鍾雄聞言，麵色稍霽，點了點頭，顯然是認可了鍾懿的分析。
    這官場上的彎彎繞繞，他雖不曾身處高位，卻也略知一二。
    鍾懿聲線不改，接著剖析。
    “其三，或許……聖上也是想借此機會，再考驗考驗兒臣的心性。估摸著，過幾日，這宅子裏，怕是少不了聖上賞賜的丫鬟小廝。是沉溺於安逸享樂，還是能恪守本心，砥礪前行，聖上都在看著呢。”
    他這番話，條理清晰，目光長遠，哪裏還有半分書童的影子，分明是一位洞悉時局的少年老臣。
    鍾雄聽罷，緊繃的臉龐徹底鬆弛下來，眼中盡是讚賞與欣慰。
    “鼎哥兒，你能想到這一層，為父便放心了。聖心難測，但你能持身守正，便無懼風雨。”
    鍾帆聽著鍾鼎條理分明的剖析，一張臉先是茫然，而後是深深的困惑，最後化為滿目的呆滯，他張著嘴，半晌才憋出一句。
    “當個官……還有這麽多彎彎繞繞？比……比解算學題還難！”
    他原以為當官就是發號施令，懲惡揚善，哪曉得還有這般看不見的凶險。
    鍾雄看著幼子這副模樣，無奈地搖了搖頭，這孩子，還是太天真了。
    他轉過頭，目光落在鍾懿沉靜的麵容上，帶著幾分鄭重。
    “鼎哥兒，你能洞悉至此，我也便不多言了。聖上此舉，確是看重你，也是磨礪你。這份恩寵，你要接得住，更要走得穩。”
    鍾懿微微頷首，眸光平靜無波。
    “伯父教誨的是。聖眷優渥，兒臣心中有數。隻是，君心似海，深不可測，今日之看重，或許源於兒臣尚能解君憂，若來日……”
    他話未說完，但其中深意，鍾雄已然明了。
    高處不勝寒，伴君如伴虎，這份清醒，尤為難得。
    “好了，不說這些，”鍾雄擺了擺手，不想讓沉重的話題繼續，轉而吩咐道，“回頭我讓你伯母給你收拾行裝，再挑幾個手腳麻利、心思沉穩的家仆一並帶過去。”
    “新宅子雖是賞賜，但初來乍到，總要有人打理才行。”
    鍾雄語氣溫和，卻透著拳拳關心。
    暖流自鍾懿心底淌過，他望著眼前這位視他如己出的“伯父”，那份細致入微的關懷，讓他不由想起了遠在武定的親生父母。
    他們若知曉自己如今的境遇，不知是何感想。他喉頭微哽，深深一揖。
    “多謝伯父費心。”
    千言萬語，化作這一拜。
    翌日，金鑾殿。
    天光未亮，朝臣們已齊聚殿中。
    與往日的肅穆不同，今日的空氣中，彌漫著一股難以言喻的壓抑。
    果然，早朝伊始，一道來自北境的八百裏加急軍報，激起了千層浪！
    “啟奏陛下！北狄三路大軍，連下我青州北境雲州、朔州、代州三城！三城守將……殉國！”
    此言一出，滿朝文武，盡皆嘩然！
    驚呼聲、抽氣聲、難以置信的低語聲，瞬間充斥了整個金鑾殿。
    前些時日還在為鍾懿破獲北狄奸細案而額手稱慶，轉眼間，戰火竟已燒到了家門口！
    龍椅之上，淵帝麵沉似水，那雙曾盛滿讚賞的眼眸，此刻覆蓋著一層厚厚的寒霜。他緊抿著唇，殿內因他驟然冷冽的氣息而瞬間安靜下來，落針可聞。
    “趙毅將軍已於昨日連夜點兵，星夜馳援北境。”淵帝的聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴，壓下了所有躁動，“兵馬先行，糧草乃重中之重！戶部，即刻籌措糧草，不得有誤！”
    戶部尚書崔文正立刻出列，躬身領命：“臣遵旨！”
    淵帝目光掃過階下群臣，再次開口，聲線冷硬。
    “糧草籌備之外，還需一員大將負責押運，確保萬無一失。哪位愛卿願擔此重任？”
    話音剛落，一個魁梧的身影排眾而出，聲如洪鍾：“陛下！臣，兵部左侍郎楊烈，願往！”
    楊烈，大淵朝有名的猛將，雖年過半百，但一身煞氣未減分毫。
    此刻他鎧甲在身，顯然早有準備。
    群臣之中，並無異議。
    楊烈治軍嚴謹，勇武過人，由他押運糧草，確實是上上之選。
    淵帝微微頷首。
    “準奏！楊烈聽封，朕命你暫代征北將軍一職，總領糧草押運事宜，即刻啟程！”
    “臣，領旨謝恩！”楊烈聲震殿宇，眼中閃爍著決絕的光芒。
    待楊烈退回班列，淵帝的目光再次變得銳利，他緩緩開口，拋出了一個更令人深思的問題。
    “北狄大軍連破我三城，兵鋒正盛，卻為何突然在三城之內按兵不動，不再南下？諸位愛卿，以為如何？”
    這個問題，瞬間點燃了朝堂的議論。
    “陛下，臣以為，北狄蠻子此舉，定是後繼無力，虛張聲勢，想等我朝畏懼，主動求和！”一名文臣率先走出，侃侃而談。
    他話音剛落，另一名官員緊跟著出列，神情悲切，聲音卻帶著一絲異樣的亢奮。
    “陛下！臣以為，北狄之所以按兵不動，是在等我大淵表露誠意！如今之計，唯有和親，方能免此刀兵之禍，還我邊境百姓一片安寧啊！請陛下三思！”
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    “和親？”鍾懿聞言，眉頭倏地蹙緊，低聲自語，“眼下不是在議論北狄為何按兵不動麽？怎的……怎的突然就扯到和親上去了？”
    他實在不解，這風向轉得也太快了些。
    身旁的崔文正輕輕搖了搖頭，壓低了聲音，語氣中帶著一絲無奈。
    “鍾侍郎有所不知，朝中主和之聲，由來已久。每逢邊境有事，這些人便會跳出來鼓吹和親，仿佛除了割地賠款、送出公主宗女，便再無他法。”
    林昌亦在不遠處，他冷哼一聲，低聲道：“北狄鐵騎，來去如風，剽悍異常。我大淵步卒雖眾，若無良策，正麵迎擊，代價太大。這些人，便是抓住了這一點，才敢如此大放厥詞！”
    “嘿！”一聲不高不低的冷笑，自兵部左侍郎楊烈口中發出。
    他瞥了一眼那主張和親的官員，語氣中帶著濃濃的不屑。
    “若在以往，老夫或許還會忌憚他北狄幾分。但如今嘛……多虧了鍾侍郎的馬蹄鐵、馬鞍、馬鐙三件套，我大淵騎兵戰力倍增！便是步卒對上他們的輕騎，也有了周旋之力。此番，正好叫那些北狄蠻子，還有咱們自己人，都嚐嚐新鮮滋味！”
    說完，楊烈猛地踏前一步，擲地有聲。
    “陛下！臣，楊烈！不讚成和親！寸土不讓，寸步不退！”
    那主張和親的官員臉色一陣青白，卻仍強辯道：“楊將軍此言差矣！些許糧草財帛，幾位宗室女子，便能換來萬千百姓的性命，何樂而不為？難道非要生靈塗炭，血流成河，才遂了將軍的心意嗎？”
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