事已至此，君命如山，鍾懿深吸一口氣，隻得躬身領旨。
    “臣，鍾鼎，領旨謝恩！必不負陛下所托！”
    那柄沉甸甸的尚方寶劍捧在手中，冰冷的觸感仿佛能直抵心底。
    走出禦書房，殿外的陽光有些刺眼。
    崔文正跟在鍾懿身後，長長歎了口氣，聲音裏帶著幾分複雜。
    “唉，鍾主事，聖恩浩蕩，是天大的榮耀。然則，禍兮福之所倚，福兮禍之所伏啊！此行，務必萬分小心！”
    鍾懿腳步一頓，轉身對崔文正深深一揖。
    “方才在禦書房，若非崔大人仗義執言，下官恐怕……”
    這老狐狸，看似圓滑，卻在關鍵時刻拉了自己一把，這份情，得認。
    崔文正擺了擺手，臉上露出和煦的笑容。
    “嗬嗬，鍾主事不必多禮。老夫素有愛才之心，況且你也是我戶部棟梁，老夫豈能坐視璞玉蒙塵？分內之事罷了。”
    鍾懿心中了然，點了點頭，神色鄭重。
    “崔大人高義，下官銘記在心。事不宜遲，下官需即刻回部部署，先行告辭！”
    言罷，他不再耽擱，捧著尚方寶劍，大步流星而去。
    崔文正望著鍾懿匆匆離去的背影，臉上的笑容漸漸斂去，眼神變得深邃起來，仿佛能穿透重重宮闕，看到那波詭雲譎的朝堂。
    鍾鼎啊鍾鼎，你可千萬別讓老夫失望，也別折得太早了。
    崔家，自大淵開國便是從龍功臣，煊赫一時，簪纓世族。
    然則，月滿則虧，水滿則溢，一代不如一代，也是世家大族的常態。
    到他崔文正這一代，兄弟數人，唯他一人憑借科舉與宦海沉浮，掙得一個戶部尚書的實權位置，其餘族中子弟，多是些碌碌無為的微末小官，難堪大用。
    至於下一代……崔文正一想到自己那個不成器的兒子，整日隻知鬥雞走狗，對聖賢書嗤之以鼻，便是一陣心火上湧。
    其餘侄輩，也未見幾個能扛起崔家門楣的出挑苗子。
    一個世家大族，最怕的便是青黃不接，後繼無人啊！
    他崔文正，汲汲營營一生，難道就要眼睜睜看著崔家在他之後，一步步走向沒落？
    他不甘心！所以，他要拉攏一切值得拉攏的人才，為崔家這艘看似光鮮、實則有些漏水的大船，多添幾塊堅實的船板。
    鍾鼎此子，才華橫溢，膽識過人，若能悉心栽培，引為臂助，將來或可為崔家遮風擋雨
    。即便不能力挽狂瀾，至少也能為崔家多爭取些喘息之機，待到下下代，若能出個聰慧子弟……
    戶部衙門，度支司內。
    李主事正伸長了脖子，與趙耀、盧楓一同核對著一摞兵部送來的賬冊，口中不時爭論幾句。
    倏然間，他眼角餘光瞥見一人自門外昂首而入，定睛一看，差點魂飛魄散！
    鍾懿手中，赫然捧著一柄寒光閃閃的寶劍，劍柄之上，明黃色的絲絛在日光的映照下，散發著令人心悸的威嚴！
    “那、那是……”李主事隻覺腦中“嗡”的一聲炸響，一股涼氣從尾椎骨直衝頭頂，雙腿一軟，“噗通”一聲便五體投地跪倒在地，聲嘶力竭地高呼：“尚方寶劍在此！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
    他這一聲，如同驚雷！
    堂內眾人先是一愣，隨即看清鍾懿手中之物，無不駭然失色，嘩啦啦跪倒一片，山呼萬歲之聲響徹整個度支司，連房梁上的灰塵都簌簌落下。
    皇權天授，一柄劍，便足以令百官俯首，代表著至高無上的意誌！
    鍾懿麵沉似水，目光如電，待眾人聲歇，方才朗聲道：“諸位請起！”
    眾人戰戰兢兢起身，垂手肅立，連大氣都不敢喘一口。
    “本官奉聖命，徹查兵部糧草舞弊一案！”鍾懿的聲音在寂靜的衙署內回蕩，“兵部兩年前采買十萬石糧草，戶部撥款三十萬兩白銀，與當時市價嚴重不符，其中虧空之巨，駭人聽聞，觸目驚心！”
    他頓了頓，將手中尚方寶劍微微舉起，劍鞘上的寶石閃爍著冷冽的光芒。
    “陛下龍顏大怒，已賜下此劍，命我便宜行事！凡涉此案者，遇有阻撓，可先斬後奏！”
    “嘶——”堂下響起一片倒抽冷氣之聲。
    先斬後奏！這四個字的分量，足以壓垮任何人的神經！
    盧楓跪在人群之後，早已是麵無人色，冷汗如同雨下，瞬間浸濕了後襟。他隻覺得手腳冰涼，牙齒都在打顫。
    壞了！徹底壞了！這鍾懿手握尚方寶劍，是要掀翻天啊！叔父……叔父這次怕是凶多吉少了！必須！必須立刻將消息傳遞出去！
    鍾懿銳利的目光掃過堂下眾人，將各人神色盡收眼底，繼續沉聲下令：“趙耀聽令！”
    趙耀一個激靈，連忙出列，躬身抱拳：“屬下在！”
    “你即刻帶領本部精幹人手，前往吏、禮、兵、刑、工五部，以及大理寺、宗正寺、太仆寺等各衙門，調取近三年來所有與兵部有過糧草、軍械、馬匹、軍服等物資往來的賬冊、契書、票據、以及各級官員簽押的批文！片紙不得遺漏！若有推諉不交者，記下名來，本官自會處理！”
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    “遵命！”趙耀隻覺一股熱血直衝頭頂，大聲應下。
    鍾懿又轉向李主事：“李主事！”
    “下、下官在！”李主事連忙應道。
    “你負責組織司內所有書吏，將戶部庫房內存留的，所有涉及兵部支取款項的原始憑證，按照年份、款項類別，重新整理核對！務必做到賬賬相符，賬實相符！旦有疑點，即刻上報！”
    “是！下官遵命！”
    “其餘人等，”鍾懿環視一周，“各司其職，全力配合此次核查！本官知道，此事牽連甚廣，諸位或有顧慮。但天網恢恢，疏而不漏！若有人膽敢陽奉陰違、暗中掣肘，甚至通風報信，休怪本官劍下無情！”
    話音剛落，崔文正已然踱步而入，身後跟著幾名戶部堂官。他將鍾懿方才那一番雷霆萬鈞的命令聽了個分明，眉頭微微蹙起。
    這小子，年紀輕輕，處理事務倒也井井有條，頗有章法。
    隻是……如此大張旗鼓，怕是動靜太大了些，過剛易折啊！
    他輕咳一聲，走到鍾懿身旁，臉上帶著一絲不易察覺的憂色，壓低了聲音。
    “鍾主事，調閱各部賬冊，茲事體大。你這般聲勢浩大地鋪開，幾乎是調動了整個戶部的力量去查其他衙門，怕是會打草驚蛇，讓那些心懷鬼胎之人，提前有了防備，甚至銷毀罪證啊！”
    鍾懿卻搖了搖頭，目光堅定如鐵，嘴角甚至還帶著一絲冷峭的笑意。
    “崔大人此言差矣！”
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