爭執，以至於……較不了這個高下？”
    未等崔公子開口，另一位始終沉默的錦衣公子卻發出一聲冷笑，聲音清冽，帶著一絲不屑。
    “哼，能有什麽大事？不過是這位如玉姑娘，天香樓開了價，贖身銀五百兩。我與崔兄，都出得起這個價錢。如今，便看如玉姑娘，願隨誰去了。”
    五百兩？就為了爭個姑娘的選擇權？
    鍾懿算是聽明白了。
    這天香樓也是滑頭，兩邊都是非富即貴的公子哥，誰也不想得罪，幹脆把皮球踢給了姑娘，可姑娘夾在中間，哪裏敢輕易表態？
    這不，僵持住了。
    真是神仙打架，凡人遭殃。他可不想趟這渾水。
    那錦衣公子目光轉向鍾懿，眼神銳利，帶著一股天生的貴氣與壓迫感，緩緩開口。
    “這位想必就是近日名聲鵲起的鍾鼎鍾主事了。本公子乃是當今聖上長公主之子，李鈺。鍾主事少年英才，前途無量，可要想清楚了，這理，該怎麽評。”
    鍾懿隻覺得腦袋嗡的一聲。
    長公主之子？！皇親國戚！我滴個親娘啊！
    早知道會惹上這種麻煩，我寧可每日累死累活打算盤，也絕不搞什麽阿拉伯數字，什麽高效算法！
    這簡直是把自己往絕路上逼啊！
    一個是頂頭上司崔文正的兒子，雖然崔文正隻是郎中，但戶部是他的一言堂，得罪了他兒子，以後在戶部還想有好日子過？
    另一個更了不得，長公主的兒子，正兒八經的皇親國戚，萬一惹惱了他，別說前途了，小命能不能保住都難說！
    這兩人，哪個都不是他一個小小的從六品戶部主事能得罪得起的！
    天香樓的掌櫃見狀，悄悄鬆了一大口氣，臉上堆滿了諂媚的笑容，連忙退到一旁。
    太好了！總算有個肯接這燙手山芋的了！接下來，就看這位新晉的鍾大人，如何選擇了！
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