吳裏正瞬間汗如雨下，王賴子娘兒倆成了眾矢之的，他隻想盡快退堂回村。
    沒想到被縣太爺當堂點名了。
    一時間堂上的目光都落在他身上，他擦了下腦門上的汗，在鄉裏他說一不二，從來沒有今日這般狼狽。
    今日這番申斥是逃不脫了，正要開口，縣太爺道：“說不上來是嗎？
    師爺，你說…。”
    吳裏正：……
    師爺道：“裏正應掌管戶籍，賦稅徭役，以及轄內百姓的治安巡檢。”
    縣太爺道：“吳裏正，師爺說得對嗎？”
    “對……對。”
    縣太爺道：“所謂裏仁為美，擇不處仁，焉得知？
    吳裏正，你可知其中仁字為何意。”
    吳裏正此時已是一條鹹魚，道：“求大人甚解。”
    縣太爺道：“你身為裏正，你若知王賴子品性，卻處處偏袒於他，致鍾氏母子於不利，是為不仁。
    你若不知王賴子品行，卻不去鄉間巡檢查問，偏私獨斷，是為不智；
    莫二郎在邊關保家衛國，你身為裏正，不為我大佑男兒安定後方，反欺她母子家中無人，是為不信。
    你如此不仁、不智、不信，試問你還有何顏麵擔任荷塘裏裏正？“
    吳裏正忽地抬頭直視著縣太爺，這什麽意思，左右都是他不對是吧。
    他本以為縣太爺最多對他申斥一番，難不成竟是要免他得職不成？
    堂下百姓原本注意力都在王賴子母子身上，如今他們母子都已下堂，縣太爺一番言辭令他們把目光都投到吳裏正身上。
    “縣太爺說得對，這個老頭子壞得很。”
    “是啊，我說好好的小娘子為什麽要敲聞登鼓？
    原來是裏正徇私偏袒啊。”
    “哼，一定是收了王賴子母子的好處。”
    “哎呀呀，要是這小娘子不來上告，她和三個孩子往後日子怎麽過喲？”
    “那肯定是被吃的骨頭都不剩了。”
    百姓們說到這裏，看吳裏正的目光就越發憤恨了。
    吳裏正跟著被砸了好多爛菜葉子，此刻恨不得找個地縫鑽進去。
    今日是跳進黃河都洗不清了，他還真沒收王賴子母子的好處。
    他之所以判鍾小小賠償，一來因為他以為鍾氏軟弱，隻要鍾氏肯賠錢，事情就能解決。
    鄉裏處理矛盾向來如此，誰家好勇鬥狠，誰家得利。
    若他站在鍾氏一邊，王癩子娘能天天坐在他家門口鬧。
    二來因著上回讓鍾氏幫著去周村長那邊調停，說是調停，是想讓鍾氏挾恩圖報，卻被鍾氏義正言辭地拒絕了。
    他那時就該發現，鍾氏早就不是那隨你搓圓揉扁的性子，她比王賴子母子倆狠多了。
    現在想來，她可是揍了王賴子兩回的女人，村子裏哪個女人有鍾氏這般魄力？
    別說女人了，連男人見到王賴子也不敢當麵招惹。
    是他看走眼了。
    “吳裏正？”
    吳裏正正望著鍾小小走神，師爺喊了他兩聲才回過神來。
    “在。”
    縣太爺道：“吳裏正作為裏正失職在先，誤判在後，免去裏正一職，由周村長暫代。”
    “哦~”
    堂下一片嘩然。
    周村長懵了：什麽？
    鍾小小拉著周村長：“村長，點你呐。”
    周村長一臉懵地望著鍾小小：“縣……縣太爺說什麽？”
    大牛娘喘了口氣，道：“縣太爺任命你暫代裏正。”
    她與鍾小小交手相慶。
    周村長忙跪下道：“使不得，使不得，小人我哪堪任裏正一職，還望縣太爺收回任命吧。”
    縣太爺捋了捋胡須，道：“你為人正直，今日敢於為鍾氏主持公道，鄉裏就需要像你這樣的人。”
    在縣太爺看來，今日大牛娘敢於站出來為鍾小小作證，也有周村長的功勞在裏麵。
    周村長：他有縣太爺說的這麽好嗎？
    說實話，他今日是來攔著鍾氏上告的。
    要不是大牛娘走得慢，說不定早攔住了。
    鍾小小拉著周村長道：“你就不要推辭了，快領命吧。”
    周村長道：“不行啊，我大字不識一個，我怎麽當裏正啊。”
    祥子在旁勸道：“爹，有我啊。”
    “是啊，”大牛娘道，“周村長，你家三個兒郎都念過書，這你還怕啥？”
    周村長道，是啊，他怎麽把這個忘了。
    他二兒子在縣裏當賬房，村裏的賬目向來也是他代記的。
    再說，他媳婦兒也識字，他怕什麽？
    周村長轉念一想道：“不行不行，吳裏正他姐在州裏什麽侯府裏掌事，我要是代了他的職位，他上麵找人怎麽辦？
    萬萬不能啊？”
    吳裏正家原先比他還窮，當年村裏受災，吳裏正的姐姐賣身到大戶人家，給村裏人換了糧食。
    吳裏正姐姐能幹，一路在侯府裏做到掌事嬤嬤，吳裏正才任了裏正，他家那兩進小院也是她姐得勢後建的。
    他家雖在村子裏富裕，但幾代務農，到底沒什麽根子，孩子們讀書也沒個出頭的，他拿什麽和人拚啊。
    他不是謙虛，他是真不敢。