“什麽？！”
    崔文正臉色驟變，幾乎是想也不想，便一步跨出，噗通一聲跪倒在地，聲音都帶著顫抖。
    “陛下！萬萬不可！”
    “鍾懿乃我戶部度支司出身，一介文吏，於錢糧賬冊尚且精通，可這行軍打仗，領兵布陣，他……他一竅不通啊！”
    “沙場凶險，刀劍無眼，派他前往，豈不是……豈不是羊入虎口，白白斷送了朝廷一位棟梁之才！”
    他急得滿頭大汗，看向鍾懿的眼神充滿了擔憂和不舍。
    這孩子，可是他戶部的福星，是他看好的接班人，怎麽能讓他去冒這等奇險！
    崔巍卻隻是淡淡一笑，目光深邃地望著跪在地上的崔文正，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
    “崔尚書此言差矣。老夫當年，亦不過一介文弱書生，不也曾奉旨出征，親曆沙場？玉不琢，不成器；木不雕，不成材。鍾侍郎年輕有為，正該到軍中磨礪一番，方能擔起更重的擔子。難道崔尚書想讓他一輩子隻在案牘之間打轉不成？”
    崔文正一梗，臉漲得通紅，丞相這話，字字誅心！
    仿佛他方才一番苦心孤詣的勸阻，竟成了嫉賢妒能、阻礙後進的宵小行徑！
    這博陵崔與清河崔，雖同出一源，卻早已是兩脈。
    鍾懿眉宇間掠過一絲不易察覺的深思，這朝堂之上，果然是處處機鋒。
    “丞相大人明鑒！”崔文正嗓音幹澀，帶著幾分被誤解的委屈與急切，“下官……下官絕無此意！鍾懿之才，下官愛之惜之，唯恐其有失！沙場凶險，與文墨官司迥然不同，下官是真心擔憂他……”
    “崔尚書愛才之心，鍾懿銘感五內。”
    一道清朗而堅定的聲音，打斷了崔文正的辯解。
    鍾懿上前一步，對著崔文正深深一揖，隨即轉向龍椅，朗聲開口。
    “陛下，丞相大人所言極是！仆固奸詐，其言虛實難辨。北狄此次異動，處處透著詭譎，三城失守，是否真是其最終目的，尚在兩可之間。若不親赴險地，何以證其真偽？何以安我大淵北境之心？”
    他頓了頓，目光如炬，掃過殿中百官，最後落在麵如死灰的張生身上。
    “紙上談兵，終究是霧裏看花。唯有親臨一線，方能撥雲見日。臣，願往！”
    張生隻覺得如遭雷擊！
    鍾鼎……他竟然答應了？！
    這小子瘋了不成？
    他方才之所以那般叫囂，便是篤定了鍾鼎一個黃口小兒，又是文官出身，斷然不敢親赴凶險莫測的戰場。
    屆時，他便可順勢譏諷鍾懿貪生怕死，言行不一，狠狠出一口惡氣。
    可現在……這鍾懿竟是鐵了心要去？！那自己豈不是……
    冷汗，瞬間浸濕了張生的後背。
    沙場之上，刀槍無眼，他一個靠嘴皮子吃飯的禦史，去了還不是白白送死？
    鍾懿似乎是看穿了張生內心的恐懼與慌亂，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，轉向他，聲音平靜卻帶著一絲不容拒絕的壓迫力。
    “張禦史方才慷慨陳詞，心係三城百姓，想必也願與下官一同為國分憂，親赴北境，押送糧草，以安軍心。不知張禦史，意下如何？”
    “我……”張生喉嚨發幹，隻覺得無數道目光如針一般刺在自己身上。
    去？還是不去？
    去，九死一生！
    不去，便是欺君罔上，貪生怕死，日後如何在朝中立足？！
    他牙關緊咬，腮幫子上的肌肉突突直跳，迎著百官那或審視、或譏諷、或幸災樂禍的目光，隻覺得臉皮火辣辣地燒。
    半晌，他才從牙縫裏擠出幾個字：“臣……臣……遵旨！”
    聲音嘶啞，帶著他自己都能聽出來的絕望。
    “哈哈哈，好！甚好！”龍椅之上，淵帝臉上露出一抹難以捉摸的笑容，眼中精光閃爍，“鍾愛卿，張愛卿，皆是我大淵的股肱之臣！有此擔當，朕心甚慰！”
    他手一揮，內侍立刻捧上兩麵令牌。
    “朕命你二人，即刻啟程，前往朔方都護府。此乃調兵虎符，朔方駐軍，皆歸爾等調遣，務必查明北狄虛實，相機行事，不得有誤！”
    “臣，鍾鼎張生），領旨謝恩！”
    兩人異口同聲，聲音卻是一個堅定，一個顫抖。
    金鑾殿的沉重殿門緩緩推開，刺目的陽光傾瀉而入。
    鍾懿與張生並肩而出，身後是百官複雜的目光。
    “鍾侍郎，”崔文正快步跟上，臉上依舊寫滿了憂慮，“此去北地，凶險異常，你……你可有把握？”
    他戎馬半生，深知戰陣無情。
    鍾懿雖智計過人，但畢竟是文弱書生，從未經曆過真正的血與火。
    兵部尚書林昌也走了過來，麵色凝重。
    “鍾侍郎，張禦史，朔方軍中多是百戰老兵，驕兵悍將不在少數。楊烈將軍不日亦將押運後續糧草北上，爾等抵達之後，凡軍陣之事，多聽趙毅將軍與楊烈將軍的調度，切不可擅作主張。”
    這話，明著是說給兩人聽，實則更是提點鍾懿，莫要因為得了調兵之權便恃才傲物。
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    鍾懿心領神會，鄭重地點了點頭。
    “多謝崔尚書、林尚書提點。下官並無領兵征伐之能，此去朔方，首要在於查清敵情，驗證情報。至於行軍布陣，自當倚重趙將軍與楊將軍。隻是……”
    他看了一眼身旁失魂落魄的張生，心中暗忖，這位張禦史，怕是不會那麽安分。
    與此同時，另一邊的張生，一出宮門，便如蒙大赦，也顧不得與同僚寒暄，擦了擦額頭的冷汗，便形色匆匆地朝著與鍾懿相反的方向疾步而去。
    他七拐八繞，直奔京中一座氣派非凡的府邸——兵部左侍郎李德律的府邸。
    到了李府門前，張生哪裏還有半分在朝堂上的倨傲？他幾乎是卑躬屈膝地對著那門房點頭哈腰，臉上堆滿了諂媚的笑容。
    “這位小哥，煩請通稟一聲，監察禦史張生，求見李侍郎大人。”
    那門房斜睨了他一眼，鼻子“哼”了一聲，帶著幾分京城權貴門下特有的傲慢，慢悠悠地一點頭：“等著。”
    說罷，便轉身晃進了朱漆大門，留下張生在烈日下焦灼地等待。
    汗水順著他的鬢角不斷滴落，浸濕了衣襟，他卻連擦都不敢擦一下。
    也不知過了多久，仿佛一個世紀那般漫長，那門房才又施施然地走了出來，丟下一句。
    “大人讓你進去。”
    張生如蒙大赦，連忙整理了一下有些散亂的衣冠，跟著一個小廝，穿過重重回廊。
    最終，小廝將他引到一處臨水的亭台水榭。
    隻見水榭之中，兵部左侍郎李德律正悠哉遊哉地與三位衣著暴露、身姿妖嬈的美人圍坐對弈，棋盤上的黑白子疏疏落落，顯然他的心思並不在棋局之上。
    “下官張生，叩見侍郎大人。”
    張生不敢抬頭，躬身行禮，聲音都帶著一絲不易察覺的顫抖。
    李德律眼皮都未曾抬一下，隻是隨意地擺了擺手，示意他一邊候著。
    那三位美人嬌笑著，不時與李德律打情罵俏，鶯聲燕語。
    張生就這麽躬著身子，站在一旁，從日影西斜站到雙腿發麻，幾乎快要支撐不住。
    終於，李德律似乎是盡興了，他懶洋洋地揮了揮手，那三位美人立刻會意，嬌笑著款款退下。
    水榭中隻剩下李德律與張生二人。
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