暮色沉沉，壓向這座名為“赤楓”的邊陲大城。風卷起街角的塵土和枯葉，打著旋兒掠過斑駁的城牆根。城門處，幾張新貼不久的通緝畫像被風吹得嘩啦作響，畫中那戴著夜梟麵具的身影線條冷硬，下方標注的賞金數額令人心跳加速。幾個氣息精悍、眼神銳利如鷹隼的漢子在畫像前短暫駐足，低聲交談幾句，隨即如鬼魅般散入城內人流深處。空氣裏，一股無形的肅殺寒意悄然彌漫。
    城西，一家門麵不起眼、隻懸著一盞舊燈籠的客棧，後巷深處。
    一個老乞丐蜷縮在堆滿雜物的角落，破爛的棉絮從他那件看不出原色的夾襖裏鑽出來，沾滿油汙和塵灰。他雙手攏在袖子裏，頭低垂著，花白打綹的亂發遮住了大半張臉，隻露出布滿深紋的額頭和一截幹癟的鼻梁。偶爾有步履匆匆的行人經過，丟下幾枚銅錢落在腳邊的破碗裏，發出叮當脆響，老乞丐也隻是喉嚨裏含糊地咕噥兩聲，眼皮都懶得抬一下。
    渾濁的眼珠，卻透過額前垂下的亂發縫隙，死死釘在客棧二樓一扇緊閉的窗戶上。那眼神深處，一絲與衰老軀體格格不入的、屬於獵食者的精光，倏忽閃過，快得如同幻覺。
    窗內。
    雲黯背對著窗戶，身影幾乎與屋內角落的濃重陰影融為一體。他並未點燈，桌上放著一隻粗陶茶杯，裏麵盛著半杯早已涼透的茶水。他微微低著頭，視線落在自己攤開的左手掌心。
    掌中，幾縷細微如發絲、幾乎透明的灰色氣流，正無聲無息地盤旋、交織，如同有生命的活物。這些氣流並非源自他自身的力量，而是被他以極其精妙的神念，從周身環境中悄然剝離、捕捉而來——一絲殘留的、極其微弱的魂力波動，帶著點狡黠詭譎的意味。
    “哼。”一聲極輕的冷哼從他鼻間逸出，幾不可聞。他緩緩收緊手指，那幾縷灰色氣流瞬間被捏散，消散於無形。
    老乞丐……那副衰朽的皮囊下，蟄伏著一股刻意收斂卻依舊難掩其獨特陰柔的靈力波動。就像藏在腐木深處的毒蟲，自以為隱蔽，卻逃不過真正獵手的感知。雲黯的識寶之眼無需刻意催動，這種程度的偽裝在他麵前形同虛設。
    目標，自然是他。或者說，是他身上可能攜帶的、來自鬼哭淵深淵的“好東西”。這赤楓城的水，果然被骨船被劫、凶魂異動的消息攪渾了。各路牛鬼蛇神，都聞著腥味來了。
    雲黯走到桌邊，指尖拂過冰涼的茶杯邊緣。他沒有回頭去看巷子裏的“老乞丐”，神識卻如同無形的蛛網，早已將對方的氣息牢牢鎖定。既然對方喜歡窺視，那就給他看點“有趣”的東西。
    他拿起茶杯，指尖一縷極淡的陰影之力無聲注入。杯中殘餘的涼茶水麵，蕩開一圈細微的漣漪。漣漪中心，一點極其微弱、若非刻意感知幾乎無法察覺的陰冷氣息，如同投入水中的墨滴，悄然彌散開來。這氣息轉瞬即逝，微弱得如同錯覺，卻足以撩動某些敏感神經。
    做完這一切，雲黯放下茶杯，身影無聲無息地滑入房間更深處的黑暗，如同水滴融入大海，氣息徹底隱匿。
    巷子角落。
    “老乞丐”攏在破袖中的手指，幾不可察地輕輕動了一下。就在剛才那一瞬間，他捕捉到了一絲異樣——從二樓那扇窗戶的方向，泄露出一縷極其微弱、卻精純得令人心悸的陰寒氣息！那氣息一閃即逝，快得如同幻覺，卻帶著深淵獨有的、令人靈魂都為之凍結的冰冷質感。
    果然有貨！而且品質極高！
    渾濁的老眼裏，貪婪的精光暴漲，幾乎要撕破那層偽裝的皮囊。他喉嚨裏發出幾聲含糊不清的咕噥，像是在咒罵這寒冷的鬼天氣，慢吞吞地扶著牆根站起來，佝僂著背，一步三晃地拖著那條“瘸腿”，朝巷子更深處挪去。破碗裏的幾枚銅錢隨著他的動作叮當作響，在寂靜的後巷裏傳出老遠。
    他的背影消失在巷口拐角，空氣中隻殘留下一絲極淡的、若有似無的狐臊味，隨即也被風吹散。
    赤楓城地下，真正的脈絡隱藏在那些看似不起眼的狹窄門戶和曲折回廊之後。這裏沒有陽光，空氣常年彌漫著潮濕的黴味、刺鼻的藥味、若有若無的血腥氣以及各種稀奇古怪材料混合在一起的詭異氣息。牆壁上鑲嵌著發出慘綠或幽藍光芒的低劣螢石，將一張張隱藏在兜帽陰影下或帶著奇異麵具的臉映照得如同鬼魅。討價還價的低語、物品交割的窸窣聲、壓抑的爭執……構成了黑市永不疲倦的背景音。
    這裏是陰影的集市，欲望的泥潭。
    雲黯的身影出現在一條相對僻靜的支巷入口，臉上罩著一張毫無特色的木製麵具，身上氣息收斂得如同頑石。他此行的目標很明確——出手幾樣深淵得來的、帶有微弱魂力殘留的礦石和骨材。這些東西對普通修士如同雞肋，甚至可能招來陰魂糾纏，但在某些修煉特殊功法或煉製邪門法器的人眼中，卻是千金難求的材料。
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    他剛踏入支巷，腳步便微不可察地頓了一瞬。
    空氣中飄蕩的氣味更加駁雜了，汗臭、劣質熏香、腐爛的植物根莖……但在這些混沌的氣息之下，一絲極淡的、熟悉的狐臊味，如同滴入水中的油花，頑固地存在著。
    來了。比他預想的更快，也更貪婪。
    雲黯不動聲色，繼續前行，目光掃過支巷兩側那些簡陋的地攤和半開的門戶。他的腳步似乎隨意地停在了一個攤位前，攤主是個渾身裹在厚重黑袍裏、隻露出一雙精光四射小眼睛的幹瘦老頭，攤位上雜亂地堆著些黯淡的金屬碎片、風幹的獸爪、幾塊看不出材質的暗色石頭。
    “這個，怎麽換？”雲黯指向其中一塊拳頭大小、表麵布滿蜂窩狀孔洞的暗紅色石頭，石頭內部隱隱有極其微弱的紅光流轉，散發著淡淡的硫磺味和一絲駁雜的魂力。這是他在鬼哭淵邊緣隨手撿到的“火磷石”，價值不高。
    “三塊下品靈石，或者等價的陰屬性材料。”黑袍老頭聲音嘶啞，眼珠滴溜溜轉著，打量著雲黯。
    雲黯沒有還價，手在腰間不起眼的儲物袋上一抹，三塊棱角分明、光澤黯淡的下品靈石出現在掌心。就在他手指即將碰到火磷石的瞬間——
    “且慢！”一個粗嘎的聲音橫插進來。
    雲黯動作停住，轉頭。隻見一個身材壯碩、滿臉橫肉的光頭大漢擠了過來，臉上帶著毫不掩飾的蠻橫。他身後還跟著兩個同樣氣息不善的跟班。大漢的目光貪婪地掃過雲黯手中的靈石，又落在那塊火磷石上，咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“這石頭，大爺我看上了！小子，識相點，讓出來！”
    攤主老頭縮了縮脖子，顯然認得這光頭，沒敢吱聲。
    雲黯麵具下的嘴角勾起一絲冰冷的弧度。林家那個廢物林莽？真是瞌睡來了送枕頭。他故意泄露那點深淵氣息，引來的是千麵狐這條毒蛇，沒想到還順便釣上了這條蠢笨的胖頭魚。這林莽覬覦自己那個進入天火秘境的名額，白天在家族裏言語挑釁不成，晚上竟派人來黑市找茬？真是蠢得……恰到好處。
    “哦？”雲黯的聲音透過麵具傳出，平淡無波，“憑你？”
    “找死！”光頭大漢被這輕蔑的態度激怒，蒲扇般的大手帶著惡風就朝雲黯肩膀抓來，指間隱隱有土黃色的靈力波動，顯然練過些粗淺的煉體功夫。
    就在大漢的手即將觸及雲黯衣袍的刹那，雲黯的身影如同被風吹散的煙霧，驟然模糊了一下。大漢的手抓了個空，巨大的慣性讓他一個趔趄向前撲去。
    噗！噗！噗！
    三聲極其輕微的悶響，如同石子投入深潭。光頭大漢和他身後兩個剛想撲上的跟班，身體同時僵在原地，保持著前衝或抬手欲攻的姿勢，眼珠瞪得滾圓，臉上充滿了驚愕與茫然。他們眉心正中，各自多了一個比針尖略大、深不見底的小小黑點，沒有一絲鮮血滲出。
    三具壯碩的身軀如同被抽掉了骨頭，直挺挺地砸在潮濕肮髒的地麵上，發出沉悶的聲響。周圍幾個攤主和零星幾個路過的黑影瞬間噤若寒蟬，驚恐地後退幾步，看向雲黯的目光充滿了畏懼。那黑袍攤主更是嚇得直接鑽到了攤位底下。
    雲黯看也沒看地上的屍體，仿佛隻是隨手撣去了幾粒塵埃。他彎腰，從容地從攤位上拿起那塊火磷石，指尖一縷微不可察的陰影之力悄然注入其中。他掂量了一下石頭，目光似無意地掃過支巷深處某個光線更加黯淡的角落，那裏堆放著一些廢棄的木箱和破麻袋。
    “東西不錯。”他將火磷石隨手拋了拋，然後像是突然對這東西失去了興趣，隨手一拋——石頭劃過一道不起眼的弧線，精準地落入了那堆廢棄木箱的縫隙深處，發出一聲輕微的碰撞聲。
    做完這一切，雲黯轉身，身影融入支巷另一端的陰影裏，消失不見，留下身後一片死寂和幾具迅速冰冷的屍體。
    角落的陰影中，空氣極其輕微地扭曲了一下，快得讓人以為是螢石光芒的晃動。那堆廢棄木箱縫隙裏，火磷石靜靜地躺著，在幽暗的光線下，那微弱流轉的紅光似乎帶上了一絲難以言喻的陰冷。
    死寂並未持續太久。
    一個瘦小的身影，像隻靈巧的耗子，從人群外圍擠了過來。他穿著髒兮兮的短褂，臉上沾著煤灰，一副在黑市底層討生活的機靈樣。他探頭探腦地看了看地上的屍體，又飛快地瞥了一眼木箱堆的方向，小眼睛裏閃過一絲貪婪和狡黠。他左右張望一下，見無人注意或者說無人敢管），便躡手躡腳地靠近那堆木箱，伸手朝火磷石落下的縫隙裏掏去。
    就在他的指尖即將觸碰到石頭的瞬間——
    嗡！
    一聲低沉到近乎無聲的震顫，猛地以火磷石為中心擴散開來！
    瘦小身影的動作驟然凝固，臉上貪婪的表情瞬間被極致的驚恐取代。他眼前的景象如同被投入石子的水麵，瘋狂地扭曲、破碎！潮濕的巷道、幽綠的燈光、驚恐的人群……所有的一切都像打碎的鏡子般片片剝落，顯露出下方令人心悸的底色。
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    無邊無際的黑暗，粘稠得如同實質的沼澤，瞬間將他吞沒。無數雙慘白、腐爛的手臂從四麵八方濃得化不開的黑暗裏伸出，帶著刺骨的陰寒和令人作嘔的屍臭，死死抓住了他的四肢、脖頸、腰身！冰冷滑膩的觸感讓他魂飛魄散，那些手臂力大無窮，拖拽著他，要將他徹底拉入那萬劫不複的深淵！
    “嗬…嗬嗬……”瘦小身影喉嚨裏發出絕望的嗬嗬聲，身體瘋狂地掙紮扭動，如同一條離水的魚，眼珠暴突，臉上肌肉因極致的恐懼而扭曲變形。他能清晰地感受到那些腐爛手指嵌入皮肉的冰冷劇痛，能聞到死亡的氣息灌滿口鼻。幻覺如此真實，真實的死亡觸手可及！
    黑暗深處，兩點幽綠色的光芒亮起，如同鬼火，冰冷地注視著這個陷入絕境的獵物。那光芒中，帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔。
    成功了！千麵狐心中冷笑。那夜梟果然謹慎，自己不敢直接來拿，竟驅使這黑市裏的老鼠來探路？可惜，再狡猾的獵物，也逃不過精心編織的幻網。這“幽冥鬼爪幻殺陣”一旦觸發，中術者五感盡被剝奪扭曲，沉淪於自身最恐懼的夢魘，肉身生機則會被幻陣之力無聲侵蝕，最終在無盡的恐懼中枯萎而死。這，就是覬覦她千麵狐目標的下場！那夜梟必然在附近窺視，就讓他好好看看，與自己作對的下場！
    瘦小身影的掙紮越來越微弱，瞳孔放大，臉上隻剩下死寂的灰白，眼看就要徹底沉淪於幻境，生機斷絕。
    突然！
    異變陡生！
    瘦小身影腳下一小片極其狹小的、因他瘋狂掙紮而微微晃動的陰影，猛地活了過來！
    那陰影如同黑色的水銀，驟然向上蔓延、拉伸、凝聚！一個由純粹陰影構成的、輪廓模糊的人影，在瘦小身影的背後無聲無息地站了起來！這人影沒有五官，隻有一片深邃的黑暗，動作卻快如鬼魅。它伸出同樣由陰影構成的手臂，五指並攏如刀，對著瘦小身影後頸下方、脊柱第三節的位置——一個極其刁鑽隱蔽、卻又恰好是千麵狐維持這處幻殺陣眼的關鍵靈力節點——無聲無息地一“刺”！
    沒有聲音，沒有光芒的爆發。
    隻有一種感覺——如同最堅韌的鼓麵被最尖銳的針瞬間刺破！
    嗡！
    那籠罩瘦小身影的、粘稠得令人窒息的黑暗幻境，如同被戳破的氣泡，劇烈地扭曲了一下，發出一聲隻有施術者才能清晰感知到的、源自靈力結構崩潰的哀鳴！
    “噗！”藏身於廢棄木箱後方陰影裏的千麵狐，身體猛地一震，如遭重錘轟擊！幻境被強行撕裂的反噬之力狠狠撞在她心神之上，喉嚨一甜，一絲腥甜湧上嘴角，被她強行咽下。精心布置的幻殺陣，竟在即將收網的瞬間，被對方以如此詭異、如此精準的方式，點中了最脆弱的命門！
    這不可能！他如何看穿？如何定位？這陰影化形的手段……
    驚駭如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住她的心髒。她引以為傲的幻術，第一次被人以如此蠻橫又精準的方式撕開！更讓她遍體生寒的是，對方並非以力破巧，而是洞悉了她幻術運轉的核心節點！這份洞察力，這份對陰影之力的掌控……遠超她的預估！
    就在幻境崩潰、千麵狐心神劇震的這電光石火之間——
    瘦小身影身上的“鬼爪”和粘稠黑暗如同潮水般褪去，他身體一軟，爛泥般癱倒在地，雙眼翻白，口吐白沫，已然嚇破了膽，離死不遠。
    而那道由純粹陰影凝聚而成的人影，在完成了那致命一“刺”後，並未消散。它那模糊的、沒有五官的“頭顱”，緩緩轉動，兩點幽深得仿佛能吞噬一切光線的“目光”，精準無比地鎖定了千麵狐真身藏匿的位置——那堆廢棄木箱後方的陰影！
    被看穿了！徹徹底底！
    千麵狐全身的寒毛瞬間炸起！前所未有的危機感如同冰水澆頭！她甚至來不及思考，身體的本能已經超越意識——
    嗤！
    她藏身的陰影角落，空氣如同被投入石子的水麵般劇烈扭曲波動！一道肉眼幾乎無法捕捉的淡灰色影子，如同受驚的狸貓，猛地向後彈射！速度之快，在原地留下一道淡淡的殘影，其本體則朝著支巷更深處、光線最為混亂、路徑最為曲折的方向亡命飛掠！這是她壓箱底的保命遁術——“狐影迷蹤遁”！
    然而，就在她身形爆退、剛剛脫離木箱陰影的刹那——
    她眼角餘光瞥見，自己剛剛站立之處的地麵上，屬於她自己的、在幽綠螢石光下拖得長長的影子……那影子竟如同活物般猛地扭曲、蠕動起來！
    更詭異的是，影子的邊緣，不知何時悄然延伸出幾縷比發絲更細、更純粹的黑暗絲線！這些絲線如同擁有生命的黑色毒蛇，無聲無息，卻又快如閃電地纏繞上了她疾退中的腳踝！
    沒有實質的觸感。沒有冰冷的溫度。
    隻有一種感覺——仿佛瞬間踩入了萬丈深淵的邊緣！一股無法抗拒的、源自靈魂深處的下墜感猛地攫住了她！仿佛腳下堅實的地麵變成了無底的空洞，要將她徹底吞噬！
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    千麵狐疾退的身形，因為這源自自身影子的詭異牽扯之力，出現了一個極其微小、卻足以致命的遲滯！那感覺如同在急速奔跑中突然被絆了一下，身體瞬間失去平衡！
    “什麽？！”千麵狐心中駭浪滔天，從未遇到過如此詭異的手段！操控……他人的影子？這簡直是聞所未聞的邪術！
    就在她心神劇震、身形遲滯的這零點一瞬——
    她前方必經之路的牆壁陰影裏，一道身影如同從水墨畫中直接走出般，由虛淡驟然凝實！
    雲黯！
    他依舊戴著那張毫無特色的木麵具，靜靜地站在那裏，仿佛早已等候多時。冰冷的視線穿透麵具，如同兩把淬毒的匕首，牢牢釘在千麵狐身上。他沒有說話，隻是抬起了右手，五指張開，對著千麵狐的方向，淩空，虛虛一握。
    隨著他五指收攏的動作，千麵狐驚駭地發現，自己腳踝上那幾縷源自自身影子的詭異黑線，驟然爆發出更強的吸扯之力！同時，她周周地麵、牆壁上所有屬於她的影子，都如同投入石子的水麵般劇烈地波動、扭曲起來！一股強大的束縛之力從四麵八方湧來，並非作用於她的肉身，而是直接作用於她投射在環境中的“影”！仿佛要將她的影子，活生生地從她腳下剝離、禁錮！
    身體與影子的聯係被強行幹擾、扭曲，帶來的是一種難以言喻的、源自存在本源的撕裂感和錯位感！千麵狐悶哼一聲，氣血翻騰，引以為傲的“狐影迷蹤遁”被硬生生打斷，強行從高速移動狀態被“拽”了出來，踉蹌著顯露出真形！
    她站在支巷中央，距離雲黯不過三丈。兜帽在剛才的疾退中滑落，露出一張堪稱絕色的容顏，肌膚勝雪，眉眼如畫，隻是此刻那雙嫵媚的狐狸眼中，充滿了驚魂未定和難以置信的駭然。她死死地盯著雲黯那隻虛握的手，以及他腳下那片紋絲不動、深邃如淵的影子。
    “影縛術？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，再不複之前的從容戲謔。對方不僅能看穿她的幻術節點，竟還能以如此詭異的方式操控陰影，幹涉她的遁術！這手段，已近乎神通！
    雲黯緩緩放下手。纏繞在千麵狐腳踝上的詭異黑線悄然縮回地麵，融於她自己的影子中，仿佛從未出現。但那恐怖的、仿佛要被自身影子吞噬的剝離感，卻深深烙印在千麵狐的識海深處。
    “你的幻術，”雲黯開口了，聲音透過麵具傳出，低沉、平穩，卻帶著一種凍結靈魂的冷冽，每一個字都像冰珠砸落，“花樣百出，惑人耳目。”
    他微微歪了下頭，冰冷的視線掃過千麵狐蒼白的臉，最終落回自己腳下那片穩定而深沉的黑暗。
    “不如我的影子，”他頓了頓，一字一句，清晰無比，如同宣判，“真實。”
    話音落下的瞬間，雲黯的身影如同被無形的橡皮擦抹去，原地驟然一暗，隨即徹底融入牆壁角落那片最濃重的陰影之中，氣息消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。隻留下那句冰冷的話語，在彌漫著血腥味和詭異氣息的幽暗支巷中，久久回蕩。
    千麵狐孤身一人站在支巷中央，腳下是冰冷的屍體和嚇昏的探子，身周是死寂和遠處隱隱傳來的黑市嘈雜。她絕美的臉上，驚駭緩緩褪去，取而代之的是一種前所未有的凝重，以及……一絲被點燃的、危險的興奮火焰。
    她低頭，看著自己腳下那片隨著螢石光芒微微搖曳的影子，手指無意識地微微蜷縮了一下。剛才那瞬間被自身影子“背叛”、被強行剝離的感覺，如同附骨之蛆，揮之不去。
    “夜梟……”她紅唇微啟，無聲地吐出這兩個字，眼中光芒閃爍，如同盯上了最危險獵物的母狐，“好一個夜梟。我們……來日方長。”
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