鍾懿麵色不變，對這褒貶不一的“讚揚”置若罔聞。
    談判桌上，情緒是最無用的東西。
    “丞相大人過譽了。既然丞相大人覺得在下還算‘有趣’，這試探也該結束了。咱們，是否可以開誠布公，談談北狄真正的條件？”
    他手中長刀的寒光，依舊在燭火下若隱若現，提醒著古蘭，此刻的平靜是何等脆弱。
    古蘭丞相臉上的笑意斂去幾分，多了些許凝重與算計。
    他踱了兩步，虎皮大椅上的褶皺隨著他的動作而起伏。
    “爽快！本相就喜歡跟爽快人打交道！本相的條件，說來也簡單——”他一頓，目光銳利，“青州、登州、萊州，這三座城池的宣撫管理之權，歸我北狄！”
    鍾懿眉頭幾不可察地輕輕一挑。
    哦？隻是管理權？
    他心中迅速盤算，這與他預想的最壞情況——割讓三城，似乎還有些許轉圜餘地。
    “區區三城管理權？”他故作訝異，尾音微微上揚，“我還以為，以丞相大人的胃口，是想要將這三座膏腴之地，直接劃入北狄的版圖呢。”
    古蘭丞相聞言，竟長長歎了口氣，臉上露出一副悲天憫人的神情，仿佛真是個為民請命的仁者。
    “唉，鍾大人有所不知啊！攻城略地，屠戮生靈，非我北狄本意。我等草原兒女，向往的是水草豐美，牛羊成群。奈何天災連年，部落困頓，將士們缺衣少食，這才不得不南下就食。”
    他捶了捶胸口，一副痛心疾首的模樣。
    “若真要占據城池，刀兵再起，生靈塗炭，我北狄的勇士固然不懼，可那些無辜百姓何辜？”
    “本相也是實在不忍見千裏餓殍，這才退而求其次，隻要這三城的管理權，好讓我北狄的子民有個喘息之地，能征集些糧草賦稅，度過這個寒冬罷了。此乃不得已而為之啊，鍾大人！”
    這番話說得是情真意切，若非親眼見過他方才的殘暴，鍾懿幾乎都要信了這老狐狸的鬼話。
    鍾懿心中冷笑，麵上卻露出一絲“恍然大悟”的表情，微微頷首。
    “原來如此。丞相大人心懷仁善，體恤萬民，這份良苦用心，在下著實佩服。好！這三城管理權，我大淵…原則上可以應下！”
    古蘭丞相眼中精光一閃，顯然對鍾懿如此輕易鬆口感到一絲意外。
    鍾懿話鋒一轉，語氣變得鄭重。
    “但是，丞相大人也該知曉，此事幹係重大，非同小可。口說無憑，空口白牙的許諾，回了朝廷也難以取信於陛下與百官。“
    “必須要有我大淵天子親筆禦批，加蓋傳國玉璽的正式國書，方能作數。否則，就算今日在下應承了，他日也恐生變故，到時兩國再起紛爭，豈非你我之過？”
    這是應有之意，也是他拖延時間、尋求變數的關鍵。
    古蘭丞相眯了眯眼，盯著鍾懿，仿佛要從他臉上看出什麽破綻。
    他自然清楚國書的重要性，隻是沒想到鍾懿答應得這麽快，連價碼都不怎麽還。
    “鍾大人果然是深明大義之人。國書，自然是必不可少的。”他語氣平淡，聽不出喜怒，“隻是，本相倒是有些意外，鍾大人竟答應得如此…幹脆利落。”
    鍾懿坦然迎上他的目光，嘴角噙著一抹高深莫測的淺笑。
    “丞相大人如此快人快語，在下若還推三阻四，豈非顯得我大淵毫無誠意？既然在下的誠意已經奉上，那麽，丞相大人的誠意，是否也該讓我等見識一二？”
    古蘭丞相聞言，粗獷的臉上露出一絲玩味的笑容，他摸著自己粗硬的胡茬，饒有興致地打量著鍾懿。
    “哦？鍾大人想要本相拿出什麽誠意？金銀財帛？還是美女佳釀？隻要本相這青州城內尚存的，鍾大人盡管開口，本相絕不吝嗇！”
    鍾懿搖了搖頭，目光清澈而堅定，帶著一絲讀書人特有的傲骨、
    “金銀乃身外俗物，於我而言，不過浮雲過眼。至於美女佳釀，”他環視了一眼這破敗的戲園，以及那些驚魂未定的女子，“如今這青州城內，怕也難尋真正的太平與佳釀了。”
    他微微一頓，眼神陡然變得銳利。
    “在下所求的誠意，並非這些。我隻要一樣東西——貴軍駐紮在青州城外，朔方營的那支精銳兵馬！”
    “什麽？！”古蘭丞相臉上的笑容瞬間凝固，一股被戲耍的怒火不受控製地從心底噴湧而出，他“霍”地站起身。
    “朔方營？！鍾鼎，你好大的狗膽！”
    古蘭丞相須發戟張，聲如沉雷。
    “你竟敢打我朔方營的主意？！你是想借我北狄的兵，來反製我北狄不成？！”
    “調走我軍精銳，是想為你大淵的援軍創造機會，將我等一舉殲滅於此地？好！好毒的算計！本相險些著了你這黃口小兒的道！”
    朔方營乃是他麾下最為倚重的一支機動力量，戰力強悍，鍾懿此舉，無異於釜底抽薪！
    鍾懿麵對古蘭丞相的雷霆之怒，卻是麵不改色，隻是輕輕搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈，幾分自嘲。
    “丞相大人息怒，您真是太高看在下了。借在下一百個膽子，也不敢有此等包天妄想。”
    他苦笑一聲，攤了攤手，指了指自己身上單薄的文士袍衫。
    “在下要朔方營的兵馬，並非圖謀不軌，隻是想請他們護送我等一行，安然返回京城請旨，並在我帶著國書返回青州之前，確保此地不會再生波折，確保我那些同僚下屬，以及這城中的大淵百姓，能多一分安寧。”
    他話鋒一轉，目光掃過周圍那些麵色不善、躍躍欲試的北狄兵士，語氣中帶著一絲“畏懼”。
    “畢竟，丞相大人您也看到了，貴軍將士…‘驍勇’如此，‘熱情’難當。我這一介手無縛雞之力的文弱書生，若無一支強有力的兵馬護送，怕是連這戲園子的大門都走不出去，就會被哪位‘太過熱情’的軍爺，當作戰功給‘宣撫’了去。我別無他求，隻求自保，多留一條活路，好為丞相大人取來國書啊！”
    “小子找死！”
    “竟敢如此編排我等！”
    幾名脾氣暴躁的北狄軍官聞言，頓時勃然大怒，覺得受到了莫大的侮辱，腰間的彎刀“嗆啷”出鞘寸許，便要上前理論。
    “都給本相住口！”
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