鍾懿微微一笑，再次拱手。
    “下官今日前來，一是奉命核查軍費賬目，二來，便是想將此竹簡之物，獻與周大人，略表寸心，也算為我大淵軍伍，盡一份綿薄之力。”
    周延聞言，臉上的笑容微微一滯，隨即陷入了沉思。
    他摩挲著下巴上的短髯，眉頭微蹙。
    “鍾賢弟，你這兩件事……無論是查賬，還是這神物……都不是下官一人能夠擅專的。尤其是這賬目，積年累月，牽涉甚廣……這圖紙上的東西，更是幹係我大淵軍之未來！必須稟明尚書大人！”
    鍾懿心中一動，看來這兵部的賬，比他想象的還要棘手，連一個左侍郎都擔不起幹係。
    至於這馬具三寶，其分量之重，倒是在他意料之中。
    “既此，便全憑周大人安排。”
    不多時，一名身著與周延同製式官袍，但氣度更為沉凝威嚴的老者，在親兵的簇擁下步入內堂。此人麵容清臒，雙目開闔間精光四射，正是兵部尚書魏寰。
    “周延，何事如此急躁，擾我清淨？”魏寰的聲音不高，卻自有一股不怒自威的氣勢。
    周延連忙躬身，將手中的竹簡恭敬呈上：“尚書大人，您請看此物！”
    魏寰接過竹簡，目光甫一觸及，瞳孔猛縮！那張素來沉穩的麵容上，竟是掀起了驚濤駭浪！半晌，才從牙縫裏擠出幾個字。
    “此……此為何物？！”
    鍾懿上前一步，不卑不亢地開口。
    “啟稟尚書大人，此乃下官偶然所得，名曰馬鞍、馬鐙、馬蹄鐵，合稱‘騎兵三寶’。馬鞍可使騎士穩坐馬背，久戰不疲；馬鐙可助騎士借力，劈砍刺殺更為勇猛；馬蹄鐵則可護馬蹄，使戰馬馳騁更為長久，適應各種地形……”
    他將後世騎兵裝備的優勢娓娓道來，聽得魏寰與周延二人眼神愈發明亮，呼吸也愈發粗重。
    “好！好！好啊！”
    魏寰連道三聲好，看向鍾懿的眼神，簡直像是看著一塊絕世美玉，“鍾鼎是吧？戶部度支司主事？真是……真是天佑我大淵！此三物若能用於軍中，我大淵鐵騎，何愁不能橫掃漠北，踏平西陲！”
    鍾懿謙遜一笑。
    “大人謬讚，下官愧不敢當。今日前來，除了獻上此圖，亦是奉戶部之命，前來核查兵部曆年軍費賬冊。”
    魏寰聞言，臉上的興奮之色稍減，長長歎了口氣。
    “唉，盧介玄那老匹夫，果然沒安好心！這是把你這塊璞玉往火坑裏推啊！鍾主事，老夫看你是個將才，留在那戶部算盤珠子裏打滾，豈不可惜？可願來我兵部？老夫保舉你入樞密院，參讚軍機，如何？”
    這是……要挖牆腳？
    鍾懿心中微動。
    兵部，樞密院，這可是大淵朝真正的權力核心之一。
    若能在此立足，前途不可限量。
    他思忖片刻，卻是緩緩搖了搖頭。
    “多謝尚書大人厚愛。隻是下官初入仕途，根基尚淺，且戶部賬冊之事尚未了結，不敢再分心他顧。”
    魏寰眼中閃過一絲訝異，隨即化為讚賞與惋惜。
    “也罷，人各有誌。不過，我兵部的大門，隨時為鍾主事敞開！”他轉向周延，“周延，將近二十年的軍費賬冊，全部找出來，交給鍾主事！但凡鍾主事有所需，兵部上下，務必全力配合，不得有誤！”
    “下官遵命！”周延轟然應諾，看向鍾懿的眼神，已滿是敬佩。
    當鍾懿抱著一摞摞散發著陳腐黴味的卷宗，在周延親自護送下走出兵部衙門時，等候在外的盧楓，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
    這……這……這怎麽可能？！
    他眼睜睜看著那些兵部視為禁忌的賬冊，就這麽輕而易舉地被鍾懿搬了出來！
    那周閻王，非但沒有為難，反而一臉恭送，就差沒給鍾懿打扇了！
    他到底給周延灌了什麽迷魂湯？不，是給兵部尚書灌了什麽迷魂湯？！
    盧楓隻覺得這個世界太瘋狂了。
    兩人一路無話，抱著沉甸甸的卷宗回了戶部度支司的公房。
    趙耀早已等得心焦，見鍾懿真的抱回了賬冊，也是又驚又喜。
    “鍾老弟，你……你真辦成了？！”
    鍾懿將卷宗往桌上一放，拍了拍手。
    “幸不辱命。接下來，便要辛苦趙兄與我一同，將這些陳年老賬，一筆筆理清楚了！”
    三人立刻投入到緊張的核算之中。
    盧楓雖也幫忙整理，心思卻早已飛到了九霄雲外。他越想越覺得此事蹊蹺，趁著鍾懿與趙耀埋首於故紙堆中，他悄悄尋了個借口，一溜煙跑到了戶部侍郎盧介玄的公房。
    “大人！大人！”盧楓氣喘籲籲，臉上帶著一絲邀功的興奮，卻又夾雜著濃濃的不解。
    盧介玄放下手中的茶盞，慢條斯理地瞥了他一眼。
    “何事如此慌張？那鍾鼎，可是被兵部的人打出來了？”
    他嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，似乎早已預料到這個結果。
    盧楓咽了口唾沫，急急稟報。
    “大人！那……那鍾鼎……他……他把兵部近二十年的軍費賬冊，全都搬回來了！”
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    “噗——”
    盧介玄剛呷入口中的熱茶，一口噴了出來，狼狽不堪。
    他站起身，雙目圓睜，厲聲質問。
    “你說什麽？！他……他當真拿到了？！周延那頭強驢，還有魏寰那老狐狸，怎麽可能如此輕易就把賬冊交出來？！”
    公房內的氣氛，因盧介玄那一口噴出的茶水，以及他暴怒的質問，再度凝固。
    盧楓嚇得一哆嗦，垂著頭，連大氣都不敢喘。
    方才那點邀功的小心思，此刻早已被盧侍郎雷霆般的怒火轟得渣都不剩。
    乖乖，這火氣，比兵部那周閻王還嚇人！
    盧介玄胸膛劇烈起伏，一雙眼睛死死盯著盧楓。
    半晌，他深吸一口氣，那外放的怒火竟是奇跡般地收斂了回去，取而代之的，是一抹令人心悸的陰沉。
    他踱步到盧楓身前，那張保養得宜的臉上，此刻竟透著幾分猙獰。
    “周延……魏寰……這兩個老匹夫，竟然敢如此不給本官麵子！好，好得很！”
    盧介玄眼中精光陡然一閃，壓低了聲音，湊到盧楓耳邊，，細細密密地交代了幾句。
    盧楓聽著，身軀控製不住地顫抖起來，臉色煞白如紙，聲音都帶著哭腔。
    “大……大人！這……這萬萬使不得啊！這要是……要是被鍾鼎那小子察覺，或是被兵部的人知道了……小的……小的一百個腦袋也不夠砍的啊！”
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