第一百六十一章：初遇
    光緒三十四年，上海灘華洋雜處，新舊思潮激蕩。《大公報》女記者蘇桃小名阿桃，以筆為刃，專揭權貴黑幕；“沉淵偵探社”社長沈硯之善破奇案，手段狠辣卻守心清明。時局動蕩下，黑幫、洋商、清廷餘孽勾結，以“福壽堂”為幌子販賣鴉片，更暗中操控“影魔”傳說惑亂人心——傳言被影魔附身者會性情大變，殘殺至親。蘇桃為查鴉片案潛入福壽堂，卻與追查“影魔殺人案”的沈硯之狹路相逢。
    暮春細雨打濕石庫門青瓦，蘇桃攥著匿名信躲進巷口，指尖被墨水染得發藍。信裏寫著“福壽堂後院埋骨”，隨信附的半枚玉佩，與三年前失蹤的父親遺物一模一樣。她剛要翻牆，肩頭忽然被鐵鉗般的手扣住，男人青布長衫沾著煙硝氣，眼尾微挑時，眉峰處一道舊疤若隱若現：“蘇記者這麽愛闖禍？上次扒洋商貨船的賬冊，可是差點把自己賠進巡捕房。”
    “沈大偵探管得寬。”蘇桃反手肘擊，卻被他側身避開，腰間的鋼筆尖擦過他袖口，在青布上劃出一道淺痕。她認得這男人——上月她曝光紗廠童工案，正是他暗中遞來關鍵賬本，卻在她登門道謝時，隻隔著竹簾說了句“記者筆杆子比槍還利，當心招鬼”。
    福壽堂後院飄來黴味，兩人踩著腐葉撥開蛛網，忽見井沿刻著詭異符文，井底泛著暗紅。沈硯之剛要掏手電筒，忽聽頭頂瓦片輕響，一道黑影掠過，懷裏的蘇桃忽然僵住——那黑影袖口露出的玉佩，竟與她手中半枚嚴絲合縫。“是……我爹的貼身小廝阿順！”她壓低聲音，指尖卻被沈硯之猛地按住，男人掌心的溫度透過袖口傳來，帶著不容置疑的沉穩：“不對勁，符文是茅山‘鎮邪’款，井底血漬卻像養邪物。”
    話音未落，井中突然湧出黑霧，黑霧裏裹著尖銳笑聲，蘇桃眼前閃過幻象：父親被鐵鏈鎖在石柱上，小廝阿順舉刀刺向他心口——可阿順的臉，竟漸漸變成沈硯之的模樣。“別信幻覺！”沈硯之的聲音混著金屬碰撞聲，他不知何時祭出黃銅袖劍，劃破黑霧時，竟有黑血滴落地麵，化作猙獰人臉。蘇桃這才看清，黑霧裏藏著無數細碎影子，每道影子都映著人內心的恐懼——正是傳說中的“影魔”。
    “影魔靠人心執念成型，你盯著我眉心！”沈硯之忽然扣住她後頸，迫使她與自己對視。他眉心有道淡金印記，在黑霧中泛著微光，像能驅散陰霾。蘇桃心跳如鼓，分不清是因眼前危機，還是因他指尖觸到她後頸皮膚時，那抹帶著槐花味的體溫。忽然，黑霧裏傳來小廝阿順的慘叫，她轉頭望去，卻見阿順渾身纏滿黑霧，正舉刀朝他們衝來，刀刃上刻著“福壽堂”三字。
    “他被魔陰花控製了！”沈硯之拽著她躲過刀鋒，袖劍刺入阿順肩頭，卻見傷口湧出黑色花汁——魔陰花，南洋邪物，以人血為肥，花開時能操控宿主心神。阿順倒地前，忽然塞給蘇桃一張油紙，上麵歪歪扭扭寫著“沈硯之……福壽堂同夥”。
    雨越下越大，蘇桃捏著油紙後退半步，指尖被紙角劃破。沈硯之眉心微蹙，卻沒解釋，隻扯下袖口布條替她包紮，指腹擦過她掌心細紋時，忽然低笑一聲：“蘇記者這雙手，該握鋼筆寫民生，不是握匕首闖凶宅。”他語氣輕佻，眼底卻凝著認真，“三年前蘇伯父追查鴉片案失蹤，幕後主使不是我——但福壽堂的賬冊，今晚子時會在十六鋪碼頭卸貨，去不去？”
    巷口路燈忽明忽暗，蘇桃望著他被雨打濕的額發，想起父親失蹤前曾說“沉淵沈氏，可托生死”。她忽然將半枚玉佩塞給他，油紙藏進內襯，指尖劃過他掌心老繭：“去，但醜話說在前頭——若讓我發現你騙我，下次筆尖就不是劃袖口，是戳你心口。”
    沈硯之望著她轉身時揚起的裙角，指尖摩挲著玉佩邊緣——這半枚玉佩，正是當年他父親替蘇伯父擋刀時，被砍斷的沈家祖傳“沉淵佩”。黑霧中，他眼底閃過暗芒：影魔現世，魔陰花作祟，而福壽堂背後的“言魔”，怕是早就盯上了這位拿筆當槍的蘇記者。
    第一百六十二章：猜忌
    十六鋪碼頭的汽笛聲刺破雨幕，蘇桃混在搬運工裏，鼻尖縈繞著鹹濕水汽與鴉片膏的甜膩。沈硯之扮作漕幫夥計，青布衫換了玄色短打，腰間皮帶上別著黃銅煙盒，開蓋時“哢嗒”一聲，驚飛了簷下避雨的夜鷺。她盯著他手腕上若隱若現的紅繩——那是方才在巷口，她隨手扯下的發繩，說是“方便認人”，指尖卻在遞過去時，故意蹭過他掌心虎口的薄繭。
    “盯著我看什麽？”沈硯之忽然湊近，煙盒裏彈出半張泛黃賬冊，上麵用密語寫著“戌時三刻，福壽堂三姨太接貨”。他指尖敲了敲賬冊邊緣，煙味混著雨氣撲來，“蘇記者發繩上的茉莉香太濃，當心暴露。”話雖這麽說，他卻在轉身時，不動聲色地替她攏了攏被風吹亂的圍巾——那是她父親留下的藏青圍巾，邊緣繡著褪色的“桃”字。
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    戌時三刻，雕花畫舫緩緩靠岸，三姨太踩著三寸金蓮上岸，耳垂上的翡翠墜子晃出冷光。蘇桃看見她袖口繡著曼陀羅花——正是魔陰花的變種紋樣。她剛要跟上，手腕忽然被沈硯之拽進貨箱後，男人滾燙的呼吸落在她耳畔：“別衝動，畫舫裏有‘影魔陣’，進去就會被勾出心魔。”他指尖劃過她掌心，那裏還留著方才被紙角劃破的傷口，“用你的血，在我掌心畫‘破邪符’——茅山道士教我的法子，需至親之人精血催動。”
    至親之人——蘇桃指尖頓住，抬眼卻撞見他眼底的複雜。雨珠從他發梢滴落，砸在她手背，她忽然想起小廝阿順臨死前的話，卻還是咬破舌尖，在他掌心畫下歪扭的符紋。血珠滲入他掌心老繭時，沈硯之忽然低笑一聲，指尖捏住她下巴，拇指擦過她唇角血漬：“蘇記者這符，比我小時候抓周畫的還醜。”他語氣輕佻，掌心卻牢牢扣住她手腕，不讓她退後半步。
    畫舫內傳來瓷器碎裂聲，三姨太的笑聲裏帶著癲狂：“沈大偵探果然來了～當年你父親替蘇明遠擋刀，現在你替蘇桃送死，沈家父子倒是一脈相承的傻子！”艙門突然洞開，黑霧湧出，蘇桃眼前再次浮現幻象：沈硯之穿著清廷官服，親手將父親推入地牢，而他胸口別著的，正是福壽堂的鎏金腰牌。“不是真的……”她踉蹌後退，卻被沈硯之攬住腰，他掌心的符紋發出微光，竟將黑霧逼退半尺。
    “看見的未必是真，記住我現在說的話——”沈硯之低頭盯著她，指尖重重按在她眉心，“三年前，你父親查到福壽堂背後是‘言魔’操控，言魔能篡改人記憶，你看見的‘沈硯之背叛’，是它給你種的心魔。”他忽然扯開領口，鎖骨下方有道猙獰刀疤，形狀竟與父親日記裏畫的“影魔爪痕”一模一樣，“這是我替你父親擋影魔時留的，當時你才十歲，躲在衣櫃裏，攥著半枚玉佩發抖——這些，你還記得嗎？”
    記憶如潮水湧來，蘇桃忽然想起那個暴雨夜，父親抱著渾身是血的沈硯之衝進家門，她躲在衣櫃裏，透過縫隙看見沈硯之嘴角流血，卻仍笑著對父親說“蘇叔，桃桃別怕，我替她守著”。眼前的幻象漸漸模糊，她望著沈硯之眼中的誠懇，忽然伸手揪住他衣襟：“那你為什麽不早說？為什麽讓我誤會你？”
    “因為言魔還在盯著你——”沈硯之忽然將她撲倒在貨箱後，上方飛過一枚淬毒銀針，擦著她發梢釘進木板，“你的心魔是‘被信任之人背叛’，我若早認，隻會讓言魔有機可乘。”他指尖撫過她發頂，忽然從懷裏掏出本泛黃筆記本，正是父親失蹤前的調查手劄，“昨晚在福壽堂井底，我替你搶回了這個——你看，第三頁畫著沈家與蘇家的‘共生契’，我們兩家，本該是彼此後背。”
    貨箱外傳來巡捕的腳步聲，蘇桃捏著手劄，忽然聽見沈硯之在她耳邊低語：“蘇桃，當年你父親說‘桃兒的筆，能寫破天下黑’，現在我替他補上一句——我的刀，能劈開所有髒東西，隻要你在我身後，就沒人能拿你開刀。”他說這話時，指尖悄悄將那半枚玉佩塞進她掌心，玉質溫潤，竟與她的體溫相融。
    畫舫突然起火，三姨太的尖叫混著黑霧消散，沈硯之拽著她跑向碼頭盡頭，卻在轉角處撞見個穿月白旗袍的女子——她撐著油紙傘，眉心點著朱砂痣，看見沈硯之時，眼中閃過驚喜：“硯之，我從蘇州尋你半月，竟在這裏遇見你……這位是？”
    蘇桃望著女子腕間的沈家銀鐲，忽然想起手劄裏寫的“沈家長女沈硯秋”，卻見沈硯之眉心微蹙，擋在她身前時，語氣冷了幾分：“表姐怎會在此？這裏危險，快回。”他掌心仍扣著蘇桃的手腕，指腹無意識地摩挲著她腕間脈搏，像在確認她的真實存在。
    月白旗袍女子盯著蘇桃手中的手劄，朱砂痣在雨夜中泛著詭異紅光，忽然輕笑一聲，油紙傘尖滴落的水珠，竟在地麵凝成曼陀羅花形狀：“原來你就是蘇桃……你父親當年欠我沈家一條命，現在你倒是懂得用‘美人計’套取情報？”她指尖劃過傘骨，黑霧再次湧出，卻在觸及沈硯之掌心的符紋時，如遇烈火般消散。
    沈硯之忽然將蘇桃推到身後，袖劍出鞘時，刃身映出女子眼底的陰霾——那不是表姐沈硯秋，而是言魔附身的傀儡。“蘇桃，記住別信她的話——”他話音未落，女子手中油紙傘突然化作利刃，朝他心口刺來，而蘇桃眼中，竟再次看見幻象：沈硯之接住利刃，鮮血染紅衣襟，卻轉頭對她笑，唇形分明在說“別怕，我護著你”。
    第一百六十三章：陷阱
    《大公報》編輯部的油墨味混著晨光，蘇桃趴在案頭，盯著父親手劄上的“言魔”二字發怔。沈硯之昨夜在碼頭擊退言魔傀儡後，留下半本福壽堂賬冊，說“賬冊裏藏著鴉片轉運路線，需用‘槐木火’烤才能顯影”——而槐木，正是沈家祖傳的破邪之物。她摸了摸口袋裏的半枚玉佩，指尖還留著他掌心的溫度。
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    “蘇記者又在查福壽堂？”主編陳默之端著紫砂壺走來，鏡片後目光溫和，“昨晚十六鋪碼頭失火，巡捕房說看見你和沉淵偵探社的沈硯之在一起……那人手段狠辣，你當心被他連累。”他袖口露出半截青衫，正是昨夜在碼頭見過的款式——蘇桃忽然想起，三姨太遇刺前，曾喊過“陳先生救我”。
    “陳主編放心，我心裏有數。”蘇桃笑著將賬冊塞進抽屜，指尖卻在觸到賬本邊緣時，忽然想起沈硯之的叮囑：“若遇可疑之人，便在賬本第一頁畫朵槐花——那是我們的暗號。”她抓起鋼筆，剛在頁角畫了半朵花，窗外忽然傳來報童叫賣聲：“號外！沉淵偵探社接下洋商懸賞，要抓《大公報》泄密記者！”
    油墨未幹的報紙上，“沈硯之”三個字刺得她眼疼。配圖裏，他倚著洋商的汽車，指間夾著雪茄，嘴角勾著笑，竟與昨夜在碼頭替她擋刀的男人判若兩人。“怎麽會……”她指尖捏皺報紙，忽然想起月白旗袍女子的話，“你父親當年欠我沈家一條命”——難道沈硯之接近她，真的是為了沈家的“舊債”？
    午後暴雨突至，蘇桃躲進報社暗室，用槐木火柴烤賬冊。泛黃紙張上漸漸浮現出密語：“申正三刻，城隍廟戲台，交接‘福壽’。”她剛要記下來，暗室門忽然被推開，沈硯之渾身濕透闖進來，青布衫貼在身上，勾勒出肩背線條，發梢滴下的水珠，落在他鎖骨下方的刀疤上。
    “你果然在這。”他甩了甩頭發，從懷裏掏出個油紙包，裏麵是溫熱的桂花糖——她最愛吃的那家老字號，“洋商懸賞的事是圈套，我故意放的風聲，為了引出言魔在巡捕房的內應。”他指尖劃過她案頭的報紙，忽然看見頁角的半朵槐花，眼底笑意濃了幾分，“蘇記者這槐花，比昨晚的符畫得像樣多了。”
    蘇桃望著他掌心的老繭，想起報紙上他與洋商的合照，忽然將賬冊推過去：“解釋清楚，你接近我，是不是為了沈家當年的‘債’？言魔傀儡說我父親欠沈家一條命，到底怎麽回事？”她語氣發顫，指尖卻被他忽然握住，男人掌心的溫度透過潮濕的布料傳來，帶著雨後青草的氣息。
    “當年你父親為了救我娘，替沈家擋了影魔的致命一擊，自己卻中了魔陰花毒。”沈硯之忽然扯開她圍巾，露出後頸處淡粉色的胎記——形狀竟與他掌心的繭子吻合，“沈家與蘇家，百年前便定下‘桃硯共生’的契約，胎記相印者，生死與共。你後頸的‘桃印’，我掌心的‘硯紋’，便是證明。”他指尖輕輕劃過她胎記，觸感像羽毛般輕柔，“三年前你父親追查福壽堂，發現幕後黑手是言魔，而言魔，正是當年害我娘的凶手。”
    暗室裏隻剩雨聲，蘇桃望著他眼中的誠懇，忽然想起父親日記裏的碎語：“桃兒後頸的胎記，是沈家小子的‘心印’，若有一日我不在，他必護你周全。”她忽然抓住他手腕，果然看見他掌心有淡色紋路，形如古硯，與她胎記邊緣的弧度嚴絲合縫。“那你為什麽不早說？”她聲音發悶，鼻尖卻嗅到他身上的沉木香——不是洋商身上的雪茄味，是昨夜在碼頭，替她擋雨時的清苦味道。
    “怕你不信，更怕言魔趁機篡改你的記憶。”沈硯之忽然從懷裏掏出枚銀鎖，鎖麵上刻著“桃硯永固”，正是她小時候戴過的百家鎖，“你十歲那年，我抱過你一次，你攥著這把鎖不肯鬆手，說‘哥哥的手暖，桃桃不怕’。”他指尖劃過鎖麵，嘴角勾起溫柔的笑，與報紙上的冷硬判若兩人，“後來你父親失蹤，我找了你三年，直到看見你在《大公報》發的第一篇文章——‘以筆為刃，斬盡人間惡’，就知道，我的小桃兒，長成能獨當一麵的大記者了。”
    蘇桃忽然想起模糊的童年記憶：穿青布衫的少年蹲在她麵前，替她係好圍巾，說“桃桃別怕，我是沈哥哥，以後我保護你”。她指尖撫過銀鎖，忽然抬頭，卻撞見他凝視她的目光——深沉如夜，卻映著她的倒影，像把她當作世間唯一的光。
    暗室外忽然傳來腳步聲，沈硯之立刻將她護在身後，袖劍出鞘時，卻見陳默之舉著煤油燈站在門口，鏡片後目光複雜：“蘇桃，跟我走一趟吧——福壽堂的人，點名要你‘道歉’。”他身後跟著幾個穿黑衣的壯漢，袖口繡著曼陀羅花，正是昨夜在碼頭見過的魔陰花標記。
    “陳主編，原來你才是福壽堂的‘筆杆子’。”沈硯之冷笑一聲，袖劍抵住陳默之咽喉，“替言魔寫偽證，篡改報紙版麵，虧得蘇記者還當你是師長。”他指尖一動，陳默之袖口的曼陀羅花突然枯萎，露出底下的影魔紋身——果然是被言魔操控的傀儡。
    陳默之忽然癲狂地大笑，從懷中掏出封信：“蘇桃，你以為沈硯之真的為你好？看看吧，這是他父親當年寫給言魔的‘投名狀’，說要拿你蘇家的血，換沈家的平安！”信紙在煤油燈下展開，字跡卻在沈硯之的槐木火光照耀下，漸漸變成“陷阱”二字——竟是言魔用幻術偽造的偽證。
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    蘇桃望著陳默之眼中的黑霧，忽然想起沈硯之的話：“言魔擅長用文字蠱惑人心，看見的字未必是真，要看寫字的人的心。”她忽然握住沈硯之的手，將他掌心按在自己胎記上，淡金印記與硯紋相觸時，陳默之手中的偽證轟然燃燒，化作灰燼。“我信他。”她望著沈硯之，眼中倒映著跳動的火光，“就像他信我，敢把後背交給我一樣。”
    壯漢們衝上來的瞬間，沈硯之忽然將蘇桃推到暗室角落，袖劍與對方短刀相撞，火星濺在她圍巾上，燒出個小窟窿。她看見他後背被劃開道口子，鮮血浸透青布衫，卻仍回頭對她笑，唇形在說“別怕”。忽然，她想起父親日記裏的最後一句：“桃兒，若遇沉淵沈氏，便將心交給他——他若負你，我做鬼也不放過他。”
    而此刻，她終於明白，所謂“共生契”，從來不是枷鎖，是跨越生死的信任——就像他掌心的硯紋，與她後頸的桃印，天生就該嚴絲合縫，天生就該彼此守護。
    第一百六十四章：影魔現形
    申正三刻，城隍廟戲台的梆子聲敲得人心慌。蘇桃攥著沈硯之給的槐木符，混在看戲人群裏，鼻尖縈繞著香火味與劣質脂粉氣。台上唱著《鍾馗捉鬼》，鍾馗的鬼臉麵具被油彩塗得猙獰，卻不及台下穿馬褂的男人眼底陰鷙——那是福壽堂二當家，袖口繡著的曼陀羅花，比昨夜三姨太的更鮮豔。
    “蘇記者好雅興，竟有閑心聽戲？”二當家搖著折扇走來，扇麵上畫著枯骨牡丹，“你父親當年也愛聽這出，可惜他沒福氣，隻能在地下聽鬼唱戲。”他指尖劃過她圍巾上的焦痕，語氣裏帶著惡意的調侃，“聽說你和沉淵偵探社的小沈走得近？那小子表麵正經，骨子裏可是沾過血的——當年他爹替你爹擋刀，血流了半間屋子，嘖嘖，場麵可慘了。”
    蘇桃強壓下反胃感，想起沈硯之鎖骨下的刀疤——那是替父親擋影魔留下的，而二當家口中的“慘”，怕正是言魔刻意散播的謠言。她忽然看見戲台角落的沈硯之，他扮作賣糖畫的攤主，指尖捏著糖勺，卻在看見她時，悄悄在石板上畫了朵槐花——是“小心陷阱”的暗號。
    梆子聲忽然變調，台上鍾馗麵具裂開，露出底下小廝阿順的臉——他竟沒死，臉上纏著繃帶，眼中泛著黑霧。“蘇桃！”他忽然嘶吼著衝過來，手中匕首對準她心口，“你爹害死我全家，我要你償命！”人群尖叫著散開，蘇桃卻在匕首刺來的瞬間，被沈硯之拽進懷裏，他轉身替她擋住刀鋒，卻在低頭時，對她眨了眨眼——袖劍早已藏在袖口，刀鋒觸到的，不過是他特製的鐵皮護心鏡。
    “阿順，你被言魔騙了！”蘇桃趁機掏出父親手劄，翻到畫著阿順全家的那頁，“你爹當年是替我父親送情報，被福壽堂滅口，真正的凶手是言魔！”她指尖劃過紙上的曼陀羅花標記，忽然想起沈硯之教她的“破邪法”——咬破指尖，將血滴在標記上。血珠滲入紙張時，阿順眼中的黑霧竟退去幾分，露出迷茫神色。
    二當家見狀，忽然敲響戲台邊的銅鑼，鑼聲裏混著尖銳哨音，竟是在召喚影魔。戲台頂的瓦片紛紛震動，黑霧從房梁滲出，凝成巨大影子——那影子有三個頭，分別是蘇桃父親、沈硯之，還有個陌生男人的臉，正是手劄裏畫的“言魔本體”。“蘇桃，你看看你信任的人——”影魔的聲音混著三個人的語調，震得她耳膜生疼，“沈硯之的父親，當年收了福壽堂的鴉片紅利；你父親，為了查案害死阿順全家；而我，不過是替天行道，讓你們這些‘正義之士’嚐嚐眾叛親離的滋味！”
    幻象再次襲來，蘇桃看見沈硯之穿著福壽堂的華服，親手將父親的調查手劄扔進火裏，而他轉頭對她笑時，嘴角沾著血漬——那是她的血。“不是真的……”她踉蹌後退，卻被沈硯之牢牢抱住，他掌心的硯紋貼著她後頸的桃印，淡金光芒漸漸驅散黑霧：“記住，影魔隻能放大你的恐懼，卻改不了事實——你父親的手劄在你手裏，我的刀，也隻會為你出鞘。”
    他忽然掏出半枚玉佩，與她手中的合為一體，玉佩中央浮現出“沉淵”二字，正是沈家祖訓“沉心守道，淵清玉絜”。影魔發出不甘的嘶吼，三個頭顱忽然化作無數細碎影子，鑽進看戲人群裏——被附身者紛紛紅眼，舉著身邊物件朝他們衝來。
    “保護百姓！”沈硯之將槐木符塞進她手裏，袖劍劃出弧線，每道劍光都帶著淡金光芒，竟能淨化被附身者體內的黑霧。蘇桃握緊鋼筆，筆尖蘸著自己的血，在戲台上寫下“破”字——父親曾說“墨血為刃，可斬心魔”，此刻筆尖劃過之處，黑霧竟如遇明火般消散。
    二當家見勢不妙，轉身想逃，卻被沈硯之拽住後領，袖劍抵住他咽喉：“說，言魔藏在哪？還有，蘇明遠的下落，你知道多少？”他語氣冰冷，卻在看見蘇桃被黑霧嗆得咳嗽時，指尖無意識地鬆了鬆，生怕嚇到她。
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    二當家忽然詭異地笑了，嘴角湧出黑色花汁——竟是服了魔陰花毒自盡。他倒地前，指了指戲台中央的機關，便化作一灘黑水。沈硯之剛要去查，忽聽蘇桃驚呼一聲，轉頭看見她被影魔的殘魂纏住，幻象裏，她父親正哭著對她說“桃兒別信沈硯之，他全家都是騙子”。
    “蘇桃！看著我！”沈硯之立刻衝過去，抱住她時，忽然想起小時候哄她的法子——指尖刮過她掌心癢處，“小桃兒最怕癢，一癢就顧不上哭了。”果然，蘇桃被他指尖逗得輕笑，幻象瞬間破碎，影魔殘魂在笑聲中化作星光消散。
    戲台機關打開，露出底下密室，密室牆上貼著無數照片——有蘇桃在報社寫稿的樣子，有沈硯之在偵探社擦刀的樣子，還有父親失蹤前最後一次見她的場景。照片下方用紅筆寫著“桃硯共生，必除之”，落款是“言魔·陳默之”——原來主編陳默之，竟是言魔附身的本體。
    “原來他一直在監視我們。”蘇桃捏著父親的照片，指尖發抖，忽然感到沈硯之的手覆在她肩上，男人掌心的溫度透過布料傳來，帶著讓人安心的力量。她轉頭望去，卻見他眉心的淡金印記比任何時候都亮，映著密室裏的燭火，竟像給她的世界鍍了層光。
    “別怕，言魔的爪牙已經斷了，接下來——”沈硯之忽然低頭，鼻尖幾乎碰到她的，語氣裏帶著幾分戲謔，“該輪到我們去會會言魔了，不過在此之前……蘇記者能不能先告訴我，剛才被我撓掌心時笑出聲，算不算‘美人計’？”
    蘇桃臉一熱，猛地推開他，卻不小心撞進他懷裏，聞見他身上混著血味的槐花香——那是屬於沈硯之的味道，讓她心慌，卻又忍不住想靠近。戲台外的雨不知何時停了，月光透過瓦縫照進來，在他發梢鍍了層銀邊，而他眼中映著她的倒影，比任何星光都璀璨。
    第一百六十五章：魔陰花海
    蘇州城西的義莊在晨霧中若隱若現，蘇桃攥著沈硯之給的地圖，指尖被露水打濕。昨夜在城隍廟密室，他們發現言魔的老巢在蘇州舊宅，而宅子裏種滿魔陰花——那種用人心執念澆灌的邪物，花開時會讓人看見“最渴望的虛妄”。她摸了摸口袋裏的槐木符，忽然想起沈硯之臨走前說的話：“到了義莊，緊跟我，別碰任何花草，更別信看見的人——哪怕是你父親。”
    青石板路長滿青苔，義莊門楣上的“奠”字掉了半邊，露出底下的“言”字——竟與“言魔”的“言”同音。沈硯之穿著藏青長衫，腰間別著黃銅煙盒，卻在看見她踩中青苔時，忽然伸手攙住她胳膊，指尖在她袖口輕輕敲了三下——這是他們新約定的暗號，“小心前方有詐”。
    前院果然種滿魔陰花，花瓣呈詭異的血紅色，花蕊中央竟嵌著人眼狀的紋路。蘇桃剛要開口，忽聽西廂房傳來咳嗽聲——那聲音，竟像極了父親。她猛地轉身，卻被沈硯之拽進懷裏，男人掌心捂住她嘴，滾燙的呼吸落在她耳邊：“是幻象，魔陰花靠‘思念’騙人，你父親的氣息，我比你熟。”
    他指尖劃過她後頸的桃印，淡金光芒化作光罩，將兩人護在中央。西廂房的門“吱呀”打開，穿長衫的男人扶著門框走來，鬢角斑白，正是蘇桃日思夜想的父親蘇明遠。“桃兒……”父親張開雙臂，眼中帶著愧疚，“爹對不起你，當年不該留你一個人……”
    蘇桃鼻尖發酸，指尖卻被沈硯之悄悄捏住，他掌心的硯紋與她相觸，讓她瞬間清醒——父親失蹤時才四十歲，而眼前的男人鬢角全白，分明是魔陰花根據她“希望父親活著”的執念變的。“你不是我爹。”她握緊鋼筆，筆尖蘸著槐木火烤過的墨水，“我爹說過，魔陰花變的人，指尖沒有半月牙——你沒有。”
    “不愧是蘇明遠的女兒，夠聰明。”幻象褪去，露出言魔本體——竟是失蹤的表姐沈硯秋，她穿著紅色嫁衣，眉心朱砂痣紅得滴血，腕間的沈家銀鐲刻著魔陰花紋路，“當年你父親害死我娘，現在我用魔陰花讓你們父女‘重逢’，也算‘仁至義盡’。”
    沈硯之瞳孔驟縮，袖劍出鞘時，刃身竟在發抖——那是他從小敬重的表姐，當年還曾教他寫毛筆字。“表姐，你被言魔附身了！”他強迫自己冷靜，袖劍卻始終對著地麵，“當年舅媽去世，是因為中了影魔的毒，不是蘇叔的錯！”
    “錯？”沈硯秋忽然癲狂地笑，魔陰花在她身後瘋狂生長，花瓣纏住她手臂，竟將她皮膚染成紅色，“你爹為了救蘇明遠，被影魔抓瞎雙眼；我娘為了替他找解藥，誤食魔陰花而死——這一切，都是蘇家欠沈家的！”她指尖劃過銀鐲，黑霧湧出，竟凝成當年舅媽臨終的場景：“硯之，別恨你蘇叔……是娘自己沒看清，魔陰花的毒……無藥可解……”
    幻象太過真實，沈硯之握劍的手忽然發抖，蘇桃看見他眼底的痛苦，忽然握住他手腕，將自己的掌心貼上去——她後頸的桃印與他掌心硯紋相觸，淡金光芒化作紐帶，竟將纏繞沈硯秋的魔陰花藤蔓燒出缺口。“沈硯之，你說過‘看見的未必是真’——”她盯著他，眼中映著他的倒影，“當年舅媽去世，父親手劄裏寫著‘沈夫人誤食的魔陰花，是福壽堂故意放在解藥旁的’，真正的凶手，是言魔！”
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    沈硯秋聞言，忽然愣住，魔陰花藤蔓在她指尖萎縮，露出底下的正常皮膚——原來她一直被言魔灌輸“蘇家欠沈家”的執念，卻不知真相早已被篡改。“不可能……我明明看見……”她踉蹌後退，撞在魔陰花樹上，花瓣紛紛落下，竟在地麵拚成“言魔操控”的字樣。
    言魔的怒吼聲從花樹深處傳來，無數藤蔓卷起沈硯秋，朝後院的古井拖去。沈硯之立刻追上去，袖劍斬斷藤蔓時，蘇桃看見他指尖在流血——是故意用精血催動槐木劍，隻為救表姐。“硯之，小心井裏！”她想起城隍廟密室的圖紙，井底下正是言魔的老巢，藏著能操控記憶的“忘川石”。
    井底密室布滿符文，中央石台上躺著具女屍，正是沈硯秋的生母。她眉心嵌著忘川石，周圍擺著無數小瓶子，瓶裏裝著不同顏色的液體，正是言魔用來篡改記憶的“惑心液”。沈硯秋被藤蔓綁在石柱上，看見母親屍體時，忽然發出撕心裂肺的哭喊聲：“娘……娘你怎麽在這裏……”
    “她當然在這裏——”言魔的聲音從忘川石傳來，化作陳默之的模樣，“當年沈夫人發現我的秘密，我便用惑心液讓她誤食魔陰花，再讓你看見‘蘇明遠害死她’的幻象——多簡單，隻要篡改記憶，就能讓你們沈家與蘇家反目。”他指尖劃過忘川石，沈硯之的腦海中忽然閃過虛假記憶：父親跪在言魔麵前，接過鴉片賬本……
    “住口！”蘇桃舉起鋼筆，筆尖對準忘川石，“你以為靠篡改記憶就能挑撥我們？沈硯之掌心的硯紋，我後頸的桃印，天生就是破除你幻術的鑰匙！”她忽然想起沈硯之教她的“共生破邪法”，抓住他的手，將兩人相觸的掌心按在忘川石上——淡金光芒與血色交融，竟讓石頭浮現出真正的記憶：舅媽臨終前，將沈家銀鐲塞給蘇明遠，說“替我護著硯之，他太小，不懂人心險惡……”
    沈硯秋望著真實記憶，忽然泣不成聲，魔陰花藤蔓在她身邊徹底枯萎，露出被言魔操控的三年時光——原來她一直活在謊言裏，錯把仇人當親人，把親人當仇人。沈硯之走到她身邊，解下自己的圍巾替她披上——那是蘇桃借給他的藏青圍巾，邊緣繡著“桃”字，“表姐，對不起，當年沒保護好你……”
    “該說對不起的是我……”沈硯秋攥著圍巾，忽然看見蘇桃後頸的胎記，“原來‘桃硯共生’是真的……娘當年說，沈家與蘇家，本就是彼此的‘心魂守護’……”她忽然掏出枚鑰匙，塞給沈硯之，“井底暗格裏，有言魔的‘罪證賬本’，還有蘇伯父的日記……他當年，把真相都記下來了……”
    言魔見勢不妙，竟操控忘川石自爆，沈硯之立刻將蘇桃和表姐護在身下，井壁碎石落下，他後背被劃開無數口子，卻仍死死護住懷裏的人。蘇桃看見他嘴角流血，卻仍對她笑，唇形在說“沒事”——就像小時候，他替她擋住掉落的花盆，也是這樣的笑，讓她知道，隻要有沈硯之在，就沒有過不去的坎。
    暗格裏的賬本和日記被槐木火照亮，蘇桃翻開父親的日記，終於看見最後一頁：“桃兒，若你看見這本日記，說明沉淵沈氏已替我護著你——沈家與蘇家的血，從來都是交融的，就像‘桃’與‘硯’，缺一不可。言魔的弱點，在忘川石的‘真心之血’，唯有‘共生契’者的血，能徹底消滅它……”
    第一百六十六章：抉擇
    沈家老宅的青瓦在暮色中泛著冷光，蘇桃握著父親的日記，指尖觸到紙頁間夾著的槐花幹——那是沈硯之小時候送她的，說“槐花曬幹了，能存一輩子”。沈硯秋帶著傷回了蘇州，臨走前說“老宅地下室有沈家祖傳的‘沉淵劍’，能斬言魔”，而沈硯之此刻正蹲在她麵前，替她係好鞋帶，指尖劃過她腳踝時，忽然輕笑一聲：“蘇記者跑了一天，鞋帶都鬆了，要是摔了，我可舍不得。”
    他語氣輕佻，眼底卻凝著心疼——她後頸的胎記因接觸魔陰花，泛起淡淡的紅，像朵要開的小桃花。“別貧了，快找沉淵劍。”蘇桃別過臉，卻忍不住盯著他發頂的旋兒——小時候她總愛摸那裏，覺得旋兒長得好看的人，心也一定好。
    地下室彌漫著沉木香，牆上掛著沈家曆代祖先的畫像，其中一幅年輕男子畫像，竟與沈硯之有七分相似，腰間別著的，正是沉淵劍。劍鞘上刻著“沉心守道，淵清玉絜”，劍柄處嵌著半枚玉佩——與蘇桃手中的合為一體時，竟發出淡金光芒。
    “這是沈家與蘇家的‘共生劍’，需兩人精血共祭才能出鞘。”沈硯之掏出袖劍，劃破自己掌心，鮮血滴在劍柄上，“小時候我爹說，‘桃硯共生’的劍，隻有真心相護的人才能用——蘇桃，你敢把血給我嗎？”他抬頭望著她，眼中映著劍鞘上的光，像在等一個答案。
    蘇桃忽然想起這一世的種種：他在碼頭替她擋刀，在暗室替她烤賬冊，在義莊替她辨幻象——原來從十歲那年起，他就一直在護著她，而她卻曾懷疑過他。“有什麽不敢的。”她接過袖劍，指尖在掌心劃開道小口，鮮血與他的交融，竟讓沉淵劍發出清越鳴響，劍鞘自動脫落，露出寒光凜凜的劍身，刃身上刻著“桃硯”二字，正是兩人的名字。
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    老宅外忽然傳來異響，沈硯之立刻將她護在身後，卻見穿著月白旗袍的女子走進來——不是沈硯秋，而是言魔新附的傀儡，眉心朱砂痣紅得滴血，手裏攥著張泛黃照片：“沈硯之，你看看這是誰——”照片上，年輕的沈硯之抱著個穿粉裙的小女孩，正是蘇桃十歲那年，“當年你說‘桃桃是我妹妹，我要護著她’，現在怎麽忍心讓她涉險？”
    幻象再次襲來，蘇桃看見沈硯之穿著福壽堂華服，親手將沉淵劍刺向她心口，而他眼中帶著愧疚：“桃桃，對不起，沈家欠言魔的債，隻能用你的血來還。”她猛地搖頭，卻被沈硯之捧住臉，男人掌心的血漬蹭到她臉上，卻讓她看清他眼底的堅定：“別信她，我沈硯之這輩子，隻欠你蘇桃的——欠你十年的陪伴，欠你三年的尋找，欠你無數次沒說出口的‘我護著你’。”
    他忽然低頭，額頭抵住她的，沉木香混著血腥氣湧來，卻讓她安心：“當年在巷口第一次見你，你攥著匿名信跑得氣喘籲籲，圍巾歪在脖子上，像隻炸毛的小獸——我就知道，我的小桃兒，終於長成能和我並肩的人了。”他指尖劃過她掌心的傷口，鮮血滲進沉淵劍的“桃”字，竟讓劍身泛起紅光，“現在，該讓言魔知道，什麽叫‘桃硯共生，百邪不侵’了。”
    言魔傀儡發出尖銳笑聲，指尖彈出魔陰花毒針，卻被沉淵劍輕鬆斬斷。沈硯之揮劍時，袖口露出她送的紅繩——雖已被血染紅，卻仍牢牢係在他手腕上。蘇桃忽然想起父親日記裏的話：“共生契的精髓，不是生死與共，是無論何時，都願意把後背交給對方。”她握緊劍柄，與他同時揮劍，雙劍合璧時，竟在老宅上空凝成“桃硯”二字的光印，將言魔的黑霧逼出傀儡體外。
    黑霧化作陳默之的模樣，卻在看見沉淵劍時，露出恐懼之色：“不可能……共生劍百年未現，你們怎麽可能催動？”他忽然指向蘇桃，眼中閃過陰鷙，“沈硯之，你別忘了，她父親當年害死你舅媽，她身上流著‘罪人的血’——你護著她，就是背叛沈家！”
    “沈家祖訓，從來不是記仇，是守心。”沈硯之劍尖抵住言魔眉心，指尖卻握住蘇桃的手，“蘇桃的血，是能破邪的真心之血；我的血，是能守道的沉淵之血——我們的血交融，才是破解你陰謀的鑰匙。”他忽然想起小時候，蘇伯父教他寫字，說“硯之，桃兒性子倔，你以後多讓著她，別讓她哭”——此刻，他終於明白，所謂“讓著”，不是遷就，是並肩而立，是把她的倔強，當作最珍貴的鋒芒。
    言魔發出不甘的嘶吼，黑霧漸漸消散，臨走前留下詛咒：“就算你們破了我的幻術，還有‘噬心劫’等著你們——沈硯之，你體內的影魔殘毒，若不用蘇桃的血壓製，不出三日，必成魔！”話音未落，沈硯之忽然單膝跪地，嘴角湧出黑血——正是影魔殘毒發作，他卻仍強撐著笑，抬頭對她道：“蘇桃，別怕……我撐得住……”
    蘇桃忽然想起父親手劄裏的“共生血誓”——以彼此精血為引，可壓製邪毒。她立刻劃破掌心，將血喂進他嘴裏，沉淵劍的光芒同時湧入他體內，竟讓他眉心的淡金印記變得格外明亮。“不準死。”她盯著他，眼中泛起淚光，“你說過要陪我在荒淵界種滿槐樹，這一世，你說過要護著我寫完所有真相——我不準你說話不算話！”
    沈硯之望著她眼底的水光，忽然伸手替她擦去淚珠，指尖在她掌心畫了個“硯”字：“好，我不死……隻要你在，我就死不了。”他忽然想起第一次見她寫稿，鋼筆在紙上沙沙作響，陽光透過報社窗戶，在她發梢鍍了層光——那時他就想，這個拿筆當槍的姑娘，總有一天會照亮他的世界，而他，有幸成為她身邊的持劍人。
    老宅外的槐樹被晚風吹得沙沙作響，沈硯之靠著她坐下，聞著她發間的茉莉香——比任何解藥都有效。他忽然從懷裏掏出塊桂花糖，塞進她手裏：“甜嗎？”蘇桃咬了一口，甜味混著血腥氣，卻比任何時候都暖：“甜，比你說的情話還甜。”
    他低笑一聲，指尖劃過她後頸的胎記：“那以後天天給你買——不過先說好，蘇記者寫稿時，得讓我坐在旁邊擦刀，不然總擔心你闖禍。”暮色中，兩人相握的手背上，“桃”與“硯”的淡金印記漸漸融合，化作朵盛開的槐花——那是共生契的真正顯化，也是他們彼此交付真心的證明。
    第一百六十七章：噬心
    巡捕房地牢的潮氣滲進骨頭，蘇桃攥著沉淵劍，盯著鐵欄杆外的沈硯之——他被鐵鏈鎖在石柱上，眉心淡金印記微弱，嘴角仍有黑血滲出。言魔雖滅，可影魔殘毒卻因噬心劫發作，讓他時而清醒，時而癲狂。“硯之，吃點這個——”她掏出槐木烤過的藥丸，卻被他別過臉，猩紅的眼底閃過掙紮：“別過來……毒發時我控製不住……”
    “我不怕。”蘇桃強行掰開他的嘴，將藥丸塞進去，指尖觸到他滾燙的唇，“共生契的血誓說過，生死與共，你以為躲著我，就能讓我安心？”她忽然想起昨夜他癲狂時，明明推開她，卻又在她走遠後，低聲喊“阿桃別走”——那時她才明白，所謂“噬心劫”，不是身體的痛，是怕傷害她的恐懼。
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    地牢鐵門忽然被推開，穿西裝的洋商走過來，指尖轉著懷表：“沈大偵探，聽說你中了影魔毒？我有解藥，隻要你替我殺了蘇桃——她曝光我的鴉片生意，害我損失慘重。”他身後跟著巡捕房總長，袖口繡著曼陀羅花殘印——竟是言魔漏網之魚。
    沈硯之聞言，忽然冷笑一聲，鐵鏈被他掙得嘩嘩響，猩紅眼底閃過狠厲：“想動她？先過我這關。”他忽然拽緊鐵鏈，借勢撞向洋商，卻在觸及對方咽喉時，因毒發而踉蹌後退。蘇桃趁機揮劍砍斷鐵鏈，卻被沈硯之忽然抱住，他滾燙的呼吸落在她耳畔，帶著幾分癡狂：“桃桃，離我遠點……我怕自己控製不住，傷了你……”
    “傷就傷了，我認了。”蘇桃反手抱住他，指尖劃過他後背的傷口，“你替我擋了無數次刀，我替你挨次傷算什麽？”她忽然想起父親說過“真心比任何解藥都強”，於是咬破舌尖，將血渡進他嘴裏——淡金光芒再次亮起，竟讓他眼底的猩紅退去幾分。
    洋商見狀，忽然掏出槍對準他們：“敬酒不吃吃罰酒！反正影魔毒發的沈硯之，本就是個怪物，殺了你們，正好給我的鴉片生意立威！”槍聲響起的瞬間，沈硯之忽然轉身替她擋住子彈，卻在觸到槍口時，忽然露出詭異的笑——子彈竟被他體內的沉淵劍光芒彈開，化作火星墜落。
    “忘了告訴你，共生契者，百邪不侵。”沈硯之袖劍出鞘，刃身映著洋商驚恐的臉，“而你——”他忽然拽過蘇桃，讓她躲在自己身後，“敢用槍指她，就該知道，沈硯之的逆鱗，碰不得。”袖劍劃過洋商手腕，鴉片賬本掉在地上，而巡捕房總長早已趁亂逃走，留下句“影魔不會放過你們”的嘶吼。
    地牢外傳來巡捕的腳步聲，沈硯之忽然抱起蘇桃，從通風口鑽了出去——他雖毒發，卻仍記得她怕黑，指尖始終護著她的頭，不讓她碰到石壁。“硯之，你的傷……”蘇桃摸著他胸前的血跡，忽然想起他曾說“痛習慣了，別擔心”，鼻尖忽然發酸，“以後別總替我擋傷，我也能保護你。”
    “好，以後我們互相保護。”沈硯之低頭望著她，月光透過通風口照進來，在她睫毛上鍍了層銀邊，“比如現在——”他忽然在她耳邊低語，“蘇記者能不能別攥著我的衣角？我怕自己忍不住，想吻你。”
    蘇桃臉瞬間爆紅，剛要鬆手，卻被他握住指尖，男人掌心的老繭擦過她掌心細紋，帶著讓人發燙的溫度。通風口外是片槐樹林，他忽然停下腳步，借著月光，指尖劃過她眉心：“桃桃，你知道嗎？你寫稿時咬筆尖的樣子，像極了小時候偷喝我茶的小獸——明明苦，卻偏要裝出喜歡的樣子。”
    “誰裝了……”蘇桃別過臉，卻被他扳過下巴，鼻尖幾乎相觸，“沈硯之，你現在毒發，別亂……”話未說完，便被他堵住了嘴——帶著血腥味的吻，卻比桂花糖更甜，他指尖扣住她後頸的胎記，淡金光芒在兩人相觸處流轉，竟讓周圍的槐樹葉發出微光，像在見證這場遲來的告白。
    “阿桃，我喜歡你——”沈硯之抵著她額頭，喘息聲混著槐花香，“從十歲那年看見你躲在衣櫃裏，攥著半枚玉佩發抖時就喜歡——喜歡你的倔強，喜歡你的勇敢，喜歡你拿筆寫真相時，眼裏閃著的光。”他忽然想起無數個暗中觀察她的日夜：她在報社熬夜寫稿，她在案發現場蹲點，她在街頭給流浪兒分桂花糖——每一個瞬間，都讓他覺得，這個姑娘，是上天給他的“心魂歸屬”。
    蘇桃望著他眼中的認真，忽然想起父親日記裏的話：“桃兒，若遇沈硯之，便嫁了吧——他雖話少，卻把心都藏在行動裏。”她忽然笑了，指尖勾住他脖子，主動貼上他的唇——這次的吻，帶著少女的青澀，卻比任何誓言都更堅定，像在說“我也喜歡你，從很久很久以前就喜歡”。
    槐樹葉沙沙作響，遠處傳來巡捕的喊聲，沈硯之忽然抱起她，朝槐樹深處跑去，懷裏的人笑著摟住他脖子，發間的茉莉香混著他身上的沉木香，竟讓周圍的魔陰花幼苗紛紛枯萎——原來真心的力量，比任何邪物都強大，而他們的愛，本就是破除一切詛咒的“共生密鑰”。
    第一百六十八章：國仇家恨
    黃浦江的汽笛聲在清晨響起，蘇桃攥著最新的調查賬冊，指尖被墨水染得發藍。沈硯之靠在船頭，望著她皺眉改稿的樣子，嘴角忍不住上揚——她總說“改稿如改命”，卻不知在他眼裏，她認真的樣子，比任何風景都好看。
    “別看了，再看眼睛該疼了。”他遞過溫熱的桂花糖，指尖擦過她掌心的繭子——那是握筆多年留下的，“等這次搗毀鴉片貨船，帶你去吃小籠包，上次看你盯著別人的包子咽口水，饞貓。”
    蘇桃臉一熱，接過糖塞進他嘴裏：“就你話多。”話音未落，貨船突然劇烈震動，甲板下傳來槍響——是福壽堂殘黨埋伏。沈硯之立刻將她護在身後，袖劍出鞘時，卻見船艙裏走出個穿軍裝的男人，腰間別著沈家舊佩，眉心有道與他相似的疤：“沉淵沈氏，果然在這。”
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    “你是……”沈硯之瞳孔驟縮，那玉佩，正是當年父親送給救命恩人的，“當年救我爹的陳叔？”男人冷笑一聲，指尖劃過佩玉：“沈硯之，你爹當年欠我一條命，現在該你還了——替我殺了蘇桃，我便告訴你，蘇明遠的下落。”
    蘇桃聞言，渾身一震，攥著賬冊的手忽然發抖——父親的下落，是她三年來的執念。沈硯之回頭望她，看見她眼底的期待與恐懼，忽然握住她的手，指尖在她掌心畫了個“安”字：“別信他，當年陳叔已在碼頭事故中去世，你看他袖口——”她這才發現，男人袖口繡著曼陀羅花，正是福壽堂標誌，“是言魔殘黨，用幻術變的。”
    “聰明。”幻象褪去，露出個戴麵具的男人，“不過蘇明遠確實沒死——他被我們關在‘魔陰花窟’，每天用精血澆灌花樹，現在嘛……怕是隻剩半條命了。”他忽然拋出個小瓶子，裏麵裝著父親的袖口碎片，染著新鮮血跡。
    蘇桃眼前一黑，險些摔倒，被沈硯之牢牢抱住，男人掌心的溫度透過衣服傳來，帶著不容置疑的堅定：“阿桃，冷靜——若父親還活著，他一定不想看見你亂了分寸。”他忽然掏出沉淵劍，劍刃在陽光下泛著淡金光芒，“說，魔陰花窟在哪？”
    麵具男人忽然吹了聲口哨，貨船四周湧出無數黑衣人，手中拿著淬毒短刀，刀刃上刻著影魔紋路。沈硯之護著蘇桃退到船邊，忽然想起父親曾說“沉淵劍遇魔陰花，刃身會發燙”——此刻劍刃果然熱得燙手，說明附近有大量魔陰花。
    “魔陰花窟就在黃浦江底的沉船裏～”麵具男人大笑著跳水，黑衣人卻前赴後繼地衝上來。沈硯之揮劍時，忽然感到體內影魔殘毒翻湧——噬心劫第二次發作，指尖竟不受控製地發抖。蘇桃見狀，立刻握緊他的手，將自己的精血渡入他體內，淡金光芒亮起時，竟讓沉淵劍發出清越鳴響，一刀斬斷對方刀刃。
    “硯之，我們一起找父親——”蘇桃望著他眼中的猩紅漸漸退去，忽然想起他說過“互相保護”，於是握緊鋼筆，筆尖蘸著自己的血，在黑衣人衣服上寫下“破”字——墨血所到之處，黑霧消散，竟讓對方恢複清醒，跪地痛哭：“我被言魔控製了……對不起，對不起……”
    貨船忽然傾斜，竟是麵具男人炸了船艙。沈硯之立刻抱起蘇桃跳入江中，沉淵劍在水下發出微光，替他們辟開暗流。蘇桃攥著他的衣襟，透過水麵看見他眉心的淡金印記——那是她此刻唯一的光，讓她不怕黑暗，不怕死亡。
    上岸時，兩人渾身濕透，沈硯之立刻脫下長衫替她披上，指尖擦過她冰涼的臉頰：“冷嗎？”蘇桃搖頭，望著他胸前的刀疤——新傷疊舊傷，卻讓她覺得，這個男人的肩膀，比任何港灣都可靠。“硯之，不管父親是生是死，我都要查清楚——”她握緊他的手，掌心的血漬與他的交融，“但我怕……怕你為了我，再受傷。”
    “傻阿桃，受傷是男人的事——”沈硯之忽然低頭，吻去她發梢的水珠，“你隻要負責寫真相，剩下的髒事累事，我來扛。”他忽然想起父親臨終前的話：“硯之，蘇家丫頭性子烈，你若護不住，便別碰——但你若碰了，就用命護著，別讓她像你娘一樣，被世道欺負。”
    遠處傳來巡捕的腳步聲，沈硯之忽然看見街角有賣桂花糖的小攤，拽著她跑過去，買了兩顆塞進她手裏：“先吃顆糖，甜了就不怕哭了——不過蘇記者要是敢哭，我就……”他忽然湊近，在她耳邊低語，“就吻到你笑為止。”
    蘇桃臉爆紅，捶了他一拳，卻被他抓住手腕，指尖劃過她掌心的“桃”字印記——那是他昨夜用精血畫的，說“這樣就算分開，也能感應到彼此”。桂花糖的甜混著江風的鹹，卻讓她覺得，隻要有沈硯之在，再苦的世道，也能嚐出甜味。
    第一百六十九章：真相
    魔陰花窟的入口藏在廢棄造船廠，鐵鏽味混著腐葉氣，蘇桃攥著沉淵劍，指尖因緊張而發顫。沈硯之走在她前麵，袖劍劃破蛛網時，忽然停住腳步——洞壁上刻著無數人名，其中一個熟悉的名字讓她瞳孔驟縮：“蘇明遠……”
    名字旁邊畫著魔陰花，花瓣上凝著暗紅血珠——是父親的血。蘇桃忽然想起麵具男人的話，指尖觸到血珠時，竟感到一絲溫暖——父親還活著，至少不久前還活著。“硯之，父親在裏麵……”她聲音發顫，卻被沈硯之按住肩膀，男人掌心的溫度透過布料傳來，帶著讓她安定的力量：“別怕，我跟著你，一步都不分開。”
    洞窟深處傳來滴水聲，魔陰花的腥甜氣味越來越濃，忽然，前方出現一片花海，每朵花的花蕊裏都嵌著人眼，而花海中央的石柱上，綁著個渾身是血的男人——正是蘇桃日思夜想的父親蘇明遠。“爹！”她立刻衝過去，卻被沈硯之拽住手腕，男人指尖指著花海：“花下有機關，踩中就會被吸走精血。”
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