周村長頭搖得跟撥浪鼓似的，鍾小小咬咬牙道：“周村長，你不為自己想，你也為那頭牛著想。”
    什麽牛？
    祥子道：“是啊，爹，你要是任了荷塘裏的裏正，那頭牛咱們就能牽回來了。”
    鍾小小道：“周村長，你不是一直覺得吳裏正分配不公嗎？
    等你當了裏正，你立個公平的規矩，大家就都服你了。”
    周村長：他怎麽沒想到這一層呢？
    他倒不是想怎麽分牛立規矩，他想的是，若是村裏人知道他明明有機會當裏長，把牛牽回來，結果他卻給辭了。
    別的不說，回去族長就能讓他跪祠堂。
    村裏人都得瞧不起他，當初為了這頭牛跑去和吳裏正鬧過了，眼下真到手了，他怎麽能慫了？
    不能慫。
    周村長想到這裏，目光逐漸堅定起來。
    他不是為了牛，也不是為了他自己，他是為了小墅村的村民們。
    “大人既已任命，那小人隻得領命了。”
    周裏正在堂上一揖到底。
    縣太爺捋著胡須：“你既已升任為裏正，無須再跪，站起來吧。”
    “唉，是。”
    周裏正跪了這半晌膝蓋發僵，祥子將他扶起來。
    周裏正站到了“吳村長”身邊，挺直了脊背。
    他本以為這次不管最後判決如何，他得罪裏正是板上釘釘的，沒想到一轉眼自己竟然成了裏正。
    既然已經決定，就沒什麽好畏畏縮縮的。
    果然聽媳婦話會發達，幸好他聽媳婦話良心沒歪。
    至少沒像吳村長那樣，昧著良心說假話。
    縣太爺道：“莫鍾氏。”
    鍾小小反應過來，縣太爺是在喊她。
    “民女在。”
    “你忠貞勇毅，當作女子表率，予以嘉獎。”
    鍾小小沒想到她隻是告個狀，竟還能得個嘉獎，就是不知道縣太爺要獎勵她什麽，忙行禮謝恩。
    然後就聽縣太爺一抬手，兩邊衙役唱道：“退堂——”
    嗯？怎麽就退堂了？
    一退堂，吳裏正就黑著一張臉和兒子兩人離開了，路上還被人扔了不少爛菜葉子。
    鍾小小慶幸自己賭對了。
    縣太爺能開放公堂讓老百姓進來，就說明他是個好官。
    轉念一想，像他這樣清正廉明的好官卻屢遭貶謫，被家族放棄下放到一個下縣，說明她還是沒投到一個好世道啊。
    鍾小小來不及感歎，忙著先將大牛娘扶起。
    大牛娘是拚著一口氣撐到現在，如今得了這樣個好結果，人頓時失了力，站都站不穩，鍾小小索性將她扶到一邊歇腳，
    幾人商量著難得來縣城一回，等下給大牛爹配兩副藥回去。
    她也好順便了解一下大牛爹的病情。
    祥子沒有周裏正那麽多想法，親爹當上裏正，怎麽說也是光宗耀祖，中秋祭祀要開宗祠記上一筆的事。
    等會兒他就先去找二弟，把這個好消息和他說了。
    這時，刀疤男不良人走了過來，身後還跟著一名衙役，對鍾小小道：“縣太爺請你們去後堂一趟。”
    大牛娘敲敲腿：“你們先去，我就在這兒等你們。”
    不良人看了衙役一眼，衙役立即會意道：“嬸子天氣熱，不如跟我去門房喝碗涼茶，歇一會兒。”
    大牛娘這輩子哪受過這種待遇，嚇了一跳，忙道：“不敢不敢，我……我就在這等著就好。”
    正說著，就見有老仆來打掃公堂。
    老仆一邊打掃一邊道：“就我們老爺，今日又是個什麽案子。
    爛菜葉掃不完。”
    大牛娘見狀道：“要不……我還是去門房等。”
    大牛娘和衙役走後，鍾小小和周裏正跟著不良人去了後堂。
    路上鍾小小就急著問道：“這位大哥，你知道縣城有沒有修彈弓的地方？”
    來趟縣城不易，鍾小小想著打聽好，回去告訴兩個孩子。
    不良人睨著鍾小小道：“你真不知道這把彈弓的來曆？”
    鍾小小和周裏正都搖頭，村子裏有彈弓的孩子不少，也沒發現這把彈弓有什麽特別的。
    不良人道：“普通彈弓的弓弦是用絲弦製成的，但你這把弓……”
    不良人覺得鍾小小手裏的這把彈弓不能說是彈弓，說是弓更合適。
    “你這把彈弓，弓弦用的是和軍隊裏的重弩一樣用牛筋混合絲、麻，用及其複雜的工藝製成的。
    不僅如此，弓身也是上好的硬木。”
    鍾小小：怪不得那日排骨阿四又摔又踩也沒摔壞。
    “今日要不是這把彈弓，隻怕依著我們縣太爺的性子，也不能這麽快就判了。”
    衙役在邊上深有同感，他們縣太爺斷案和前幾任縣太爺不同。
    講究人證物證俱全，還不喜歡用刑。
    不知道的，還以為他們縣太爺是大理寺出來的。
    不良人瞧了鍾小小一眼，快步走到了前麵。
    鍾小小醍醐灌頂，如今大佑朝和西金正在作戰，弓弦包括牛筋這種都是戰略物資，尋常人怎麽可能搞到拿來給孩子做彈弓？
    這多半是莫戰北讓軍隊裏製造弓箭的匠人給特別定製的。
    這麽想來，莫戰北在軍隊裏的職位應該不低。
    換句話說，縣太爺今日多半也是透過這把彈弓猜到了這一點，才會速速下了判決。
    沒想到弓弦上的一根絲線竟成了壓垮王賴子和吳裏正的最後一根稻草。
    莫戰北去當兵時不過十五，五年過去，他在軍隊裏升任到什麽職位？
    鍾小小腦中不禁浮現出少年將軍，長刀烈馬、鎧甲重盔、威風凜凜地在夕陽下飛馳的模樣。
    穿過一個小院，鍾小小一行人跟著不良人到了後堂。
    縣太爺已除了官服，換上私服坐在堂上等他們。
    師爺站在一邊陪侍。
    堂上陳設看似簡樸，屏風後的一盆羅漢鬆價值不菲。
    鍾小小他們一落座，立刻有仆役上來奉茶。
    周裏正見到縣太爺原本是要行大禮的，沒想到縣太爺平易近人，直接讓他坐了。
    他一緊張，茶水剛一上來就端起茶盞“噸噸噸”喝了個底朝天。
    喝完抿了抿唇，才發現唇齒留香。
    這麽好的茶，他竟一口喝完了。
    仆人見狀也不怪，將茶盞端下去，沒一會兒又續上一杯。
    縣太爺此時換上私服，全然沒了方才在公堂上的威嚴，問道：“王氏呢？她怎麽沒和你們一起來？”
    周裏正坐在鍾小小上手，此時已鎮定下來，回道：“她身子素來虛弱，趕了這半日路，又經曆大喜大悲，方才衙役帶她去門房歇息了。”
    縣太爺回想起大牛娘蒼白的臉色，道：“這些年她一人撐著個家，要養活年幼的孩子，支持重病的丈夫，實屬不易。
    方才我已交代師爺，讓他先行將王賴子家的幾畝水澆地交與牙人掛牌。
    等田地變賣後，便分於苦主當作賠償。”
    周裏正道：“大人英明，我在這裏代大牛娘叩謝大人。”
    說完，起身便拜。
    “不用不用，”縣太爺道，“你這是做什麽？
    此處又不是公堂，不用拘禮。”
    周裏正是真的感慨，也替大牛娘高興。
    祥子性急，問道：“那這樣，王賴子他是不是就可以免於刑罰？”
    “祥子！”周裏正一聲喝問，“吾兒年少，大人莫怪。”
    周裏正狠狠瞪了祥子一眼，這是他這個年輕後生能問的嗎？
    “如何刑罰自有大人定奪，你在這瞎叨叨什麽？”
    周裏正一急，方才還文縐縐的，一會兒連村子裏土話都說出來了。
    祥子被爹點了，忙肅了容道：“後生僭越了。”
    縣太爺擺擺手：“我說了幾遍了，這不是公堂，大家不用拘禮。
    看你的樣子讀過幾年書，現在可還向學？”