鍾雄聞言，眼中寒光一閃，周身氣勢陡然淩厲起來。
    “哼！他盧家想動我鍾家的人，也得問問我鍾雄答不答應！鼎哥兒，你放心，明日起，我調兩個府裏最得力的護院跟著你。都是上過戰場、見過血的老卒，尋常宵小，近不得你身！”
    那語氣，斬釘截鐵，不容置疑。
    鍾懿心中一暖：“多謝鍾老爺。”
    幾人出了廳堂，月色已上中天，清輝遍灑。
    鍾鼎湊到鍾懿身邊，一張憨厚的臉上滿是憂色，壓低了聲音。
    “鼎哥兒，那盧家的人……會不會對你不利？要不，我……我跟你一起！萬一有事，我也能幫襯一把！”
    他攥了攥拳頭，一副要與人拚命的架勢。
    鍾懿看了鍾鼎一眼，這傻小子，拳腳功夫是有的，但官場險惡，他懂什麽？
    不過，讓他跟在身邊，提前見識一下也好。
    自己頂著鍾鼎的身份，總不能讓他一輩子不諳世事。
    將來，他終究要以鍾鼎的身份立足。
    鍾懿心中念頭急轉，麵上卻露出一絲淺笑，看向鍾鼎和鍾帆。
    “也好。不過你這幾日跟著帆弟，長安城可都玩遍了？”
    鍾鼎嘿嘿一笑，撓了撓頭，眼中閃過一絲得意。
    “差不多了！帆弟對長安熟得很，帶著我東遊西逛，酒樓茶肆，瓦舍勾欄，都轉了個遍，快活了小半個月！就是……就是國子監太沒趣了。”
    鍾帆在旁聽著，臉上也露出一絲回味，隨即又有些訕訕，畢竟剛挨了罰。
    鍾懿瞥了他一眼，心中暗笑。
    “玩也玩夠了。”鍾懿拍了拍鍾鼎的肩膀，“這樣，白日裏，你還是得去國子監應卯，好歹把祭酒大人罰的《禮記》抄完。晚上，若有空閑，再來戶部尋我便是。”
    鍾鼎聞言，臉上的笑意頓時垮了下去，苦著臉，如同霜打的茄子：“鼎哥兒，那國子監……真不是人待的地方。那些之乎者也，聽得我頭都大了。”
    鍾懿板起臉，不容置喙：“必須去！”
    鍾鼎見他神色認真，不敢再多言，隻得蔫蔫地應了。
    唉，看來這苦日子，還沒到頭啊！
    與此同時，數百丈外的兵部衙門之內，卻是另一番景象。
    各司房舍燈火通明，官員書吏往來奔走，明明已過了下值的時辰，卻無一人離去，空氣中彌漫著一股焦灼與亢奮交織的緊張氣氛。
    兵部尚書魏寰端坐堂上，麵沉似水。
    堂下，幾位郎中、員外郎皆是神色凝重。
    早些時候，宮中快馬傳訊，北境蒼莽山一線，匈奴諸部蠢蠢欲動，恐有大規模南下寇邊之虞。聖上震怒，已下旨，命兵部即刻調撥軍資，增派兵馬，馳援北境。
    “唉！”一名須發花白的郎中忍不住捶了捶桌案，聲音嘶啞，“匈奴騎兵甲天下，來去如風，剽悍異常。我大淵將士雖勇，可北地鐵騎對決，折損太甚！每歲增兵，與添油何異？銀子花海了去，卻總是不見大的起色！”
    堂內氣氛愈發壓抑，眾人皆是眉頭緊鎖，憂心忡忡。
    另一人接話，聲音卻帶著一絲不易察覺的振奮。
    “王大人此言差矣！往年是往年，今年，或有不同！”他壓低了聲音，眼中閃爍著異樣的光芒，“若非鍾侍讀……哦不，是鍾主事的查賬新法，尚書大人怎會如此痛快地將那二十年的陳年爛賬交出去？”
    此言一出，眾人精神皆是一振。
    魏寰聞言，緊繃的臉頰微微鬆動。他之所以鬆口，將那堆積如山的陳年賬冊交給鍾鼎，固然有被那小子新奇的“簡圖”和“數目標記法”所震懾，更有深一層的考量。
    這新法，若真能厘清兵部多年的糊塗賬，將那些被侵占、挪用、虛耗的軍費給擠出來，哪怕隻有十之一二，用到北境邊防上，便是無數兵士的甲胄糧草，便能多打造幾百柄克敵利刃，多招募上千敢死之士！
    這，才是他魏寰真正的指望！
    堂內頓時炸開了鍋！
    “什麽？鍾主事那新法，莫非還能用在騎兵身上不成？”
    “嗨！老張你糊塗了！查賬的法子，如何能安到馬背上？定是鍾主事又有什麽奇思妙想！”
    “快說說！快說說！究竟是什麽寶貝？”
    戶部左侍郎周延，此刻正借調在兵部協助，聞言亦是雙目放光，一拍大腿，聲音都帶上了幾分顫抖。
    “尚書大人！諸位同僚！那可不是查賬的新法！是鍾主事見我等為北境戰馬損耗、騎兵戰力憂心，特意獻上的‘騎兵三寶’——高橋馬鞍、雙邊馬鐙、還有改良的馬蹄鐵！”
    魏寰此刻也是紅光滿麵，中氣十足地一揮手、
    “此事千真萬確！本官已著人繪了圖樣，即刻送往工部，命他們連夜趕製！務必兩日之內，拿出第一套樣品來！”
    他心中激蕩不已，那日鍾鼎不僅條理清晰地分析了兵部賬目中的貓膩，更在談及邊軍騎兵裝備時，隨手幾筆，便勾勒出這三樣東西的雛形，寥寥數語，已點明其巨大優勢。
    這小子，簡直是上天賜給我大淵的寶貝！若真能成，我大淵騎兵，何愁不能橫掃草原！
    兩日時光，如白駒過隙。
    工部那邊果然不負眾望，一套嶄新的“騎兵三寶”便送到了兵部衙門。
    那馬鞍線條流暢，鞍橋高聳，馬鐙閃著寒光，蹄鐵也比尋常的更加厚實，還多了幾個防滑的凸起。
    魏寰早已按捺不住，親自牽過一匹平日裏最為神駿的戰馬，命馬夫裝配。
    他翻身上馬，隻覺身下馬鞍將他穩穩托住，雙腳在馬鐙中一踏，一股前所未有的安穩感油然而生。
    他猛地一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，如離弦之箭般衝了出去！
    “好！好啊！”魏寰在演武場上縱馬馳騁，無論是急停、轉向，還是在馬背上做出劈砍的動作，都比往日穩健了數倍不止。他甚至能短暫地在馬鐙上站立，視野陡然開闊！
    僅僅是換了鞍具，便如同換了一匹馬！
    不，是人馬合一之感更強了！
    劈砍刺殺，皆能更猛更穩！
    兵部一眾將官也紛紛上前試騎，無不嘖嘖稱奇，臉上盡是狂喜之色。
    “尚書大人！此三物，真乃神物也！”
    “有了此等利器，我大淵鐵騎，必將如虎添翼！”
    方才那名憂心忡忡的老郎中，此刻激動得老臉通紅，聲音都有些哽咽。
    “蒼天有眼！蒼天有眼呐！邊關的將士們，有救了！”
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