“為何？”
    楊靈開口，聲音平淡，卻帶著一種穿透力的清晰，在這彌漫著藥味與死寂的空間裏回蕩。
    “九年，足夠發生很多事。”
    他的目光平靜地迎上腐麵叟那渾濁而銳利的審視。
    “比如，那位化神存在？”
    最後兩個字，如同投入死水的石子，瞬間在腐麵叟渾濁的眼瞳深處激起了細微的漣漪。
    “嗬……”
    腐麵叟發出一聲意義不明的、仿佛帶著腐朽氣息的輕笑，他枯槁的手指無意識地摩挲著石幾粗糙的邊緣。
    “小子，靈覺倒是敏銳。看來蝕骨那老狗死前，還是給你留了點‘念想’？”
    他沒有直接回答，而是用一種近乎詠歎的、帶著濃濃嘲弄的語調緩緩道。
    “癡洲，邪洲！鬼道橫行，魑魅魍魎才是此地主宰！宗門？世家？不過是些擺在台麵上的幌子！真正貫穿這片腐爛大地的筋絡，是‘冥’！”
    渾濁的眼珠轉動著，仿佛在欣賞楊靈臉上可能出現的任何一絲驚容，然而他隻看到一片沉靜的深海。
    “‘冥’……”
    腐麵叟的聲音壓得更低，如同毒蛇在枯葉下爬行的窸窣。
    “無處不在，無孔不入！暗影中的巨網，深淵裏的秩序！隻要你能付出足夠的‘代價’——靈石、血食、魂魄、稀世奇珍……甚至是某個元嬰老怪的命！‘冥’都能為你辦到！無數隱匿在黑暗中的強大邪修，都是這張網上的獵手！蝕骨，不過是這張網邊緣，一個不起眼的、替‘冥’看管坊市、收集供奉的小卒子罷了！”
    他身體微微前傾，那張布滿褶皺、如同腐朽麵具般的臉孔湊近了幾分，渾濁的眼珠裏閃爍著一種洞悉一切的、令人心悸的幽光。
    “你殺了蝕骨，毀了半座坊市，等於狠狠抽了他背後的人一巴掌！雖然蝕骨隻是個微不足道的小卒，但其背後的人的威嚴，不容挑釁！你的名字——或者說，你頂著的那個皮囊，現在恐怕已經掛在了‘冥榜’之上！而且，價碼……絕不會低！有無數的眼睛，無數的利爪，此刻正貪婪地在陰影中搜尋著你的蹤跡，等著拿你的人頭，去換取豐厚的賞賜！”
    丹房內，那爐底暗紅的地火似乎也感受到了無形的壓力，火焰不安地搖曳著，在牆壁上投下更加扭曲晃動的鬼影。
    空氣驟然變得凝滯、冰冷，如同無形的寒冰蔓延開來，凍結了藥味。
    楊靈端坐在石凳上，身形紋絲未動，連眼睫都未曾顫動一下。
    在這股驟然降臨的、帶著濃烈殺伐預兆的寒意中，他緩緩抬起了頭，目光平靜得近乎漠然，直視著腐麵叟那雙渾濁而銳利的眼睛。
    “那麽，”
    楊靈開口，聲音不高，卻清晰地穿透了那凝固的寒意，如同冰棱碎裂。
    “前輩……想要我的人頭，去換那筆靈石嗎？”
    話音落下的瞬間，丹房內那爐底暗紅的地火猛地一窒！
    仿佛有一隻無形的大手扼住了火焰的咽喉，光線驟然黯淡了一瞬。
    牆壁上那些扭曲的鬼影也隨之凝固。
    寒意不再是彌漫，而是如同實質的冰針，從四麵八方刺向楊靈！
    腐麵叟那張布滿深褐色褶皺的臉上，沒有任何表情變化，唯有一雙渾濁的眼珠深處，驟然收縮，如同毒蛇鎖定了獵物！
    一股無形的、帶著濃烈腐朽與死亡意味的威壓，如同無形的沼澤淤泥，沉重地彌漫開來，擠壓著空間，試圖將石凳上的少年徹底淹沒、窒息！
    空氣粘稠得如同凝固的油脂。爐火掙紮著，發出微弱的劈啪聲。
    死寂。
    令人心膽俱裂的死寂。
    仿佛過了漫長的一個世紀，又仿佛隻是彈指一瞬。
    “嗬……嗬嗬嗬……”
    一陣低沉、幹澀、仿佛破舊風箱在艱難抽動的笑聲，突兀地從腐麵叟的喉嚨深處擠了出來。
    這笑聲起初壓抑，繼而越來越大，帶著一種毫不掩飾的、近乎癲狂的嘲弄。
    “哈哈哈！咳咳……”
    腐麵叟笑得前仰後合，枯槁的身軀在寬大的灰袍裏劇烈地顫抖，仿佛隨時會散架。
    他枯瘦的手指用力地點指著楊靈，渾濁的眼角似乎都擠出了兩滴渾濁的液體，不知是淚還是別的什麽。
    “有趣！小子，你果然有趣！老夫活了快一千年，見過狂的，見過橫的，也見過不要命的！像你這樣……頂著‘冥榜’的索命貼，還敢在老夫麵前問出這種話的……頭一個！哈哈哈！”
    笑聲漸歇，腐麵叟用枯爪般的手抹了抹“眼角”，臉上那濃重的嘲弄之色卻絲毫未減，反而化為一種居高臨下的、赤裸裸的輕蔑。
    “你的人頭？能值幾個錢？‘冥’的懸賞再豐厚，頂天了也就買幾個元嬰初期修士的命！老夫開一爐丹藥……”
    他枯槁的手指，帶著一種近乎侮辱性的姿態，隨意地、極其輕微地彈了彈，仿佛在彈掉一粒微不足道的灰塵。
    “……能頂上千個你這樣的‘人頭’！”
    丹房內那令人窒息的寒意，隨著腐麵叟的狂笑和毫不掩飾的輕蔑，如同潮水般迅速退去。
    爐火恢複了穩定的暗紅跳動，牆壁上的鬼影也不再扭曲得那麽猙獰。
    楊靈的臉上，依舊沒有任何被輕視的慍怒，也沒有劫後餘生的慶幸。
    那雙沉靜如古井的眼眸深處，反而掠過一絲意料之中的精芒，如同深潭下潛藏的遊魚倏忽一閃。
    “既然前輩看不上那點‘人頭錢’，”
    楊靈的聲音依舊平穩，卻巧妙地一轉，帶著一種探究的意味。
    “那不知……這‘冥’的門檻，高不高？”
    “嗯？”
    腐麵叟臉上那誇張的嘲弄瞬間凝固，渾濁的眼珠猛地一凝，如同兩盞在迷霧中驟然亮起的鬼燈，死死盯住楊靈。
    “你想進‘冥’？”
    他的聲音帶著一種難以置信的尖銳和審視。
    “小子，你知不知道你在說什麽？‘冥’是深淵！進去了，就再難爬出來！你身上還背著‘冥榜’的索命貼！進了‘冥’，你以為就能高枕無憂？天真！”
    “我知道。”
    楊靈的回答異常幹脆，沒有絲毫猶豫。
    他迎著腐麵叟那幾乎要將他靈魂刺穿的目光，平靜地繼續道。
    “‘冥’內肯定都是假身份，身份如煙。外部的懸賞是懸賞，內部的規則是規則。這一點，我明白。”
    他頓了頓，目光落在腐麵叟枯爪中緊握的那顆暗紫色內丹上。
    “我隻問前輩，可否引路？代價……便是此次煉丹，我隻要一枚‘九轉凝嬰丹’。”
    一枚！
    石破天驚！
    腐麵叟渾濁的眼珠劇烈地收縮了一下，如同被強光刺痛！
    引薦入“冥”，對他這等身份的人來說，不過是舉手之勞，甚至本身就是一種“投資”。
    但一枚九轉凝嬰丹的代價……這小子是瘋了？
    還是……他對自己在“冥”中的前景，有著近乎狂妄的自信？
    他知不知道一枚四階頂級的九轉凝嬰丹意味著什麽？
    意味著一個衝擊元嬰境界的絕頂機緣！
    意味著無數金丹修士夢寐以求、甘願付出一切去爭奪的至寶！
    他就這樣輕描淡寫地……當作“引路費”扔了出來？
    丹爐下的地火，似乎也因為這句話而猛地竄高了一瞬，暗紅的光芒將腐麵叟那張布滿褶皺的枯臉映照得明滅不定，如同鬼魅。
    渾濁的眼珠裏，驚愕、算計、一絲不易察覺的欣賞……種種複雜的光芒飛速流轉、碰撞。
    死寂再次降臨，比之前更加深沉。
    隻有爐火舔舐爐壁的劈啪聲，以及楊靈平靜而綿長的呼吸聲。
    良久。
    “嗬……”
    一聲長長的、仿佛從腐朽肺腑深處擠出的歎息響起。
    腐麵叟緩緩地、極其緩慢地靠回了石凳的靠背，寬大的灰袍將他佝僂的身軀重新包裹，如同一塊沉寂的頑石。
    他枯槁的手指，無意識地摩挲著那顆溫潤中透著凶戾的千足毒龍內丹。
    渾濁的目光再次投向楊靈，那眼神已不複之前的銳利逼人，反而變得如同深不見底的寒潭，幽邃難明。
    “一枚凝嬰丹……”
    腐麵叟的聲音恢複了沙啞幹澀，卻多了一種奇異的、仿佛達成某種契約的意味。
    “換一個‘冥’的引薦……小子，你這買賣，做得夠狠，也夠膽！”
    他沒有說答應，也沒有說不答應。
    但那語氣，那姿態，已然默認。
    “成交？”
    楊靈追問，目光平靜依舊。
    腐麵叟沒有立刻回答。
    他枯瘦的手掌猛地一翻，那顆暗紫色的千足毒龍內丹瞬間消失不見，被他收入囊中。
    隨即，他枯爪般的手指對著角落那巨大的丹爐遙遙一指！
    嗡——！
    丹爐發出一聲沉悶的轟鳴！
    爐壁上那些扭曲的符文驟然亮起刺目的血光！
    爐下暗紅的地火如同被注入了狂暴的力量，轟然暴漲，化作熾白的烈焰，瘋狂地舔舐著爐底！
    整個丹房的溫度急劇攀升，空氣中彌漫的藥味瞬間被灼熱的氣浪和硫磺氣息取代！
    一股龐大而壓抑的靈能波動，開始以丹爐為中心，緩緩凝聚、旋轉！
    “滾吧！”
    腐麵叟沙啞的聲音在驟然升騰的熱浪和丹爐的轟鳴中傳來，帶著不容置疑的驅趕意味，也帶著一種即將投入極致專注的狂熱。
    “記住你的承諾！九年！別死！別來煩我！至於‘冥’……”
    他渾濁的眼珠在熾熱的火光中瞥了楊靈最後一眼，那眼神深邃如淵，仿佛已經看到了某種既定的軌跡。
    “……待丹成之日，自會給你一個‘門’。”
    洶湧的熱浪帶著刺鼻的硫磺氣息撲麵而來，將楊靈的青衫吹拂得獵獵作響。
    他沒有再多言，隻是對著那被熾白爐火映照得如同魔影般搖曳的枯槁身影，微微頷首。
    隨即，青衫身影一晃，如同融入背景的墨痕，悄無聲息地退出了這間瞬間化為灼熱煉獄核心的腐朽丹房。
    厚重的、布滿黴斑的木門在他身後無聲地合攏，將爐火的轟鳴與灼熱徹底隔絕。
    門外，黑水港濕冷的海風裹挾著濃重的腥氣吹拂而來。
    楊靈站在腐朽的木階上，最後回望了一眼那扇緊閉的木門。
    門內，是即將持續九年的丹火煉獄，孕育著衝擊元嬰境界的契機。
    門外，是殺機四伏的邪洲，是“冥榜”上高懸的索命價碼，是無數潛伏在陰影中、貪婪舔舐著利爪的獵殺者。
    他清俊的臉上，依舊沒有任何波瀾，那雙深邃的眼眸深處，一點寒星般的銳芒，如同穿透迷霧的燈塔，刺破了黑水港上空永恒的陰霾。